Я выстрелил в один патрон, повернул ее и плотно прижал конец ствола к голове. После некоторого колебания и размышлений в последнюю минуту я вдохнул, громко закричал и нажал на спусковой крючок.
Раздался щелчок.
Я выдохнул чисто нервно, вдыхал и выдыхал, грудь вздымалась и опускалась, как колокол на церковной башне. Положив револьвер на стол перед собой, я взял полупустую бутылку пива и продолжал пить, чтобы уснуть.
Удачи в следующий раз .
Я не знал, что делать после этого. Получив проклятые медали, а затем проведя еще несколько дней, лежа в постели и размышляя о жизни и смерти, я решил — к черту все это — и вернулся на улицу. После некоторой помощи библиотекаря и связи с местным гарнизоном по телеграмме я получил целую лодку помощи в осмотре.
Стригсби, Вектор, Фалькор, Эверхарт, Рэндалл, Монкрифф, Стокельнаден, Эстрегак, Варрот, Закрау, Зиглинде, Реверди, Модельталь, Сенови, Йорк...
Все они были мертвы — записи единогласно утверждали, что мои товарищи навсегда ушли из этого мира. Некоторые из них были указаны как пропавшие без вести, но после Великой войны прошел год, так что я мог предположить, что на самом деле говорилось на этой марке.
Итак, вместо того, чтобы навещать семью, я пошел на кладбище и посмотрел на выгравированные имена на могиле моих самых близких друзей. Единственные люди, которых я когда-либо знал.
Было так неприятно смотреть на их могилу и ее неглубокий темный мраморный фасад. Как будто нас разделяла не только смерть, но и материальная дистанция, навязанная постройкой.
Я долго смотрел на эту могилу, погруженный в туман мыслей, неспособный смотреть куда-либо еще. Когда я чувствовал себя голодным и уставшим, я возвращался в свою квартиру, чтобы поесть и поспать пару часов, а затем возвращался обратно, как призрак, запертый в своем избранном убежище, запертый во плоти. Я час за часом вспоминал столько теплых воспоминаний о солдатах, перечисленных на этой могиле, и пил почти чистый этанол из фляги, чтобы смазать механизмы мысли, а затем час за часом проводил в размышлениях о том, как это сделать. Лучше всего застрелиться перед этой могилой, не проявляя к ней чрезмерного неуважения, с трясущимся коленом.
Я продолжал смотреть на эту могилу, пока ее образ не навсегда запечатлелся в моей душе. До тех пор, пока я не смог запомнить его форму и каждый контур свободными мыслями и безупречно воспроизвести каждое имя, начертанное на нем, как я читал алфавит для мадам Вайчекаус, моего основного учителя. Пока я не смог дотянуться до него, даже когда его не было передо мной, как если бы я сидел и смотрел на него, снова размышляя о жизни и смерти.
Эта могила стала частью меня.
Не знаю почему — по какой-то глупой причине я не убил себя.
Опьяненный своей задницей, я встал на колени перед могилой, моя фляжка упала и вылила свое едкое содержимое на зимний снег. Я подбирался все ближе и ближе, пока мои руки не схватились за острый железный забор, отделяющий могилу от других могил вокруг нее, слишком высокий, чтобы через него можно было перелезть.
А потом я пробормотал молитвы, плача и стиснув зубы, как побитая пластинка. Я назвал каждого бога, которого мог вспомнить, и назвал их трусами, ублюдками и лохами. Я проклял их и проклял небеса. И когда у меня закончились боги, которые можно было бы назвать, я начал их придумывать, бросая обвинения в выдуманные сущности, чтобы утолить свое стремление к справедливости. А потом, когда я понял, насколько это глупо, я начал смеяться почти как гиена, все еще плача, а потом просто продолжал ругаться, пока в конце концов не заснул прямо здесь, на холодном кладбище.
Но, видимо, жизнь хозяйка несправедлива — у нее в запасе было для меня еще кое-что. И вскоре я о них узнал.
* * *
Повторное вязание плаща, которое Хекс обычно носил в костюме, было довольно успокаивающим занятием. Это позволило мне сосредоточиться на действии — на том, чтобы делать что-то полезное.
Оглядываясь назад, я обнаружил, что у меня это хорошо получалось — я был хорош в немедленных, полезных действиях прямо в гуще перестрелки. Я, вероятно, был в худшем состоянии, когда был пассивен; Я не был хорош как стратег, по крайней мере, по сравнению со своим старым отрядом или Афиной. Я был Аресом для Афины... ну, Афины. Я должен был быть полевым оперативником; воин, диверсант, полевой командир.
Во время работы я сидел на куске мусора размером со стул. Хотя я мог легко использовать то же заклинание созидания, которое обычно делал Хекс, и просто сделать новый плащ из эфира, гораздо эффективнее было делать это медленно и осознанно, по одной нити за раз. И я умела шить и вышивать, поэтому не знала, что делать.
Вокруг меня были умиротворенные зомбированные жертвы Костяной пилы и некоторых ее пауков. В паре футов от них, в моем поле зрения, находились захваченные в плен члены Девяти. Манекен, Burnscar, Cherish, Skitter и Bonesaw. Никто из них не прокомментировал меня или мои действия, но я заметил, что Bonesaw украдкой подглядывал за моим шитьем.
Через минуту, наконец, я услышал далекий рокот мощного двигателя и взмахом руки завершил оставшуюся часть плаща. Все нити соединились, и вся одежда взлетела вверх, а затем обернулась вокруг моих плеч, а капюшон сам собой откинулся.
Когда "Оружейник" затормозил, заметив "Девятку", раздался визг шин.
"Hex!" он крикнул.
Мисс Милиция была с ним, ехала на его байке из дробовика. А потом, отставая от них, "Триумф" ехал на другом байке: бронированном, но обычном. И у них были Dauntless в небе, они пролетали около ста метров над улицами, скорее всего, для поддержки с воздуха.
Я махнул рукой в ??сторону Оружейника, тихо побуждая его подойти.
Оружейник переглянулся с мисс Милиция, и они немного поговорили. А потом, не приближаясь, Оружейник рассказал по радио об увиденном, попросил консоль посоветовать ему. Через некоторое время он наконец спрыгнул вместе с мисс Милиция. Когда они оба подошли к нему, его мотоцикл оставался странно горизонтальным, оружие мисс Милиции превратилось в какой-то шестикамерный гранатомет, с которым я не был знаком.
Я мог чувствовать эмоции и мысли Шериш. Она намеревалась вести себя по-детски и прервать наш разговор ради ребяческого веселья. Я произнес заклинание, чтобы заставить ее замолчать, и когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, она закрыла его, осознав, что произошло, и посмотрела на меня. Оружейник заметил это, нахмурившись.
"Что случилось?" Он симулировал озабоченность навыками профессионального игрока. "Вы ранены?"
"Тебе следует спросить об этом Краулера", — сказал я, кивая на лужу белого ила.
Как только я это сделал, я внутренне съежился.
Это вышло само по себе — хвастовство.
На меня влияла не божественная энергия, а старые тренировки. Афина научила меня, что любое обсуждение с нейтральной фракцией, когда вы не уверены, согласятся ли они с вашими требованиями, должно происходить с позиции силы, поэтому я автоматически утвердил свою власть как грубый метод получения рычагов влияния и уважения. Это было не то, что я должен был делать.
Мои опасения казались необоснованными, потому что никто из них, казалось, особо не замечал подтекст. Может, они привыкли, что Хекс постоянно хвастается своей силой. Тем не менее, большинство из них выглядело довольно удивленным. Мисс Милиция смотрит на лужу белой слизи.
"Вы убили Краулера?" спросила она.
"И Джек Слэш". — задумчиво заметил Триумф, кивая на ближайший труп; человек в окровавленной рубашке и с обугленным черным черепом вместо головы. "Не может быть никем другим".
"Шаттербёрд тоже мертв", — сказал я, упомянув об этом просто для полноты картины. "И, как видите, я арестовал остальных, кроме сибиряка".
Оружейник мгновенно напрягся, и я почувствовал, как его мгновенно исходит опасение при этом заявлении. "Почему?"
"До сих пор она находилась под контролем Мастера, поэтому я отпустил ее".
Детектор лжи не должен выдавать никаких проблем, если я был правдив, и в том, что я сказал, не было ни единой лжи. Не было даже лжи упущения.
"Мы должны это проверить. Почему ты так уверен? Кто вообще этот Мастер, о котором ты говоришь?" — спросила мисс Милиция. "У вас есть ...?"
"Уильям Мэнтон", — оборвала я ее, пожав плечами. "Он в шести кварталах к югу отсюда, за круглосуточным магазином, в настоящее время пьян и у него приступ паники".
"Уильям Мэнтон мертв", — сухо заявил Оружейник.
"Так ты говоришь", — сухо ответил я.
Некоторое время тупо уставившись на меня и не обращая внимания на слова Оружейника, мисс Милиция подняла руку к наушнику и передала несколько приказов по рации: "Мы ищем подозреваемого мужчину среднего возраста, вероятно, в нетрезвом виде. Темные волосы и татуировки на его руках. Как только найдешь его, сообщите мне ".
"Что до сибиряка..." Я почесал пальцем край волос. Я отрастил его всего за несколько минут до этого, так что он был колючим. "Ну, попросту говоря, я не верю, что ты устроишь ей справедливый суд. Хотя то же самое можно сказать и о некоторых других членах Девяти, я, по крайней мере, могу понять, почему подчинение закону может быть моральным решением. здесь. В отличие от сибиряков, их действия в основном были их собственными и заслуживают такой оценки ".
"Это честно", — сказал Оружейник, смиренно разводя руку. "Я понимаю, откуда вы, но это не меняет того факта, что она убила сотни, если нетысячи людей".
Тогда я не мог остановиться. Она текла так естественно, как вода из бутылки — подразумеваемая угроза, попытка запугивания: "Если я овладею твоим телом и заставлю тебя убить всех, кого ты любишь, кто преступник, оружейник? Ты? Или я?"
Оружейник ответил огнем. "Если бы у меня не было возможности доказать, что меня контролируют, кто бы сядет в тюрьму и на всю оставшуюся жизнь будет называться проклятым лжецом, помимо массового убийцы?"
"Как же это удачно, — начал я, — встречая его пылающий огонь непоколебимой сталью, глядя на него сверху вниз, — я уже сказал вам, где вы можете найти виновного".
Оружейник глубоко нахмурился. Было такое чувство, что он собирался бросить мне очень серьезное обвинение, но воздержался от этого. Может быть, из уважения, а может потому, что это было бы слишком сложно доказать. По крайней мере, я мог понять его точку зрения — это будет дорогостоящая битва за репутацию, и он не был уверен, кто ее выиграет. Он был ветераном Протектората, но я был тем парнем, который доставил Губители человечеству на серебряном блюде.
"Мы возьмем на себя управление. Мы свяжемся с вами в ближайшее время". Оружейник вздохнул. "Можете идти. Без Сибиряка и Ползуна Девятка практически безвредна".
"Безобидный?" — саркастически спросила мисс Милиция, приподняв бровь.
"Вы понимаете, о чем я", — сказал Оружейник низким, приглушенным рычанием, качая головой.
Я нахмурился. В моем голосе не было ни одного хмурого взгляда, я просто сказал: "Я хотел бы быть в курсе того, что происходит".
"Мы свяжемся с вами, как только выясним это", — сказала мисс Милиция, спокойно кивнув мне. Она была честна, по крайней мере, так казалось. Оружейника не особо заботило, что случилось с их подозреваемыми. Больше всего он был недоволен тем, что я позволил сибирячке сбежать, и был уверен в своей уверенности в том, что я мог ее остановить. Напротив, мисс Милиция была больше сосредоточена на том, чтобы делать это в соответствии с протоколом. "Не волнуйся".
"Тогда хорошо. А, будь осторожен с... Скиттером", — сказал я, глядя на потерявшую сознание девушку, которая упала прямо рядом с молчаливой Вериш и хмурящейся Костяной пилой. "Теперь она волшебница, особенно опасная. Я связал ее цепью, подавляющей магические силы. Полагаю, ты сможешь сохранить ее".
"У меня тоже есть такое устройство", — сказал Оружейник, приближаясь к "Девятке". Он что-то связал по радио, а затем быстро поднял палец вверх. "Мы возьмем его отсюда, Хекс. Спасибо за помощь".
Он должен меня арестовать. У меня была телефонная книга о судимости. Это было почти необоснованно смешно, идея даже не приходила ему в голову, даже в качестве краткого "что, если". Это было совершенно немыслимо из-за того, насколько я могущественен, и из-за репутации, которую я заработал. Это было бы то же самое, что задержать Левиафана в его глазах, но не то, чтобы такой взгляд на это был неправильным.
Постояв на минуту, чтобы наблюдать за арестом, я дематериализовался, а затем пошел по улице без особой цели.
Я вернулся к жизни. И я был сильнее, чем когда-либо. Почти ужасающе сильный; Я бы никогда не доверил такую ??силу человеку добровольно, даже себе, но у меня не было другого выбора, кроме как сохранить ее все, теперь, когда она у меня была.
Я вспомнил, что открытие ядерного оружия было одним из самых страшных, которые я когда-либо делал. Вероятно , это был определяющее открытие моей предыдущей жизни. Это была взрывчатка, которая могла использовать силу сил, управляющих солнцем, поддерживая его ярким и ярким пламенем. При взрыве он мог проявить бесконечно малый осколок этой солнечной славы в виде разрывающего город взрыва, извергающейся ударной волны, уничтожающей то, что не горело жарой. И тем не менее, теперь я, вероятно, мог бы пережить атаку такого масштаба сейчас и потенциально победить ее с минимальной подготовкой. Особенно, если я направил соответствующий Губитель.
Проходя мимо витрины, я остановился, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале. Поскольку я дематериализовался, я смотрел не на отражение фотонов, а на отражение эфира. Он отражал истину духа, а не тела, поэтому в отражении я мог видеть настоящего Катцен Кальпале, а не стоящего там Хекса.
"Это только я", — пробормотала я, проводя пальцем по гладкому стеклу.
Солдат, сражавшийся до последнего. Каждый контур лица впал, рот скривился в постоянный хмурый взгляд, а время превратилось в мрачность. Бронекостюм был покрыт, покрыт слоем краски, покрыт следами боевых порезов и вмятин от пуль, а также покрыт веснушками от вражеской крови. У меня на бедре, послушно завернутый в кобуру, новый вариант Gausver F124, одного из самых надежных пистолетов современной войны.
И такие усталые глаза; темно-синий, как пара мрачных сапфиров, оглядывающийся на меня с мрачной решимостью как-то идти дальше.
Мне нужно было подготовиться.
Судьба 8.3
После того, как я потерял сознание на кладбище, я проснулся на следующее утро, глядя вверх на небесный свод.
Там, наверху, я мог видеть унылое и бесцветное небо, как чистый холст художника, с минимальными пятнами задумчивого абстрактного синего цвета; мягкие кучево-дождевые пучки, похожие на отражающие башни на невидимых пьедесталах, их темно-синие края очерчивали белую массу, которая казалась больше и возвышеннее, чем сам мир.
Я молча пожелал, чтобы я был художником, а не солдатом. Чтобы я мог взглянуть на эту красоту и запомнить ее, а затем воссоздать, вместо того, чтобы запоминать вид на могилу.
Все было бы лучше, чем я.
Воздух был холодным, как и все мое тело. В этом нет ничего удивительного, так как я всю ночь неподвижно лежал на гребаном кладбище в тонкой куртке и хлопчатобумажных штанах, которые защищали меня от холода. Меня трясло и трясло, каждый вздох вызывал жжение льда в моем горле и выдыхал полупрозрачный пар. Было так ужасно холодно, что я еле дергался.
