А после бракосочетания новоиспеченные супруги удалялись из дворца. Незамедлительно. Предлоги были разными — дела поместья где-нибудь в глубинке, срочное задание правителя, исследование, внезапно поддержанное крупным финансированием. Итог был один: в ближайшие несколько десятилетий придворным лордессам предстояло осваивать жизнь вне блеска императорского двора. И если первые три демонессы еще ничего не поняли, как и окружающие, то на пятой большинство сдалось. Остались лишь самые упертые. Однако и им пришлось уехать. И все стихло. Видимо, пока больше дурочек не выросло.
Элия вдруг хихикнула. Поджала губы, однако не удержалась и рассмеялась, с неловкостью улавливая в собственном смехе нотки злорадства. Покосилась виновато на эльфа. Тот задумчиво склонив голову набок, внимательно рассматривал смутившуюся собеседницу: — В чем дело?
Она махнула рукой: — Прости, — смущенно потеребила подол платья и тихонечко продолжила, — знаешь, мне их совсем не жалко. Это плохо? Да?
Мужчина подтянул к себе одну ногу, поднял руку и погладил нежную кожу щеки девушки, глядя в растерянные карие очи: — Это нормально. Насколько я понимаю, тебе от них в свое время достаточно досталось. Не удивительно, что ты не испытываешь к ним жалости. К тому же, ничего экстраординарного не случилось. Рано или поздно они закончили бы этим же. Так что… жаловаться им не на что…. И твоя реакция вполне закономерна. И подумай, в конце концов, у тебя достаточно возможностей им отомстить, чего ты не сделала….
— Да какие! Всем же на меня было плева…, — сдулась вскинувшаяся было и возмущенно сверкнувшая глазищами Элия. Захлопнула рот, отворачиваясь. Сердито засопела, злясь на собственный болтливый язык. Индэ развернул нахохлившуюся девушку к себе и прижал к груди: — Раньше да. Но сейчас ситуация другая. И… тебе стоило только сказать. Даже придумывать ничего не надо было, все бы за тебя организовали….
Молодая женщина подняла голову и вздохнула: — Знаешь, я про них, про всех, просто забыла. Не до того мне…. Да и не пакостил никто в лицо. Вот и…, — над головой с шумом и писком пронеслась пушистая белка, зацепилась коготками за ветку и спрыгнула вниз, умостилась на толстом канате, возмущенно заверещала, подпрыгивая и поцокивая. Правительница пошарила в пакете, выудила пять особо крупных орехов и медленно поднесла раскрытую ладонь к недовольно пыхтевшей зверушке: — Угощайся, обжора, — посмотрела на запихивавшего торопливо за щеки подношение зверька, печально улыбнулась, — Индэмэриэль, я не Аэно. И… если бы они меня обидели, я, наверное, я бы… не знаю. Может быть, я бы обратилась к Арнэру. А может быть и нет.... Но, если бы была возможность, я бы отомстила, — повернулась к принцу и изумленно округлила глаза. Приложила ладонь ко рту, из которого рвалось неприличное ржание. Однако сдержаться при виде блондина, уминавшего орехи не хуже белки, на последнюю он при этом посматривал с опаской, было выше ее сил.
Мужчина сопнул, прожевал, скатал пустой пакет в рулончик и пожал плечами: — И что такого? Не думаю, что Аэно бы тоже спустил все на тормозах. И вообще, Аэно — это тоже часть тебя. Твое испуганное и растерянное на тот момент сознание. Но не думаю, что ему свойственно всепрощение. Так что… успокойся, меньше тебя любить я не стану за это.
— А хотелось бы, — не удержалась от вздоха русоволосая худышечка. Эльф взглянул на шевельнувшуюся в тени дерева тень: — Не волнуйся. Рано или поздно эта любовь трансформируется в братскую привязанность. Я — большой мальчик. А теперь будь умницей, лопай свои лекарства, — блондин кивнул поднесшему бокал с серебристо-голубой жидкостью Арени, перевел взгляд с запивавшей, судя по несчастному выражению лица, не слишком вкусное зелье все тем же чаем Элии на продолжавших наслаждаться ночью, танцами, общением и интригами придворных. В отдалении медленно двигался сквозь толпу владыка, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с тем или иным лордом. Лордессы, по понятным принцу причинам, от внимания владыки шарахались за спины родственников или друзей мужеского пола. Эльф не выдержал и заржал, приложив к губам кулак, чтобы приглушить звук.
Правительница наблюдала за шествием первого лица государства, расплываясь во все более широкой улыбке. На сердце стало тепло. Она и не думала, что супруг приструнит окружающих. Готовилась к тому, что постоянно придется быть настороже, в ожидании завуалированных колкостей и провокаций. И сейчас с сердца свалился увесистый камушек. Вот император остановился, прикрывая на секунду глаза. Элия вспомнила не столь давний разговор и прижала руку к сердцу, ощущая, как медленно тает ледяная крошка недоверия. Опять посмотрела на мужа, очевидно закончившего считывать эмоции и внимательно выслушивавшего высокого светловолосого блондина, от которого так и несло холодом. Видимо, поэтому окружавшие повелителя несколько рассосались.
Императрица зевнула, даже не успев прикрыть рот рукой. Покачала головой и повернулась, смутилась, обнаружив, что пока она разглядывала супруга, сама также была объектом внимательнейшего наблюдения со стороны Индэмэриэля. Порозовев, сцепила пальцы и снова широко зевнула. Возмущенно встряхнулась. Помотала головой и покосилась на не спешившего возвращаться в излюбленную тень, спокойно следившего за ней Арени. Тот пожал плечами. Оставалось только вздыхать и мысленно костерить лорда Кайваор, по всей видимости, добавившего в зелье снотворное. «Чтобы пациентка не переутомлялась», — всплыла в памяти рекомендация лекаря, произнесенная ехиднейшим голосом. Теперь стало понятно, почему. Элия в который раз виновато улыбнулась принцу: — Извини, тут все решили за меня. Если сейчас не уйду, усну прямо здесь.
— Неплохой вариант, — расплылся в ответной улыбочке довольный эльф, но тут же коснулся ладонью щеки, — спокойной ночи.
Надежные руки Арени подхватили, унося вверх. Девушка таращила глаза, силясь не заснуть. Почти на автопилоте ступила на пол. Не рискуя садиться в кресло, терпеливо стояла, дожидаясь, пока Хакейко разберет прическу и освободит от платья. Теплый душ прошел почти мимо сознания. Элия рухнула на кровать, подгребая к себе подушку.
Глава 23: Очередное попадание в…
Если человек встает после падения — это не физика. Это характер.
Майк Тайсон
На белоснежном потолке сияли яркие желтые полосы. Они медленно, почти незаметно сдвигались по мере того, как отбрасывавшее их солнышко катилось по небосводу. Молодая женщина потянулась, повернулась на бок и озадаченно уставилась на стеклянную стену. Цвета ландыша шторы не скрывали вид за ней, а лишь не пропускали большую часть солнечного света, оставляя комнату в полумраке. Элия моргнула, вытянула руку, касаясь кожаного постамента, провела ладонью по черной мягкой ткани и нерешительно оглянулась, сталкиваясь с задумчивым теплым взглядом медовых очей лежавшего за спиной брюнетистого демона. Открыла рот, закрыла и села, стискивая покрывало в кулачках.
Мужчина быстро принял вертикальное положение, сел, выставив перед собой ладони: — Солнышко, прости. Я просто последнее время спать спокойно не могу, все кажется, что ты опять куда-то вляп…, в смысле, тебя опять похитили. А сегодня вообще кошмар приснился, — Арнэр взмахнул густыми ресницами, — А ты так очаровате…, не хотелось тревожить твой сон. И кровать у меня больше значительно, — развел руками, — прости.
Элия округлившимися глазами смотрела на этого… шантажиста. Умильно хлопавшего длиннющими ресницами, смотревшего на нее невинным взглядом домашнего котенка. Хотелось… прибить. Или погладить. Не выдержав, она прыснула смехом. Уж больно живой оказалась мелькнувшая в сознании картинка, где этот крупный роскошный самец прыгал за бумажным бантиком. Вздохнув, правительница еще раз осмотрелась, принимая как данность, что супруг не остановится, пока не переселит ее в свою спальню. Хитро сощурилась и прикрыла ладошкой улыбку, сообразив, чем еще, кроме кровати, не подходили ее собственные апартаменты. Близким соседством с эльфийский принцем. Ее ревновали. Это было… приятно. И боязно. А вдруг что? Она посерьезнела, искоса глянула на демона. Это могло стать проблемой. Если постараться, подставить можно любого. Единственная таблетка — доверие.
Элия тяжело вздохнула, нахмурилась и выбила задумчивую мелодию на покрывале, не замечая того, насколько пристально следил за ней владыка. Поджала губы. Уголки рта опустились. Как она могла требовать доверия, если сама еще не верила до конца. Мотнула головой, растягивая рот в искусственной улыбке, вспоминая где-то вычитанное, что если начать улыбаться, пусть и через силу, то настроение поднимется. Самое время было проверить. А об остальном она пока решила не думать. Время покажет, что и как. Правительница посмотрела на супруга и вздрогнула, натолкнувшись на внимательный взгляд. Мягкая улыбка коснулась мужских губ, не затрагивая глаз: — Ты мне скажешь, о чем сейчас думала?
Элия помотала отрицательно головой, еще более широко улыбнулась и махнула рукой: — Глупости всякие. Рефлексирую. Это пройдет, — поерзала, судорожно подбирая тему на смену, встряхнулась, — Кстати, я давно хотела спросить, — карие глазищи смотрели со смущением и волнением, — Анак, он здесь совсем один. Я сейчас о представителях его вида….
— И…? — брюнет с удовлетворением отметил, что вертикальная морщинка на лбу женщины разгладилась, хотя грусть из глаз пока никуда не делась, и незаметно вздохнул, осознавая, что жену ему придется приручать долго. И это ему еще повезло. Если бы не потеря памяти и общение с Элией — Аэно, то… возможно, шанса, исправить хоть что-то, у него вообще не было бы. Тем временем девушка продолжала смотреть, не отрываясь. Правитель ободряюще кивнул: — Что тебя беспокоит, солнышко? —улыбнулся и провел по светлым волосам, распушая и без того торчавшие в разные стороны прядки, отмечая появившийся блеск и изменение длины.
Выглядывавшее из русых прядей заостренное ушко порозовело, в то время как его владелица отчего-то окончательно залилась краской. Потупилась, поковыряла пальчиком черную ткань и вздохнула: — Он скоро станет взрослым… и … появятся определенные потребности. И род ему продолжить с кем-то надо будет…, — Элия окончательно замялась, замолчала, костеря себя на все лады, за то что, застеснялась. Она же не девственница и не монашка, так какого так разнервничалась. От подобных мыслей стало еще сложнее дышать. О том, чтобы посмотреть на Арнэра и речи не шло.
Как-то вдруг незаметно мужчина оказался позади, обнял теплыми руками и тихо подул, остужая горевшие огнем щеки: — Все в порядке, — брюнет укусил себя за щеку изнутри, чтобы не рассмеяться, до того уморительно выглядела супруга, — ты не знаешь, но харимы, являясь волшебными существами, имеют определенные особенности. Насколько нам известно, среди них очень мало самочек, поэтому самцы восполняют недостаток партнершами других кошачьих видов. Гены харимов преобладают, так что в каждом помете обязательно рождается один серебристо-черный котик, который затем уходит с отцом. Так что все у твоего котяры будет в порядке. У него тут просто цветник на выбор, — Арнэр чмокнул лохматую макушку и немного покачал расслабившуюся в объятиях жену. Говорить о постоянной ругани смотрителей кошатни, а также лесников по поводу того, что Анак уже всех кошек перепробовал, он не спешил.
Подушка из Арнэра получилась отличная, даже не жесткая, что при его мускулатуре было как минимум чудом. Элия внезапно потерлась щекой о гладкую кожу и мурлыкнула, тут же в изумлении распахивая глаза и сближаясь по цвету с помидором. Перезрелым. Демон тихий мурк прекрасно расслышал, расхохотался, подскочил на кровати, не выпуская женщину из объятий, покружил немного и опустился назад. Сосчитав возникшие от незапланированного аттракциона искорки в глазах, Элия выдохнула и помотала головой: — Ужас, — сглотнула появившийся в горле липкий комок, ощущая, что все смущение куда-то разом делось, и мужа банально хочется прибить, — больше так не делай.
А в следующую секунду отпустило, и жизнь стала снова прекрасна. Правительница посмотрела на отшвырнувшего в сторону лечебный амулет брюнета и выдохнула. Тот внимательнейшим образом осмотрел активно зашебуршавшуюся жену и спросил: — И часто с тобой такое?
Она пожала плечами: — С рождения, наверное. Автобус и троллейбус — пытка. Машина — отврат. Карусели — испытание на прочность. А вот качели почему-то нормально. Вестибулярный аппарат какой-то… недоразвитый.
— Мда, — мужчина поднялся слитным движением, прошествовал к стене, раздвигая панели и впуская многоголосый птичий хор, развернулся, по пути к разворошенной постели подхватывая воздушной петлей бокалы и графин с соком: — Больше половины слов не понял, но общий смысл уловил. Учту на будущее. В танце тебя тоже лучше сильно не кружить, правильно? — поймал утвердительный кивок, налил ярко-желтого сока и передал девушке. Та прижмурилась, чувствуя приятную прохладу и легкую кислинку на языке. Взгляд зацепился за руку демона: — Арнэр, — мужчина улегся рядом, поощряюще улыбнулся, — я давно хотела спросить, — Элия не отрывала глаз от блестевшего металлом кольца с крупными камнями цвета шоколада, — мне кажется или у тебя здесь раньше другие были? — она нерешительно коснулась одного из кристаллов.
— Нет, те же самые, — мужчина выдержал паузу, глядя на недоумевающую девушку, хмурившую лоб, и продолжил, — но цвет, действительно, изменился, — проследил за ушедшими высоко вверх изящными бровями, — это фамильный перстень. Их несколько. Цвет камней всегда соответствует цвету глаз супруга или супруги. Посмотри на свое кольцо, — Элия задумчиво повертела тонкий ободок на пальце, поглаживая янтарные камни. Странно, она совсем не помнила, когда перстень опять оказался на своем месте. И ведь не замечала его совсем, пока демон не обратил на это внимания. Пожала плечами, решив не заморачиваться. В конце концов, не так уж это было и важно сейчас. Кивнула и поползла к краю постели. Обернулась: — Спасибо. Я… могу воспользоваться, — она указала взглядом на ведущую в ванную дверь.
— Конечно, буду только рад, — брюнет не мешал. Лежал и наблюдал за прошлепавшей по темному дереву пола женщиной, прекрасно чувствовавшей себя в тонких свободных штанах и легкой кофточке, несмотря на то, что ткань мягко облегала все изгибы. Дверь закрылась, лишая зрелища. Арнэр перевернулся на живот и потянулся, как огромный кошак, улыбнулся, размышляя над тем, что определенные традиции мира супруги ему очень нравятся. Прямо сказать, чрезвычайно. Вскочив с кровати, брюнет шагнул к гардеробу, остановился, прищурился, прикидывая, где устроить вторую ванную комнату. Огляделся, махнул рукой и фыркнул. Нет уж. Пусть у них с Элией будет все общее, а то еще кровати потом отдельные появятся…. Присел обратно на постель, дожидаясь появления Элии, чуть морщась от затеянного где-то неподалеку от спальни пернатыми спора. Двинул кистью, приглушая звуки, и расплылся в довольной улыбке, рассматривая вытиравшую голову полотенцем жену. Та подняла голову: — Извини, не знаю, как у тебя все работает.
