— Но ведь можно просто...
— Нельзя! — отрезал я. — Это даже не обсуждается.
— Но ведь Си... Хозяин, Лаура практически постоянно находится рядом с Вами, и потому многое знает. Только вот вытащить из нее эти сведения практически невозможно. Твердит, что не будет сообщать никаких сведений, разглашение которых может, хотя бы косвенно, повредить Хозяину. Ну, а под это описание, с ее точки зрения, подходят практически любые сведения! Просто необходимо или приказать ей делиться столь важными сведениями, или, раз уже это так сложно, на все важные встречи вместо нее брать Онашу.
— Как я уже говорил, идея заменить Лауру кем-либо еще даже не обсуждается.
— Но как же тогда Онаше работать, если у нее нет надежных источников информации?
— Импровизировать.
— Так сложно же! Приказать было бы куда как легче.
— Жизнь вовсе не обязательно должна быть простой и легкой. Скорее строго наоборот, — возразил я. — Ну и, наконец, Лаура достаточно умна и легко сможет обойти приказ, что покажется ей неправильным, или несправедливым. Отказаться Лаура не откажется, но и делать не будет.
— Обойдет она! Высечь ее как следует за своеволие, и все! Быстро научится вести себя как положено. Рабов следует держать в строгости, а то они сядут на шею. Особенно, такие наглые как Лаура.
— А вот этого не будет.
— Но почему? Лаура обычная рабыня, что с ней церемониться?
— Может Лаура и рабыня, но она моя рабыня. Так что наказывать ее или нет решать мне, а не кому-то еще. А что касательно жесткого отношения к рабам, то это может задеть и тебя.
— Мен?.. Ай! Как же это может затронуть Онашу? — Тут Онаша немного помолчала, а потом добавила, — Хозяин. — Ну, до пущей безопасности.
— Узнаешь эту бумагу?
— Ну да. Это документы Онаши на время выполнения задания.
— Так вот, тут четко и ясно написано, что аргонианка по кличке Онаша принадлежит мне. Вот и выходит, ты такая же рабыня, как и все прочие.
— Так ведь это ведь обычная фальшивка! Прикрытие. На самом деле я... Онаша свободна.
— Фальшивка? А по мне, так бумага самая что ни на есть настоящая. Я ее, по случаю, заверил в Имперской канцелярии, так вот, они подтвердили правильность оформления. Так что, теперь ты официально рабыня. Как видишь, никаких фальшивок.
— Но ведь это просто бумага...
— Официальная, и заверенная властями. Вот и выходит что никакая это не бумага, а официальный документ. Потом, кроме бумаг есть еще и наручень. Вспомни закон Морроувинда. Всякий по своей воле надевший рабский наручень, считается рабом, или в твоем случае рабыней.
— Но ведь Онаша не сама...
— А рабы значит сами? Потом, это не имеет значения. Ты согласилась с наручем, так что по закону ты самая что ни на есть настоящая рабыня, и поэтому поосторожнее с рекомендациями.
— Это нечестно. Мне... Ай! Онаше ничего такого не говорили. Вот! Предполагалось, что это будет простая работа, с некоторой маскировкой и...
— Глупости, — отрезал я. — Я с тобой все достаточно подробно обсудил, и ты со всем согласилась. Так что нечего тут возмущаться на пустом месте.
— Но ведь... Это... Нечестно. Одно дело изображать рабыню, и совсем другое стать ей на самом деле. Я... Ой! Онаша разведчик, а не какая-то там рабыня. Онаша будет жаловаться, вот!
— Кому, и на кого?
— Им-Килайя, Аргонианскому совету, Империи — наконец.
— И как это будет выглядеть? Рабыне не понравилось отношение хозяина, вот она и требует его наказать. Так? Сомневаюсь, что хоть кого-то заинтересует подобное заявление. Разве что аболиционистов, только вот беда, они тебя сюда и отправили.
— Так что же, Онаша теперь и на самом деле... Нет, не верю! Не хочу! Пожалуйста, скажите что это неправда!!! Скажите, что Онаша не рабыня!
— Хорошо, ты не рабыня. Только вот чем меньше об этом посторонние знают, тем тебе же спокойнее. Это ведь разведка, о чем ты не раз уже упоминала, а в разведке провал означает не только то, что придется начинать все сначала.
— Онаша это понимает, но...
— А раз понимает, то что же ты творишь? Почему всем и каждому заявляешь, что ты не рабыня, а разведчик?
— Так ведь это только тут. Перед всеми остальными все будет совсем иначе.
— Да, а как ты думаешь, эти все остальные не удивятся, если Лаура, Нира, да и все остальные, будут относиться к тебе как к свободной?
— Так ведь сейчас же никого нет.
— Да, значит, посетители обязательно будут предупреждать нас перед появлением? Очень сильно сомневаюсь. Потом, никогда не стоит недооценивать силу привычки. Ну а потому, чтобы больше никаких свободных Онаш. Все по правилам. Причем в независимости от того есть тут кто-то из посторонних или нет.
— Но... — попробовала было возразить Онаша.
— Никаких но. Все будет только так и никак иначе. Это понятно?
— Да.
— Ну, а раз да, то надеюсь что с тобой проблем больше не будет.
— Не будет. Но если уж Онаше все одно придется изображать...
— Не изображать, а быть, — поправил я Онашу.
— Быть, — слишком уж охотно согласилась Онаша. — Если Онаше придется некоторое время побыть рабыней, то возможно ей можно будет составить Вам компанию на наиболее значимых переговорах? Онаша понимает что Лауру ей не заменить, да и не нужно это. Но если уж Вас, для повышения престижа, должна сопровождать рабыня, то почему бы этой рабыней не быть Онаше?
— Опасно. Дело в соблюдении определенных правил, которых ожидают от рабыни. Лаура их отлично знает, а ты нет.
— Неубедительно. Онаша уже успела поработать под различными легендами и поняла, что такие вот очень мелкие ошибки не ведут к провалу задания. Ну не умеет рабыня вести себя как положено, что с того? Новенькая, еще не обученная. Для школы домашних рабынь это нормальное дело. Почему должны усомниться в легенде?
— Ты не поняла. Опасность для жизни возникнет не для меня, а для тебя. Пока мы вот только что говорили, ты ругалась, угрожала, обманывала, да и все такое прочие. Для обычной рабыни такое поведение, мягко сказать, недопустимо.
— Так это все потому, что Онаша не работает, — уверила меня Онаша. — Поверьте я... она, вполне способна сыграть роль простой рабыни.
— Тут все не так уж просто. Нужно не играть, а жить. Потом, у хозяина школы просто обязательно должна быть хорошо обученная личная рабыня, которая должна не только правильно говорить, двигаться, но и думать как рабыня.
— Тогда Онаше просто нужно немного потренироваться. Если другие могут, то чем Онаша хуже?!
— Хорошо, докажи мне что ты готова, и я возьму тебя на следующую встречу с представителем Гильдии работорговцев, — согласился я, в особенности учитывая тот факт, что мне как-то не очень верится что у Онаши так легко все получится. Во всяком случае, в ближайшие месяцы. Ну а там, дальше, посмотрим.
— И как Онаше это доказать?
— Очень просто. Если ты, в течение недели, сможешь вести себя так, как и положено рабыне, то я решу что ты готова.
— Это запросто, ты... Ай!
— Видишь, все не так уж и просто.
— Ничего, Онаша справится. Вот увидите.
— Тогда, начнешь прямо сейчас?
— Хорошо, — уверила Онаша. Затем, посмотрела некоторое время на меня, и добавила, — Хорошо, Хозяин.
Судя по выражению лица Онаши, она предельно довольна. Видимо решила, что довольно легко добилась своего. Ну, и возможно даже хотела развить успех, но тут заметила что-то, или кого-то, у меня за спиной и передумала.
— Вот видишь? Именно на это я постоянно и намекаю, — довольно неожиданно прозвучал голос Хул, обнаружившейся за моей спиной.
Почему неожиданно? Разумеется дело не в том, что Хул не любит подкрасться и напугать кого-то, выскочив из-за спины, или не в том, что у нее всегда имеется собственное и порою весьма парадоксальное мнение. Нет, необычным было то, что она до сих пор не вмешалась в разговор.
— О чем это ты? — уточнил я.
— Точно, — в свою очередь добавила Онаша. — Потом, ты что не видишь, мы тут...
— Не мы, а Хозяин, — мгновенно возразила Хул. Вообще-то что-то такое привычнее слышать от Лауры, но возможно так как ее тут нет, то за дело взялась Хул. — Всяких там Онаш стоит упоминать только к слову, но не более того. Ясно?!
— Нет!!! — мгновенно возмутилась Онаша. — Да буду я... Ай!
— Мало, — в свою очередь возразила Хул. — Нужно еще разок, и на этот раз посильнее.
— Да стала бы я... Онаша, всяких там...
— Все, прекратили! — прервал я начинающееся веселее. — Нечего на ночь глядя орать. Потом Онаша, мы с тобой только что говорили на эту тему, так что повторяться не буду.
— Но... — попробовала было возразить Онаша.
— Никаких но, — отрезал я. — Бесконечно говорить об одном и том же бесполезно. Понятно?
— Понятно.
— Не так, — тут же добавила Хул.
— Понятно, Хозяин, — поправилась Онаша, ну а затем быстро ретировалась, пока кому под горячую руку не попала.
Некоторое время мы с Хул молчали, и вот тогда, когда я уже начал думать что с ней что-то не так, (ну сами подумайте — Хул и молчит) последовало продолжение.
— Как видишь, от всей этой путаницы одни проблемы, — заметила Хул.
— О какой путаницы, и о каких именно проблемах идет речь?
— Проблем у нас тут море, а вся путаница возникает из-за Лауры, ну и из-за тебя тоже, понятное дело.
— Ну я еще ладно, но а Лаура то чем тебе не угодила? — поинтересовался я.
— Не мне, — пояснила Хул. — Лаура как раз все делает правильно. Точнее, почти правильно, но тут-уж ничего не поделаешь. Тут твоя вина.
— Ничего не понял, — абсолютно честно признался я.
— Не понял? А кто подыгрывает Лауре в этой идиотской игре под названием "я просто рабыня"? Если ты решил что Хул, то поверь — это совсем не так.
— Так ведь это совсем не игра. Потом, для...
— Глупости! — осталась при своем мнении Хул. Чтобы обеспечить порядок в этом сумасшедшем доме, Лауре нужны права, причем намного превышающие те, что у нее есть сейчас. Она и так еле-еле справляется, а что будет потом? Ну, когда число рабынь еще увеличится. И разумеется, для полного счастья, тут будет полным-полно свободных. Одни учителя чего стоят. Так вот, как же Лауре к ними общаться?
— И что ты предлагаешь?
— Ничего я не предлагаю, поскольку мне этого не положено. Чувствуешь, в чем корень проблемы? Так вот, это ты все придумал, а Хул так, просто озвучивает твои мысли.
— Ну хорошо, и что же такого умного "я" придумал?
— Разумеется, снять с Лауры наручень, ну и ошейник тоже. Согласись, свободная хозяйка школы в рабском ошейнике смотрится несколько странно, если не сказать глупо.
— Лауре эта идея совсем не понравится, — заметил я.
— Переживет. Потом сам себя же послушай — Лауре не понравится. Пока она рабыня, ее и спрашивать нечего. Ну а потом... Потом, ты уж сам разбирайся. Разве дело рабыне вмешиваться в личные дела хозяев?
— Да? А что если снять наручень не только у Лауры? Почему бы не вспомнить о еще одной аргонианке. Между прочим, удивительно хорошо тебе знакомой.
— Из Ан-Дакры хозяйка школы не получится. Характер не тот. Будь ты аргонианином... Впрочем, даже в этом случае, хозяйка в доме должна быть только одна. Да и странно будет, если Лауре придется выслушивать приказы от Ан-Дакры.
— Вообще-то я предполагал кое-кого еще.
— Еще? Тебе что, нас троих уже мало?!! Вот ведь... Э нет! Даже не думай!!!
— Не думать? — возразил я. — Потом, по твоим же словам, пока ты рабыня, твоим мнением можно и не интересоваться, ну а потом...
— Никогда, и ни за что! Даже не думай!! Только этого мне и не хватало!!! Придумал, понимаете ли, взвалить на бедную Хул такую гору работы и ответственности. Нет уж, из Хул НИКОГДА не получится... Это ведь нужно было такое придумать!
— А почему не получится?
— Потому! — последовал удивительно аргументированный ответ. — Да и что это даст? Даже если снять наручень, Хул как была, так и останется рабыней. Воспитание, характер, ну и... Неужели ты думаешь что-то из этого списка изменится, стоит всего лишь убрать железку с запястья? Если так, то ты ничегошеньки не понимаешь! Вот!
— Ну, а как тогда насчет Лауры?
— А причем тут Лаура? Лаура — это Лаура, ну а Хул — это Хул.
— У Лауры ведь тоже, ни характер, ни воспитание не изменятся, стоит только снять наручень. Разве не так?
— Ну, может и так, — вынуждено согласилась Хул. — Только вот Лаура уже меняется, и это способен заметить даже слепой и глухой. Да что там говорить — даже ты.
— Меняется, но все еще не изменилась.
— Ну...
— Тогда, возможно, стоит дать ей побольше времени?
— Конечно и разумеется стоит! Кто бы спорил?!
— Так зачем же тогда ты завела этот разговор именно сейчас?
— А разве только Лауре нужно привыкать к мысли что она теперь уже не просто рабыня? Если хоть немного подумать, в голову приходит кое-кто еще. Такой здоровый и страшно недогадливый.
— Неужели это Хул? — поинтересовался я, сделав вид, что не понял даже слишком прозрачного намека.
— Ага, конечно! Кто же еще как не Хул! Сирус, ты же меня отлично понял. А раз так, то думай и привыкай. Разумеется, с Лаурой пока можно не спешить, но и ты...
— Ну а все-таки, — перебил я Хул, — как насчет тебя?
— Так Хул же это совсем не то. Вот из Лауры может что-то получиться, а из Хул...
— А чем это Хул хуже Лауры?
— Ну я... Сирус, в доме ну никак не могжет быть ДВЕ хозяйки. Не бывает такого!
— Не бывает? Ан-Дакра утверждает строго обратное.
— Да что она понимает! — отмахнулась Хул. Может для Чернотопья такое и могло подойти, а тут приняты совсем другие правила. Вот! И в этих правилах Хул разбирается куда получше всяких там Ан-Дакр.
— Ну, раз все так, то может ты станешь хозяйкой дома, а Лаура...
— Тебе ответить что Хул обо всем этом думает или сам догадаешься? Потом, Хул же не слепая. Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.
— Это я уже слышал. Только как же мне тогда с тобой быть? Ну, если Лаура станет хозяйкой дома, то кем же быть тебе?
— Кем? А о чем тут думать?! У Хул уже есть свое место, и неплохое, между прочим. Ненужно ничего менять. Так что Хозяин, таким образом тебе не отвертеться! Да, к разговору о Лауре, как она?
— Уже ничего страшного. Сейчас спит, что неудивительно после всех тех зелий, что я в нее влил.
— Нужно будет зайти к ней, пожелать...
— Хул!
— И что опять Хул?! Хул всего-навсего собиралась пожелать Хозяйке скорейшего выздоровления, что, между прочим, входит в обязанности личной рабыни.
— Хул, она спит.
— Ну это можно... Да не волнуйся ты так! — добавила Хул, заметив мое настроение. — Не буду я ее будить. Да и не разбудишь ее, после твоих-то микстур. Надеюсь, к утру она проснется?
— Разумеется.
— Бедная Лаура, — заметила Хул. — Как ей не везет! Только к утру. Но зато теперь у Хул появляется лишний шанс. Разделенный с Ан-Дакрой, но... Где Хозяин собирается сегодня спать?
— Вообще-то в постели. Знаешь, есть у меня такая вредная привычка на кровати спать. Так что...
