— Этот? — непонимающе отозвался Принц, кидая недоуменный взгляд на их проводника. — Вы про Кейджи? Он предложил свои услуги в качестве проводника в обмен на шанс вернуть свое имя... он же один из подчиненных Свитков...
На это Фенг лишь рассмеялся. Хм? Неужели и тут подстава?
— Ох... а ты умеешь водить людей за нос... хех... морда полукровная! — кое-как отсмеявшись, выдал между всхлипами тот. Что? — Никакой он не подчиненный. И имя ему тоже возвращать не нужно. Он — один из нас. Свиток.
Что?!
— Ну спасибо, трепло, — раздраженно выдохнул Кейджи, опуская чакрам. — А сам говорил, что будешь молчать...
— Я ошибался так же, как и когда прятал тела, заметая следы за тобой! — ответ Фенга буквально сочился ядом. Кхм... прятал тела? — Давайте-ка я вам расскажу, что тут к чему! После того, как Андросси Захард начала выбивать нас одного за другим, Вани, земля ему наждачкой, пришла в голову гениальная идея — чтобы усложнить ей задачу и не допустить завершения Фестиваля, набрать новых Свитков. На Кейджи в этом плане он наткнулся случайно, шпионя за командой Андросси Захард в корпусе безымянных, но, найдя в его лаборатории чертову кучу трупов, и убедившись в наличии вполне достойных боевых навыков, он продвинул нашу темную лошадку в Свитки. Тогда-то и пошел пиздец! Пропадали парламентеры, срывались наши попытки организовать переговоры... этот сукин сын словно хотел нас всех угробить!
— Ну почему же "словно"? — перебил его означенный сукин сын... кхм, что? — Как ты думаешь, зачем я веду к техническому отсеку группу, которая хочет уничтожить аукционный дом? И как будто это расходится с вашими текущими планами... ну, насколько я понял.
— Не заговаривай нам зубы, — процедила Альфине, и ее шинхэо рядом с ней угрожающе зашевелился. — Если бы не ты, мы бы вообще не оказались в этой ситуации! Какого черта?
— А что, к этому недостаточно причин? — рыкнул Кейджи. — Или думаешь, вы недостаточно натворили для этого?
— Не желаю слышать это от человека, в подвале которого я нашел несколько десятков трупов! — огрызнулся Фенг. — Черт возьми... какого хрена? Ты же сам говорил, что остаешься тут, поскольку ненавидишь семью Бидоу!
— Вас, уродов, я ненавижу не меньше! — оскалился его собеседник. — Если бы не мои родственники и не твари вроде вас, я бы мог быть с Шейлой!
Они так перережут друг друга! Оставалось только прикусить губу от отчаяния. Черт возьми, с каких пор он стал самым здравомыслящим человеком? Ладно, в их группе — в конце концов, он был единственным, кто обошелся без триггера, и собственный спутник так сильно не давил ему на мозги, как той же Йихва, ставшей пироманьячкой в прямом смысле этого слова, или лезущим в каждую авантюру Принцу и Дану — но остальные? Аргх...
— Так, заткнулись все и слушаем меня! — повысил голос он, отчаянно жалея, что у него нет ни бешеной харизмы Тейлор, ни убеждения от спутника Куна. Сейчас бы все это было весьма кстати! — Мне плевать, кем какие мотивы двигали! Все, что имеет значение — так это то, что через час этот гребаный парящий остров должен рухнуть! Потом можете хоть поубивать друг друга, но сейчас — давайте работать вместе, хорошо?
Какое-то время после его слов царила напряженная тишина... а затем Фенг первым опустил клинок. Фух, хотя бы ненадолго они успокоились...
* * *
— Да они все долбанулись.
Другой реакции на последнее сообщение Ванг-Нана у Агеро просто не было. Устроить бой на ровном месте? Вот просто так? Ладно, Свитки — они и так взвинчены до предела, и повод для агрессии у них был — но его собственные подчиненные? Тем более, Йихва? Неужели было так сложно пораскинуть мозгами? Хотя о чем это он! Паралюди же. Тем более, что, кроме Дана, у двух кретинов в их команде произошел фактически второй триггер — пусть и без первого, но уже с имевшимися силами, он не мог не быть особо болезненным, а вкупе с пассивным влиянием спутника это сильно било по мозгам.
... ладно. По крайней мере, Ванг-Нану удалось предотвратить ненужный бой, которых самому Агеро еще на двадцать восьмом этаже хватило с лихвой. Надо будет дополнительно пропесочить им мозг, когда все закончится! Кивнув своим мыслям, Агеро лишь размял шею, привычно вслушиваясь в источник эмоций за спиной...
И — вздрагивая, почувствовав еще один.
Чтобы в следующее мгновение слететь с операторского кресла, по наитию бросая нож.
— Ой, братец, это было грубо... — демонстративно-рассеяно потянула Элия, смотря на нож, вонзившийся в стенную панель рядом с ее головой. Как она вообще сюда добралась? Ее копье что, позволяет ей перемещаться не только в пределах прямой видимости, в отличие от способности Чунхва? — И как тебе только не стыдно?
— Здорово, правда? — процедил сквозь зубы Агеро, кидая взгляд на Рака, от которого буквально волнами расходилось возмущение, направленное на копье Элии. Вот, кстати, и возможность расквитаться за потраченные нервы... — Кроко, фас.
Что показательно — Рак не стал возмущаться ни на неприятное ему прозвище, ни на команду. И без того накрученный аллигатор, возмущенный нахождением собственного копья в чужих руках, с коротким рыком рванул вперед, отменяя трансформацию и в полный рост представая в тесном отсеке связи...
... на что Элия лишь панически завизжала.
Впрочем, кого он обманывает? Уж что-что, а веселье в эмоциях сестры он не спутает ни с чем.
— Убери его от меня! — придуриваясь, голосила сестра, раз за разом уходя от лап Рака. — Сделай же с ним что-нибудь, Агеро!
— Зачем? Ты можешь слушать меня и в такой обстановке, — невозмутимо произнес тот, усаживаясь обратно в кресло оператора — разве что разворачиваясь так, чтобы видеть всю картину. — И хватит уже придуриваться... вам обоим. Рак, успокойся. Она обещала вернуть твое копье.
— Я и верну! — утвердительно кивнула отпрянувшая в сторону девушка, воспользовавшись заминкой Рака. — Вот только доведу объекты до сорок третьего этажа, и сразу же отдам! Мне оно тогда станет ненужным, и я смогу вернуть его тебе с чистой совестью, крокодил!
— Я Рак Крушитель, — лишь буркнул тот, возвращаясь к прежнему размеру. Фух, а то тут стало тесновато... хорошо хоть, эта рептилия не затоптала бессознательного оператора — не придется тратить время на избавление от трупа, в конце концов, они хотели сработать максимально чисто...
... а вот на что он готов потратить время — так это на выяснение того, что это сейчас проскользнуло в эмоциях собеседницы.
— Допустим, это так, — чуть подался вперед парень. — Позволь задать тебе один вопрос: почему именно там? Что такого должно произойти на сорок третьем этаже?
— А тебе все возьми и расскажи, да? — лишь покачала головой старшая сестра, опираясь спиной о стену. — Не волнуйся, братец — планы ни босса, ни Караки не касаются вас. Карака просто хочет заполучить осколок Шипа для достижения своих целей, босс же намерен сменить руководство одного из его проектов, за чем я и должна приглядеть.
— Знаешь, вот вообще не успокаивает, — собственный голос звучал глухо. — Особенно с учетом того, насколько я знаю "офицера Бидоу".
От услышанного зашлась кашлем, поперхнувшись воздухом.
— Кха... серьезно? — наконец выдохнула она, откашлявшись. — Ты действительно называл его так?
— В лицо, — одними гулами улыбнулся адепт света, вслушиваясь в веселье в эмоциях собеседницы. И как только она находит силы не смеяться? — А что? Как будто он при нашей встрече представился. Я знал лишь то, что он высокопоставленный офицер из семьи Бидоу, и все.
— Ха... нет, ну это просто за гранью добра и зла! — наконец рассмеялась копейщица, мотнув головой. — Уф, насмешил, братец. Можно сказать, ты сделал мой день.
— Всегда пожалуйста... но я предпочел бы, чтобы ты стала серьезней, — понизил голос Агеро. — Это не шутки, Элия. Конечно, Кисея постаралась тебя оправдать перед Машенни Захард — но и ты сама пока что не особо засветилась и накосячила. Если наломаешь дров, тебя просто не получится оправдать, не говоря уже о том, что ты можешь просто попасть под руку невовремя.
— Ну, как говорится, дерьмо случается, — пожала плечами Элия, отведя взгляд. Ох, не нравится ему такой настрой... — Не волнуйся, я приняла все риски. В конце концов, я еще хочу жить.
— И поэтому ты не так давно попыталась убиться о Тейлор и частицу Уайта, да, — лишь покивал в ответ он. А как всколыхнулись эмоции девушки напротив... черт, похоже, все действительно погано. — Элия... Мы с Кисеей волнуемся за тебя. То, во что ты ввязалась...
— Не волнуйся, скоро я выполню все, что должна, и смогу катиться на все четыре стороны, — ободряюще улыбнулась собеседница. — В конце концов, недаром же говорят, что после плохого всегда наступает что-то хорошее?
— Что-то я начинаю бояться, что скоро нас всех разорвет от счастья, — ворчливо отозвался Рак, влезая в беседу — и с ним нельзя было не согласиться. Да уж, чем дальше, тем хуже...
... в том числе, и с Элией. Ее надо как можно быстрее вытягивать из FUG — вот только, сдается ему, убеждения сейчас будут бесполезны. Ладно, они еще наверняка встретятся на Экспрессе.
— Зачем ты искала нас, Элия? — вместо этого произнес Агеро, подмечая, как вздрагивает сестра. — Вряд ли ты хотела просто подурачиться и обменяться любезностями.
— Ну, почему бы и не совместить приятное с полезным? — пожала та... впрочем, это не отменяло того, что она начала шарить по карманам — чтобы спустя секунду бросить ему флешку. Хм? — Подарок от босса. Передайте это вашей команде, оставшейся на Экспрессе — программа на флешке распечатывает кабину машиниста, а наложенное заклятие стирает все запирающие чары, которыми машинист мог заблокировать туда вход. Это вам пригодится.
— В смысле? — он лишь покрутил в руках флешку. На первый взгляд, ничего подозрительного... впрочем, если тут и есть какие-то подводные камни, то он не сможет обнаружить их в предмете, к созданию которого приложил руку глава семьи Бидоу. — Мне казалось, что ты заинтересована в том, чтобы достигнуть сорок третьего этажа.
— А вы сможете свернуть? — невозмутимо поинтересовалась девушка напротив. В смысле? — Ты наверняка не хуже меня знаешь маршрут Адского Экспресса — он идет над жилыми территориями, и вы просто не сможете посадить там поезд. В зоны испытаний вы не поведете состав... какие у вас еще варианты? Аграрные зоны? За остановку Адского Экспресса там вас прихватят, не разбираясь, кто прав, кто виноват — слишком уж будет велик ущерб от посадки там. Промышленные зоны, архитектурные памятники и курорты? Нет, вы привлечете к себе слишком много внимания. У вас нет выбора, кроме как довести Адский Экспресс до конца маршрута, где уже подготовлена точка остановки.
— Тогда зачем, двинутая черепашка? — подал голос крокодил, притягивая к себе внимание. — В чем смысл?
— Смысл в контроле времени остановок с вашей стороны, — прямолинейно произнесла сестра. — На случай, если у вас будут какие-то дела на станции и потребуется задержаться, или же вас прижмут, и потребуется стартовать быстрей. Кстати... мне тут босс передал кое-что интересней. Народ наверху все-таки заинтересовался шумихой вокруг Адского Экспресса — настолько, что месяц назад была санкционирована операция с участием карательных войск. Я не знаю, как скоро согласуют все детали, и как скоро эти ребята прибудут к Экспрессу, но лучше вам приготовиться и держать руку на пульсе, на тот случай, если вам потребуется делать ноги.
От этих слов он чуть не выронил флешку. Прибытие карательных войск? К Адскому Экспрессу? Учитывая, что сейчас здесь двое известных — а фактически все трое — незаконных? Плюс бывшие участники из команд FUG, плюс Элия, которую не следует подставлять... Черт, это не просто погано — это самая настоящая катастрофа, и им повезет, если они выпутаются из всего этого живыми.
— Спасибо за предупреждение, — собственный голос звучал глухо. Черт... — Ладно. Допустим, нам повезет. Допустим, поезд будет двигаться достаточно быстро, а мы не допустим проникновения офицеров из королевских карательных войск на борт. Но что дальше? Чем дальше, тем больше шансов, что нас схватят, стоит только нам покинуть этот поезд. Допустим, твоему боссу плевать на всех нас... но как он надеется вытащить тебя?
— Всех нас, — надавила голосом копейщица. Хм? — Вы тоже ему важны, так что у нас всех есть шансы выбраться. В двух точках по маршруту Адского Экспресса заложены пути отхода, и в этом вопросе распланировано все — начиная от маршрутов и заканчивая суспендолетами со всем оснащением, чтобы у нас была возможность сбежать, залечь на дно и не вылезать какое-то время. Ближайшая точка эвакуации находится на Этаже Смерти, так что в наших интересах дожить до прибытия туда.
М-да. И не поспоришь... Выхода он пока что особого не видит. В конце концов, они все заинтересованы в том, чтобы достигнуть Этажа Смерти — и наличие пути отхода оттуда, как ни крути, несколько ободряет. Ну а карательные войска...
Он всегда знал, что это рано или поздно произойдет. И новости о том, что это произойдет в ближайшее время, лишь помогут подготовиться к грядущим неприятностям.
— Возьмите с собой на сорок третий этаж кого-то из моей прошлой команды, — тем временем продолжала говорить Элия. — Андросси, Анак... У каждой из них будут свои причины посетить это место — и у каждой из них есть возможность запеленговать мои часы, так что, когда мы прибудем туда, мы сможем встретиться на поверхности этажа и вместе выбраться оттуда. Звучит как план?
— Надеюсь, с этим путем отхода не будет такой же херни, как и в позапрошлый раз с переходом на тридцать пятый этаж, — ворчливо отозвался Агеро. Ладно... может, еще и не все потеряно — по крайней мере, им уже удается избежать ненужных столкновений или же сводить последствия к минимуму, так что, быть может, на этот раз им удастся выйти сухими из воды.
... главное на этот раз — избежать неприятных сюрпризов.
* * *
— Вау, — лишь вырвался возглас у идущего рядом Ванг-Нана... впрочем, на этот раз Йихва было плевать на манеры напарника — открывшееся перед ней зрелище и так поражало. Целая огромная зала, в самом центре которой в окружении проводов виднелась верхняя часть огромного кристалла суспендия, который и обеспечивал левитацию парящего острова, подавляла своими размерами — она была настолько огромна, что потолок, к которому уходили сплетения труб и кабелей, терялся в темноте наверху, а стены лишь смутно угадывались в укутывающем полумраке.
— ... и вот тут мы должны найти искомый блок левитации, — голос Принца звучал растеряно — и Йихва в какой-то мере его понимала. — Даже не смешно!
— Какие-то трудности? — повернулась к нему Альфине.
— Ну, как бы сказать... — замялся темноволосый парень, отворачиваясь в сторону. — Я... не очень хороший адепт света — скорее уж скаут со светочами, использующий ряд приемов. Кое-чего я нахватался за несколько лет общения с настоящим профессионалам, но именно что по верхам, и обычно выступал в качестве ведомого. Со сканированием у меня проблем нет, но такая площадь, которую необходимо обследовать... С моим мьен и скоростью сканирования процесс затянется.
