Алои дождался вынужденного кивка и сотворил в мелком, но широком русле длинную запруду.
Шмотки полетели на песок, а зелёная тушка в воду. С визгом. Громким. Комат прочистил оглушённое ухо и растянулся подремать на кварцевом песочке. Последнее дни выдались тяжёлыми. Старт дела всегда такой, если в него, как сейчас, исполнители набраны с бору по сосенке да по поганке с полянки. А уж если у руководителя опыта, как на дубе апельсинов, так, вообще, пиши пропало. Остаётся только надеяться, что всё утрясётся от времени и консультант в лице Тавоя выровняет ситуацию.
Разбудил дивного заполошный писк контроллеров. Мелкая проказница успела забраться в озеро почти по пояс. Хорошо хоть в этом месте Точка нанесла песка, образовав длинную мель.
-а ну стоять! — Рванувшийся к берегу алои не стал надеяться на силу слов, а быстро, силовым захватом, вытащил паршивку на берег. — Я что сказал?!
-коряга Виша!!! — Заверещала схваченная за руку идгир.
-что коряга? — Дивный медленно, чтобы не сломать кости, тащил упирающуюся зеленушку к катеру.
-уплыла! Я посмотреть хотела, как она на воде держаться будет, а она через барьер и уплыла!
Последнее слово звонко раздалось уже в кабине катера. Анр сморщился от ультразвука и представил дорогу домой с таким звуковым сопровождением.
-где она?
-там.
Катер поднялся и заскользил в нескольких сантиметрах над водой.
-смотри внимательно.
-вон она!!!
Алои помотал головой и силовым захватом попытался вытащить двадцатисантиметровую причудливую деревяшку, больше всего напоминающую вымоченный в солёной воде сучок. Или корень.
-что за фигня?
Захват соскочил и палка преспокойно отправилась дальше к стоку. Новая попытка с тем же результатом. В третий раз использовать невещественный захват дивный не стал. Во-первых, следующего раза не будет, деревяшка уже у водоворота, а во-вторых, нет смысла. Так что Анр, почти вывалившись из катера, захватил предмет рукой и приступил к расследованию.
-что за вещь?
Источенный бурильщиками и просолённый морской водой кусок дерева был водружён на торпеду, а катер направился к берегу. Надо же забрать вещи и учинить в тишине и спокойствии допрос с пристрастием.
-так что за предмет? То, что ты стырила его у Виша, я уже понял. — Комат протянул шмыгающей бездельнице комбинезон. — Одевайся.
-не знаю. Он всегда её с собой носил, потом на стенку повесил в сумке, а объяснять отказывается. Чепуха, нестоящая внимания, говорит.
-понятно. То, что коряга дорога ему как память, ты не учитываешь.
Новое шмыганье в ответ.
-ладно, полетели разбираться. Я как-то за экваторной суматохой забыл спросить, что вы всей компанией на острове Тавоя забыли.
-ну, там же рофки были.
-были. Вот только это люди хагарца и когда ваша компания драпала с Винамы, рофками они ещё не были.
-я не помню толком. Я тогда маленькая была. Куда-то бежали, от кого-то прятались, встретились с дядькой, потом на космодром пробрались и Виш начал стращать господина Тавоя.
Поняв, что от проказницы больше ничего не добиться, пилот направил катер к базе. Тем более что его по связи слёзно просили туда вернуться.
Даже встретили с букетом. Правда, предназначался он Гарз и состоял из голых прутьев.
-а ну стой!
Куда там! Едва катер приземлился в конкорсе, дверца отворилась, и девчонка перекатом ушла в отрыв.
-одну секунду, — остановил мстителей выбравшийся следом алои, — Гарз никуда не денется, а вот у меня времени может не хватить. Ваше?
Вишу торжественно преподнесли корягу.
-что это, кстати?
-очень ценная вещь. Жаль, что она никому больше не понадобится. Нет у меня приемника, а откуда посвящение изъяли, я не знаю.
-ерунда. Снимем со всех сторон и отправим в Тенёты. Кому надо, тот найдёт. Меня другое интересует: для чего вы на Танеру подались? Только не надо мне твердить о сострадании и бескорыстности.
-а о взаимовыручке можно? — Набычился старик.
-сколько годно. Вы помощь Тавою со товарищи, он вам убежище и невнимание властей. Что у вас на Винаме было? Проблемы с законом?
-с беззаконьем, — скривился идгир, — все мы, кроме Виша, остатки партии старателей. Подрядили нас на раскопки у Сердца Слота. Да только мы не успели даже шагу ступить с канальной баржи. Хозяин не поделил территорию с корешами. Тишком захотел поковыряться в чужом городище. Там и положили всех. Мне повезло, что сразу в воду сиганул и трупом в тине притворился. Какой из меня воин. У меня мелкая в ближайшем городке осталась. Подохну, кому она нужна будет. Так всю схватку просидел. Затем по берегу походил, как все расползлись. Ребят нашёл. Кто подраненный был, кто контуженный. Ну и припасов чуток. Дальше мы почти месяц из дебрей вдоль канала выбирались. Рыбу жрали, что мокряк ловил. Мелкую забрал и к космодрому двинулись. Удачу ловить (невесёлая усмешка). Старателям билетов не продают. Там Виша встретили. Он яхту и нашёл. Так вот выбрались.
Комат перевёл взгляд на старика.
-мнением с начальством не сошёлся. Доволен?
Молчание и пристальный взгляд. Виш попробовал играть в гляделки. Недолго. Не родился ещё человек, что дракона пересмотрит.
-разругался в столице по поводу канонов, — буркнул старик, рассматривая потолок, — пришлось бросать всё и удирать. Как и что, рассказывать не буду. Нечего посторонним на нашей кухне посуду бить.
-ты жрец, я правильно понял?
-бывший.
-бывших жрецов не бывает, если их не отвергает божество, которому они посвящены. Что за вещь? — Алои указал на корягу до сих пор сжимаемую стариком.
-тебе-то что?
-интересно. На неё не действуют энергетические потоки. Только кинетика и физическое воздействие.
-это вещь посвящённая Тв. И не смотри на вид, это может быть лишь произведение Создат. Ветка, кусок дерева, камень. Всё, чего не касалась рука человека. — Виш замолчал и покосился на чужака. Алои терпеливо ждал продолжения. — Посвящение избирает первый жрец храма и помещает на центральный алтарь. Если храм закрывается или разрушается, посвящение забирают и передают выбранному преемнику на случай восстановления или открытия храма. Это мне досталась случайно, от какого храма не ведаю.
-спасибо за исчерпывающую информацию. Подготовь запрос в Тенёты с изображением. Может его ищут давно.
2. Северное полушарие.
...
Мая стояла у окна и смотрела на первый снег. На утоптанной площадке малышня двуногая и крылатая прыгала, шумела и ловила ртами (и клювами) чистые белые снежинки.
За спиной раздались тихие шаги.
-ты заметил, что Нион залетает всё реже и реже.
-дела у человека, — ревниво буркнули за спиной.
-безусловно. И в посёлках викейн уже не сидят круглыми сутками.
-а это к чему? — Порак взял женщину за плечи.
-мне кажется, Алой уходит с Каледры, желая остаться тенью за нашими спинами.
-ну и что? Они сразу об этом заявляли, если ты помнишь. Так что забудь об этой чепухе. У нас более серьёзное дело.
-да? — Мая поёжилась. Последнее время тошнило всё сильнее и сильнее. Надо бы врача найти в обход алои, вдруг дар покидает её.
-я, конечно, не специалист, но мы с тобой уже два месяца спокойно спим без всяких перерывов. В связи с этим у меня есть важный вопрос: не нужно ли нам узаконить наши взаимоотношения?
...
Визит в Туковый угол, нанесённый после краткого пребывания в столице Севера, прошёл чинно и гладко. Если, конечно, не считать зыбкой почвы и метрового снежного слоя.
-принесла нелёгкая!
-часто так? — Лаэн просканировал предлагаемый участок дороги и решил пойти другим путём. — Думаю, лучше сделать крюк к инкубаторному комплексу, а оттуда уже отправиться на чеки для выгуливания малышни.
-пойдёмте, посмотрим, — пожилой рафн, назначенный главным распорядителем будущего детского городка, плотнее закутался в широкую накидку и укоризненно посмотрел на старосту посёлка.
Мужик вздохнул, матюгнулся на низкие тучи и принялся торить дорогу замерзающему мокряку.
-редко. Обычно тучи до нас не доходят. По Широкой снегопады обрезает, да видать поменялась погодка-то. Захолодало не ко времени...
Дивный игнорировал невысказанный посыл каледрянина и обратился к рафну, выясняя степень готовности площадок подращивания, обозванных странным словом лягушатник.
-отопление действует? Здесь не голубые болота, что бы надеяться на авось.
-действует. Но зачем жечь топливо? Рафнята вылупятся не скоро.
-должен вас огорчить. До этого момента осталось на больше трёх-четырёх суток. Возможно даже меньше.
-странно. Вылупление обычно происходит строго по графику.
-это когда процесс происходит строго по правилам. Этим ребятишкам не повезло ещё до рождения. Мало того, что точный срок появления на свет неизвестен, яйца некоторое время не подогревались и несколько раз менялись физические условия, когда их перевозили с планеты на планету. Так что важного события следует ожидать со дня на день.
Алои протиснулся в занесённую снегом дверь. Спутники последовали за ним. Староста обтопал сапоги и снял кожанку, а рафн буквально расцвёл от жаркой атмосферы питомника.
-вот сюда, налево. Здесь инкубаторный комплекс. Как видите, мы заложили ячейки с запасом на тысячу особей.
-прекрасно, — дивный просканировал оборудование и остался доволен, — посмотрим площадки и принимайте подопечных. Чеки проинспектируют без нас. Всё равно малышню раньше весны выпускать нельзя.
-весной тоже холодно. Они же теплолюбивые, — вякнул распарившийся человек.
-в утеплённых комбинезончиках можно. Их, кстати, как раз тестировать будут вместе с чеками.
-тогда да, дело. Пусть привыкают. А как будем...
Деловой мужичок, забросив шапку в угол к кожуху, воспользовался моментом и занялся выбиванием фондов из начальства, застрявшего на болотистом полу лягушатника.
Лаэн, сканирующий в этот момент весь полуторакилометровый объект, отбивался, как мог, но противник попался опытный и дивному пришлось нелегко. Впрочем, сдаваться дракон не собирался, и по мере торга претензии мужичка съёживались, приобретая черты, приближённые к реальности.
-что ж, первая пятёрка агрономов, прибывающих после новогодья, достанется вам, а вот поставки круп увеличить не могу. Их и так не хватает. Зато с маринованной тимеей проблем нет. Для людей она не ядовита, а насчёт вкуса сами определитесь. Как вариант можете попробовать новое блюдо: тимеевый салат с отварным роксом, мясом и специями. Ничем ни хуже турховой похлёбки будет.
Человек с рафном переглянулись, а воспользовавшийся моментом Лаэн начал прощаться. До наступления темноты предполагалось сделать ещё два визита в царстве льда. Надо будет, подкинуть местным идею масленицы. Пусть люди холода и снегопады распугивают. Нечего зимушке жировать без острастки. Не северный полюс, чай, и не южный, кстати, тоже.
...
-а ну, подняли задницы и вперёд! — Вернувшись с проводов начальства, Леда пинком отправила рюкзак разморившемуся геологу.
-да без толку туда идти, нет там ничего. Не бывает корундов среди базальтов.
-мне по*, что там бывает. Сегодня по плану десять километров и заключение по сектору между северным берегом и вулканами.
-на*?! Ай!
В возмущённого минеролога прилетел кусок пемзы. Маленький, с детский кулачок размером. Специалист по подземным жилам двинулся было выяснять отношения, но вид Сата, подкидывающего на ладони булыжник с голову ребёнка, остановил правдоискательский пыл.
-шевелите копытами. Быстрее начнёте — быстрее закончите. В нашем распоряжении всего двадцать лет.
-это с чего это?
-с того, что на Пустом не растёт ни *! — Гаркнула госпожа капитан. — А вот на материках деревья высаживают. Тропические леса, в том числе. Вот и думайте как лучше: по чистому полю бегать или через дебри продираться.
-ой.
-вот тебе и ой. Подняли задницы и вперёд!
Начальник первой геологической экспедиции закинула рюкзак на спину, отвесила оплеуху расслабившему космику и подала пример, зашагав по снегу в сторону лавового поля. Класс. Всё детство мечтала по земле бродить, но отец желал продолжения небесных традиций.
...
Выходной! Сегодня праздник живота!
Лупик сидел на тёплой кухне и уписывал роксовую кашу с тушёнкой. Рядом сидел на специальной табуретке с жёрдочкой Ш.р.с. и занимался тем же самым. Дальше, по кругу, сидели: сестрёнка с синеклювым К.л.ром, мама и Ной, стажирующийся на должность отца. Рослый айсанин из конвеевских переселенцев косился на крылатых, но честно старался привыкнуть. Вот опять посмотрел на солидный клюв сига, схватившего кусок тушёнки, и вздрогнул. Ничего, привыкнет. Сначала вообще не приближался, кого-то они ему напоминали, а теперь ничего. Уже вместе за стол садится.
Лупик вздохнул (каша кончилась), положил вилку и уставился в окно, замыкающее круг посиделок.
С хмурого неба второй день валил снег. Хорошо! Чен, заменивший Красса, обещал показать, как с горки на доске катаются, и научить ходить. На лыжах. Интересно, что это такое? А Ной знает? На Айсе вроде бы тоже зима есть. Снежная и холодная.
-Ной, а у вас в снежки играют? — Мелкая, проглотив последний кусок, решила выяснить непонятные слова, услышанные у викейн.
-а что это? — Мужчина покосился на встрепенувшегося сига, но быстро понял, что птицу тоже интересует забава.
-ну, Чен говорит, что делают комочки из снега и ими бросаются.
-нет, такого нет. Это же больно перебрасываться комками льда.
-не льда, а снега, — такую тему Лупик пропустить не мог, — Чен несколько раз повторил, что его нельзя сильно сжимать. Снежок должен быть рыхлым. О! Ещё он снеговиков обещал налепить! Это когда большущие комья лепят.
-дети, собирайтесь спать.
-ну, мам! — Заныла мелкая.
-ничего не знаю. С утра обещают ясную погоду. Чую, сбежите, и позавтракать не успеете. Так что спать!
Пришлось умываться и уныло тащиться в кровать.
Уже засыпая, Лупик подумал, как хорошо сложилось, что Ш.р.с. тогда подлетел к типу в белом. Теперь у них тепло, сыто и уютно. И пусть остальные шесть дней все давятся надоевшим пойлом, у них всё впереди. Проводят они костром зиму, а весной взойдут поля на пустошах, и у всех будет еда. Настоящая. Интересно, а мама умеет печь эти самые блины, о которых сегодня Чен говорил.
3.Орбита.
...
-всё, этот последний. Из первой партии. — Тарила закрыла дверь, за которой срастался с их фантастической действительностью очередной непризнанный гений.
-мда. Был капитаном, стал художником. Кто бы мог подумать.
-скорее декоратором. Надо о нём сообщить. Ривер просил ставить в известность обо всех, кто имеет отношение к театру и кино. Этот попадает в тему.
-что у кого дальше по плану? — Седой потянулся и вывел на комм расположение оставшихся тел на двух дополнительно выделенных посадочных палубах.
-где-то в горах алои планируют оборудовать центр.
-не в горах, а на острове, — поправил женщину второй техник, — и нам катер отдают. Сможем посменно прилетать.
-видел?
-да, сегодня принимал. Объект Эвридика называется. Обалденный комплекс, полуподземный.
