— Ники, как ты можешь такое говорить? — тут же произнесла задетая за живое, а обиду на немцев буквально растоптавших Данию в войне тридцатилетней давности, Мария Фёдоровна, носила в душе всю жизнь, — Дания очень ослаблена и в войне с Германией её просто уничтожат, нет такое невозможно. Дания должна остаться нейтральной, чтобы выжить. Нет, твоё предложение, о присоединении к военному союзу, против Германии невозможно.
— Ну в любом случае, я бы хотел, что бы датчане официально признали мои права, на престол Норвегии, дабы я мог претендовать на эти земли, — напомнил о других своих предложениях Николай, — Плюс я всё-таки готов купить острова, в Карибском море. Раз они не стали твоим приданным. Думаю, сумма в пятьдесят миллионов рублей будет вполне достойной компенсацией за них. Всё-таки поговори с родственниками. Это очень хорошо поможет им в финансовом плане.
— Ники, это что ты меня прямо сейчас выгоняешь? — Мария Фёдоровна, недовольно посмотрела на Николая.
— Ну что ты, мамА! Как я могу! — с деланным возмущением ответил Николай, — Конечно, я понимаю, твоё желание сейчас пообщаться с внучкой. И только за. А мои предложения можно озвучить и в письмах в Данию. Кстати, в ближайшей перспективе, я намерен заказать, в Дании, несколько боевых кораблей. Если конечно они пойдут, мне навстречу. Как тебе такие мои предложения? Подними эти вопросы в своём письме туда. А мне необходимо обдумать ряд важных военных проблем.
Произнеся это Николай, поставил свою чашечку на стол и поднялся со стула, собираясь уйти. А его мать, сурово смотря на него, произнесла:
— Я подумаю Ники, над твоими предложениями. И с каких пор ты стал лично заниматься важными проблемами? Особенно военными.
— С тех пор, как выяснилось, что кто-то мало того, что допускает наличие этих проблем, не желая их решать, но и пытается напрямую саботировать решения своего государя. А сейчас я вынужден идти. Встретимся, мамА, за обедом.
И Николай вышел из комнаты. В голове возникла мысль провести внезапную проверку флота. Нагрянув, поутру, в Кронштадт, и устроив морякам "Кронштадтскую побудку". Пусть и не ту, что случилась в девятнадцатом году, когда в гавань Кронштадта ворвались британские торпедные катера. Пусть, на этот раз, это будут только он и Сандро, а не британцы. Но флот должен будет это запомнить надолго. Но сначала пришлось выдержать приез дяди великого князя Владимира Александровича и своего наставника Победоносцева, которые так же попытались воздействоваать на царя. Что бы тот пересмотрел своё решение относительно Витте. Но Николай и там оказался непреклонным. Отказавшись отправить в отставку Игнатьева, а вернуть на министерский пост Витте. [4]
3
Николай стоял на мостике клипера "Разбойник" и, хмурясь, смотрел на работу комендоров этого корабля. Вообще-то формально клипер считался крейсером второго ранга. Но построенный почти два десятилетия назад, вооружённый артиллерией, первые образцы которой появились ещё до рождения Николая, больше чем на корабль береговой обороны он не тянул. Особенно сейчас, когда появились скорострельные патронные орудия. А тут сначала в куцый ствол вставляли снаряд, вкладывали картуз с дымным порохом, потом закрывали затвор и вставляли запальную трубку. И только потом производили выстрел. В общем, орудия как бы крейсера, с трудом выдавали выстрел в минуту. По уходящей в сторону Кронштадта мишени. Но, по сути, только "Разбойник" сейчас эмитировал оборону Кронштадта, от марсианского боевого треножника.
Буквально перед рассветом, ещё буквально в предрассветной мгле, ежась от сырости и довольно холодного октябрьского утра, царь и великий князь Александр Михайлович, прибыли на яхте "Стрела" в гавань Кронштадта. Где и объявил боевую тревогу с требованием всем кораблям немедленно поднять пары и выйти из гавани для защиты порта и крепости. Сначала Николай, поднявшись на борт крейсера "Россия", и вспомнив про атаку уже одна тысяча девятисот девятнадцатого года, заикнулся было про атаку британских торпедных, точнее паровых катеров, идущих со стороны Ораниенбаума. Но потом, вспомнив про Герберта Уэллса, и его роман Война миров, который в первом журнальном варианте должен был бы выйти весной следующего года, усложнил задачу. Заявив об атаке марсианских боевых треножников, способных достичь острова по дну залива, и вооружённых тепловыми лучами, которым необходимо, несколько секунд удерживать цель в прицеле, для её уничтожения. Поэтому все суда, что не дадут ход, через два часа, будут считаться условно уничтоженными. И в этот момент "Стрела", выставив на буксире мишень, начнёт приближаться к острову. И давшие ход корабли должны будут поразить эту мишень своим оружием.
В общем, в Кронштадте, поднялась суматоха. И тут вдруг выяснилось, что практические все, из нескольких десятков боевых кораблей, что находились на рейде порта, в данный момент не боеспособны. Ладно, ещё даже не принятая в состав флота "Россия", где, в общем-то, отсутствовало всё. И боезапас, и уголь, да и офицеры, кроме вахты, находились на берегу. Благо хоть сам крейсер вывели из гавани, на рейд, не посадив его, при этом, на мель. Сандор лично прибыл на это мероприятие, по выходу крейсера на рейд, из гавани, и обеспечил его выход портовыми буксирами. Хотя совсем без приключений, из-за сильного бокового ветра, вкупе, с огромной площадью борта рейдера, при выходе на рейд не обошлось. Хотя всё и завершилось в этот раз благополучно. И теперь, великий князь, с интересом поглядывал на Николая, задумавшись о том, откуда он это мог знать, про сильный ветер в этот день, и про парусность корпуса этого крейсера. Ну а самого царя волновало немного другое. Ситуация с другими кораблями флота оказалось не лучше, чем на ещё не боеспособной "России". Если корабль не находился в вооружённом резерве, то на нём могла быть разобрана машина, или же котлы были на чистке. Если же механизмы были в порядке, то не было угля, или же отсутствовали боеприпасы, а то и команда была на берегу в казармах, а офицеры были на квартирах.
В общем, образно можно было сказать, что флот поймали спящим, со спущенными штанами. И два часа, Николай и Сандро, наблюдали, со ставшего царским флагманом "России" за тщетной и натужной попыткой привести, наличный флот, в боеспособное состояние. Где все суетились, бегали, орали и пытались найти ключи от склада, которые были у чиновника, которого никак не могли найти. Так как уехал в столицу. При этом мысль, взломать замки, никому в голову мысль не пришла. В общем, когда "Стрела", ушедшая было в сторону Ораниенбаума, выставив на буксире мишень, двинулась на своих семнадцати узлах к рейду Кронштадта, то ход имело всего четыре вымпела. Помимо "Разбойника", на внешний рейд вышли только канонерская лодка "Гроза" и две миноноски, с номерами "77" и "79". И Николай, объявив все остальные суда, уничтоженные тепловыми лучами, но приказал продолжить подготовку к выходу в море, зафиксировав время, их готовности, сделать это, и доложить это время лично ему. Ну а вышедшие в море корабли, командиры которых получили "высочайшую благодарность, за блестящее состояние своих судов"[5], под командованием великого князя Александра Михайловича, должны были отразить атаку. Поразив мишень.
Но миноноски не имели иного вооружения кроме как по паре шестовых мин на вымпел. Плюс они имели ход, как бы ни в три раза меньший чем "Стрела". Поэтому "Стрела" легко увернулась от их атаки, быстро оставив их позади за кормой и вне игры. Не сильно помогла и "Гроза". Лодки подобного типа получили прозвище "носороги", будучи по своему типу обычными канонерскими лодками, береговой обороны, "рендоловского" типа. Названного так по наименованию родоначальника кораблей этого типа. И представляли собой всего лишь небольшие, не бронированные, тихоходные корабли с одной большой пушкой в носовой части. И которые должны были, по задумке, встречать противника стоя на месте и ведя огонь, по нему, из своего орудия. Со скорострельностью, всего один выстрел, в несколько минут. А тут ещё, приходилось, и двигаться, так как Николай запретил стоять на месте. Что бы ни быть, условно уничтоженным, тепловым лучом. В общем, и "Гроза" быстро отстала, где-то по корме, сделав всего несколько выстрелов и ни разу не попав.
Единственный кто мог преследовать "Стрелу" и то, уступая ей в скорости на несколько узлов в час, был "Разбойник". Но и он, не смотря на все усилия командира и экипажа, которые пытались всё-таки дотянуться до мишени из своих двух короткоствольных шестидюймовок, а остальные орудия, из-за увеличившейся дальности прекратили огонь практически сразу[6], поразить её так и не получалось. И Николай, поморщившись, произнёс, обращаясь к капитану второго ранга Коссовичу, командовавшему "Разбойником":
— Господин, капитан первого ранга.
— Ваше величество, я капитан второго ранга! — вырвалось было у Коссовича, но он, тут же сообразив, что сказал глупость, замолчал. А Николай, сурово посмотрев на него произнёс:
— Мне, господин первого ранга, лучше знать кто в моём флоте, какого ранга.
— Благодарю, ваше величество. Рад служить. И прошу меня простить, вырвалось, от неожиданности, — тут же произнёс новоиспечённый капитан первого ранга. А царь продолжил:
— Так вот, я вас попрошу поднять сигнал о прекращении учений. Для четырёх участвующих в нём кораблей. Остальные, находящиеся в компании суда, пусть приводят себя в боеспособное состояние. Даже интересно, когда они на рейд выйдут. Ну конечно, кроме судов, находящихся в вооружённом резерве[7]. Эти пусть подготовку прекратят. Всё одно чувствую, ранее весны их, в море, ждать не стоит. Я, в общем, понял состояние нашего флота. Попрошу выдать всем нижним чинам сегодня по чарке, от моего имени. Передайте это и на "Грозу", и на миноноски, что вышли в море. Всем офицерам вашего корабля, "Грозе" и этим двум миноноскам, объявляю своё монаршие благоволение, по императорскому смотру флота. Ну и пусть "Стрела" подойдёт к борту вашего крейсера, примет, нас с великим князем, на борт. И жду вас, как и командиров всех остальных названных мною кораблей, через неделю, в два часа, по полудню, в Зимнем дворце. В моём кабинете, на совещание, по поводу сегодняшнего моего смотра флота. Будем проводить разбор залёта, нашего высшего командования флота. А это был залёт, господа офицеры. Сказать, что я зол, на общее состояние флота, это ничего не сказать. Так что господа, жду вас, как свидетелей произошедшего. И да, господин капитан первого ранга, как мы сойдём с корабля, не забудьте поднять брейд-вымпел командира отряда, собрать вверенные вам корабли и привести их в базу.
4
Пока "Стрела" должна была доставить царя и великого князя во дворец в Царском Селе, то они расположились в салоне яхты. В ожидании обеда. И сев, рядом с Николаем, Сандро произнёс:
— Ники, откуда ты узнал, что в тот день, когда "Россия" должна будет выходить из гавани, то будет сильный ветер? Да и ты мне назвал причину, почему я отказался от продолжения службы, зная в каком состояние достроят "Сисоя Великого". И что бы, не брать ответственность, за такое состояние корабля, ушёл со службы. Ты откуда это узнал?
— Сандро, тебя какой вариант больше всего устроит? — устало произнёс Николай, — Фантастический или реалистичный? Реалистичный, что прилетят марсиане и устроят нам жизнь. А фантастический, что мы с этим сами справимся.
Великий князь рассмеялся и произнёс:
— А если серьёзно, Ники?
— Хорошо, версию, что ко мне, во время спиритического сеанса, явились наши предки, такие как Пётр Великий, и Екатерина Великая, и настучали, мне непутёвому, промеж ушей, мы опустим. А если серьёзно, Сандро, то умные люди мне сказали, что на Балтике, в октябре, бывают сильные ветра, которые мешают выходу из гавани на рейд в Кронштадте. А я как-то прочитал про самый большой деревянный линкор, в четыре дека[8], который обладал огромной парусностью из-за своего высокого борта. Да и помниться у нас и ранее бывали проблемы, с посадкой на мель, из-за ветра в гавани Кронштадта. Вот и решил перестраховаться. А по поводу того, что на Новом Адмиралтействе, пользуясь попустительство генерал-адмирала, Франко-русский завод, что их арендует, допускают откровенный брак, который Морское Ведомство принимает, так это не секрет. Я подумываю провести во Франции капитальный ремонт канонерки "Храбрый", броненосцев "Сисой Великий" и "Гангут"[9]. И по результатам их обследования французами устроить большой скандал. Что бы сместить генерал-адмирала. Ну а то, что у нас откровенно плюют, на пожарную безопасность, и так всем известно. Я не хочу, чтобы у нас корабли строились долго и откровенно плохо. А из-за риска пожара так вообще ещё дольше. Тебе как главному по портам надлежит, и навести порядок на верфях. Если сам хочешь быть генерал-адмиралом. Надеюсь ответ исчерпывающий.
— Ну да, Ники, — без особого воодушевления произнёс, в ответ, Александр Михайлович. Представивший, что ему предстоит сделать, что бы получить должность, своей мечты. Ну а царь, отлично понимая, какую он только что наживку забросил, по отношению к своему визави, продолжил:
— И вообще Сандро есть предложение, по поводу совещания, по Морскому ведомству, тебе выдвинуть идею по преобразованию флота. Как я его вижу. Но выдвинешь предложение ты. А я под это дело верну тебя на службу, и присвою звание капитана первого ранга. Станешь командиром броненосца "Ростислав", по совместительству.
— Генерал-адмирал будет против, и против озвученных мною твоих планов, Ники. И против того что бы я вернулся на флот, — задумчиво произнёс Сандро, — Кстати, что ты хочешь изменить во флоте?
— Ну дядя, как та баба-яга, всегда будет против. Как и все остальные, мои родные дядьки. Но я хочу поменять генерал-адмирала на тебя. И это будет первая провокация, в этом деле, с целью его замены, на другого, и тут повторюсь, но именно на тебя, — произнёс Николай, — А поменять во флоте я хочу всё. Во-первых, сделать нормальный Генеральный Морской Штаб. Который, помимо, выполняемых современным Главным Морским Штабом, задач занялся бы и ещё планированием ведения боевых действий. Разведкой и контрразведкой, защищая наш флот от иностранных агентов. Занялся бы обеспечением жизнедеятельности флота и планированием его развития. В общем, объединил бы в себе все функции генерал-адмирала, морского ведомства и главного штаба. Ну а в составе самого флота я бы предпочёл ввести строгую структуру. Во-вторых, разделить корабли на большее количество рангов. Ввести ещё корабли третьего ранга и вне ранга. Экипаж кораблей третьего ранга должен иметь экипаж в половину роты[10]. Командовать ими должен капитан третьего ранга. Вне ранговые корабли имеют экипаж менее полуроты. Командует им капитан-лейтенант. Ну и в-третьих, ввести соответствующие звания.
— Половина адмиралов, буквально повёрнутых на идее экономии, будет против, — покачав головой, произнёс Сандро.
