Академия Розамунды

Ну, а потом нитку кто-то потянул на себя. Я даже не нашла в себе сил закричать. Просто выпустила клубок и отскочила.

И я решила, что хватит с меня. В конце концов, это всего лишь книги!.. И кто кого должен бояться?!

Над моею рукою зажёгся огненный шар. Я посмотрела вперёд и оторопела.

Передо мною был громадный червь. Собранный из книг, которые, как показалось, обрели живую плоть и срослись друг с другом, как в кошмарном сне. И этот червь дожёвывал остатки моего несчастного клубка.

А потом пополз ко мне.

Червь полз ко мне, с каждым мгновением обретая черты громадной змеи. Листки перестали быть листками, стали чешуйками, на которых всё ещё виднелись буквы...

Я повернулась и бросилась прочь. За мною слышался противный, скользкий шелест.

Свернув дважды, я остановилась. Шелест затих. Но что это? Мне показалось — или стеллажи стали ближе друг к другу?

Потом ещё ближе...

И ещё...

Я бросилась сломя голову. Дубовые полки грозили раздавить меня, как муху. Я добежала до поворота, снова вызвала огненный шар и закричала:

— Ну всё, хватит! Иначе я сожгу тут всё!

Мне показалось, я услышала смех, если только книги могли бы смеяться. А потом шар над моею рукой погас.

И сколько я не пыталась, вернуть его уже не могла. Вот тут-то мне стало по-настоящему страшно.

И вдруг... я увидела свет.

Обрадовавшись, как ребёнок, я кинулась туда. Свет исходил от лампы, вернее, потайного фонаря с открытой заслонкой, который держал в руке... держал в руке...

Я выбежала, наконец-то, из стеллажей. И стала, краснея и задыхаясь, стараясь не смотреть в глаза тому, кто стоял с фонарём и укоризненно смотрел на меня.

Магистру Стефану Грабовичу.

Глава 20 (Розамунда)

Тысячи самых разных вариантов, что бы сказать в своё оправдание, пронеслись у меня в голове. Десятки тысяч... сотни... Но я выбрала, наверное, самый нелепый из них.

Я вынула из кармана лист пергамента и протянула его Стефану:

— Магистр, здесь письмо... для вас!

Едва ли я выдавила из себя половину звуков. Магистр взял письмо, прочитал, кивнул. Потом поднёс его к огню.

— Не сжигайте! Оно из дома!.. — взмолилась я.

Стефан не отвечал. Он держал письмо над огнём, после чего перевернул. Там появились буквы.

— Но ведь нужен ещё песок и серебро... — неуверенно протянула я.

— Это всего лишь невидимые чернила. Их нужно нагреть. Есть вещи понадёжнее магии, — отрывисто сказал магистр.

И, прочитав послание, кивнул и протянул письмо мне.

— Значит, Звезда Розамунды. Конечно же.

— Вы знаете, где?.. — только и выдохнула я.

Стефан подошёл к крайнему стеллажу, вынул книгу, раскрыл. Достал оттуда прелестный талисман на серебряной цепочке.

— Значит, ты искала это?

— Откуда вы...

— Ты такая же наивная, как и твоя сестра, — надо сказать, в устах магистра это почему-то прозвучало как комплимент. — Ты в самом деле поверила, что обычный студент похитил едва ли не самый охраняемый артефакт в Академии?

— То есть... это были... вы?

— Когда Талисман хранится в Академии — слишком большой соблазн похитить его. Тем более если знаешь, где он хранится. Это вызов для многих похитителей артефактов... Другое дело, когда все-все знают о том, что Талисман похищен. И даже не сомневаются в этом. Тогда никому и в голову не придёт пытаться его украсть.

— Так это... было подстроено?

— Конечно. Талисман всё время был здесь. В этой книге. — Он поднял к глазам обложку: "Благочестивые изречения мудрого старца Пафнутия о пользе трезвости и любовного воздержания". Какой студент в здравом уме хотя бы прикоснётся к этой книжке? Да и не студент, если честно, тоже?

Я кивнула. Мне нечего было ответить.

— Глупо было приходить сюда ночью. Даже я... не всегда решаюсь. Там, среди стеллажей, никогда не знаешь, что тебя ждёт.

— Но вы пришли...

— Ты в самом деле думаешь, что я случайно потерял ключ?

— То есть вы...

— Я хорошо знал твою сестру. И предугадать, как ты поступишь, труда не составило.

Я сложила руки на груди.

— Магистр Грабович! Разъясните-ка мне кое-что. Бель упоминает о вас в письме — единственном из всех учителей. Притом не раз и не два. Вы говорите, что хорошо знали её. И ещё какие-то тайны...

Впервые я увидела, как магистр Грабович смутился.

— Тебе не обязательно знать всё. Просто... напиши ей, что я... ну...

— Что вы — что?..

— Что я ценю каждое мгновение, проведённое с нею...

Точно небо упало мне на голову.

"Магистр Стефан, вы любите мою сестру?!"

Нет-нет, слова эти прозвучали лишь в моей голове. Но осознание было настолько ошеломляющим, что мне показалось, будто я прокричала это на всю Академию.

* * *

Мы сидели за столиком в удобных креслах. Библиотека, освещённая мерцающим светом настольной лампы, казалась тихой и уютной.

Магистр Грабович рассказывал мне:

— Мы с твоей сестрой Бель впервые познакомились... не совсем обычным образом. Если честно, наше знакомство началось со скандала, который она устроила на моём первом занятии.

— Да, у моей сестры тот ещё характер, — улыбнувшись, сказала я.

— Она тем и привлекла моё внимание. Обычно студентки редко решаются подвергать сомнению те факты, которые я говорю... Плохо ли, хорошо ли, но я тогда и сам усомнился, стал разбираться... и оказалось, что конкретно в этом историческом вопросе она права. Вот так и началась наша, гм, "дружба". Поначалу мы просто подначивали друг друга, но я заинтересовался ею, узнал о её семье... и о том, что она ищет Звезду Розамунды.

— Зачем?

— У неё есть гордость, этого не отнять. Ей не нравилось, что её семью лишили столь высокой привилегии. Она собиралась вернуть Звезду семье через Королевский суд, но я отговорил её — суд штука весьма нехорошая... Я помог ей найти талисман.

— Вы?!

— Ну да. К тому времени мы более-менее ладили... как учитель с учительницей, я имею в виду, — он слегка покраснел, я сделала вид, что не заметила.

— И многому ли вы её... научили? — с намёком поинтересовалась я.

— Я учил её, гм... разным чарам. И научные работы по магии она защищала у меня. Да и просто было приятно поговорить иногда... она очень интересный собеседник.

— Да ну? — мои брови взлетели.

— Ну да. Впрочем, почему я всё это тебе рассказываю?.. Сейчас главное — другое. Вот этот талисман, — Стефан погладил тонкими, интеллигентными пальцами поверхность кристалла. — Он твой. Но выносить за пределы Академии ты его не можешь — тут же сработает магическая печать... Тем не менее, пока он не покидает стен Академии — для всех он потерян. Его не узнает никто, даже если он будет висеть у тебя на шее. Таковы чары, наложенные на него. Поэтому... держи.

Он протянул талисман мне. Я неуверенно взяла.

Точно незримая энергия прокатилась по всему моему телу. Это было... непередаваемо. Талисман был тёплым, приятным на ощупь, когда я держала его в руках — появилось ощущение, что я вернула что-то родное, близкое, что давным-давно потеряла. Я поняла, что больше не хочу расставаться с Талисманом — теперь я его называла именно так, с большой буквы.

— О, — только и произнесла я.

— Чувствуешь? Представляю, как трудно было твоему предку расставаться с ним, пусть и получая взамен привилегии. Теперь...

— Да? — спросила я.

— Ты знаешь, ЧТО ты должна сделать?

— Знаю, — сказала я и опустила голову.

— Справишься?

— Наверное. То есть... мне ведь приходилось кому-то желать смерти, верно? Каждому человеку иногда приходят в голову такие мысли, верно?

— Да, так и есть. Тебе не нужно делать что-то особенное — просто пожелай, честно и искренне. Талисман засветится, а потом погаснет — это будет означать, что человек мёртв. Возможно, от избытка магической энергии расплавится цепочка, и Звезда Розамунды упадёт — не зря ведь говорят, когда падает звезда, кто-то умирает...

— Ясно. Но... чьей смерти мне желать? Кто начал войну?

Стефан промолчал.

— Почему вы не отвечаете, магистр?

— Скажи, Рози, ты давно видела Дастана?

— Он куда-то пропал в последнее время... — у меня на душе потеплело даже от упоминания его имени. — А что?

— Именно от него появилась первая информация о нападении эльфов.

— Да?

— Да. Потом их видели многие, но первым — он. Тебе следует связаться с ним и выяснить, кто руководит эльфами. Именно его смерти ты и должна будешь пожелать.

— Но как мне поговорить с Дастаном? Он ведь исчез?

— Обычно я не имею права давать такие артефакты студентам, но ради тебя... сделаю исключение.

Он протянул мне... кольцо. Огромное кольцо с крупным чёрным камнем.

— Это одноразовый портал. Поверни кольцо к себе и нажми пальцем второй руки на камень — и кольцо переместит тебя к Дастану, где бы он ни был. Но помни: у тебя будет всего три минуты. После этого кольцо переместит тебя обратно, в то же место, откуда ты начала перемещение.

— Спасибо... — я взяла кольцо. В отличие от Талисмана, оно было холодным и не особенно приятным на ощупь.

— А если я нажму случайно?

— Повернёшь и нажмёшь, да ещё другим пальцем? Едва ли. Но всё-таки постарайся не делать этого случайно. Кроме того, кольцо сработает только в твоих пальцах. Трёх минут тебе вполне хватит, чтобы узнать имя виновника войны.

— Ясно. Спасибо, магистр!

— Не за что. А теперь... ступай в комнату и постарайся поспать хоть немного. Скоро рассвет, а тебе завтра на занятия.

— Ах да... учёба, — я и забыла о ней.

— Ступай. Я наложу на тебя заклятие, и никто тебя не увидит и не услышит. Оно будет действовать ровно час.

— Спасибо, магистр! — сказала я. — А почему бы мне не воспользоваться кольцом прямо сейчас?

Магистр Стефан улыбнулся.

— Что? Ты переместишься к Дастану, в его комнату или где он там сейчас?.. Прости, но он не тот человек, с кем юная девушка может чувствовать себя в безопасности... наедине.

— Ещё кто кого бояться должен, — пробормотала я, но скорее для вида. — Что ж, я пойду. Спасибо, магистр!

— Не за что. Ты оказываешь огромную услугу всем нам!.. А теперь ступай!

* * *

Я не просто бежала — я летела в свою комнату. Я снова увижу Дастана! Пусть даже всего на три минуты. Но это того стоит.

— Розамунда? — услышала я голос. — Я ждал тебя.

Меня точно молнией ударило. Я как раз проходила по открытой террасе. Занималась заря, ночь отступала, и здесь было достаточно света, чтобы я была уверена, что на террасе никого нет. Да и магистр Стефан сказал, что меня никто не может увидеть.

Но этот голос... Я узнала бы его из тысячи. И громко спросила — да что говорить, я едва не прокричала:

— Дастаниэль?!

Глава 21 (Розамунда)

Да, это был он. Всё такой же — в стильном чёрном плаще, с длинными тёмными волосами и глазами, взгляд которых завораживал. Губы растянулись в улыбке:

— Можно просто "Дастан". Верно, Розамунда?

Я стояла, не зная, что сказать. Потом кое-как выдавила:

— Но как... куда ты пропал? Где был всё это время?

— Были дела, скажем так.

— Дела?.. Дастан, ты пропустил наше свидание!

Мне показалось — или по его лицу пробежала тень?

— Да-да, конечно. Свидание. Рози, я вижу... у тебя Звезда Розамунды?

Я вздрогнула. Как? Магистр Стефан ведь говорил, что её никто не узнает!

— Ты хоть знаешь, для чего она?

— Знаю.

— И готова её использовать?

— Да.

— Ты ТОЧНО знаешь, для чего она?

— Да знаю я! С её помощью можно убить того, кто начал эту ужасную войну, чтобы больше не гибли невинные.

— Не совсем убить. Тот, кто это начал, навсегда останется внутри Талисмана. Для него время остановится навеки. И он вечность будет существовать внутри Звезды Розамунды, не в силах вернуться к нормальному существованию. Там, внутри, уже столько таких душ... Это страшнее смерти, Рози. Это страшнее.

— Погоди! Они, там, внутри, видят всё, что и мы?

— Они ничего не видят и не слышат. У них нет глаз и ушей. Они просто существуют, не в силах что-то изменить. Как человек в состоянии летаргии.

Я поёжилась.

— Ну, может быть, это жестоко... но это остановит войну.

— Ты готова совершить любую жестокость?

— Да, готова! Или ты считаешь, что я не способна? — не выдержала я. — Считаешь, что я не уверенная в себе, слабая, да?

Дастан снова улыбнулся. Его улыбка была столь же милой... но и какой-то холодной.

— А если эту войну начал человек, которому ты небезразлична?

Я снова вздрогнула.

— Я? Небезразлична?

— Да. Если, например, эту войну начал я?..

Земля ушла у меня из-под ног. Я едва не потеряла сознание. Очень медленно вернулась способность осязать окружающее. И я медленно, неуверенно переспросила:

— Ты? Начал войну? Это невозможно...

— Почему же? Начать войну так легко! Особенно там, где существуют разногласия. Эльфы давно точат зуб на орков, а те — на них.

— И... что?

— И мечтают поквитаться за прошлое. Уже давно не осталось тех, кто участвовал в давних битвах, но желание мести неистребимо. Достаточно лишь...

— Достаточно — чего?

— Достаточно одной мелочи. Предложить кучке эльфов ограбить орчий рудник — они ведь считают эти рудники незаконно захваченными, а значит, это будет не воровство, а справедливое изъятие незаконно добытого... А оркам — дать провод разрушить памятники Великой Владилены, ведь они ненавидят её за союз с орками и эльфами... И вот уже снежный ком превращается в лавину, вспоминаются старые обиды, ситуация накаляется, и всё это выливается в войну. Вот так просто.

— Но как эльфы миновали границу?

— О, это единственное, что потребовало у меня хоть каких-то усилий... Небольшой портал возле самого рудника, через который несколько эльфом незаметно проникает на рудник, который даже не охраняется толком — народ, долго живший без войны, быстро теряет бдительность. И всё, этого достаточно.

Я не верила своим ушам.

— Но... Дастан, зачем?.. Зачем тебе война?

— А почему бы и нет?

Вот этого я не могла понять.

— Война — это зло! Это страдания! Это...

— Это неплохое развлечение.

Я покачала головой. Неужели я... в этого человека... влюбилась?!

— Дастан, что тебя заставило начать войну именно сейчас? Да ещё вместо того, чтобы пойти со мною на свидание, а?

Дастан покачал головой.

— Я не желаю быть запасным вариантом. И если ты предпочла Обериона или Стефана... твоё дело.

— Дастан, но... о чём ты? Оберион? Стефан?.. Я не люблю их!

— Ещё лучше. Значит, ты готова встречаться с ними даже без любви? Ради денег и отметок, я так понимаю. Что ж... похвальный прагматизм. Но мне такая не нужна.

Мне показалось, он бредит. Я решила сменить тему:

— Стефан сказал, что никто не может увидеть мой Талисман. Как ты это сделал?

Дастан покачал головой:

— Знаешь, Рози, я вначале думал, что мы с тобой... что у нас может что-то получиться, но... когда ты предпочла мне Обериона, я понял, как сильно ошибался. Так что прощай, мне нужно немножечко накалить обстановку на войне. А что касается Звезды — это спроси у Стефана. Он ведь ничего тебе не рассказал о себе? Не рассказал, почему, сколько бы лет не прошло, он остаётся молодым? Мы с ним одного поля ягоды, можно так сказать. Знакомы целую вечность. Так что пусть он тебе расскажет, пусть. А ты... что ж, можешь убивать меня, если пожелаешь. В какой-то степени я даже заслуживаю этого.