Оставшись в обществе ближайших подруг, Аврора смогла поболтать на все интересующие их темы. Овчарки спали, убедившись, что людям ничего не угрожает. Высадив Аллу и Риту на станции монорельса, Аврора вывела машину на магистральный путь возврата в Калугу.
Она думала о Кирилле. Десятилетний мальчик ей понравился своей немногословностью и сосредоточенностью. Конечно, он ещё ребёнок по сравнению с ней, офицером Астромедслужбы и врачом, но чутьё подсказывало Авроре, что эта его заторможенность временная. В кратчайшие сроки этот мальчик мог кардинально повысить свой уровень. Очень даже вероятно, что он сам ещё не догадывается о своих возможностях.
Оказавшись в своей комнате, Аврора сняла термоколпак с ужина и, поев, легла. Наконец-то и у неё прошёл первый день нормального отпуска.
Зорд и Грей обошли территорию усадьбы, скользнули в дом, прошлись по этажам и заняли свои места возле комнат Виктории и Авроры.
К счастью, после решения медицинских проблем в областной больнице и своеобразной педагогической практики, у Авроры больше не оказалось никаких срочных и неотложных дел. Зорд и Грей привычно охраняли её и маму от посягательств и назойливых посетителей, поочерёдно сопровождали Аврору на её пробежках и во время плавания в озере, расположенном неподалёку от особняка. Аврора часто уходила на берег озера читать взятые в мамином дачном хранилище фолианты.
— Приветствую, Аврора. — раздался над ухом голос Аскольда. — ты просто восхитительна в этом купальнике. Даже Зорд не может от тебя глаз отвести...
— Узнаю сердцееда. Только не думай, что я растаю или в обморок упаду. — Аврора снизу вверх посмотрела на подошедшего старшего брата, отложила книгу и повернулась на спину. — И, пожалуйста, не надо усердствовать как с ровесницей. Мне только семь-восемь лет и я ещё не расцвела полностью.
— Когда расцветешь — как и у нашей мамы, у тебя отбоя от мужчин не будет. Смотри, Зорду с Греем придётся тогда поклацать зубами. — улыбаясь, Аскольд наклонился и прикоснулся ладонью к плечу сестры. — молодец, стараешься вытираться насухо.
— Ага, после того как ты меня с головой макнул в днепровскую прорубь... Как княжну Стенька Разин. Или — как маму отец. Приехали в Киев зимой, пошли гулять к Днепру и он её макнул в прорубь. А ты наследуешь пример бати. — усмехнулась Аврора, освобождая покрывало от мелких вещей и давая возможность брату сесть рядом. — А где Валька?
— Он у нас теперь не просто историк, а настоящий архивный червь. Умотал во Львов в тамошнее центральное хранилище древних актов. Пишет очередную монографию.
— Ясненько. А у тебя как?
— Нормально. У мамы я уже был, она меня и сориентировала. Грей сидит возле неё как пришитый.
— Что поделаешь, такова наша доля.
— Но и я привёз подарок нашим собачатам. Зирда, выходи, что ты стесняешься своих кавалеров.
— Зирдочка... — Аврора обняла подбежавшую к ней овчарку. — Спасибо, Аск.
— Не за что. Отпусти Зорда поиграть. — Аскольд шутливо отмахнулся от ластившейся к нему овчарки.
— Зордик, свободен. Развлеки даму.
Овчарки убежали. Аскольд повернулся к сестре всем корпусом.
— Авра, ты опять себя не бережёшь. Ты в отпуске или на работе? — его взгляды свидетельствовали о том, что старший брат прекрасно видит её тщательно скрываемую усталость.
— Аск, я — всегда и везде на ра-бо-те. Я — медик. — мягко, но непреклонно ответила Аврора, принимая заботу обожаемого брата как должное.
— Но ты не только медик, но и посол. — заметил Аскольд.
— Посол, уточняю, пока что только моя мама. Я — связующее звено. И пожалуйста, не читай мне нотаций. Я, конечно, обязана слушать тебя как старшего брата, но всё же...
— Не буду. Но всё же...
— Я уже неделю форменным образом бездельничаю, Аск. — немного раздражённо проговорила Аврора. — Скоро на стенку полезу от скуки. Сплю до полудня, ем до отвала, купаюсь до опупения, гуляю до упаду и загораю до лёгкого поджаривания. В моём положении это абсолютно недопустимо.
— Ага, тебе бы сейчас операционную... И в придачу — пару десятков травм средней тяжести.
— В самый раз было бы. — задумчиво произнесла Аврора с оттенком озабоченности. — А то и в самом деле форму растеряю.
— Не накаркай ещё. — усмехнулся Аскольд.
— Попробую. Ты как, сплаваешь со мной?
— Хорошо. — юноша встал и разделся. — Зордик, посмотри за вещами. — он кивнул подбежавшей собаке. — Пошли, Авра.
Они побежали к воде. Овчарки мирно улеглись рядом с подстилками в тени кустов.
— Как Кирилл? — спросил Аскольд, легко удерживаясь рядом со стремительно плывшей Авророй.
— Кира уехал. Его родители поехали на вахту в Гренландский биосферный заповедник. Он там будет учиться. — Аврора перестала грести, перевернулась на спину и дала воде возможность подпереть тело.
— Как он тебе, Авра? — Аскольд, как всегда было, хотел в очередной раз повернуть сестру в семейное русло деятельности.
— Не знаю, Аск. Мне кажется, ты торопишь события. Боишься, что у меня не хватит сил на многодетную семью? — просто и прямо спросила девочка.
— Если честно, то да. Понимаешь, нам нужно компенсировать мамину травму. И ты — единственный достойный вариант. — без тени улыбки ответил брат.
— Я выполню это. Но пока что мне слишком мало лет и я хочу погулять, как маленькая девочка...
— Угу, такая маленькая: дипломированный врач и целый капитан Астромедслужбы Земли. Сержанты едва в обморок не падают, когда ты проходишь. Сам не раз видел. Им, очевидно, при всей солидной подготовленности очень трудно уразуметь, что в таком возрасте ты уже — офицер среднего звена управления Астромедслужбы и профессиональный врач.
— Не знаю, не видела. А точнее — видела, но не обращала особого внимания. — Аврора выслушала брата со стоическим терпением, но виду не подала. Она очень не любила замаскированные комплименты и терпела их только от родителей и братьев. — Ладно, давай просто поплаваем, а то скоро идти на обед. Мама, небось, приготовила полно всякой вкуснотищи...
— М-да, балует она тебя изрядно... Меню — как в лучших планетных ресторанах по уровню сбалансированности, питательности и витаминности.
— Нисколько. Я ведь, Аск, пять суток не вылезала из областной больницы. Там была достаточно непростая работа. Так что неделю сытной пищи я честно заработала тяжким трудом. — Аврора улыбнулась.
— Слышал, когда ехал с Зирдой сюда, о тебе разговор. Твои бывшие пациенты очень и очень высокого мнения о тебе...
— Приятно слышать, но я не зазнаюсь. Не умею. — Аврора в который уже раз сказала чистую правду, поняв, что брат просто хочет ей польстить и поддержать тонус и настроение.
— И не надо.
После отпуска Аврора уверенно начала преодолевать четвертый курс.
Александр Иванов. Возвращение из полёта. Встреча с семьей. Бездетность Виктории.
Наконец окончился трёхлетний полёт крейсера разведки "Экран". Во главе многочисленного и на этот раз полного экипажа по широкому переходу шёл своей усталой, но стремительной походкой её отец. Аврора с мамой и обоими братьями прибыла в Плесецк прямо от операционного стола, облачившись по такому случаю в офицерскую астрофлотскую форму. Родные остальных членов экипажа по традиции ожидали своих в зале прилёта и в переход прошли только Ивановы.
— Авруша, привет! — Александр, подмигнув жене, легко поднял дочь на руки.
— Пусти, папа, я ведь в форме. — Аврора, оправляя комбинезон одной рукой, другой шутливо и несильно отбивалась от крепнувших объятий отца. — Что твои коллеги подумают? Господин генерал службы астрокомандования впал в детство? Капитана астромедслужбы качать вздумал?!...
— Не имеет значения. — Александр и не думал опускать дочь на землю. — Надеюсь, Викта, ты меня простишь?
— Конечно, Саша. Авра — ребёнок, её побаловать надо... А то не вылезает из реанимационных блоков и из кабин гравилётов "скорой". — Виктория улыбаясь, раскланивалась с членами экипажа корабля. Те улыбались в ответ и обменивались с супругой командира понимающими взглядами.
— Будем баловать. Сергей, Роман. — обратился Александр к своим помощникам и дублёрам. — Где у нас подарки для медслужбы?
— Вот. — двое астронавтов подвезли к командиру объёмистый контейнер.
— Коллеги, не ждите меня. Видите, я блокирован. — улыбаясь, Александр повернулся к ожидавшим его астронавтам. — Вас тоже встречают, — он уловил подтверждающий кивок Виктории и продолжил. — Так что давайте отложим работу до шестичасовой конференцсвязи. Мирон, — он повернулся к своему первому помощнику. — вот код доступа. Найдёте меня везде, где я буду. Все свободны, спасибо.
Они остались одни — Аврора, Аскольд, Валентин, Виктория и Александр. Иванов поставил дочь на ноги, но она не спешила знакомиться с содержимым неожиданно подаренного контейнера.
— А где Зирда? — спросил Александр, воспользовавшись паузой.
— У неё — щенята, им всего два месяца. Теперь она — под охраной Грея. Отец щенят сейчас в Швейцарии на большущей выставке представляет свою ветвь родословной. Там и фото Зирды с детьми. Всё в порядке. Щенята и мама здоровы и веселы. Бодрости им не занимать. Ты бы видел, как она их вылизывает... — ответила Аврора.
— Зорд? — Александр был в курсе того, кто обеспечивает охрану самых дорогих ему людей.
— Страхует гравилёт. Лежит под ним и клацает зубами. Обожает пугать кошек. — ответила Виктория.
— И это — пан профессор розыскной работы... — усмехнулся Иванов.
— Он — не только профессор некоей розыскной работы, но и просто — со-ба-ка...— улыбаясь закончила краткую информацию Виктория. — Авра, ты утомила отца...
— Нисколько. — сказал Александр и не успела Виктория опомниться, как оказалась на руках Александра. — Сыны мои, вперёд. Не забудьте про контейнер. Там и для вас кое-что есть...
Вот так они и вышли к автоматически раздвигающимся дверям зала прилёта. Знавшие Александра и его жену астронавты не удивились подобным чудачествам и Виктория смогла состроить самое величественное выражение лица, на которое только была способна, продержав его всё время, пока её Александр нёс её к выходу. Аскольд, опередив родителей, открыл дверцу и откинул спинку маминого кресла. Иванов осторожно опустил супругу на подушки и сразу защёлкнул ремни.
— Авра, как? ... Иванов решил обойти машину, проверить целость панелей обшивки и работоспособность излучателей. Аврора тоже осталась снаружи. Они встретились у кормы гравилёта.
— В целом нормально, па. — Авра прикрыла створку маленького смотрового лючка и посмотрела на отца снизу вверх. — Но, думаю, ей пора заканчивать истощать себя научной работой.
— Попробую убедить. — серьезно ответил Иванов.
— Надо, па. Надо. Иначе мы окажемся перед перспективой снятия её с очередного полёта. — Аврора ненадолго облачилась в мантию медика.
— Как у тебя с нагрузкой, Авра?
— Па, ну ты же знаешь...— укоризненно проговорила дочь, зная, что отец не хочет постоянно видеть её измотанной и утомлённой.
— Знаю, потому и спрашиваю. Зорд, можешь прыгать внутрь. — Александр открыл створку пассажирского люка и жестом разрешил вившейся вокруг машины овчарке быть свободной от необходимости насторожённо обшаривать пространство возле гравилёта. — Всех кошек распугал. Бедные, жмутся к стенам и уже не пытаются даже шипеть. — Александр потрепал ластившуюся к нему овчарку по загривку и та легко запрыгнула в приоткрытый зев люка. — Есть предложение, Авра. Нам надо немного сменить обстановку. Как насчет Киева? На месяц-два тебя смогут отпустить?
— Смогут. Владилена Львовна даст мне литер в тамошнюю клинику Астроконтингента России. — вечно серьёзная Аврора уже полностью натянула на себя служебный кокон и не хотела показаться отцу легкомысленной девчонкой.
— Нет, Авра. При всей твоей проницательности я вижу, ты не поняла. Речь идёт об отдыхе. — Александр понял настрой дочери. Та сразу поскучнела.
— Тогда — не знаю. А братья? — заинтересованно произнесла она, рассчитывая, что если будет отдыхать вместе с отцом она, то её вечно занятым братьям отдых тоже не помешает. Иванов и здесь правильно понял заботу дочери.
— Мы решим эту проблему. Дело в другом, Авра. Мне нужно в Киев тоже не только отдыхать, но и работать. В тамошнем Центре командования Астроконтингента меня ждут, чтобы проконсультироваться по важной проблеме. И Викторию там тоже ждут не только как уроженку Киева, но и как класссного специалиста. Дело в том, что меня ждут там позднее, чем сможет поехать туда Виктория. Потому... Но ты же знаешь, мама не хотела появляться в Киеве без меня...
— Знаю. Теперь мне многое понятно.
— Тогда — прошу. — Александр подал дочери руку и она поднялась в салон гравилёта. — Аск, садись за управление.
— Есть, па. — старший сын был рад разрешению отца. — Куда летим?
— Викта?
— Московск или Нижний. Как ваше мнение? — она посмотрела на дочь и сыновей.
— Если планируем Киев, то лучше всего — Московск. Зирда хочет видеть обожаемого хозяина. Да и его сёстры и братья соскучились. — сказал Аскольд. Валентин и Аврора кивнули, соглашаясь с мнением старшего брата.
— Аск, не дави, дай высказаться и другим. — шутливо заметил Александр.
— Думать нечего. Большая база ждет вас, господин генерал. — сказал Валентин.
— А ты, Авра? — спросила Виктория.
— Согласна. Большая база.
— Тогда — полетели. — подытожил Александр.
Заходивший на посадку гравилёт ждали. Едва только машина замерла на стоянке у подножия небоскрёба, рядом опустился сверкавший всеми проблесковыми огнями гравилёт Службы Безопасности. Открылась створка люка и на землю пружинисто соскочил старший брат Александра — Борис. Братья обнялись и расцеловались.
— О, уже генерал-полковник. На маршала курс держишь...
— А ты, Сашок, все не решаешься нарушить равенство? — Борис намекал, что Александр и Виктория теперь были оба генерал-майорами. — Смотри, равенство, оно...
— Не всегда даёт положительные результаты... Согласен. А где Сергей?
— Звонил из Одессы. Его лайнер только что ошвартовался. Очередная кругосветка закончилась. К вечеру обещал быть. Непременно. Поговорить о чем будет вам обоим, командиры.
— Да и ты начальник не маленький. Третий заместитель начальника эсбе Московска — фигура ого-го какая и по значению, и по весу.
— Благодарю покорно. — Борис улыбнулся. — А наш экстремальный психолог Пётр обещал быть уже к обеду.
— Долго же он выбирал этот непростой путь. — Александр посмотрел, как Аскольд выгружает багаж из гравилёта и вдруг посветлел, заметив, что от подъезда небоскрёба к нему несётся его любимица. — Зирда, задавишь ведь. — сказал он уворачиваясь от вездесущего шершавого языка. — бросила детей на добровольного охранника...
— Ничего не бросила. — сказал Борис, указывая на открывавшиеся двери подъезда. — под охраной Грея к Александру направлялся выводок из двенадцати щенков.
— Зирдочка. Ты просто волшебница... Двенадцать наследников... — он наклонился, присел на корточки и обнял немного постаревшую Зирду. — Наконец ты решилась...
— Кто её только не уламывал. Только Рэю и далась. — заметил Борис, поглаживая подошедшего Грея. — но они вышли тебя встречать и хотят вернуться. До прогулки ещё далеко.
