— Нельзя потратить половину или четверть единицы маны, отсюда имеем вывод, что сэкономить можно на заклинании от двадцати единиц, а это почитай десятый уровень искусства. Я маг Воздуха третьего уровня, а у меня сто пятьдесят лет практики за плечами, а приз мне не светит.

Да, грустно это всё. Может забить на эту магию?

— А можно определить, какого уровня я смогу достигнуть?

— Неа, чем дальше к Сердцу Мира пройдёшь, тем больше будут возможности, но тем меньше шансов встретить старость. Я, видишь, дожил.

Тоска, проскользнувшая в глазах старика, сказала, что не очень он и рад такой старости. Теребить душу мага не хотелось, может и дадут дальнейшие расспросы дополнительную информацию, но как-то неудобно стало. В обычной игре раскрутил бы гнома на квест, но сейчас... Обойдусь.

— Я понял, уважаемый, всё ж таки давайте возьмусь за Воду.

— За Воду, так за Воду, — взгляд мага прояснился. — Надо заплатить десять марок.

Надо, так надо. Сунул руку в кошель и вытащил ровно десять серебряных монет — удобно, пересчитывать нет резона, точность как в аптеке.

— Какой у вас интересный кошелёк, коллега.

— Подарок.

Стоп. Коллега, что уже? Ага, блямкнуло — маг Воды, первый уровень. А под линейкой характеристик ещё один бар образовался — манна, восемьдесят единиц.

— Количество маны соответствует удвоенному значению интеллекта, — просветил меня теперь уже коллега-воздушник. — Учтите, что регенерация маны у вас сейчас совершенно незначительна — единица в четверть часа, хотя и расход почти никакой, но в скором времени озаботьтесь алхимическими зельями. Заклинания и книгу покупать будете?

Опять расходы.

— Буду.

— Даже не спросите за что будете платить и сколько?

— Как будто у меня есть варианты. Хорошо, спрашиваю.

— Вы интересный человек — есть в вас внутренние решимость и твёрдость, в тоже время присутствуют доброта и чувство такта. Вы случайно в своём мире не дворянином были?

— И рядом не лежал. Я вообще 'элиту' на дух не переношу.

— Вероятно, с настоящей не встречались.

— Возможно, но, похоже, наша давно по вредности для природы и человечества любые сорняки переплюнула. Выродилась короче.

— Печально, но когда одна элита вырождается, на её место приходит другая, только ей надо дать время стать настоящей.

— Ага, а пока она соки будет тянуть из всего, до чего дотянется.

— Да, таковы законы мироздания.

— Хреноватые законы. Вообще-то мы о магии говорили, и о её стоимости.

— Да, давайте продолжим. Книга стоит один дукат, и не делайте такие глаза — покупая здесь, здорово экономите. Каждое заклинание пять марок. Вы мне понравились, поэтому три получите в подарок. Советую взять Стрелу Воды, Щит Воды и Малое Водное Исцеление. Если честно, то толку от них пока не много, но будете, хотя бы, тренироваться. Любое из этих заклинаний можете использовать только раз в четверть часа, да и эффективность их сейчас ничтожна. Стрела может снять одну единицу защиты или праны, Щит соответственно создать единицу защиты, а Исцеление восстановить единицу праны. На каждое из заклинаний тратится две единицы маны. В бою это всё пока малоприменимо, но как я и сказал — для тренировки достаточно.

— А какие другие заклинания есть?

— Много разных. Заклинание Познания, что я применил на вас, Поиска, наоборот Скрыта, восстановления и усиления бодрости, силы и ловкости, да много чего.

— Тогда я бы ещё заклинание на бодрость взял.

— Учтите, за него придётся платить, а толку от него не сильно много.

— Пригодится, я уже заметил, что бодрости мне постоянно не хватает, устаю знаете ли.

— Твои деньги, твоё право.

Книжечка оказалась так себе — величиной с ежедневник, а толщиной в пару пальцев. Прочитав все четыре заклинания, тут же запомнил их. А для чего тогда сама книга нужна? Оказалось, что напрямую заклинания разучить очень сложно, но доступно на более высоких уровнях мастерства. Зато у книги был плюс, она не требовала места в инвентаре — исчезала и появлялась по желанию.

— То есть теперь мне другие виды магии долго не светят?

— Не совсем. Стихийные можете изучать все, только опыт будет делиться, а значит расти в мастерстве медленнее. Лучше иметь третий ранг воды чем четыре вторых по всем стихиям. Но одно, точнее два, исключения есть — можно изучать Рунную или Артефактную магии, но желательно только одну — они тоже конкурентны по опыту. Если примете совет, то идите к Сабиту, это наш ювелир-артефактор, скажите Никола прислал.

Блин, как неудобно, я же у мага даже имя не узнал, да и сам не представился.

— Спасибо, Никола, Стас очень вам благодарен.

— Иди уж, некогда мне, занят. Как выйдешь, налево через два дома уведешь вывеску из двух переплетённых колец — тебе туда.

— Заходите, заходите, — Сабит был молод, на вид лет двадцать пять-тридцать, имел шикарную рыжую гриву волос и напомаженные и закрученные усы. — Хотите девушке своей брошку прикупить или себе артефакт, я гляжу у вас ни одного нет. Это просто неприлично — Странник без артефактов.

— Вообще-то, я хотел у вас поучиться.

— Ну вот, ещё один конкурент на мою голову. Дорогой мой, профессия артефактора, это не так уж и заманчиво, особенно если вы ювелир. Слушайте, а может вы захотите стать артефактором-кузнецом или плотником? Я замолвлю за вас словечко перед Ламом или Гюроном. Как вам предложение?

— Меня Никола к вам послал.

— Ну, если Никола послал, то не мне перечить. Я надеюсь, у вас есть десять марок?

Скоро мои финансы запоют арию из скупого рыцаря. А как радовался по выезду из Литы.

— Ну, пойдёмте в мастерскую, — ювелир ссыпал бывшие мои денежки к себе в кошель. — Всё что я вам говорил о плохом выборе, забудьте — ювелирные артефакты товар очень выгодный, если конечно сумеете продать. Сложность в том, что ювелиры сильно зависят от горняков и кузнецов. Чтобы сделать медное кольцо дающее плюс одну единицу к одному из основных параметров, нужно сначала добыть медную руду, переплавить её в слитки, сделать из слитков проволоку, и уже только потом вступаем в дело мы.

— Но ведь это может сделать один человек.

— Что? Чтобы ювелир махал кайлом в шахте или молотом в кузне... Знаете, я склоняюсь к тому, что стоит вернуть вам ваши деньги.

Склоняться ты может и склоняешься, но к кошельку даже не притронулся. Ну, и хмырь.

— Извиняюсь, был не прав, погорячился.

— То-то же, хотя, — Сабит понизил голос. — Резон в ваших словах есть, а вот экономического смысла ноль. Поясню. Горняк добывает десять кусков руды и получает, ну пусть, одну марку. Кузнец плавит слиток — зарабатывает ещё одну, затем тянет проволоку и получает ещё две марки, а потом я делаю из этой проволоки кольцо и получаю столько же сколько они оба за тяжёлую работу. И зачем мне гнуть спину и тратить столько времени?

— Вы очень умный, господин Сабит.

— Но-но, я, и правда, не дурак, а потому лесть могу распознать, издёвку, кстати, тоже. Если вам охота всё сделать самому, то это ваше право, но учтите — от работы кони дохнут, а я не зря выбрал эту профессию. Вот не люблю я надрываться. Ладно, давайте займёмся обучением, а начнём мы с медных колец.

С кольцами оказалось всё просто: берёшь фунт проволоки, наматываешь на металлический прут — бах, у тебя в руке кольцо, маленькое такое лёгенькое, куда только вес делся. Зато вместо веса появляется плюс к одной из основных характеристик, к сожалению выпадающий случайным образом. Как оказалось, у бронзового кольца выпадение случайной характеристики было уже по двум парам: сила-бодрость или интеллект-ловкость. Железные же можно изготавливать по конкретным характеристикам, хотя мне до этого далеко. Хитрость местного ценообразования приводила к тому, что бронзовое кольцо стоило вчетверо дороже медного, но в связи с тем, что давало вдвое большее улучшение и служило вдвое дольше, то в целом, качество изделия соответствовало цене. А если учесть, что количество артефактов не могло, при одновременном ношении, быть больше чем уровень мастерства, то более дорогие кольца были предпочтительнее.

Моё обучение на артефактора затянулось почти до вечера, а мне же распаковкой ещё заниматься, да и крышу над головой следует поискать. Выяснив у Сабита, где проживает главный кулинар, отец Фёклы, отправился по адресу. Адрес был несложный: трактир 'Золотая птица' на Трактирной улице, где я и был уже через пять минут. Калри на заднем дворе, где в амбаре были уже сложены мешки и составлены бочки, чуть не подпрыгивал от возбуждения. Распаковка заняла почти два часа, после чего отправился спать прямо в трактир — искать более дешевое жильё не стал, и времени не было, да и скидку в пятую часть цены выбил. Щена не пустили, видно заведение высокого ранга, но миску с костями и какой-то кашей дали, это естественно кроме моего ужина, кстати неплохого.

Глава 8.

Ярмарка.

Встал, по привычке, с рассветом. Оказалось в городе это не принято. Не то чтобы плохой тон, но не приветствуется, а потому завтрака не будет. Примерно так мне объяснил заспанный вышибала, что давил щёку о лавку прямо в зале. За порог выпустил, но посоветовал раньше чем через пару часов не возвращаться. Опять же по привычке ополоснулся в бочке, побрызгал немного на щена, что тому не сильно понравилось, и быстрым шагом отправился к воротам. Они, скорее всего, тоже закрыты, но, как я заметил ещё вчера, роль имеют скорее декоративную, потому как не сложно просто обойти стороной. По крайней мере пешеходу, и если какой магической гадости нет вокруг.

Ожидания оправдались в полной мере — граница на замке, то есть на засове, и Карацупа тоже бдит. Сам пограничный страж был так себе, не толстый и невысокий, зато псина его внушала. Этакий телёнок мне по грудь, в холке, а оскаленные зубки, что большой палец, клыки вообще не меньше мизинца — просто крокодил какой-то. Тобик, увидев родственника, нервно шуганулся и спрятался за меня.

— Господин стражник, из города выйти можно?

— Охотник?

— В том числе.

— Выходи. Вон там удобнее всего, — показал на отчётливую тропку, огибающую ворота. — Только боюсь с псёнком этим не много наохотишься. У нас и так дичи не густо, а он у тебя вообще похоже не натасканный. По своему Друму знаю, сколько на него труда убил, вспомнить страшно.

Стражник похлопал своего уже успокоившегося динозавра по спине.

— Когда-то надо учить, вот и начну.

— Не очень-то ты на опытного дрессировщика похож. Только не обижайся.

— Чего обижаться, так и есть.

— Если хочешь, я твоим зверьком займусь, пока бегаешь по лесу, да и Друм мне поможет.

— Как бы он Тобика не сожрал.

— Зачем ему? Как говоришь твоего зовут, Тобик? Не от Левкои он тебе часом достался?

— Почти, Мариска всучила.

— Тогда точно не тронет. Эй, Друм, хочешь с сыночком познакомиться?

— Это чего, мой в такого же вымахает?

— Будем надеяться не меньше, мамаша его тоже чистой линии.

— Охреносоветь, мне ж его не прокормить.

— Ерунда, надо просто на ночь на улицу выпускать, — стражник расхохотался. — У нас в городе никто по ночам с нехорошими мыслями не ходит, да и вообще не ходит, не ползает и даже не летает.

Интересно, это он так шутит?

— Оставляй племянника, даже денег с тебя не возьму. Пару пива поставишь. Ты где остановился?

— В 'Золотой птице'.

— Эх, продешевил, с богача надо было жбан брать.

— Не, не стоит, я там по блату подселился.

— С Фёклой что ли на ярмарку приехал?

— Ага.

— Понятно. Хорошая девка была, бортанула меня. Ну, то дело прошлое. Всё одно с тебя ещё крол, ну или голубь какой.

— Договорились. Тобик, дядя стражник и папашка твой тебя слегка жизни поучат. Слушайся их. Меня Стас зовут, — протянул я стражнику руку.

— Фрэнк.

До леса тут пришлось идти не менее получаса. Лес, и правда, был какой-то пустой. Не только в наличии отсутствия и разнообразия зверья, но и в общей вытоптанности. Ни тебе обломанных веток, ни прочего хвороста, растения алхимические как корова языком слизнула, хотя ямок свежих немало. Да, здесь вам не там — не экологическая катастрофа конечно, но как-то не радует. Оказалось не всё так плохо — уже через пятнадцать минут прямолинейного поступательного движения область природного запустения плавно перешла в наличие нормального леса. Хотя зверьё здесь было более пуганное, чем я привык. За целый час сбил двух голубей, а так же подстрелил белку и трёх кроликов. Охота здесь — занятие для мазохистов и любителей скрыта, а не для нормального человека, нацеленного на практический результат. Добрал своё парой десятков мясистых стеблей, время корневищ уже прошло, для варки, и отправился обратно.

Ворота уже открыли, при этом Фрэнку ни смену, ни помощь не прислали. Вероятно, и ворота он сам открыл. Тобик имел вид замученный и потрёпанный. Завидев меня щен явно обрадовался, надеясь, что мучения его закончены. Не тут-то было.

— Как сходил?

— Хуже, чем посредственно. У вас тут по лесу с мётлами, лопатами и многозарядными арбалетами ходят?

— А ты чего хотел? Это тебе не деревня с одним охотником, естественно всё подметают подчистую.

— Даже хворост? Он-то зачем нужен, топить же не надо.

— Многие готовить предпочитают на настоящем огне, говорят так вкуснее. По мне так просто понты. Щенок у тебя совсем без понятия, испортишь ты его, учить надо нормально, да времени мало осталось — растёт.

— Намекаешь, что платить придётся.

— Правильно сообразил, — хохотнул Фрэнк. — Только не мне, корчма тут одна есть 'Блудливый единорог' называется, будь готов там с парой-тройкой марок расстаться. Подходит вариант?

— Вполне. Тобик, остаёшься с Фрэнком и Друмом, они из тебя будут человека, тьфу — пса, делать.

Ответом был тоскливый взгляд щенка. А кому сейчас легко?

Оставив одного кролика, двинул в место расположения. Народ на улице ещё не появился, двери лавок и магазинов были заперты, специально пару попробовал, хотя во дворе 'Золотой птицы' уже некоторое оживление было заметно. Келри запрягал лошадь, а пара работников таверны грузили мешки в фургон. Сразу видно сельского жителя.

— Что, уже торговать?

— Место надо занять получше, то да сё, а торг нормальный только с полудня пойдёт. Пиво я уже хозяину пристроил, зерно да муку осталось расторговать.

— Удачи.

Войдя в зал, услышал голос Фёклы с кухни. Хоть и не приглашали, отправился прямиком туда. Надо дальше качаться. А лучший вариант познакомиться с местными квестодателями, это подкатить к ним через знакомых. Как своих, так и их, особенно если это всё одни и те же знакомые. Да и показать себя новым людям так проще — симпатия больше, на ошибки и несуразности внимания обратят меньше, ибо родственники твоим друзьям, или хотя бы просто приятелям.

— Привет Фёкла, я тут до местного убогого леса сбегал, не возьмёшь добычу?