Старшая Раса есть Старшая Раса, у неё — свои возможности, свои ресурсы, свои правила и взгляды на жизнь. Вставший рядом с Явиком землянин Джон Шепард дал протеанину возможность уравновесить свои расовые возможности и способности с потребностями и нуждами современных разумных органиков. Плотное и результативное общение с азари и турианцами позволило Явику избежать предсказуемой угрозы замыкания на одну расу, которую до сих пор считали новичком в Большом Космосе.
Раздумывая над деталями происшедшего, Карин отмечала, что шансы разумных органиков на победу над Жнецами растут. Не так быстро, как хотелось бы и потому прибытие фрегата на Цитадель и работа нормандовцев на Станции прямо и серьёзно повлияют на скорость и полноту изменений, обусловливающих падение и ликвидацию расы полумашин. Можно и нужно помнить о договоре со Жнецом-Наблюдателем, но надо и понимать, что он — полумашина, а не разумный органик и не разумный синтет. Он — нечто среднее, потому изначально глубоко чуждое большинству обитателей галактики. Пришелец из Тёмного Космоса, разведчик, наблюдатель, соглядатай — да как угодно его назови, он — чужак. С началом войны он может встать в строй боевых кораблей и начать пользоваться своим богатым и серьёзным вооружением уже не для обороны — для нападения на миры разумных органиков.
Война будет сложной. Не такой длительной, какую вели протеане — на несколько столетий сопротивления сил у обитателей нынешней Галактики вряд ли хватит, но очень затратной. Если, конечно, не удастся побыстрее и пополнее мобилизоваться. Но и тогда рассчитывать на лёгкое противостояние не следует: опасно делать ставку на простоту и беспроблемность.
Десятки рас заплатили своими жизнями и своим существованием за то, чтобы в конечном итоге появилось содружество рас разумных органиков, способное сокрушить Жнецов, отправить полумашины, как выражаются земляне-имперцы, 'на свалку истории'. Для этого надо сейчас напрячься, сделать всё максимально полно и качественно. Препятствий и проблем будет, немало, но главное — победить Жнецов, прервав круговерть Циклов, прервав Жатвы.
Карин вспоминала последние письма, пришедшие от мамы и папы. На Земле тоже готовятся. И в Альянсе Систем и за его пределами. О том, как готовятся имперцы, родителям, да и самой Карин было известно только в общих чертах, даже меньше, чем о подготовке столь крупных игроков на земной арене, как Китай и Япония с Африкой и Австралией к отражению вторжения. Корейцы старались не отставать, тянулись изо всех сил. С их стремлением к перфекционизму достичь значительных успехов будет несложно. Хватило бы времени.
Именно на недостаток времени указывали и мама и папа, понимая, что дочка неожиданно оказалась на острие событий не расового, а общегалактического масштаба. Британия тоже готовилась, но как-то неспешно и откровенно скучно. Словно политики, рулившие ситуацией на острове, сомневались в том, что вторжение действительно будет осуществлено. Америка в очередной раз замкнулась сама на себя, объявила военную и гражданскую мобилизацию. Канада пока не замыкалась, но мобилизацию — военную — объявила. Часто военная мобилизация во многих странах совпадала по времени и масштабам с гражданской мобилизацией.
Были и попытки провернуть 'тестовые' режимы, но... всё меньше землян считали вторжение Жнецов выдумкой — добытые СМИ и независимыми журналистами факты, подкреплённые видеосъёмкой и копиями документов, обладали сокрушительной убеждающей способностью. Маховик раскручивался не так быстро, как хотелось бы, но ведь раскручивался. Теперь длительная стоянка на Иден-Прайме уже не казалась Карин ненужной — за это время земляне преодолели 'разгонный' отрезок, свыклись с мыслью о том, что их жизнь скоро очень осложнится, и начали действовать.
Имперцы выдвинули два лозунга, конечно же, неофициально: 'Приказано — выжить' и 'Враг будет разбит. Победа будет за нами'. Были и другие лозунги, не менее распространённые в Империи, а главное — действенные.
Мотивация — нужна, мотивация — важна. Да, надо выжить, выстоять под первым, самым страшным и разрушительным ударом Жнецов. А потом... как можно быстрее, напрягая все силы, приблизить окончательную и бесповоротную победу над Жнецами. Если для этого придётся организовать карательную экспедицию в Тёмный Космос, то — так тому и быть. И так — будет. Потому что земляне хотят применить весь свой расовый военный опыт, всё своё военное мастерство не в качестве поставщиков наёмных воинов и не в качестве миротворцев, а в качестве общерасового карающего меча, способного не только обезглавить, но и уничтожить врага.
В земной 'клуб космических держав', оставшиеся за его пределами страны уже не лезли — они взялись за организацию противовеса — создали свой собственный клуб и активно развивали и совершенствовали его. Развернулась программа вооружения гражданских кораблей, формировались партизанские отряды, создавались отряды ополчения. Военные историки вполне ожидаемо оказались крайне востребованы. Они читали циклы общих и специализированных лекций, встречались с воинами и ополченцами, бывали в конструкторских бюро, на полигонах и в лабораториях. Штурмовали архивные залежи бумажных и пластиковых, а также электронных документов, делая их доступными для миллионов соплеменников. Простым и понятным языком говорили о сложных и трудных вещах.
Предприниматели, бизнесмены, финансисты и промышленники искали и находили новые приложения для своего потенциала. Их усилия ценились, ведь главное значение отводилось теперь не гражданскому, а военному сегменту экономики.
Военные медики с удивлением наблюдали, с каким упрямством и упорством гражданские медики взялись за изучение военной и военно-полевой медицины. Да, были попытки неуклюже формализовать этот процесс, но в этот раз очень многое держалось на энтузиазме, энергии и неравнодушии неформальных объединений и талантливых одиночек. Многие пенсионеры-медики вернулись в строй и их знания и опыт оказались очень востребованы и по достоинству оценены.
Земля и её жители готовились к войне, как и положено, возглавив работу, осуществляемую во многих человеческих внеземных колониях, на немногочисленных крупных, средних и мелких космостанциях. Да, не всё, не везде и не сразу получалось, но... У Карин не раз складывалось обоснованное впечатление, что люди получили желанный шанс полностью реализовать себя. Не по приказу свыше, а потому, что альтернативой будет гибель расы. Информация, переданная Явиком иденцам и переправленная на Землю в самом приоритетном порядке, поначалу, конечно, произвела эффект разорвавшейся бомбы, а потом, когда с Идена поступили данные из множества источников, стало ясно, что это — не дешёвая сенсация, а своевременное, полное предупреждение.
Врачу нередко приходится иметь дело с трупами разумных органиков. Разных рас, разной степени сохранности. Конечно, можно, а в интересах профессии — даже нужно ограничиваться телом и его проблемами. Но... Это же тело разумного органика, который родился, сколько-то дней, месяцев, лет, десятилетий, а может быть — и столетий прожил. Что-то чувствовал, что-то понял, что-то узнал, что-то сам привнёс в этот мир своего, личного, уникального. Пусть не чрезмерно, но всё же, всё же.
Потому... Карин уже не удивлялась чуткости и чувствительности — в хорошем смысле этих слов — Шепарда. Если бы не он... Если бы не эти его качества, не было бы у нормандовцев встречи с воином древней расы, не было бы встречи с его соплеменниками, не было бы интереснейшей работы и общения. Были бы встречи и общение с турианцами и азари, а вот с протеанами — не было. Тоже — вариант, но по сравнению с воплощённым в реальность он какой-то теоретический, блёклый, невыразительный.
Карин видела и чувствовала, как Явик, хранящий свои эмоции и чувства под непроницаемой психобронёй, переживал и скорбел, узнав о количестве погибших на Базе соплеменников. Возможно, он чувствовал, что выжил несправедливо, что он должен был умереть, а выжить должны были они. Так сложилось, что они, его многие соплеменники, погибли по тем или иным причинам, а он — выжил. К счастью, не один — Карин видела протеанина, пытавшегося свыкнуться с тяжелейшей для разумного органика перспективой полного одиночества. А как ещё можно назвать одиночество, когда вокруг — любые разумные органики, кроме твоих соплеменников. Тех самых, которым часто ничего не надо вслух пояснять. Кто понимает тебя интуитивно и чувственно.
С тех пор восприятие тела и души у Чаквас немного изменилось. Где-то усовершенствовалось, где-то дополнилось. Но — не осталось прежним. Если изменились другие нормандовцы, то измениться должна была и она, главный корабельный врач. Кому, как не ей посчастливилось видеть протеанина в его естественном виде, без бронескафандра. У протеан, конечно, было бельё, и была лёгкая, средняя и тяжёлая верхняя одежда. Но... для военнослужащего ассортимент всего этого, во-первых, очень ограничен, а во-вторых, строго функционален.
Явик многое рассказал Карин о технологии криостазиса, используемой протеанами уже несколько сотен лет. Постоянно совершенствуемой, кстати. Некоторые детали Явик по понятным причинам не озвучивал и не оформлял в виде письменных текстов и мыслеобразов, потому что для медика они малополезны, а вот для инженеров и техников — сверхважны и сверхценны.
Адамс в беседе с Карин неоднократно отмечал, что благодаря информации, переданной Явиком, многие корабельные инженеры и техники — как нормандовские, так и входившие в состав экипажей и команд других космокораблей Альянса Систем — смогли внести ряд изменений и дополнений, повысивших и улучшивших десятки показателей. Уже это позволяло надеяться, что встреча нынешних военных и гражданских кораблей со Жнецом уже не будет столь гарантированно гибельной для малоразмерных, по сравнению с 'креветкой' космических железно-пластиковых 'птиц'.
Карин заинтересовалась историей Империи и нашла на имперских сайтах немало для себя нового и полезного. Не только, кстати, медицинских, которые тоже в последние несколько суток подкорректировали свою тематику и заполнение, уделив повышенное внимание вопросам и проблемам подготовки к галактической войне. На гражданских сайтах общего сегмента тоже многое поменялось в лучшую сторону. На форумах кипели страсти, каждую минуту появлялись тысячи разнотемных и разноразмерных комментариев. Люди общались, обсуждали, уточняли, выдвигали предположения.
Просматривая листинги форумов по отдельным веткам, Карин убеждалась раз за разом в том, что ответ на главный вопрос. Тот самый, который прошлые поколения разумных органиков и ушедшие по вине Жнецов в небытие расы разумных органиков могли и должны были вероятнее всего задать нынешним поколениям и нынешним расам: 'наша жизнь и смерть были напрасны?'. Он, этот ответ, уже сейчас формулировался как однозначное 'нет'. Твёрдое и определённое. Интерес к истории, к прошлому, подстёгнутый заинтересованностью в актуализированном понимании протеан, пусть даже и единственного выжившего, рос в геометрической прогрессии.
Бенезия, приходившая поздним вечером в Медотсек к Чаквас, по обыкновению своему засиживавшейся допоздна за заполнением медицинских 'форматок', отметила, что на этом фоне писания её дочери Лиары выглядят с каждым часом всё бледнее и бледнее. Конечно, как чувствовала, а может быть и знала матриарх, Лиара сохранит заинтересованность в изучении протеан, точнее — остатков их преимущественно материальной культуры. Но... это — только часть, а целое — это общение с реальным, здоровым и живым протеанином. Этот шок, это узнавание, как выразилась мудрая матриарх, ещё у Лиары впереди. И вряд ли они будут легки для девы-азари. Трудно, отмечала пожилая азари, совместить подростковый максимализм и 'морепоколенность' с опытностью, свойственной Явику. Карин, услышав об опытности воина древней расы, усмехнулась и отметила, что протеанин в любом случае не тупой служака, у которого в мозгах одна извилина и та от фуражки.
Азари усмехнулась ответно, и кое-что рассказала Чаквас о своих разговорах с протеанином. Врач была изумлена: протеанин всё меньше представал перед ней только воином, только армейцем, только боевиком-спецназовцем и диверсантом. Такой глубины и разносторонности теоретических и практических знаний, умений и навыков сложно было ожидать от большинства нынешних обитателей галактики. Значит, по меньшей мере, сегодняшним разумным органикам есть к чему и куда стремиться.
Явик не кичится своей исключительностью, он помогает, поддерживает, советует, подсказывает. Бывает, что и берёт сложнейшую работу на себя. Но, в основном он остаётся на вспомогательных позициях и побуждает современных разумных органиков раскрывать свои личные и коллективные возможности и способности полностью самостоятельно. Такая настройка воина древней расы безумно нравится и землянам, и турианцам, и азари, в расовых пространствах которых клубы фанатов и сторонников протеан растут как грибы после дождя и разворачивают кипучую позитивную разнонаправленную деятельность. Протеанину это по душе, он постоянно переписывается с фанатами, отвечает на десятки и сотни вопросов, дарит кое-какие материалы. По меньшей мере, он чувствует себя востребованным и, к счастью, давно уже не одиноким.
Воин древней расы вынужден скрывать от всех, что на самом деле не одинок, что у него есть соплеменники, есть та, кто готова, по всей вероятности, стать его главной подругой. Удивительным образом общение с нынешними разумными органиками помогает Явику жить и действовать с прежней эффективностью и разнонаправленностью. Сам протеанин в беседах во время ежедневных медконтролей не раз отмечал, что ему очень приятно сознавать свою необходимость и оставаться на вторых ролях, не претендуя на первенство. И уточнил один-два раза, только под настроение, что ему и его выжившим соплеменникам очень приятно видеть своими глазами, а главное — чувствовать тот прогресс, который свойственен многим расам, известным протеанам ещё с младенчества. Возможно, был какой-то период стагнации, зависания, упадка — как угодно можно обозвать времена 'торможения'. Явик придерживался мысли, что это — всего лишь следствие насильственного уменьшения интенсивности и темпов развития. Предпринятого протеанами для того, чтобы убрать молодые расы разумных органиков из-под губительного воздействия Жнецов.
Карин как-то спросила Явика, к какому же возрастному периоду он относит развитие нынешних рас, хотя бы большинства из них. Протеанин не стал спешить с ответом, несколько минут молчал, давая возможность врачу выполнить ряд медицинских манипуляций. Потом, надевая скафандр, ответил, что формально из подросткового возраста большинство современных рас разумных органиков ещё не вышли, но социальный возраст, как и календарный — понятия весьма условные. Потому всё будет зависеть от того, насколько полно нынешние расы разумных органиков подготовятся к Противостоянию. А там... Там будет одно из двух: либо победа над Жнецами, либо смерть.
Явик со свойственной ему беспощадностью здесь не видел полутонов. Потому что и Жнецам, хоть и полумашинам, могло элементарно наскучить повторяющееся 'бодание' с разумными расами органиков, сопряжённое с неизбежной, как казалось, селекцией. Теперь Жнецы, чтобы сократить расходы, а главное — сроки Жатвы, вполне могли решиться на тотальное уничтожение всех разумных органиков, независимо от расового уровня развития. Наделение Шепарда внегалактическими возможностями и способностями, выживание не одного Явика, а почти сотни протеан вполне могли подвигнуть Жнецов к переходу к кардинальным мерам воздействия на объекты Жатвы.
