Немного поколебавшись, Аина собралась и решительно отправилась к двери. Резко распахнула её и чуть не наткнулась на стражников, приникших ухом к створке. Никак слушали "концерт"? Девушка окинула их быстрым взглядом и заметила довольно явное возбуждение. Мелвин милостивый, в какой бордель она попала?! Ладно, это не её дело.
— Я могу пойти прогуляться по двору? — спросила она молодцев, насколько могла непринуждённо.
Один упёрся взглядом в её грудь и громко сглотнул, словно язык мешал ему ответить. Второй кашлянул и сипловато выдавил:
— Конечно.
Аина развернулась и пошла к выходу, нарочно замедляя шаг, чтобы не побежать подальше от этого разврата — понять причину спешки могли совершенно неправильно. Удаляясь, она слышала, как один из стражников толкнул другого и что-то зашептал ему на ухо. Очень хотелось надеяться, что не о ней. Впрочем, ну их к бесам. Скорей на свежий воздух!
Радости, надо искать радости. Хотя бы в том, что она оказалась свободна, по крайней мере, в перемещениях по замку, и никто за ней даже не следит. А вот и Дарго во дворе у походной юрты.
— Ну, как прошло? — спросила Аина, подойдя.
— Трудно сказать. Не прогнали — и на том спасибо, — философски ответил атаман. — А у тебя?
— Вроде ничего. Только дали задание найти Орденских шпионов в качестве проверки на преданность. Что будет со Сворой?
— Велели ждать решения, — криво ухмыльнулся Дарго.
— Хм, странно, а вернулась она довольная, словно бы уже придумала какую-то гадость.
— С неё станется. Но уже ясно, что гадость не будет явной. Завтра утром соберут военный совет, где я подробно отчитаюсь по тактике, стратегии и вооружению противника. А значит, ещё поживём немного.
— Ты не переживай. Мне кажется, она специально играет людям на нервах, чтобы вывести их из равновесия. Нельзя поддаваться.
Дарго многозначительно приподнял одну бровь с выражением лица, говорящим: "Не учи учёного, небось постарше тебя да поопытней". Аина смущённо улыбнулась в ответ, попрощалась и пошла своей дорогой. Остатки Сванской своры устраивались на ночлег снаружи, не стоит им мешать.
Девушка подумала, что сейчас было бы неплохо поразмяться, вспомнить старые упражнения, привести себя в боевую готовность. Но, во-первых, здесь было полно людей, а проверять так скоро следующую границу — ворота— она не хотела; во-вторых, солнце скоро сядет; а в третьих, тело, ещё не переварившее пищу, не особо жаждало напрягаться.
Для порядка Аина всё же обошла двор, который с трудом узнала — столько юрт и деревянных времянок заполнили пространство, что оно стало казаться намного меньше, чем раньше. Кто-то даже использовал фургоны и телеги в качестве жилищ. Тут и там из камней да глины были сложены большие уличные очаги, как в становище. Кто-то уже начинал готовить ужин.
Кони теснились под открытым навесом вдоль стены недалеко от ворот; и было их как-то маловато для такой толпы — остальные, видимо, на выпасе. Конюшня же в глубине двора оказалась переделана в школу: сквозь одно из высоко расположенных оконец виднелась заметно поседевшая голова Энилеи. Судя по выражению лица и времени дня, воспитательница рассказывала что-то о мире ученицам, занятым какой-нибудь ручной работой. Почувствовала взгляд Аины, обернулась и удивлённо улыбнулась ей. Девушка вскинула руку в приветствии, но отвлекать не стала — пошла дальше.
Проверила, целы ли "ступени" у задней стены, по которым она удрала отсюда в первый раз. Оказалось, даже больше: к ним проложили такую насыпь, что могли проехать и всадники, и телега при большой осторожности протиснулась бы. Да и горную тропу, ведущую из замка, расширили. Видимо, готовили запасной путь отхода за неимением подземного тоннеля. Правда, шансов на спасение оставалось мало: тропа была слишком открыта для обзора с равнины и слишком узка, чтобы быстро выпустить много людей.
За стеной намостили площадку, на которой сложили из камней что-то вроде вышки, где сидели под навесом часовые. Один не сводил глаз со двора, второй внимательно следил за чем-то, происходящим на дорожке. От Аины её скрывала ближайшая скала, но не оставалось сомнений, что тропа использовалась и стражники бдили подобающе опасным временам. В общем, этот путь к побегу был отрезан.
Аина прошла мимо, продолжая обход двора по периметру. У колодца напилась свежей воды и наполнила флягу. Эх, выпить бы сейчас тинче, чтобы помочь пищеварению!
И словно мир откликнулся на её мысли, за углом замка навстречу попалась Эльри! Увидев несостоявшуюся делдэшне, целительница всплеснула руками и приложила их к груди:
— Как же так? Какими судьбами?
— Да вот, вернулась, — Аина подошла с кривой улыбкой.
— Неужели тебе и в Княжествах не нашлось места?
Врать этой женщине, которая была с ней в детстве, пожалуй, добрее всех, Аине не хотелось, но и откровенничать причин не было:
— Выходит, что так, — ответила она и поспешила перевести тему: — Как там Барама? Не преставилась ещё? Что-то я её пока не видела.
— Ой, эта старая перечница ещё нас с тобой переживёт! Правда, сейчас у неё приступ подагры, от которого она ещё вреднее, чем обычно, так что находиться рядом просто невозможно. Давай не будем о ней, хватит с меня и того, что я половину каждого утра посвящаю ей. Может, попьёшь со мной тинче, расскажешь, что с тобой происходило?
— С удовольствием! Как раз хотела попросить у кого-нибудь трав. Переела за обедом, а свои кончились.
Они вернулись в северо-восточный угол двора, где у Эльри оказался свой сарайчик для снадобий среди хозяйственных построек. Внутри обнаружились две юных делдэшне, гордо предъявивших наставнице целый поднос каких-то светлых шариков, явно разложенных там для просушки. Целительница проверила, как они справились с заданием, несколько шариков отбраковала, но в целом похвалила за старание. Одной велела прибраться к ночи, вторую отправила за кипятком к уличным очагам.
— Что это? — спросила заинтригованная Аина.
— Белая губка, пропитанная воском, — ответила Эльри, аккуратно перекладывая шарики в горшочек.
— Я имела ввиду, для чего?
— А! Это затычки в уши. Из-за тесноты почти невозможно найти тихое место, и многим трудно выспаться, особенно после ночной стражи. Пришлось придумать такое вот средство.
— О! Мне тоже нужно. Дашь парочку?
— Конечно. Возьми, — целительница протянула ей два шарика. — Только на теле не держи, чтобы воск не расплавился. Вот, могу ещё дать коробочку, — она протянула видавший виды берестяной ларчик, в каких обычно хранила редкие семена. — Придут в негодность, я дам новые.
— Вот спасибо! — от души поблагодарила Аина.
Просто спасение, а не находка!
Вскоре сарайчик был приведён в порядок, а на жаровне с углями, где до этого плавился воск, воцарился котелок с кипятком. Эльри отпустила девочек, заварила тинче и принялась расспрашивать Аину о её жизни в Княжествах. К счастью, её не интересовали пикантные подробности, и девушка отделалась парой историй вроде того же увольнения из таверны и поездки в Мокрые Холмы, а также общими фразами о том, что встретила любовь, но совместной жизни не задалось. При этом Эльри как-то странно нахмурилась, будто хотела что-то сказать, но сдержалась.
Аину это устроило, поскольку развивать тему глубже не хотелось, и она перешла к расспросам об Орде. Слово за слово подобралась к Морене и поинтересовалась, что за бордель та устроила в Сагате и насколько всё далеко зашло.
— Ох, даже и не спрашивай! — сокрушённо покачала Эльри головой. — Очень уж много внимания она уделяет этому вопросу. Утверждает, что новых рекрутов важно не только накормить, но и удовлетворить в другом смысле — тогда, мол, на их верность можно будет положиться. Только мне пришлось взять ещё одну делдэшне из местных, чтобы справляться со срамными болезнями в слободе.
— Ну, я скорее имела ввиду эту её личную гвардию. И... Альвейд? — Аина спохватилась, что могла не к месту вытащить на поверхность грязное бельё предводительницы, и не стала уточнять.
Эльри только закатила глаза:
— Морена вообще странно ведёт себя в последнее время. Только между нами, но мне всё чаще кажется, что Азмар её таки одолела. Хоть она и запретила поминать эту поговорку. Все эти наряды, почётный караул, а по ночам... Впрочем, думаю, сама увидишь. Или услышишь. Но не моё дело лезть в чужую постель, пока там не наметилось телесной болезни. А с этим у ахсары, как ни странно, всё в порядке. Может, для того она себе и завела этакий гарем, чтобы не цеплять чего попало с кем попало...
— То есть, она никого не принуждает?
— Какое там! В этот её караул целая очередь стоит из влюблённых юнцов. Или даже одержимых. Она состязания устраивала, чтобы отобрать лучших бойцов из красавцев. Всё-таки их главная задача — охрана. А с бодростью другого рода у молодёжи проблем обычно нет. Хоть я и не пойму, от кого сторожиться тут, внутри.
— Значит, недовольных нету? В смысле, предстоящей войной.
— Ну, почти. Только самые бывалые настроены осторожно. А остальных она всех вдохновила зажигательными речами. Мол, разобьём Смертников, захватим все Княжества со временем...
— И ты в это веришь? — спросила Аина как можно ровнее.
— Моё дело — раненых в предстоящей битве латать. А там: поживём — увидим.
* * *
Когда Аина вернулась, уже смеркалось. Морены в покоях не было, но стражи всё равно стояли у двери и даже выглядели по-человечески, без признаков утечки мозгов ниже пояса. Похоже, обычно ахсара всё же передвигается по замку без почётного караула, с которым вышла встречать её. Только Ходячую Смерть с собой повсюду таскает. В общем-то, по уму, этого достаточно в стенах замка.
Поскольку делать было по-прежнему нечего, Аина решила, что можно лечь спать. Вот только надо озаботиться постельным бельём, если в Сагатдоме доступна такая роскошь. Ночную сорочку она, к счастью, прихватила из Селвидома. Пришлось обратиться к охране:
— Ребята, кто у вас тут заведует постельными принадлежностями?
— А зачем? Там в шкафу посмотри.
Речь шла о том самом шкафе, который Аина постеснялась открывать. Но раз сказали, что можно...
Внутри и правда не было одежды — видимо, ту ахсара держала в спальне. А здесь хранились занавески, скатерти, полотенца, салфетки, одеяла и несколько полок настоящего постельного белья.
Девушка выбрала что попроще да поменьше размером, и застелила кровать. Разделась, легла и стала думать, как она будет искать Стилетов Смерти в слободе.
Судя по словам Клареда, хотя бы один там точно был. Но раз сказано "шпионы", аватаре Тёмной Матери виднее. Она могла бы сама от них избавиться, но почему-то не стала. Очередной подвох? Впрочем, выполнять всё равно придётся.
Ладно, Аине-то как их вычислить? Она знала лишь то, что Стилеты не похожи на обычных Воинов Смерти, которых легко узнать по косам и каменным лицам. Наверняка, их специально тренируют не выделяться. А то и глаза отводить, насколько возможно. То есть, полагаться можно только на шестое чувство. Но достаточно ли его, чтобы различить Печать Смерти без всяких внешних признаков? Ну что сказать: не попробуешь — не узнаешь.
Наверное, нужно подстраховаться: походить незаметно, последить за людьми. Глядишь, какой-нибудь острый взгляд и выдаст опытного убийцу. Им ведь надо присматривать за делами в слободе.
По крайней мере, найдётся, чем заняться в ближайшие дни. Вынужденное безделье пока гнело больше всего.
Хотя нет, грыз душу и другой червячок: противоестественная связь между женщинами, свидетелем которой Аина сегодня стала. Дикость происходящего впечатлила её сильнее, чем хотелось бы. Вдруг поимки шпионов окажется недостаточно, чтобы вернуть доверие, и Морена будет настойчиво втягивать хедивега в свои постельные игры? И что тогда делать?
Тут девушка поняла, что есть границы, которые она ни за что не переступит. Даже если сорвёт задание. Впрочем, если у Мары и правда планы на Стражницу, вряд ли она поставит вопрос настолько остро. Значит, пришла пора научиться делать то, что хедивег так толком и не освоила до побега — говорить ахсаре твёрдое "нет" в ответ на её сомнительные затеи. Желательно так, чтобы не возникало желания предлагать ещё раз. Аина неоднократно видела, как это проделывает Волхв, но сможет ли она так же?
Ясно одно, эту червоточину надо каким-то образом залатать. Иначе Морена расширит её и отравит душу. А тогда Аина перестанет быть сама себе хозяйкой, что недопустимо в нынешних условиях. Если ахсара сможет влиять на неё, вся затея окажется под угрозой. Вспомнить хотя бы нападение Клареда тогда, в Селвидоме — несомненно, те мысли о предательстве были внушены ему Марой. Да и до этого Петра пару раз сбивала его с толка...
Санат советовал "омываться светом" после использования скимитара, который сам по себе оказывал чем-то похожее воздействие. Может быть, и тут поможет? Аина представила себя, стоящей под кристально чистым водопадом, пронизанным горизонтальными лучами солнца. Позволила свежести и ясности пропитать себя насквозь. И под их воздействием тёмный червячок, буравящий душу, начал растворяться....
Разбудил девушку разнузданный хохот над ухом. Который при этом умудрялся оставаться мелодичным. Опять Морена! И не одна. Так, "солнышко", "тучки", готовность к нападению... Всё, можно открывать глаза.
Ба! Да тут целый балаган! В будуар, кроме ахсары с телохранительницей, набились шесть парней из почётного караула, и все смотрят на Аину как-то слишком заинтересованно — глаза блестят в свете лампы, которую Альвейд держит у неё над головой.
— Идём с нами кувыркаться, — задорно говорит Морена, протягивая ей руку. — Мальчики доставят тебе удовольствие. Уж я прослежу! — и она снова заливается смехом, словно изрекла ужасно смешную шутку.
Какая-то старая часть ума Аины паникует, что её всё-таки затащат на оргию, или устроят оную прямо тут — что им стоит? Но новая, пропитанная светом, смотрит на них, как на убогих. Ну правда же, не люди, а говорящие животные. Что с ними спорить?
— Спасибо, я пас, — невозмутимо изрекает девушка сипловатым со сна голосом, отворачивается к нечестивой компании спиной и снова закрывает глаза.
Старая, привычная часть ума слабо вякает, что Морена ей сейчас такое устроит... Но та ничего не устраивает. Она просто опять хохочет, как будто нализалась макового молочка, и увлекает свиту в свою спальню:
— Тебе же хуже! Но если передумаешь, дверь открыта!
Аина мысленно пожимает плечами и пытается провалиться обратно в сон. Однако, включённая спросонья бдительность уже разогнала кровь, и нужно время, чтобы вновь успокоиться. Девушка помогает себе медленным медитативным дыханием. Старая часть ума рассыпается в ликовании о победе над демоном, которому столь долго боялась дать отпор. А всё оказалось так просто: железная уверенность в своём мнении, и ничего больше...
Почти удалось уснуть, когда с границы сна и яви Аину вновь выдернули в действительность звуки разврата. Похоже, она всё-таки продремала какое-то время, потому что с места в карьер так не раздухаришься. Кто-то из парней в спальне ахсары ритмично ухал, а женский голосок поскуливал как-то не в такт. Неужели, Морена может издавать подобные звуки? А нет, вот она перекрывает их своим задорным криком:
