-ран Тотий, вы уже юристов наняли? — Равнодушный, хорошо поставленный голос дракона совершенно не отражал его чувств. — Чудесно. Пусть оформляют расторжение всех контрактов с фирмой "Совим". О, уже слышали о такой! Сумма претензий максимальная. Причины? Знаете, я лучше сброшу заключение и запись разговора. Да, пусть ищут нового поставщика по всему составу спецификации. Срочно, желательно ещё вчера, но это, увы, невозможно. Где он будет находиться, значение не имеет. Доставим хоть из Звёздного Хоровода. Пойдёмте, профессор. Мне не понятен...
-эй, постойте!!!
Вопль разгильдяя заинтересовал лишь Чайроса.
Подзабывший свои приключения экзолог окинул пристальным взором территорию и рванул следом за беседующей парой, изобретая на ходу обращение. Ну не скажешь же столь грозному существу просто Лаэн и многоуважаемым тоже не назовёшь, явно же не по чину.
-ало-рэ Лаэн! Не могли бы вы уделить пару минут...
Привлечённые незнакомой конструкцией собеседники сбились с темы, упустили момент для бегства и в итоге направились не в первый, а во второй универсал, где попали в цепкие ручки приданных медицинским департаментом прелестниц. Несчастному профессору вырваться из этого плена не удалось, а вот многоопытный алои, включив своё обаяние на максимум, сбежать сумел. Да ещё и пленного захватил, утащив Чайроса заниматься скучными административными делами.
Экзолог, правда, тоже не лыком шит оказался, и дивному всё же пришлось отвечать на вопросы приснопамятной анкеты, пока стонущий профессор разгребал завалы бумаг.
-почему вы не обратились к коменданту с этой проблемой. — Спросил комат, когда последний требующий обработки, лист оказался на верху стопки.
-чем он может помочь? — Полный боли взгляд на десяток отработанных листиков. — Да и не станет он заниматься подобными мелочами.
-понятно. Хорошо, я вас помирю, в обмен на профессора Ровайда.
-это шантаж! — От резкого движения стопа справа стала заваливаться на бок, и Чайросу пришлось принимать меры. — Но я подчиняюсь произволу.
-ран Тотий, — с понимающей ухмылкой начал дивный прямо с кабинетного терминала, — не могли бы вы выделить несколько хороших делопроизводителей в экспедицию экзологов. Да, профессор обещает вести себя культурно и не пугать людей. Сразу, во всяком случае. Кстати, профессор, с кахтами вы продолжаете разбой творить?
-нет, что вы. Они очень приличные люди, ну, вы понимаете, — смутился Чайрос, — мы прекрасно нашли общий язык. Их Дона настоящий гимн науке. Да, многоуважаемый Рук жаловался, что не может вас застать. Что-то у него срочное.
-а по комму сообщить?
-не знаю, — Чайрос широко развёл руками, — наверное, религия не позволяет. Как получил с утра пакет диппочты, так и сам не свой.
-благодарю за информацию, — дивный встал, — профессор Ровайд уже освободился?
...
Светлоголовый обнаружился там, где и положено. У портальной установки. Кахт бездумно смотрел на агрегат, явно не различая деталей.
-что-то случилось?
Рук не услышал и не повернулся, продолжая смотреть в одну точку. В данном случае на шкалу настройки.
-Пада.
-заболела? Поранилась?
-что вы! — Переполошившийся супруг повернулся к святотатцу. — Она, как это у вас говорят, беременна, ей надо вернуться на Кахту. Здесь опасно.
-конкретно здесь, возможно, а вот универсал абсолютно безопасен, — как можно беспечнее заявил алои, — с этого момента будет участвовать дистанционно. Одной голограммой больше одной меньше, подумаешь, какие мелочи. Сколько времени это займёт?
-половину года на вынашивание и столько же на непрерывный уход... — повеселевший кахт принялся детально описывать этапы подрастания нового поколения, не замечая, что его аккуратно уводят в офисную часть лаборатории.
-профессор Чайрос передал, что вы меня искали.
-ах, да. Столько всего навалилось, что я забыл. Вот, — Рук достал из сейфа жутко официальный пакет, — велено вам передать из рук в руки.
-занятно.
Дивный внимательно изучил печати Ветви Духовной и адрес, самолично надписанный Тонтом Весёлым.
-забавное совпадение, — алои аккуратно, стараясь не порвать бумагу, вскрыл послание, свёрнутое на манер военного письма, только не треугольником, а сложным пятиугольником, — приглашение в лоно Ветви в любое удобное для меня время. Многоуважаемый Рук, здесь и для вас небольшой вкладыш есть.
-пропуск в лоно, — рассеянно заявил кахт.
-у вас срочные дела есть?
-только Паду поставить в известность.
-тогда полетели. С собой ничего брать не надо?
Кахт в полной растерянности растопырил смешно изогнутые руки.
-понятно. На подарки запрета нет?
-нет. Но...
-ладно, что-нибудь придумаю. Жду через час у катера. Времени хватит?
Времени хватило. И на подбор подарка, и на семейный скандал. Причём возмущённую кахти пришлось успокаивать комату путём шантажа и жёсткого ультиматума
-или вы появляетесь за пределами универсала исключительно в виде голограммы. Или я немедленно переправляю вас на Кахту. Возражения есть? Рук, пойдёмте, нас ждут.
А дальше дело техники. Главное исчезнуть из здания раньше, чем Северная Пада обретёт дар речи.
-она не выполнит ваш запрет и пойдёт гулять. — Светлоголовый сгорбился в кресле.
-если только по этажам. Процессор универсала не откроет двери, а Ройд её потом заболтает.
Кахт от всей души поблагодарил алои и дальнейший перелёт к свету Хроты прошёл в полном молчании. Чинно и спокойно. Ровно до того момента, как катер дивного оказался на орбите Кахты. С этой секунды сразу начались приключения.
Диспетчерская запуталась в сторонах света, ринувшийся на помощь патруль едва не протаранил машину, а нужный эшелон никак не освобождался. В конце концов, дракону надоели эти пляски, и катер свечкою вышел на высокую орбиту, где по дуге добрался до требуемого перпендикуляра.
Зависнув на несколько минут в точке стояния, Лаэн связался с секретариатом лона, предупредил о своём визите и о том, что приземление состоится в несколько авральном режиме.
-я очень извиняюсь, но у меня нет времени ждать, пока северо-восточный сектор разберётся с транспортными потоками и сможет втиснуть в расписание пятиметровый высокоманевренный катер.
Дивного немедленно заверили в неизъяснимой радости его видеть, простили заранее все нарушения правил и подсветили квадрат финиша.
-всё страньше и страньше. Вы что-нибудь понимаете?
-абсолютно ничего, — рассеянно сообщил Рук.
-вот и я тоже, — комат укрупнил вид сверху, — точку приземления нам указали прямо посередине площадки, расположенной перед зданием лона Ветви Духовной, а туда вообще никакой транспорт никогда не допускался. Только ножками.
-рискнёте?
-естественно, интересно же.
Катер сорвался в пике. Лаэн, строго выдерживая прямой угол, добрался до плотного слоя атмосферы и притормозил, сбрасывая скорость с пятнадцати Махов до вполне приемлемых трёхсот километром. Зачем пугать разумных грохотом обратного прокола. Достаточно того, что шарахнулся какой-то мелкий беспилотник в трёх километрах над землёй. Дивный только фыркнул, просмотрев наскоро задачи машинки, и ещё снизил скорость, чтобы грациозно опуститься на древние плиты. Теперь можно и потопать ножками.
-красиво.
Оценка кахтской архитектуре была вынесена вполне справедливо. Творчески переосмысленное наследие эльфов не было простым эпигонством. Воздушные, стрельчатые формы башенок и окон, превосходно вписывались в старинный парк, а причудливые орнаменты продолжали естественные линии растений. И никаких альфиринов и лаваральды. Исключительно местные виды и традиционный для Кахты ракушечник.
Никакого мрамора. Ни голубого, ни зелёного, ни серо-буро-крокозявчатого. Древние развалины никто не расхищал и обломки в комплекс не встраивал. Всё своё, всё соразмерно и приспособлено именно для кахтов.
-просто великолепно. — Дракон шагнул через высокие двери в богато украшенный орнаментами и шпалерами холл.
Рук, робея всё больше и больше, тащился хвостиком за алои, жалея, что согласился на эту авантюру.
-а куда дальше?
К паре дракон-кахт при первых звуках речи подскочил служка и, постоянно жмурясь и пятясь задом, повёл гостей в третий левый ход, через два лестницы и один коридор в великолепно обставленный в человеческих традициях кабинет. Стол, кресла, голо-створ, несколько картин и буйство флоры. Скромное. Ненавязчивый запах мелких цветов растущих на узких подоконниках и бархатистый серо-зелёный плющ, притворившийся шпалерами.
Вокруг гостей сразу завертелся хоровод из человеческих девушек и кахти. Сладости, молочный фист, шасовое вино и маленькая рюмочка грибной настойки. Руку как раз хватило для храбрости.
Алои, пригубив фист, вежливо осведомился, когда же явится хозяин этого великолепия.
-пять-шесть минут, — служка с новыми ужимками выкатился в двери.
-ну, пройдохи, — беззлобно хмыкнул дракон и налил шасового вина, — людям молоко с шасой пить нельзя во избежание болезни живота.
Рук судорожно прижал локти, но попробовал вести непринуждённую беседу. Безнадёжно. Особенно, когда в кабинет величаво шагнул Тонт Весёлый.
Учёный вскочил, едва не свалив кресло, развёл руки в приветствии и быстренько удалился на второй план, малодушно спрятавшись за креслом алои, который продолжил невозмутимо сидеть.
-я прошёл ваши тесты? — Дракон отставил чашку с фистом.
-о да! Я преклоняюсь пред вашей проницательностью. — Глава Ветви Духовной устроился в предназначенном для него кресле.
-и каким образом? Многомудрые духовные наставники режутся в запрещённую Лаку?
-увы, если бы всё было так просто. Дети, а вернее, внуки — это наша радость и, к сожалению, часто наша боль. Лорда Ока сложно не признать, особенно когда несколько дней подряд тебе подробно описывают попытки прохождения одной и тоже локации на уровне Секретов.
-ну и как? Прошёл малец?
-да куда ж он делся. Прошёл, конечно. — Глава зажмурился, вспоминая оболтуса-внука, подброшенного непутёвыми детками, и почти сразу перешёл к делу. — Ваши намерения относительно Кахты и Короны?
-они не изменились с того момента, как я их провозглашал. Мы не собираемся никого захватывать и порабощать. Ресурсы нам тоже не требуются. Покрутимся, построим базу на Каледре и улетим. Если, конечно, ничего непредвиденного не произойдёт.
-а база?
-Каледру поглотит пылевая туманность, так что это чисто утилитарная вещь к Аоте отношения не имеющая.
-а разумные?
-у них проблем не возникнет. Экраны отсекут пыль, а трансляторы обеспечат постоянную связь. Над проблемой перемещения мы сейчас с многоуважаемым Руком работаем.
Вопрос был исчерпан, и опустилось молчание. Тонт не знал, как перейти к основной теме, а дивный не собирался ему в этом помогать.
Наконец глава Духовной Ветви обрался с духом.
-реформа религиозного учения сложная и противоречивая вещь. Мы не сможем так сразу повернуть мировоззрение миллиардов разумных.
-а надо?
-что вы имеете в виду?
-пусть всё идёт своим чередом, а Ветвь Духовная просто признает совпадение понятий. Моллюсков в море много и не все они ядовитые. Так же и драконов во вселенной существует великое множество. Вам, вот, не посчастливилось встретиться с отрицательной версией. Зачем же всех объявлять слугами зла из-за горстки отщепенцев, присвоивших к тому же чужое имя.
-это понятно, — глава недовольно встопорщил щитки, — я о другом.
-а вот о другом совершенно не стоит говорить.
-но ведь Лака, — развёл локти Тонт.
-ну и что. Персонажи там далеко не отрицательные. Да, малоуязвимые, могучие и с очень странными характерами, но вполне вписывающиеся в концепцию Доны. Преподнесите это как метрически далёкую версию событий, а в качестве поддержки обратитесь к человеческой практике. У них на всех планетах боги-предержатели разные, но воспринимаются всеми как одни и те же. Единственно, значение чёрной стэры придётся поменять или ещё лучше, перепосвятить этому дору другой символ. Скажем золотисто-коричневый хрусталь с изумрудной инкрустацией. По-моему будет красиво и уберёт главное противоречие между Доной и Лакой.
Тонт задумался.
-а чёрная кому?
-найдётся. Добавьте алмазную снежинку в основание, а к параметрам владения холод и сделайте предположение, что эта дора только готовится явить свой лик.
Предложение дивного после некоторых размышлений было сочтено приемлемым. В самом деле, Кахта, конечно, планета, обласканная Хротой, но на севере и юге, где не живут разумные, холода по полгода стоят знатные. Металл рассыпается на осколки. Так почему же это никто из доров не контролирует. Не порядок. Не может быть такого. А, значит, вопрос срочно выносим на созванное через час заседание Ветви. Времени как раз хватит, что бы уведомить союзников о благополучном разрешении всех проблем и минимальной корректировке учения. Да какая там, вообще, корректировка! Просто уточнение, и не в Дону, и не для кахтов. В итоге на заседании будет происходить стандартная процедура: новый дор — новая стэра. А что старую передали с исправлением, так разум смертных жалок и способен ошибаться по любому поводу и без оного.
-благодарю вас за плодотворное сотрудничество. Кстати, как правильно обращаться?
-у нас принято по именам, но если вам неудобно, — дракон весело улыбнулся, припомнив неугомонного экзолога, — то совсем недавно на Хагаре изобрели занятную конструкцию: ало-рэ. Так что, если этот вариант для вас приемлем, то мы не возражаем.
Глава, естественно, был в восторге и плавно перешёл к другому вопросу. Если грозного гостя не прогонишь, сам он, похоже, обосновался основательно, а Тонту нужно торопиться и готовиться к сложному действу, то дракону следует предложить добычу на выбор. Пусть погрызёт, пока неведомые дела не унесут нечисть (тьфу-ты, ало-рэ-дора) в неведомое далёко.
В качестве закуски дивному предложили десяток маршрутов для экскурсии и несколько мест для посещения. Комат небрежно, с видимой скукой, пролистал предложения. Глава, которого до нереальности поджимало время, в отчаянии внёс свежую струю в привычный протокол
-может быть, вы куда-то сами захотели бы отправиться?
-пожалуй, да. Хранилище лона. То самое, где вы складировали останки "драконов". Очень хотелось бы выяснить, как эти существа выглядели в реальности.
За предложение кахт схватился руками и ногами. Ещё бы, такая удача! Гость присмотрен, архивы изучены. Единственно, следует распотрошить этого физика, наверняка Светлоголовый уже много выяснил.
-а многоуважаемый Рук, которому в силу специализации, неинтересны старые кости может в это время приобщиться к красоте архитектурного ансамбля и мудрости поколений. Если он не возражает, конечно.
-думаю, многоуважаемый Рук почтёт за честь приобщиться к вашей мудрости, — заявил Лаэң, снимая с учёного свой блок, потом как, приобщится Светлоголовый к мудрости или нет неясно, а вот Тонт точно присосётся к тайнам Рука и нечего приятному кахту портить карму клятвопреступлением.
Сам Светлоголовый прекрасно понял недосказанное, но, не видя возражений алои и, не ощущая напряжения от нарушения клятвы, с удовольствием согласился на беседу, оставив дивному право копаться в древних костях.
