Притом — позор, уже практически знакомый семье Биа... в конце концов, Кайзер так и не успела стать принцессой, и поэтому информация о ее провале так и не вышла за пределы ее семьи. Но если бы подобное стало гласным? Притом, с точки зрения Ло По Биа Тхая он мог так и не узнать, кому семья Ло По Биа обязана этим, не будь ее вызова.
— Сознание — очень податливая материя, — тем временем продолжала говорить девушка, нагнетая обстановку. — Я знаю одного Властелина, чье внушение не очень сильно, но действует невероятно тонко, придавая дополнительный вес его словам и способствуя убеждению собеседника... если дать ему достаточно времени, он может склонить на свою сторону кого угодно — так, им был перевербован один высший офицер, притом, что на тот момент данный Властелин являлся участником Е-ранга. Я знала Властелина, способного влиять на чужие эмоции... не говоря уже о сильнейшей из Властелинов, способной точечным воздействием создавать своеобразные живые бомбы, которые могут сработать годы и десятилетия спустя. Конечно, я пока еще не достигла ее уровня — но я уже кое-что могу... как могу и отправить ваших прекрасных дочерей восвояси, позволяя им натворить дел, вместо того, чтобы ограничиться чистым контролем их тел. Знаете, это определенно было бы забавно! Особенно на фоне того, как долго неудачи с принцессами Захард преследуют семью Биа. Погибшая во время восхождения Ло По Биа Мирель, павшая от руки Убийцы Ло По Биа Юриам, наконец, так и не ставшая принцессой Ло По Биа Элейн... Интересно, если сейчас прекрасные Лилил и Шилил провалятся, притом, провалятся публично и с треском, сколько еще семья Ло По Биа будет ждать шанса выдвинуть кандидатуру одной из своих дочерей в качестве принцессы Захард? Может быть, еще тысячу лет?
— Хватит! — прервал ее мужчина, и оставалось лишь в любопытстве склонить голову к плечу. Она довела визави до кондиции, или же перегнула палку? — Сомневаюсь, что ты просто так решила покрасоваться передо мной и уведомить меня о провале принцесс семьи Биа. Чего ты хочешь, Тейлор Эбер?
... все-таки дожала! Сдержать торжествующую улыбку удалось с трудом. Пожалуй, будь бы жив Юу Хан-Сунг, Тейлор бы всерьез рассмотрела возможность поблагодарить его за все те уроки, что принесли ей пользу — и даже не в плане контроля шинсу и техник ее специализации, а других, которые сделали ее той, кто она есть сейчас. В конце концов, почти десять лет назад в ней еще была жива вера в закон и порядок... но сейчас она видела, что банальный шантаж гораздо эффективней.
— Я — девушка с весьма простыми потребностями, так что меня удовлетворят просто деньги, — в сторону произнесла та, демонстративно рассматривая ногти. — Думаю, десяти миллиардов баллов будет достаточно. Я слышала, именно в эту сумму обошелся Ло По Биа Элейн ее провал как принцессы Захард... Так что десять миллиардов за двоих сразу, притом, действующих принцесс, которые сохранили свои имена и о позоре которых не узнают за пределами весьма и весьма узкого круга лиц, будет приемлемой суммой. Вы так не думаете?
Какое-то время Ло По Биа молчал — и Тейлор лишь волевым усилием удержала собственный взгляд на ногтях, смотря на экран светоча глазами Лилил и Шилил. Конечно, глава семьи Биа уже ранее показал слабину — но запрашиваемая сумма достаточно велика, чтобы засомневаться. Немного вселяло надежду лишь то, что в Башне не были практикуемы такие понятия, как запрет на проведение переговоров с террористами...
— Мне нужны гарантии, — наконец произнес он. Хм? — Я должен быть уверен, что они не теряли своих имен. Переведи мне логи их часов.
— Да пожалуйста, — оставалось лишь пожать плечами в ответ, заставляя Лилил тоже вывести свои часы из невидимого режима, и руками близняшек влезая в меню. Так, логи, переслать... все, сделано. — В конце концов, я достаточно профессиональна, чтобы гарантировать исполнение своих обязательств.
— ... действительно, — задумчиво произнес мужчина. — Хорошо. Мне нужны реквизиты счета.
Оставалось лишь продиктовать реквизиты одного из ее самых старых командных счетов — чуть ли не первого, того самого, на который после победы в "битве за корону" Хан-Сунгом были перечислены призовые баллы, и к которому, кроме нее, имели доступ только Рак с Куном... и кое-как сдержать облегченный вздох, когда собственные часы, заблаговременно переведнные в видимый режим и висящие рядом с рукой, пропищали, подтверждая перевод средств.
— Приятно иметь с вами дело, — улыбнулась Тейлор, всплеском шинсу выталкивая светоч назад, за пределы резко сжавшейся зоны контроля — так, чтобы было видно, как Лилил и Шилил отдаляются от нее, и еле удерживаются на ногах, когда контроль их тел перестает действовать. — Как видите, я выполнила своих обязательства.
— Допустим, — Тхай уже не смотрел на нее, все внимание уделив своим дочерям, которые пытались прийти в себя после такой встряски. — Вы, обе... Жду вас в главной резиденции. И лучше вам не задерживаться.
С этими словами он, еще раз кинув нечитаемый взгляд на саму Тейлор, оборвал связь — и только тогда та смогла размять шею... но не полностью расслабиться, нет. Пусть самая сложная часть ее работы осталась позади, еще не все цели достигнуты, так что рано заканчивать выступление.
— Ой, это было грубо, — демонстративно-рассеяно произнесла он, притягивая к себе внимание напрягшейся Лилил и вздрогнувшей Шилил. — Ни приветствия, ни прощания, ничего... Не думала я, что ваш отец будет столь немногословен и холоден.
— ... ты издеваешься? — голос младшей из близняшек звучал холодно. — Ты... ты хоть понимаешь, что ты натворила? Ты разрушила чуть ли не все, что могла!
— Ну, можешь считать меня злодеем, если хочешь... пусть мне самой и нравится считать себя поборницей справедливости, но тут уж мы вряд ли сойдемся во мнениях, — она лишь равнодушно пожала плечами в ответ на это. Справедливость... Пожалуй, чуть ли не впервые за ее пребывание в Башне, справедливость хоть в чем-то восстановлена — если она права, Ло По Биа Тхай не сможет так просто простить своим дочерям этот провал, и им наверняка придется выплачивать утраченную из-за них колоссальную сумму. — И... я натворила? Серьезно? Напомнить вам, что вы обе практически самостоятельно вырыли себе яму? Мне даже не пришлось марать руки о лопату, я лишь воспользовалась ситуацией и чуть подтолкнула вас — вот и все.
На это старшая из близняшек, уже успевшая повернуться, помрачнела. Неприятно осознавать подобное, да?
— Лилил... успокойся, — произнесла она сестре, уже заметно подавшейся вперед. — Даже и не думай приближаться к ней. Она способна как-то контролировать тех, кто подходит к ней достаточно близко. Мы и так стоим на самом пороге ее зоны контроля.
Хм? Поняла? Впрочем, она сама виновата — если поначалу Шилил и могла упустить из виду, что была взята под контроль, когда Тейлор приблизилась к ней, то их освобождение, когда они отошли достаточно далеко, послужило недвусмысленным подтверждением.
— Она права — не советую, если не хочешь снова утратить остатки любого контроля, — любезно произнесла Тейлор, демонстративно устроившись поудобней. — К тому же, вам не кажется, что вы задержались? Вряд ли ваш отец примет какие-нибудь оправдания...
— Мы уйдем, — Шилил в очередной раз осадила голосом свою сестру, начавшую открывать рот для отповеди. — Но прежде, чем мы уйдем... я хотела бы услышать ответ на один вопрос, Тейлор Эбер.
Даже так?
— А не слишком ли это нагло с твоей стороны? — понизила голос та, подмечая, как напряглась собеседница. — Ты не в том положении, чтобы требовать от меня каких-либо ответов.
— Тогда как насчет обмена информацией? — голос Лилил прозвучал неожиданно. Хм? — Правда за правду. Мы ответим на любой твой вопрос, а ты — на любой наш.
Однако. Тейлор лишь недоуменно моргнула на это заявление. Это что же из нее хотят вытянуть, что готовы поступиться абсолютно любой информацией? Хотя нет, кажется, она ошиблась — судя по удивленно вытянувшемуся лицу Шилил, для нее демарш сестры стал такой же новостью, как для самой Тейлор. Интересно, Лилил хочет получить какое-то преимущество, или же просто перегнула палку, пытаясь поддержать сестру?
— Идет, — наконец произнесла брюнетка. В конце концов, что обязывает ее отвечать правдиво? Конечно, в отношении ее оппоненток это тоже распространяется, но... упускать шанс прояснить пару моментов она не готова. — С кем из принцесс на более высоких этажах вы сговорились?
— Что?
Оставалось лишь прикрыть глаза, когда прозвучал вопрос, заданный Ангел. Черт возьми, вот и та причина, по которой она просила подругу молчать! Испортить ей всю игру... ладно, хорошо хоть, она не заговорила во время разговора с главой семьи Биа.
— Вынуждена повторить вопрос, — поспешно произнесла светловолосая принцесса, бросив быстрый взгляд в сторону Ангел. Решила воспользоваться ситуацией... — С чего ты вообще взяла, что мы с кем-то сотрудничаем?
— Собрала информацию, — оставалось лишь покачать головой в ответ, демонстративно пробежавшись пальцами по рукояти лежащей на столе трофейной иглы. — Последний месяц я путешествовала с Кун Марией Захард, и у меня был шанс узнать вашу внутреннюю кухню. Слишком уж вы нагло действовали, даже с учетом поддержки вашей семьи — к тому же, один из моих источников информации сообщил, что Гиперион вам был доставлен на специально заказанном курьерском судне, пилот которого в разговоре с Ло По Биа Альфине упомянул, что был нанят какой-то из великих семей, представительница которой, цитирую, "задергала его инструкциями" — и вряд ли бы он сказал представительнице семьи Биа такое о ком-то из ее родственников. Так что остается вопрос: с кем вы сотрудничаете? Какой представитель другой великой семьи поддержит принцесс Захард не из его семьи, учитывая, что его семью это может ослабить, а он сам может быть обвинен в предательстве? Тем более, если дело касается избавления от Андросси Захард, также являющейся принцессой... На ум приходят только другие принцессы Захард, что вполне логично, учитывая, что в высших рангах любой принцессе Захард предстоит еще раз подтвердить свое право носить этот титул, столкнувшись с конкуренткой и избавившись от нее — и лучше избавляться от угроз заранее, особенно учитывая, что Андросси Захард не только стремительно набирает популярность, но и столь же стремительно покоряет Башню, что является очередным доказательством ее силы и потенциала... и учитывая, что сейчас на верхних этажах набирает обороты противостояние Арье Роуз Захард и Хендо Рокк Глэдмэрри Захард. Так что у меня остается лишь один вопрос — кто именно?
— ... ты упустила еще один вариант, — голос аловолосой девушки звучал глухо. Хм? — Ты даже не подумала об уже состоявшихся принцессах, желающих заключить новые союзы и упрочнить положение своей семьи... в частности — через становление принцессой Захард одной из ее родственниц.
Что? От услышанного перехватило дыхание — хотя бы потому, что еще как Кандидату ей прекрасно были известны списки что действующих принцесс Захард, что только покоряющих Башню, и на данный момент к одной семье принадлежали лишь двое из них.
И одна из которых, по странному совпадению, просила оставить в живых этих двух мелких стервочек.
— Кун Машенни Захард? — собственный голос дрогнул.
— Она самая! — негромко рассмеялась младшая из дочерей семьи Биа. — Она вышла на контакт с нами, когда мы после перехода в Е-ранг начали присматриваться к Марии как к конкурентке, и предложила работать на нее в обмен на помощь информацией и артефактами! Если бы все прошло по плану, уже через пару месяцев мы могли бы заключить союз с самой Марией!
— ... вот только все переигралось пару месяцев назад... как мы позже узнали — когда стало известно о двадцать пятом Бааме, — продолжила ее старшая сестра. — Машенни вышла с нами на контакт и сказала, что мы не можем рассчитывать на ее поддержку в текущей операции, более того, настоятельно рекомендовала ее свернуть — но к тому моменту мы уже успели рассказать отцу о нашем плане, и отступать было поздно. Тогда мы и связались с Хэндо Рокк Глэдмерри Захард, предложив ей союз, подарком в честь заключения которого и стало бы имя Андросси. Но теперь...
... теперь этого не произойдет — просто потому, что они и имени не получили, и утратили позаимствованный клинок. С этой точки зрения можно расслабиться...
Но зато остро встает другой вопрос — что, черт возьми, делать с Марией и Машенни?
В том, что Мария не знала о затеваемом Лилил и Шилил, Тейлор не сомневалась — слишком уж характерными были ее реакции, а подделку Агеро распознал бы влет, да и Джай ее предупредил бы. Скорее всего, Машенни устроила все это втайне от нее, зная довольно мягкий характер своей родственницы. Остается лишь один вопрос — почему она решила перекроить свои планы... впрочем, ответ на то прекрасно известен. Ведь Мария запрашивала помощи своей старшей родственницы, и, по ее словам, именно она рассказала ей о Бааме, так что неудивительно, что Машенни свернула свои планы, желая заполучить себе незаконного, что показалось ей более выгодным, нежели возможность расчистить дорогу для Марии.
Ладно. С этим можно будет разобраться потом. Сейчас у нее несколько другие приоритеты.
— Благодарю за ответ, — наконец произнесла Эбер. Даже если близняшки в чем-то и солгали, к примеру, касательно личности их несостоявшейся союзницы — другая часть информации определенно похожа на правду, а значит, игра стоило светоч. — Теперь ваша очередь задавать мне вопрос. Итак... о чем вы хотите спросить? Может быть, о том, в каких обстоятельствах погибла Арлен Грейс, и что я вообще об этом знаю? Или же о том, на что я действительно способна, чтобы быть готовыми к следующей встрече? А может, о дальнейших планах, чтобы не переходить мне дорогу или, напротив, испортить мне все? Или вообще о том, как мне удалось выжить, чтобы никто из вашей семьи не попался на тот же крючок? Помните — вопрос у вас лишь один... советую вам выбирать разумно. Так сказать, в порядке извинений за жестокое обращение с... хех... представителями семьи Биа.
Окинув взглядом обеих призадумавшихся девушек, Тейлор лишь усмехнулась. Что бы они не спросили — у нее готов ответ, и, более того, она сможет дезинформировать семью Биа через обеих их принцесс. Идеальный вариант...
— Я выбрала, — сухо произнесла старшая из принцесс Биа. Хм? — Чем с тобой расплатилась Анак Захард?
Что? Тейлор лишь пораженно моргнула. Из всего, что они могли спросить, их интересует именно это? Но... почему? Они что...
... надеются нанять ее?
Пришлось опустить голову, позволяя волосам упасть на лицо, прикрывая его — и только тогда она рассмеялась; так смех выглядел зловеще, а не истерически, каким на самом деле и был. Пожалуй, все-таки у продвигаемой легенды про найм есть свои минусы... Нет, все же она не ожидала такого! Она же вытерла ими обеими пол в моральном плане, в случае Шилил — еще и чуть не в прямом смысле, вдобавок, подставила их перед их семьей, сорвала союз и навесила долг... И все же, по крайней мере, Шилил Захард надеется сохранить с ней отношения хотя бы на уровне вооруженного нейтралитета?
