В общем, в Кронштадте, поднялась суматоха. И тут вдруг выяснилось, что практические все, из нескольких десятков боевых кораблей, что находились на рейде порта, в данный момент не боеспособны. Ладно, ещё даже не принятая в состав флота "Россия", где, в общем-то, отсутствовало всё. И боезапас, и уголь, да и офицеры, кроме вахты, находились на берегу. Благо хоть сам крейсер вывели из гавани, на рейд, не посадив его, при этом, на мель. Сандор лично прибыл на это мероприятие, по выходу крейсера на рейд, из гавани, и обеспечил его выход портовыми буксирами. Хотя совсем без приключений, из-за сильного бокового ветра, вкупе, с огромной площадью борта рейдера, при выходе на рейд не обошлось. Хотя всё и завершилось в этот раз благополучно. И теперь, великий князь, с интересом поглядывал на Николая, задумавшись о том, откуда он это мог знать, про сильный ветер в этот день, и про парусность корпуса этого крейсера. Ну а самого царя волновало немного другое. Ситуация с другими кораблями флота оказалось не лучше, чем на ещё не боеспособной "России". Если корабль не находился в вооружённом резерве, то на нём могла быть разобрана машина, или же котлы были на чистке. Если же механизмы были в порядке, то не было угля, или же отсутствовали боеприпасы, а то и команда была на берегу в казармах, а офицеры были на квартирах.
В общем, образно можно было сказать, что флот поймали спящим, со спущенными штанами. И два часа, Николай и Сандро, наблюдали, со ставшего царским флагманом "России" за тщетной и натужной попыткой привести, наличный флот, в боеспособное состояние. Где все суетились, бегали, орали и пытались найти ключи от склада, которые были у чиновника, которого никак не могли найти. Так как уехал в столицу. При этом мысль, взломать замки, никому в голову мысль не пришла. В общем, когда "Стрела", ушедшая было в сторону Ораниенбаума, выставив на буксире мишень, двинулась на своих семнадцати узлах к рейду Кронштадта, то ход имело всего четыре вымпела. Помимо "Разбойника", на внешний рейд вышли только канонерская лодка "Гроза" и две миноноски, с номерами "77" и "79". И Николай, объявив все остальные суда, уничтоженные тепловыми лучами, но приказал продолжить подготовку к выходу в море, зафиксировав время, их готовности, сделать это, и доложить это время лично ему. Ну а вышедшие в море корабли, командиры которых получили "высочайшую благодарность, за блестящее состояние своих судов"[5], под командованием великого князя Александра Михайловича, должны были отразить атаку. Поразив мишень.
Но миноноски не имели иного вооружения кроме как по паре шестовых мин на вымпел. Плюс они имели ход, как бы ни в три раза меньший чем "Стрела". Поэтому "Стрела" легко увернулась от их атаки, быстро оставив их позади за кормой и вне игры. Не сильно помогла и "Гроза". Лодки подобного типа получили прозвище "носороги", будучи по своему типу обычными канонерскими лодками, береговой обороны, "рендоловского" типа. Названного так по наименованию родоначальника кораблей этого типа. И представляли собой всего лишь небольшие, не бронированные, тихоходные корабли с одной большой пушкой в носовой части. И которые должны были, по задумке, встречать противника стоя на месте и ведя огонь, по нему, из своего орудия. Со скорострельностью, всего один выстрел, в несколько минут. А тут ещё, приходилось, и двигаться, так как Николай запретил стоять на месте. Что бы ни быть, условно уничтоженным, тепловым лучом. В общем, и "Гроза" быстро отстала, где-то по корме, сделав всего несколько выстрелов и ни разу не попав.
Единственный кто мог преследовать "Стрелу" и то, уступая ей в скорости на несколько узлов в час, был "Разбойник". Но и он, не смотря на все усилия командира и экипажа, которые пытались всё-таки дотянуться до мишени из своих двух короткоствольных шестидюймовок, а остальные орудия, из-за увеличившейся дальности прекратили огонь практически сразу[6], поразить её так и не получалось. И Николай, поморщившись, произнёс, обращаясь к капитану второго ранга Коссовичу, командовавшему "Разбойником":
— Господин, капитан первого ранга.
— Ваше величество, я капитан второго ранга! — вырвалось было у Коссовича, но он, тут же сообразив, что сказал глупость, замолчал. А Николай, сурово посмотрев на него произнёс:
— Мне, господин первого ранга, лучше знать кто в моём флоте, какого ранга.
— Благодарю, ваше величество. Рад служить. И прошу меня простить, вырвалось, от неожиданности, — тут же произнёс новоиспечённый капитан первого ранга. А царь продолжил:
— Так вот, я вас попрошу поднять сигнал о прекращении учений. Для четырёх участвующих в нём кораблей. Остальные, находящиеся в компании суда, пусть приводят себя в боеспособное состояние. Даже интересно, когда они на рейд выйдут. Ну конечно, кроме судов, находящихся в вооружённом резерве[7]. Эти пусть подготовку прекратят. Всё одно чувствую, ранее весны их, в море, ждать не стоит. Я, в общем, понял состояние нашего флота. Попрошу выдать всем нижним чинам сегодня по чарке, от моего имени. Передайте это и на "Грозу", и на миноноски, что вышли в море. Всем офицерам вашего корабля, "Грозе" и этим двум миноноскам, объявляю своё монаршие благоволение, по императорскому смотру флота. Ну и пусть "Стрела" подойдёт к борту вашего крейсера, примет, нас с великим князем, на борт. И жду вас, как и командиров всех остальных названных мною кораблей, через неделю, в два часа, по полудню, в Зимнем дворце. В моём кабинете, на совещание, по поводу сегодняшнего моего смотра флота. Будем проводить разбор залёта, нашего высшего командования флота. А это был залёт, господа офицеры. Сказать, что я зол, на общее состояние флота, это ничего не сказать. Так что господа, жду вас, как свидетелей произошедшего. И да, господин капитан первого ранга, как мы сойдём с корабля, не забудьте поднять брейд-вымпел командира отряда, собрать вверенные вам корабли и привести их в базу.
4
Пока "Стрела" должна была доставить царя и великого князя во дворец в Царском Селе, то они расположились в салоне яхты. В ожидании обеда. И сев, рядом с Николаем, Сандро произнёс:
— Ники, откуда ты узнал, что в тот день, когда "Россия" должна будет выходить из гавани, то будет сильный ветер? Да и ты мне назвал причину, почему я отказался от продолжения службы, зная в каком состояние достроят "Сисоя Великого". И что бы, не брать ответственность, за такое состояние корабля, ушёл со службы. Ты откуда это узнал?
— Сандро, тебя какой вариант больше всего устроит? — устало произнёс Николай, — Фантастический или реалистичный? Реалистичный, что прилетят марсиане и устроят нам жизнь. А фантастический, что мы с этим сами справимся.
Великий князь рассмеялся и произнёс:
— А если серьёзно, Ники?
— Хорошо, версию, что ко мне, во время спиритического сеанса, явились наши предки, такие как Пётр Великий, и Екатерина Великая, и настучали, мне непутёвому, промеж ушей, мы опустим. А если серьёзно, Сандро, то умные люди мне сказали, что на Балтике, в октябре, бывают сильные ветра, которые мешают выходу из гавани на рейд в Кронштадте. А я как-то прочитал про самый большой деревянный линкор, в четыре дека[8], который обладал огромной парусностью из-за своего высокого борта. Да и помниться у нас и ранее бывали проблемы, с посадкой на мель, из-за ветра в гавани Кронштадта. Вот и решил перестраховаться. А по поводу того, что на Новом Адмиралтействе, пользуясь попустительство генерал-адмирала, Франко-русский завод, что их арендует, допускают откровенный брак, который Морское Ведомство принимает, так это не секрет. Я подумываю провести во Франции капитальный ремонт канонерки "Храбрый", броненосцев "Сисой Великий" и "Гангут"[9]. И по результатам их обследования французами устроить большой скандал. Что бы сместить генерал-адмирала. Ну а то, что у нас откровенно плюют, на пожарную безопасность, и так всем известно. Я не хочу, чтобы у нас корабли строились долго и откровенно плохо. А из-за риска пожара так вообще ещё дольше. Тебе как главному по портам надлежит, и навести порядок на верфях. Если сам хочешь быть генерал-адмиралом. Надеюсь ответ исчерпывающий.
— Ну да, Ники, — без особого воодушевления произнёс, в ответ, Александр Михайлович. Представивший, что ему предстоит сделать, что бы получить должность, своей мечты. Ну а царь, отлично понимая, какую он только что наживку забросил, по отношению к своему визави, продолжил:
— И вообще Сандро есть предложение, по поводу совещания, по Морскому ведомству, тебе выдвинуть идею по преобразованию флота. Как я его вижу. Но выдвинешь предложение ты. А я под это дело верну тебя на службу, и присвою звание капитана первого ранга. Станешь командиром броненосца "Ростислав", по совместительству.
— Генерал-адмирал будет против, и против озвученных мною твоих планов, Ники. И против того что бы я вернулся на флот, — задумчиво произнёс Сандро, — Кстати, что ты хочешь изменить во флоте?
— Ну дядя, как та баба-яга, всегда будет против. Как и все остальные, мои родные дядьки. Но я хочу поменять генерал-адмирала на тебя. И это будет первая провокация, в этом деле, с целью его замены, на другого, и тут повторюсь, но именно на тебя, — произнёс Николай, — А поменять во флоте я хочу всё. Во-первых, сделать нормальный Генеральный Морской Штаб. Который, помимо, выполняемых современным Главным Морским Штабом, задач занялся бы и ещё планированием ведения боевых действий. Разведкой и контрразведкой, защищая наш флот от иностранных агентов. Занялся бы обеспечением жизнедеятельности флота и планированием его развития. В общем, объединил бы в себе все функции генерал-адмирала, морского ведомства и главного штаба. Ну а в составе самого флота я бы предпочёл ввести строгую структуру. Во-вторых, разделить корабли на большее количество рангов. Ввести ещё корабли третьего ранга и вне ранга. Экипаж кораблей третьего ранга должен иметь экипаж в половину роты[10]. Командовать ими должен капитан третьего ранга. Вне ранговые корабли имеют экипаж менее полуроты. Командует им капитан-лейтенант. Ну и в-третьих, ввести соответствующие звания.
— Половина адмиралов, буквально повёрнутых на идее экономии, будет против, — покачав головой, произнёс Сандро.
— Знаю. Но таковая моя воля. Да и это где-то только половина изменений, что я хочу реализовать, — ответил царь, — Я хочу ввести на всех флотах единые структуры. Однородные вне ранговые корабли должны входить в отряды. Условно, четыре таких корабля, в отряде. Командир отряда капитан второго ранга. До четырёх таких отрядов или кораблей третьего ранга составляют дивизион кораблей. Им уже командует капитан первого ранга. До четырех дивизионов, или же кораблей первого и второго ранга, сводятся в бригады. Командует бригадой контр-адмирал. Бригады сводятся в дивизии. Которой командует вице-адмирал. Во флоте должны быть дивизия или бригада броненосцев, дивизия или бригада крейсеров, ну и одна, а то и две минные дивизии. При этом все миноносцы, на флоте, должны быть сведены в одну минную бригаду или дивизию. Все остальные корабли, канонерские лодки, минные заградители, учебные суда, корабли новых классов, должны сводиться в другую минную дивизию, или бригаду. Которая должна обеспечивать охрану баз, побережья, защитных минных постановок, выход и возвращение главных сил флота. Ну и должна быть бригада, куда должны будут входить все новые, до их приёма в казну, и ремонтируемые, корабли флота.
— И флотом командует адмирал, — задумчиво произнёс Александр Михайлович, — Ну мне такая структура нравиться. Она найдёт много сторонников, особенно среди тех офицеров, которым сейчас перекрывают карьерный рост. Остаётся вопрос с цензом[11].
— Ну думаю срок командования находящимся в плавании отрядом, а то и соединением кораблей, должен входить в ценз, — ответил Николай, — Главная мысль то, в этом предложении, что, что мы должны получить уже готовые сплаванные боевые отряды. А то и эскадры. Состоящие из однородных кораблей. В том числе и должны быть отряды кораблей повышенной боевой готовности. Способные быстро выйти в море. И главное должен быть тот, кто несёт ответственность за бардак. У любого происшествия должны быть фамилия, отчество и имя. Вот у этого бардака, что случился сегодня, имя, и фамилия звучат как, Алексей Александрович Гольштейн-Готторп. И надо избегать случаев, как сейчас, когда ответственных много, а виновного и не наказать. А так командир бригады, что находиться в порту является и начальником порта, и за неготовность, вверенной ему базы к бою, несёт персональную ответственность.
— Ну в мирное время, думаю, вопрос понятен, а вот как обеспечивать действия разнородных сил флота, в ходе боевых действий? — поинтересовался великий князь.
— Ну думаю там просто, какое соединение получает задачу, то его командир и командует всеми приданными ему кораблями и отрядами, — ответил ему царь, — Получил командир бригады крейсеров совершить набег на вражеское побережье, то он и командует. И дивизионом миноносцев, что его крейсера охранять будут, и парой броненосцев, обеспечивающих прикрытие его крейсеров, тоже. Идея понятна? Займёшься её проработкой как специалист? А потом озвучишь на совещании. Благо неделя есть. А я поддержу, верну на флот, сделаю капитаном первого ранга.
— Да, в общем-то, да, — согласился морской офицер, — Думаю, идея вполне назрела и вполне реализуема. Хорошо, обдумаю, переработаю и приведу как предложение. И там речь шла, об каких-то новых типах кораблей. Это о чём?
— Ну для начала я хочу видеть в составе своего флота тральщики. Эдакие специализированные боевые корабли, главной задачей которых будет поиск и уничтожение минных заграждений противника. Ну и заодно охрана баз, прикрытие своего побережья, прикрытие своих кораблей, — стал объяснять Николай, — Второй тип корабля, назовём его кораблём береговой обороны, это корабль главная задача его охрана баз, побережья, установка минных и боновых заграждений. Этот корабль должен иметь вооружение достаточное, чтобы иметь возможность обороняться от крейсеров противника. Как минимум два, три стодвадцатимиллиметровых орудия. Помимо этого, необходимо наладить создание, минных заградителей, или переделку в них старых кораблей. Причём имеющих систему быстрой установки мин, с помощью рельсов. И таких кораблей нам нужно будет много. Что бы ставить тысячи мин для перекрытия подходов.
— Тысячи мин это дорого, — нахмурившись, произнёс Сандро.
— Дорого. А как обороняться от вторжения флота уровня британского? — согласился Николай, после чего попробовал пошутить — Или опять сами корабли будем в базе топить?
На что капитан второго ранга выдал:
— Вообще то планами, такое и предусмотрено[12], если форты приморских крепостей не выдержат.
— Однако, — только и покачал головой Николай, — Но думаю потерять флот, а потом создавать его заново, это явно подороже выйдет, чем перегородить море минами, прикрыть их береговыми батареями и силами флота, не позволяя супостату преодолеть это заграждение. Учтём. И вот тут я хочу указать на своё видение эскадренного миноносца.
— Это ещё что за зверь? — вновь нахмурившись, произнёс Сандро. На что Николай назидательно ответил:
