А пока же техножрец продолжал прокладывать свой путь через дезориентированных и паникующих людей, в свете аварийных светильников судорожно пытавшихся найти хоть какую-то точку опоры.
========== Путь к кооперации ==========
Дагоба будто застряла во времени.
Нет, жизнь на ней цвела небывалым в иных уголках галактики буйством и непрестанно развивалась. Окутанная вечными туманами планета стала бы интересной находкой для любого ксенобиолога, узнай он о её существовании. Но пока населяющие громадную галактику существа переживали одни глобальные потрясения за другим, в которых рождались и погибали великие империи, фауна Дагобы так и не смогла эволюционировать во что-то разумное. Возможно что она обречена до скончания времен пребывать в этой неразумной, первородной дикости, никогда не образовав никаких сообществ. Жизнь здесь — бесконечная борьба за выживание, необычайно тяжёлая для любого создания. Ни один чужак в здравом уме и твёрдой памяти не поселился бы здесь без веской причины.
— Нет места здесь тебе! Уходи!
Огромный драконозмей, подняв голову из воды метров на пять, издал громкий рёв. Зверь попытался наброситься на маленькое существо, стоявшее на берегу реки среди густых зарослей и переплетения спускавшихся в воду кореньев. Но резко остановился в ступоре, который был не в силах преодолеть, когда карлик выставил перед собой руку, зажмурившись. Эта странная борьба шла еще минуту, когда наконец драконозмей издал низкий рык, недовольно мотнув головой и скрывшись под водой.
Карлик хмыкнул, почесав подбородок. Затем он нагнулся, подняв из ложбинки меж кореньев обветшалую корзину, доверху набитую мертвой рыбой и слизняками, в груду которых как игла была воткнута застроённая палка. Повесив корзину на плечо, отшельник медленным шагом направился обратно вглубь леса, пыхтя и стараясь не споткнуться об очередной корень на извилистой тропе.
— Не в радость старость... — пробормотал бывший Великий магистр Ордена Джедаев Йода.
Он аккуратно шел через толстые корни и влажную почву, поддерживая шаги тростью, хоть это и стало в последние годы даваться ему тяжелее. Для уже очень древнего джедая было очевидно, что хоть Сила и поддерживает его до тех пор, пока он еще должен исполнить свою задачу, его срок подходит к концу. Приближается миг, когда он навсегда заснет, а вместе с ним уйдет и одна из немногих оставшихся частиц разбитого Ордена Светлой Стороны.
Что же тогда останется после?
Но Йода не считал это проблемой. Он знал, что когда-нибудь настанет день, когда Избранный придет к нему за знаниями и мудростью. А когда тот будет готов, старый джедай сможет спокойно умереть, зная, что наследие многих поколений Ордена продолжит жить.
Сколько же Избранному должно быть лет? Пятнадцать? Именно столько лет назад великий магистр увидел новорожденного сына Энакина Скайуокера после трагических событий последней всегалактической войны. Наверняка следящий за юношей Оби-Ван уже подумывает над тем, как бы подтолкнуть ребенка своего ученика к исполнению его предназначения. Однако Кеноби мог иметь свой взгляд на ситуацию, не говоря о том, что Сила может подсказывать ему иной порядок действий. Быть может, юный Скайуокер начнет познавать путь джедая лишь через год, а может и через пять лет. Йода не исключал варианта и того, что на самом деле будет разыгран запасной план, который он и Кеноби заготовили на случай, если их надежда на мальчика потерпит крах.
Лишь Сила могла рассудить их всех. Лишь ей может быть ведомо, станет ли Люк новым джедаем впервые за многие годы, и суждено ли ему сразить Палпатина и его империю ситхов. До сих пор Она не говорила магистру, оправдаются ли его надежды, оставляя лишь туманные намеки на то, что мальчик еще сыграет свою роль в судьбе галактики.
Спустя полчаса Йода наконец дошел до своей лачуги, ставшей ему домом на Дагобе. Невзрачный домик не мог защитить своего жильца от всей непогоды, а многие хищники могли проникнуть внутрь и попытаться поживиться плотью маленького пришельца. Но всё это не смущало и не тревожило Йоду, проводящего годы своего отшельничества в решимости и полной вере в волю Силы. Лишения всегда были частью жизни любого джедая, будь он уважаемым магистром или молодым юнглингом.
Хлипкая дверца с грохотом закрылась, и, поставив корзину близ очага, Йода собирался взять нож с ведром для того, чтобы вырезать потроха из своего улова прежде, чем начать готовить из него более-менее пригодную пищу. Но подойдя к камину магистр ощутил, как внезапная страшная мигрень поразила его голову, за которую он и схватился, уронив лезвие на пол. В очередной раз джедай испытал достаточно сильные возмущения Силы, чтобы их смогло ощутить чувствительное существо.
Очередные крики агонии и боли разнеслись по галактике. Миллионы разумных существ в одно мгновение испытали огромный ужас и страх, а затем резко смолкли, будто их и не было. Сердце Йоды бешено заколотилось, отчего пожилой магистр схватился за грудь, с глубокими вздохами упав на каменную кладку и кое-как сохранив сидячее положение.
— Снова смерть погубила кого-то... — прохрипел он, выпученными глазами смотря в горящий очаг.
Подобные массовые смерти, на памяти Йоды, впервые проявились в конце Войн Клонов. Истребление джедаев, ставшее итогом многолетнего плана Палпатина, унесло жизни практически всех миротворцев Светлой Стороны Силы, оставив от некогда огромного ордена лишь горстку адептов. Не все из них успели получить хотя бы полноценный базис знаний, будучи еще учениками, или еще не достигнув звания рыцарей. Хоть джедаев и было всего-навсего десять тысяч, из-за их связи с Силой их массовая и практически одновременная смерть пронеслась волной по галактике, что смог почувствовать магистр благодаря своим познаниям и опыту. После того как Йода ушел в изгнание, раз в несколько лет подобное событие повторялось, но уже в рамках множества обычных жителей галактики. Иногда во время медитаций Йоде приходили видения того, как флотилии звездных разрушителей обрушивали на планеты потоки импульсов тяжёлых турболазеров, превращая в течение многодневных обстрелов поверхность миров в кипящий шлак, или же как наземные войска жестко подавляли любые акты неповиновения, переходящие в полноценные боевые действия. Было очевидно, что Дарт Сидиус в худших и древнейших традициях ситхов насаждал свою власть силой, жестокостью и страхом перед карой за любое неповиновение, не гнушаясь варварских методов, от которых воздерживались даже сепаратисты.
Но полгода назад ситуация переменилась. Заместо типичного затишья Йода начал ощущать нарастающие гнев, отчаяние, страх, ненависть и смерть. Огромное множество смертей. Уже не одномоментное уничтожение, но планомерные и последовательные массовые убийства стали тревожить Силу. Куда более старого джедая беспокоило то, что Сила не показывала ему обстоятельств и причин этих новых событий. Магистр долго гадал, что же могло произойти? Неужели поданные Империи начали массовые восстания? Или же из Неизведанных Регионов пришла неведомая напасть, как того некогда боялись еще при Республике?
Тогда в сердце магистра стали появляться первые, робкие опасения. Сможет ли Кеноби исполнить свою часть плана, когда насилие вернулось в галактику? Что, если Избранный погибнет в этой буре? Почему, в конце-концов, Светлая Сторона не отвечает?
И вот уже больше месяца как вернулись мгновенные массовые смерти, но в гораздо больших масштабах. Десятки планет погибли, пав жертвой приказов Палпатина, и этим злодеяниям не было конца. Но что могло заставить старого ситха пойти на такое поражающее воображение зверство? Восстание вышло из-под контроля?
На всё это не было ответа.
В конце дня, заготовив новые припасы и проведя небольшой ремонт прохудившейся крыши хижины, Йода ненадолго задержался на улице, смотря на вечернее небо. С этой точки зрения там, наверху, всё было неизменно множество лет, если не целую вечность. Но магистр понимал, сколь ошибочно это суждение. Он желал узнать, что же происходит в остальной галактике, но Сила молчала. Однако даже затянувшееся молчание живой энергии, присутствовавшим во всём сущем, не остановило Йоду от новых попыток. Его многовековой опыт подсказывал что терпение и настойчивость пробьют путь даже через самое невозможное препятствие. Приняв на камне сидячее положение и подогнув ноги к себе, магистр вновь направил свое сознание в Силу, открывая себя её могучим потокам.
В течении часа он мысленно вопрошал Силу о том, что его интересовало. Ещё через полчаса магистр почувствовал первый успех на этом поприще за всё время, он начал улавливать абстрактные представления о галактике.
В начале он увидел Новый Порядок. Тирания ситхов расцвела в галактике за минувшие пятнадцать лет буйным цветом, отравив всё вокруг корнями Темной Стороны. Но что было куда страшнее, многие поверили в сладкую ложь Дарта Сидиуса, приняв его идеи и превосходство как должное. Видимое всеми развитие государства, что за столь короткое время опередило Республику практически во всем, принималось за доказательство превосходства тирании темного владыки над миролюбивым надзором стражей мира. Большинство даже не подозревало, ценой каких страданий множества невинных этот успех добивался. Но подобные картины Йода видел и прежде, так что он решил, что это своего рода прелюдия.
Затем он увидел, как люди, поклоняющиеся Темной Стороне, уходят вдаль от владений Империи, будто древние морские корабли уплывают в океане не особо развитой планеты за горизонт. Их судьба впредь была неизвестна джедаю, и он не мог понять значения видения. Кто они были и зачем им было уходить куда-то столь далеко? И куда они ушли? В Неизведанные регионы, или в совершенно иные места?
После, видения стали приобретать более упорядоченный вид. Он узрел планету где-то у окраины известного космоса, которую охватило восстание. Недовольные правлением императора люди учинили мятеж, надеясь, что смогут завоевать свободу, но вскоре изгнанные солдаты Дарта Сидиуса вернулись в еще больших количествах, чем когда либо на этом мире, и уничтожили всех, кто смел отрицать власть их владыки. Увы, это было частое явление, и всё так же в нём не было ничего необычного.
В следующем видении магистр начал осознавать первые ответы на свои главные вопросы. Ему довелось стать свидетелем многих казавшихся невозможными вещей. Он увидел прибытие множества громадных кораблей, которых никогда ранее не знала галактика. Огромные, могучие суда пришли в Галактическую Империю страшной армадой. Йода чувствовал мощь этих кораблей, и видел на их броне следы множества по настоящему апокалиптических сражений. Прибывшие неизвестные разгромили эскадру звёздных разрушителей столь быстро, будто для них они были не более чем назойливая муха.
Сконцентрировавшись получше, магистр ощутил окружавшую эти древние звездолёты ауру чувств и мыслей экипажей, что будто пропитала мёртвый металл. Почувствовал гамму эмоций, которые чем-то напоминали ему чувства солдат-клонов, с которыми ему довелось сражаться бок о бок. Они были схожи с эмоциями и чувствами всех иных разумных, которых встречал джедай, но он смог выделить два наиболее ярких посыла пришельцев.
Ненависть и вера. Матросы и пассажиры жили огромной, невероятно жгучей и жестокой ненавистью, равно как всеобщей, упорной и практически слепой верой в некую абстрактную идею, которую Йода пока что не мог понять. Когда группа Имперского флота была разгромлена, все без исключения экипажи возликовали, испытав высшее удовлетворение, и часть судов проложили курс на ближайшую планету, в то время остальная часть флотилии направились в другие системы, неся горе и боль новым мирам. Потом по следам за первой армады прибыла вторая, затем третья...
Очень скоро юг галактики потонул в огне войны еще более страшной, чем Сепаратистский Кризис. Происходящее оказалось полноценным вторжением извне. Корабли захватчиков несли в себе множество солдат, жаждущих убивать и обученных этому позорному ремеслу со всей жестокой тщательностью. Стоило чужакам начать вторжение на всё новые и новые миры, на этих мирных планетах тут же начиналась кровавая резня и тотальная война на всеобщее уничтожение. Эти картины прошлого ужаснули Йоду, который просто не мог даже в самых страшных снах вообразить ничего подобного, а уж тем более понять причин такой страшной ненависти, которую, несомненно, испытывали захватчики.
И стоило ему задаться этим вопросом, Сила незамедлительно дала ответ. С шоком магистр осознал, что все без исключения чужаки были людьми.
Их было огромное множество и в образе самых разных представителей этой и без того самой многочисленной расы, некоторых из которых даже людьми назвать было сложно. И все они имели два объединяющих их стержня: ненависть и веру.
Пришедшие из неведомых зон пустоты люди испытывали глубочайшую, нескрываемую ненависть ко всем не-людям. Представители других видов были для них чуть ли не злом во плоти, которое необходимо истребить любой ценой, и они с радостью были готовы уничтожить их всех, подвернись такая возможность. Йоде предстали картины того, как расстрельные команды, вооруженные странными лучевыми орудиями, прочесывали целые кварталы городов разных планет, отлавливая инопланетян лишь для того, чтобы в лучшем случае пристрелить их у стенки вместе со всеми родными, друзьями и даже соседями. Невероятно быстрые и огромные бомбардировщики заходили на атаку по лагерям беженцев и колоннам обычных гражданских-экзотов, разрывая все и вся огненным дождём осыпающихся на землю бомб.
На каких-то планетах дымы от огромных костров, сложенных из тел представителей нечеловеческих рас, заволакивали небеса пеленой черных облаков и пепла, в то время как в соседних секторах целые семьи сгонялись не знающими жалости узурпаторами на крутые скалы, только чтобы сбросить несчастных в пучины бушующего моря. Города, которые обороняла Имперская Армия, и которые были полны местными жителями-инопланетянами, безжалостно обстреливались артиллерией и стирались в пыль орбитальными ударами, ведь для вторженцев жизни абсолютно всех горожан не стоили ничего. Любой не-человек, будь то даже дряхлый старик или новорожденный младенец, считался таким же врагом, как вооруженный и полностью экипированный солдат, и во время наступательных операций огонь по ним велся ничуть не меньший.
Список подобных преступлений и зверств был огромен, а число людей, что жили здесь еще во времена Республики, и теперь безучастно наблюдали за всем этим кошмаром, было еще больше. Часть местных людей сохраняли нейтралитет, боясь за свои жизни. Часть других охотно соглашались с доводами захватчиков, присягая им на верность и становясь коллаборационистами, которые проявляли к своим бывшим согражданам порой еще большую и более вопиющую жестокость в надежде выслужиться перед новой властью. Но несмотря на это, находились те, кто еще верил в милосердие и свет. Эти люди, рискуя своими жизнями, как могли помогали инородцам спасаться от массовых преследований.
Тогда Йода осознал, что помимо пришельцев люди из пустоты ненавидели всех прочих людей, не разделяющих их мировоззрения.
