Аккорд кивнул, и Кодекс поднялась, покинула кабинет. Следовало начинать работу, но Империя представляла собой проблему, и Аккорд потратил минуту, упорядочивая мысли, ещё раз представляя всё. По неписаному злодейскому кодексу, прибывая в новый город, следовало представиться местным суперзлодеям, запросить разрешения на операции. Подарок деньгами или услугами был не обязательным, но желательным. Аккорд контролировал не всю огромную городскую агломерацию Бостона, но те, кто хотел действовать на его территории, должны были подчиняться правилам.
Наиболее вероятными были две возможности: маски Империи не знали об этом или считали, что они здесь не приезжие, так как часть их в своё время работала и здесь. Не исключал Аккорд и варианта, что его нарочно провоцируют и хотят развязать войну, в которой он будет выглядеть зачинщиком и в которой Империя надеется победить с опорой на кланы. Не то чтобы это сильно пугало Аккорда — у него было шесть Послов, и силы у Котла он покупал только наивысшего качества, против трёх масок Империи, одна из которых, Отила, не была бойцом. Скорее раздражало, ведь если начнётся война, то кланы выставят пушечное мясо, массу рядовых, склонных стрелять и наносить увечья, будет много бестолкового шума и возникнет масса проблем, которые надо будет решать, и вообще всё это плохо для бизнеса.
В любом случае, он готов, и Кодекс выявит истинную причину.
Успокоившись, Аккорд сел за стол и принялся за работу. Первым делом — основной проект, его magnum opus (лат. великая работа / дело), спасение мира от голода. Проект родился когда-то давно, когда Аккорд трудился ещё в особой команде Умников СКП под названием Надзиратели (Watchdog), и он же привёл к его падению. Аккорд за один рабочий день составил план, сотни страниц, в которых было учтено всё, восемнадцать лет и три триллиона долларов на реализацию, и голод был бы побеждён, по всей планете, но нет. Руководство не заинтересовалось планом и не одобрило деятельности Аккорда по самостоятельной реализации (он должен был доказать, что его план воплотим в жизнь!), точнее говоря, той части, в которой он прибег к хищению казённых средств.
Его вышвырнули, он стал суперзлодеем, построил организацию с нуля, но своего проекта не оставил. Каждый день он начинал с того, что проверял ситуацию в мире, предпринимал необходимые действия, вносил корректировки в план, наблюдал за прогрессом. Двадцать три года, и человечество избавится от голода, вне всяких сомнений, ибо его план был совершенством и учитывал всё возможное и невозможное.
Затем Аккорд переключился на текущие дела, решение вопроса с Бласто, проблемы бизнеса в порту, и принял у себя представителя "Красных носков", банды, названной в честь знаменитой бейсбольной команды города. Перекусил и ответил на несколько писем, затем отвлёкся на решение проблемы с одной из программ. План был составлен за пять минут, ещё через пять письмо ушло в компанию-производитель. Иногда это помогало решить проблему, но чаще всего Аккорда игнорировали, и это раздражало. Не до такой степени, чтобы взрывать компанию, хотя иногда и хотелось.
Нужно было отвлечься, и время оказалось как раз самым подходящим.
Ровно в 12 в кабинет вошла Цитрин, всё такая же элегантная, безупречная, выверенная до последнего штриха своих жёлтых платья и маски, кончиков рук, выглядывающих волос. Аккорд словно бы окунулся в родник безупречности, смывая его водой тревоги и заботы, и это было прекрасно. Даже раздражение на Цитрин, давшую себя захватить, на Отелло, давшего себя убить, и за общий срыв плана в Броктон-Бей, отступило.
— Благодарю вас за освобождение, — сказала Цитрин, — я готова приступить к своим обязанностям немедленно. Маячок СКП уже удалили, прикосновение одного из предсказателей я стёрла и отменила.
Аккорд кивнул, показывая, что не ожидал от неё меньшего. Сама операция была простой и поэтому не могла провалиться. Один транспорт, четверо охранников, СКП привычно положилась на средства слежения, но он учёл их в своём плане.
— Твой кабинет ждёт тебя, — сказал он, — а я жду рапорт о Броктон-Бей. Всё до мелочей, с упором на местных масок, особенно Алхимика и перспективы экономического возрождения города. Сейчас же просто расскажи вкратце о случившемся во время миссии.
Цитрин незамедлительно начала рассказывать.
После того, как она ушла, Аккорд сел за стол и задумался о перспективах расширения влияния на север, в сторону Броктон-Бей. Из задумчивости его вывел сигнал, и он машинально нажал кнопку селектора.
— Сэр, Кодекс прибыла, — сообщила Мария.
— Впусти её, — распорядился Аккорд.
Что-то было не так, словно бы в воздухе вокруг кто-то немного поменял местами молекулы. Невидимо, неосязаемо, но всё равно ощущение на уровне интуиции — что-то не так! Аккорд бросил взгляд вокруг, никаких нарушений система безопасности не зарегистрировала, но что-то было не так. Словно он в задумчивости не заметил пролетающий мимо окна самолёт.
— Кодекс, — сделал он приглашающий жест.
— Сэр, — она протянула ему конверт, уже другой. — Они согласны на все ваши условия, но взамен просят помочь им в поисках сына Кайзера, покинувшего Броктон-Бей после событий с Бойней Девять.
Аккорд сделал жест, и Кодекс отошла в сторону, практически слилась с интерьером и перестала отвлекать. Доводы за и против, прибыль и убыток, общий баланс, что будет выгодней в длительной перспективе, что лучше сейчас, как всё это отразится на делах в целом. Тео Андерс не был Кайзером, его можно было взять под контроль, привязать к себе — достаточно будет лишь вмешаться и помочь ему и его сестре. Конфликт с законом, он похитил ребёнка, в будущий минус, влияние на Империю, в плюс, кланы не примут Тео, подчинённого Аккорда, в минус, у него сильная способность, в плюс. Станет ли он агентом порядка или так и будет его нарушать? Усилит ли Империю и станет ли лидером? Если сдать его СКП, Империя может и не встать с колен, это в плюс, Аккорд потеряет возможный источник сильного влияния, это в минус. Убрать Тео, Гессельшафт попробует снова зайти в США, они не откажутся от форпоста на этом берегу, и это будет проблемой, так что минус.
Форпост — Броктон-Бей, Империя бежала, но она не существовала в вакууме. Те, на кого опиралась Империя, всё ещё там, в городе, и Тео может помочь с контролем подпольного мира города. Банды Броктон-Бей разгромлены, СКП усилена, Директор Тагг во главе — сколько он там ещё просидит? Можно сманеврировать и направить туда Зубов, чтобы их разгромили, если не трогать город, то Тагг его дочистит и потом будет легче зайти и осесть, контролировать два порта, в Бостоне и в Броктон-Бей, через Алхимика и через подконтрольные банды. Всё это и многое другое в течение считанных секунд пронеслось в голове Аккорда, и выкристаллизовался план, решение проблемы, наиболее полно отвечающее его интересам.
— Сообщи им, что Тео Андерс находится в городке Стаффорде, это не так уж далеко от Бостона. Интерес к нему со стороны СКП, разговор с наследником Кайзера и дальнейшее улаживание дел — это проблемы масок самой Империи, и сообщи им, что я жду выполнения их части сделки сегодня или завтра. Вся необходимая информация будет им предоставлена. Нет, отвези им сама информацию о Бласто и сообщи всё остальное.
— Будет сделано, сэр, — Кодекс поклонилась и вышла.
Аккорд встал и подошёл к окну, всмотрелся в небоскребы центра Бостона, привычно отмечая несовершенство зданий, усиленные конструкции, хоть и необходимые из-за Губителей, но лишающие здания изящности. Сила немедленно вступила в дело: сорок минут на создание эскиза, простое, элегантное решение, добавление по углам дополнительных конструкций, придающих зданию симметрию, два дня работы, пятнадцать тысяч долларов. Перестройка крыши, полчаса на эскиз, три дня на работы, материалы можно купить у самого себя со скидкой, так что восемь тысяч долларов. Создание мест для рекламы, размещение щитов, полдня работы, пять минут на бизнес-план, уточнение расценок и возвращение потраченных денег в течение года.
Всё это были привычные проблемы и всё это было привычной уловкой, к которой Аккорд прибегал, когда хотел отвлечься или, наоборот, поймать ускользнувшую было мысль-проблему. Что-то не сходилось в окружающей действительности, словно бы Аккорд оказался внутри проблемы и поэтому не мог её увидеть. Переключение помогло, и Аккорд внезапно увидел все несоответствия в кабинете. Ручка на столе сдвинута в сторону, царапина на стеллаже, отметка на стене возле часов.
Часы.
Аккорд мысленно прогнал все свои действия и ещё раз сверился с часами. Куда-то делись десять минут. От подобного несоответствия у него всё зачесалось внутри и задёргался глаз. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть. Как он мог не заметить потерю десяти минут? Аккорд прошёл к столу и вызвал системы охраны, начал искать следы вторжения.
Ничего.
Зуд усилился вдвое, перед Аккордом встала неразрешимая проблема, и это сводило с ума.
Он ещё раз проверил системы. Всё то же. Никто из охраны ничего не видел и не сообщал, не сработал ни один датчик, ни одна ловушка, система видеонаблюдения не зафиксировала ничего подозрительного. Чтобы обойти подобное, требовалось быть летающим Скрытником, невидимым для техники, и вдобавок ещё и Властелином, способным воздействовать на разум. Он вызвал базу СКП, чтобы свериться с ней, и замер.
Файлы, огромный массив данных, исчез, словно его и не было.
Аккорд, ощутив раздражение, проверил связь. Сеть работала, как положено, но база данных исчезла. И резервная копия тоже. И копия в лаборатории, подготавливаемой для Бласто, тоже. Это было уже настолько неприемлемо, что Аккорд с минуту подавлял гнев, желая собственными руками задушить неизвестных хакеров и в то же время понимая, что всё это бессмысленно. Он встал и подошёл к скрытому в стене сейфу, тоже защищённому ловушками и снабженному датчиками.
В сейфе было пусто, копия базы на резервных жёстких дисках исчезла.
Ещё раз запредельным усилием подавив гнев, он нажал кнопку селектора и приказал вызвать специалистов по восстановлению данных. Двадцать минут спустя измученный попыткой решить проблему — кто сумел совершить подобное? — Аккорд узнал, что восстановление невозможно. Диски были забиты до отказа какими-то зашифрованными данными, без ключа выглядящими лишь мусором.
Это многое меняло в планах, и в первую очередь в ситуации с Бласто. Аккорд достал телефон и нажал кнопку вызова Кодекс. Гнев и раздражение бурлили в Аккорде, требовали выхода... нужна была жертва, и у него как раз была подходящая на примете.
— Сэр? — раздался ровный голос Кодекс. — Я только что завершила выполнение вашего задания.
— Передай трубку Фенье.
— Алло, — донёсся твёрдый голос.
— Это Аккорд. У нас была сделка, я предлагаю вам новые условия, — Аккорд с трудом, но удерживал голос спокойным. — Я помогу вам вернуть того, кого вы ищете, и помогу вернуться.
— Что требуется от нас взамен? — секунду спустя спросил спокойный голос.
— Полный разгром лаборатории Бласто, никакой пощады, а если он и сам не успеет сбежать, то будет вообще замечательно.
— Я лично прослежу за этим, — пообещала Фенья.
Аккорд повесил трубку и облегчённо выдохнул, ощущая, как уходит напряжение. В своё время его озаботила проблема подслушивания подобных звонков, и он решил её, купив компанию сотовой связи и задавив всех конкурентов, а также используя специальные телефоны с отдельным шифрующим блоком.
В конце концов, любую проблему можно решить.
И рано или поздно он решит их все.
Додзё 11.13
3 июня 2011 года, Хьюстон, штат Техас
Отделение СКП в Хьюстоне было огромно и располагалось на окраине города, примыкая к зданию Протектората и тренировочным полигонам вокруг. На месте тут не экономили, да и не было в том нужды, раскинувшиеся вокруг просторы всё равно были практически не заселены. Корабль Дракона аккуратно и мягко приземлился, не поднимая туч пыли, и видно было, что встречающие из СКП уже приближаются.
— Эйдолон сейчас отсутствует, — сказал Старший Директор Ричард Уоррен, приглашая всех садиться, — но всё равно местное отделение СКП одно из крупнейших и, соответственно, защищённейших, не говоря уже о том, что суперзлодеи в окрестностях, как правило, отсутствуют — не нравится им, когда их делают мишенями для тренировок. Не говоря уже о территориальном факторе.
— Ничего страшного, — ответил Джирайя, садясь в огромное кресло, — мы всё равно пробудем здесь не один день, так что, думаю, у нас будет ещё шанс встретить Эйдолона.
На церемонии подписания присутствовали Старшие Директора СКП и Легенда, как лидер Протектората, в общем, вопрос с двойной принадлежностью Александрии был ловко обойдён, но главное — Джирайя уже успел пообщаться с ней до того. После церемонии поговорил с Легендой, и теперь оставался только Эйдолон. Материалы, видеозаписи, рапорты о сражениях с Губителями, это всё было ценно, но опыт Триумвирата мог передать только Триумвират, и всем им Джирайя повторял вкратце то же самое, что говорил и в Гильдии.
— Хорошо, тогда приступим, — кивнул Уоррен. — Вы же получили подготовленный пакет информации?
— И даже успешно его обработали, — кивнул в ответ Джирайя. — Черепаха.
Лиза, без всякой на то нужды, поправила стильный "выходной" визор (в отличие от маски, закрывающей полностью лицо, для работы в поле), улыбнулась и вскочила. Округлый "панцирь", скрывавший верхнюю часть тела, странно констатировал с зелёной тканью в обтяжку в остальных местах, но всё же нельзя было не признать цельность костюма и то, как он менял облик. Не было больше ухмыляющейся фиолетовой Сплетницы, была юная и порывистая Черепаха, вполне вписывавшаяся в общий стиль команды. Она взяла указку и начала водить ей по появившейся на огромном экране карте США.
— Калифорния, Аризона, Нью-Мексико, Техас, Луизиана, Флорида — шесть штатов южной границы, в которых некогда базировалась Независимость. Название связано с тем, что все эти штаты некогда принадлежали другим странам, и на заре своего создания Независимость ловко играла на сепаратистских настроениях и обрела поддержку части общественности. Способствовали этому и огромные деньги, так как Независимость де-факто контролировала и продолжает контролировать всю контрабанду через южную границу, как по суше, так и по воде, потоки наркотиков и людей, нелегальную эмиграцию из Мексики, секс-рабство, проституцию, азартные игры, особенно Лас-Вегас, и так далее.
— Я добавлю, — вмешался Уоррен, — что прижать и ограничить их удалось только в начале двухтысячных, уже после событий 1998 года, приведших к организации Элиты, и после того, как Александрия обосновалась в Лос-Анджелесе, а Эйдолон в Хьюстоне. Мы... в смысле СКП, не так сильно давили на Элиту, и те выдавили всех конкурентов из Калифорнии, ограничили Независимость в Аризоне и сумели закрепиться во Флориде, видимо, благодаря тому, что верхушка Элиты — это бывшие Бродяги-бизнесмены.
Джирайя не до конца уловил связь одного с другим, но запрашивать подсказку не стал. Видно было, что Уоррен знает своё дело, да и в целом из него, по мнению Джирайи, вышел бы неплохой шиноби. Подтянут, собран, деловит, молод (по меркам саннина) и уже, можно сказать, входит в Совет Гакуре, если перекладывать реалии СКП на мир шиноби.
