— Лаура. Кровать, наверняка, заняла Лаура. Уж я-то тебя знаю.
— Плохо знаешь, — возразил я. — Лаура заняла свою любимую кучу шкур. Ты ведь не хуже меня знаешь как она не любит спать выше уровня пола.
— Знаю, — согласилась Хул. — Только ведь все одно, на кровати, что в твоей комнате, лучше не спать. Ну, чтобы шум не помешал Лауре.
— Шум?
— А что, разве Хозяин не храпит во сне, да еще так, что стены содрогаются? Страшный шум. Ну а еще, Хул думала и о другом источнике шума. Лаура может быть и проспит до утра, но все еще остаются Хул с Ан-Дакрой. Мы то не спим. Да и спать как-то не очень хочется. Вот полежать немного, да еще и не в одиночестве... В общем, ты меня понял. Итак, где Вы сегодня будете спать, Хозяин?
— Ну, раз в собственной комнате не дают, то наверно... — начал было я, но Хул мой ответ в общем-то и без надобности. Раз уж она все сама решила.
— Тогда, идеально подойдет одна из гостевых комнат, что этажом выше. Там и кровать шире, и от Лауры подальше. Ну, разумеется, чтобы ее не потревожить.
— Боишься поколотит?
— Сирус, как тебе не стыдно! Хул тут, изо всех сил заботится о здоровье кандидатки в Хозяйки, а он... — тут Хул на секунду остановилась, посмотрела на меня, и продолжила, — потом, Лаура драться совсем не умеет.
— Хорошо, — согласился я. — Нужно будет посмотреть в какой из гостевых комнат хламу поменьше, и потом...
— Хул немедленно займется этим, Хозяин, — отозвалась Хул, в привычной для себя манере услышав только то, что ей и хотелось.
Ну что же, Хул она и есть Хул. Пусть себе развлекается. А я пока, как и планировал, поговорю с Нирой. Ну, а учитывая характер Ниры, и привычку Хул дразнить всех кого видит, так то что Хул ушла, только облегчает дело. И действительно, стоило мне только толкнуть дверь как...
— Ну, и кому там еще делать нече... Простите Хозяин, рабыня не заметила что это Вы. Чем Нира может Вам служить?
— Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — заметил я. — Ты отлично справляешься с делами школы, но при этом отталкиваешь всех от себя. Не боишься остаться в одиночестве?
— Но Хозяин, дело ведь ждать не будет, пока Нира слова подберет. Я... она ведь для всех старается, неужели никто этого не понимает!
— Они понимают, во всяком случае, стараются понять. Однако попробуй вспомнить, когда ты с кем-то говорила просто так, а не по работе.
— С Лаурой. Нира недавно говорила с Лаурой, а еще чуть раньше с Онашей. Видите Хозяин, зря Вы волнуетесь. Все в порядке.
— Лаура не считается, так как говорила с тобой по моему заданию. Ну а с Онашей ты не говорила, а ругалась. Согласись, это не одно и тоже.
— Ругаться с Онашей? Зачем?!? Просто ей было скучно, и Нира предложила Онаше заняться делом, а она принялась шуметь, мол, Нира что-то не понимает, мешает ей, и все такое прочие. Нет, Нира с Онашей я не ругалась. Нира не стала спорить и просто оставила Онашу в покое. Если уж ей так нравится бездельничать, то пусть себе и дальше сидит без дела. В конце-концов, на самом Онаша деле свободная, так что ей не очень-то и покомандуешь.
— Не такая уж Онаша и свободная, — возразил я. — Во всяком случае, до того момента пока не закончит свою работу. Ну а что касается скучающей Онаши, то она на самом деле занята наблюдением, и сбором информации. Это важная, и полезная для школы работа.
— Наблюдением? За чем тут наблюдать? Все же просто и ясно. Если ей что-то непонятно, то пусть просто спросит Ниру, или еще кого. Дел-то!
— Спросить у тебя? А как интересно это можно сделать, если ты всех и каждого встречаешь словами "Ну, кому там еще делать нечего!". Или ты так встречаешь только меня?
— Нет! Конечно, нет. Рабыне нельзя так говорить с Хозяином. Хозяин простит глупую рабыню? Нира просто...
— Просто, Нира так говорит со всеми. Ты это хотела сказать?
— Нет, Хозяин. Нира хотела сказать что увлеклась, просматривая запутанные счета, и не заметила кто к ней подошел. Хотя, Вы правы Хозяин. Нира действительно ведет себя грубо со всеми остальными и постарается исправиться.
— Вот и хорошо. Со своей стороны я уже поговорил с Онашей. Она больше не будет мешать тебе работать, но и ты должна ей помочь.
— Помочь?! Как? Посидеть рядом в коридоре? Что там можно увидеть?!?
— Много, если знать когда и куда смотреть, — пояснил я.
— Простите Хозяин, но Нира все равно не понимает, какая от всего этого может быть польза.
— Например, так можно определить, работает ли в школе чужой агент, кто он, что ему или его нанимателю нужно, ну и так далее. Можно определить, возникает ли какая-нибудь внутренняя проблема или конфликт. Да и много что можно.
— Шпион? Что шпиону тут делать? Простите Хозяин, но это ведь простая школа, а не имперская канцелярия, или посольство, где море тайн. За кем тут можно шпионить?
— А как же конкуренты? Зная наши планы можно нанести существенный ущерб. Например, наблюдая за тобой, можно понять, когда и что ты закупаешь и, воздействуя на цены, нанести школе существенный ущерб.
— Да Хозяин, об этом Нира не подумала.
— Кроме того, основная ценность любой школы это ее методики обучения, — продолжил я. — Их тоже можно похитить. Можно перехватить заказ у нас из под носа. Можно поссорить нас с заказчиками или торговцами. Много что.
— И все это можно предотвратить, просто сидя в коридоре?
— Можно. Разумеется, если не без толку сидеть, а наблюдать за событиями. А если ты поможешь Онаше, позволив ей наблюдать за твоими встречами с торговцами, то ее работа станет еще эффектнее.
— Конечно, Хозяин. Нира даже не думала, что работа Онаши так важна. Нира поможет, чем сможет. Только Хозяин, с Онашей очень сложно говорить.
— Как и с тобой. Однако если вы обе постараетесь поменьше ругаться, то это всем только на пользу пойдет.
— Как прикажите, Хозяин.
— Да, относительно торговцев. Не могла бы ты говорить с ними помягче, а то ведь они свободные люди, и вполне могут обидеться.
— Хозяин, но как же тогда Нире с ними разговаривать? Это ведь профессиональный жаргон. Так все говорят! Если говорить иначе, то Ниру просто не поймут. Возможно, со стороны все и выглядит немного странно, но на самом деле все именно таки положено делать.
— Это я знаю, но тут есть одна сложность. Все эти правила предназначены для свободных, поскольку продавать хоть что-то рабам, без разрешения хозяина, нельзя.
— Ну, тут никаких проблем, — уверила меня Нира. — Все прекрасно знают, что со мно... Нирой все несколько иначе.
— Хорошо, с этим соглашусь, но что будет если попадется особо щепетильный торговец? Например, тот же данмер, или что еще хуже, альтмер?
— Щепетильных торговцев не бывает, Хозяин. Просто, прогорают. Так что появление подобного торговца очень-очень мало вероятно.
— Даже очень-очень мало может оказаться слишком много, если будет угрожать твоей жизни. Ты же знаешь, как тут относятся к рабам.
— Знаю. Э... рабыня все знает, Хозяин. Только вот Нира не одна, ну а остальные торговцы никогда не дадут случиться чему-то такому. Они же знают, что это очень-очень расстроит Вас, ну а потерять столь крупного клиента никому не хочется.
— Но ты все же поосторожнее, — предложил я. Ну, пока Лауры рядом нет, можно говорить и так. Неправильно, но... так надежнее будет.
— Как прикажите, Хозяин. Потом, Нире даже в голову не пришло бы говорить таким тоном с тем, кому это неприятно.
— Хорошо, делай как знаешь, только будь осторожна. Сейчас мы будем активно расширяться, устанавливать новые связи, так что смотри с кем и как говоришь. Особенно будь осторожна с представителями Гильдии работорговцев.
— Нира будет осторожна. Но с теми кого устраивает именно такая манера обращения, может Нира продолжать вести дела по-прежнему?
— Почему бы и нет. Если это устраивает обе стороны, то тогда проблем нет.
— Спасибо, Хозяин.
Ну, а дальше, оставив Ниру в покое, пока ей не пришло в голову обсудить со мной какую-нибудь из многочисленных затей, отправился спать. Сразу не дошел, что как раз самое обычное дело. Пришлось разнимать тройняшек, что весьма эмоционально выясняли, кто из них устроится спать прямо посреди коридора. Выгнал, причем всех сразу. Если честно, то мне в общем-то все одно где они будут спать, если только не мешают всем остальным, но среди ночи выяснять кто из тройняшек был тут первой, а кто на миг позже, явно выше моих сил. Ну а потом, обидел Хул, не оправдав ее надежд, и уснул. После магии у меня всегда так, сил нет ни на что, только спать.
* * *
Лаура проснулась только ближе к полудню, ну и конечно Хозяина поблизости не оказалось. И не то чтобы он не любит поваляться в постели, а особенно после долгой дороги. Ну а так как тут нет ни только Хозяина, но и Хул с Ан-Дакрой, то становится понятно где он. Наверняка решил оставить Лауру в покое, чтобы она выспалась как следует, а сам... Ну вот скажите, откуда в голове Хозяина берутся такие "мудрые" мысли?
Ничего, это дело поправимое. Вот сейчас Лаура... Да, все-таки удары горшками по голове просто так не проходят. Голова трещит так, что кажется этот шум должен уже изрядно надоесть всем окружающим. Глупая мысль, конечно, но что уж тут поделаешь. Ну и еще есть хочется с такой силой, что и представить сложно. Похоже прав был Хозяин, требуя от Лауры поесть, но тогда... Тогда Лаура не очень-то хорошо соображала, и вот результат. Впрочем, и это поправимо. Вот отыщу... отыщет Лаура Хозяина и еду, и все будет в порядке. Причем необязательно в этой последовательности.
Впрочем, как обычно это и бывает, вместо еды и Хозяина отыскались проблемы. Ну, будто Лауре их и так не хватает! Вот скажите, после всего произошедшего, Вы бы сильно обрадовались, встретив одну из тройняшек, что с радостными воплями скакала по коридору, зажав под мышкой вазу? Ну да, ну да. Старого горшка, выходит, им мало было. Потом, действительно, Лаура после первого раза жива осталась, так почему бы не стукнуть ее еще чем, например вот этой вазой.
Пришлось отскакивать к стене, и старательно изображать гобелен, стараясь не попасть тройняшкам под ноги. Получилось. Однако против Каль-Мей подобный фокус не сработал. Пришлось выслушивать очередную речь о пользе порядка, и это все на больную голову и пустой желудок! Еле-еле уговорила ее отстать, уверяя что пока Хозяин дома, все подобные вопросы стоит обращать непосредственно к нему. Как не странно — помогло. Ну а вот от Инги так легко избавиться не получилось. Хозяин ей нужен! Интересно, она ожидала что Лаура спрятала Хозяина в кармане? Только-только Лаура избавилась от Инги, и почти дошла до еды, как появилась Нира.
— Лаура, тут возникла одна проблема, — начала Нира.
— А без Лауры никак? Есть хочется со страшной силой.
— Никак. Там пришли, и хотят говорить только с Хозяином.
— Ну а Лаура чем может помочь? Никакого Хозяина в кармане Лауры нет, если не веришь, поговори с Ингой.
— Это понятно. Впрочем то, что Хозяина в школе нет Нира и сама знает. Однако...
— Как это нет? — перебила Ниру Лаура. — Опять ушел? Куда?! Почему Лауру не разбудили?!!
— Да никуда он не ушел, во всяком случае, далеко. Просто, нужно было поговорить с торговцами в Суране. Дел там немного, так что Хозяин скоро вернется.
— Ну, тогда нестрашно, — Несколько успокоилась Лаура. — А то ведь тут недосмотри, и он опять сбежит, ну и, понятное дело, тут же ввяжется в жутко "занимательную", а проще сказать смертельно опасную авантюру. Вдруг... нет уж, лучше Лаура обойдется без всяких там вдруг!
— Нестрашно это верно, только вот Хозяин нужен прямо сейчас.
— А Лаура чем помочь может?
— Сходить, и поговорить с той посыльной вместо Хозяина.
— Ну, а почему сразу Лаура?
— А кто же еще? — уточнила Нира.
— Ну да, кому же еще как не Лауре, — проворчала себе под нос Лаура. — Как что-то происходит, так сразу Лаура!
Только вот тут сколько не ворчи, а идти нужно. Так что оставив Ниру за спиной, Лаура отправилась выяснять, кто это еще там жить не может без Хозяина, да еще и так срочно, что Лаура поесть не может. Оказалась что весь этот шум из-за какой-то там рабыни, нетерпеливо топтавшейся в верхнем зале. Еще и, разумеется, там же обнаружилась Хул. Вот и скажите, если Хул уже здесь, зачем им понадобилась еще и Лаура? Наверняка ведь могли обойтись и без Лауры, но разве же так не веселее? Лауре же скучно!
— Ну и что тут такого приключилось, что без Лауры никак? — уточнила Лаура, не самым веселым и довольным тоном.
— Дольсе нужен Хозяин дома, а не кто-то там еще, — возразила рабыня, только еще больше "улучшив" настроение Лауры.
— Ну а раз так, — обиделась Лаура, — можешь убираться. Хозяина дома нет, и в ближайшее время не будет.
— Тогда Дольса может немного подождать.
— Не может, — отрезала Лаура. — Нечего тут стоять. Говори зачем пришла, или убирайся молча.
— Ну, разве я тебя не предупреждала? — заметила Хул, обращаясь к Дольсе. — Хозяйка у нас такая, чуть что не по ней, так сразу ругаться.
— Хул, успокоишься ты, наконец, или нет? — устало поинтересовалась Лаура. — Потом, Лаура не с тобой говорит, так что помолчи немного.
— Как прикажите, Хозяйка, — и не подумала промолчать Хул.
— Да какая из Лауры... — начала было Лаура, а потом махнула на это дело рукой. Ну ее эту Хул, потом разберемся. — Ну, и что там приключилось?
— Дольса должна была передать господину Сирусу ответ моего хозяина. Но именно ему, и никому больше.
— Тогда никаких проблем. Дверь там.
— Но Хозяин...
— Лауру вовсе не интересуют всякие там посторонние хозяева, и что он там хотят.
— Но все-таки...
— Мелочи, — отмахнулась Лаура.
— С ней лучше не спорить, — продолжала тем временем развлекаться Хул. — Ну а сегодня, так особенно. У нее голова болит. Ну, после вчерашнего.
— Ах она поганка, да после этих слов вполне можно решить что Лаура вчера...
— Бывает, — согласилась Дольса.
— Бывает ей! Вот сейчас Лаура как приложит им по голове чем-нибудь тяжелым, например горшком, и потом посмотрит, будет ли потом у них голова болеть.
— Ну а поэтому сегодня ее лучше не злить. Она и в обычный-то день...
— Хул!
— Что прикажите, Хозяйка?
— Помолчи хоть немного, — распорядилась Лаура, и только произнеся все это сообразила, что сама того не желая, подыграла Хул.
— Как прикажите, Хозяйка, — не преминула воспользоваться ситуацией Хул. — Рабыня умолкает, до Вашего следующего приказа.
— Да когда это Лаура... А ну тебя! Итак, Лаура узнает что нужно... — тут пришлось сделать паузу, вспоминая как именно зовут посыльную. — ...Дольсе, или вернее сказать тому или той, кто ее послал от Хозяина.
— Но Дольсе строго-настрого запретили...
— Говори, или уходи, — перебила Дольсу Лаура. Ну сколько же еще можно слушать всякую ерунду когда голова раскалывается, а желудок грозится переварить сам себя? Никакого терпения не хватает! И ладно бы было из-за кого. — И запомни, это твой последний шанс. Будешь и дальше отнимать время Лауры, вылетишь из дома.
