Хотя, судя по количеству занятых посадочных площадок, биржа если и переживала трудные времена, то явно не бедствовала.
— Быстро заходим, покупаем всё необходимое и уходим, — на всякий случай напомнил Максимилиан. — И поменьше болтайте на готике.
Маскировка с прошлого выхода претерпела довольно существенные изменения, как и легенда. Поверх уже зарекомендовавших себя костюмов легли просторные накидки из дорогих тканей, скрывавшие перевязи и портупеи с оружием. И хотя в таких местах не любили полицейские сканеры, Туа полагала такое количество оружия откровенно излишним. Один Максимилиан взял с собой аж четыре пистолета и кинжал. Хорошо ещё, что его удалось убедить оставить силовой меч на борту — уж слишком сильно его ножны торчали из-под накидки. А вот от генератора персонального защитного поля она и сама не отказалась. В итоге турист превратился в преуспевающего гангстера, который мог позволить себе и крутых телохранителей, и общество роскошных женщин. Но поскольку из отряда связать хоть два слова на основном без сервопереводчика могла только сама Макет, говорить опять предстояло ей, играя роль референт-секретаря.
А чтобы не смущать возможных контрагентов переговорами на незнакомом языке захватчиков, и при этом сохранять координацию действий и согласованность решений, был применён пожалуй самый необычный способ связи из всех возможных. Когда астропат предложил связать сознания всех участников вылазки телепатически, Макет сперва даже не поняла, о чём идёт речь. А когда ей объяснили — не поверила. Даже зная о том, что этот странный худой человек с пустыми глазницами умеет читать чужие мысли, она и подумать не могла, что кто-то будет копаться в её собственной голове. Тем более сразу толпой.
И всё же она подчинилась воле Максимилиана, когда они все встали в круг и взялись за руки. Но сколько она не прислушивалась к своим ощущениям, ничего не менялось. Разве что в какой-то момент потянуло таким жутким холодом, что проняло аж до дрожи через всю одежду. Но при этом вроде как ничего не изменилось.
— Этот небольшой феномен не стоит вашего беспокойства, — поспешил заверить всех Вольф, чей голос звучал теперь необычайно чисто, хотя он даже рот не открывал.
— Я понимаю, что для тебя всё это в новинку, но постарайся думать об этом потише, — неожиданно попросила Катрин, обернувшись к Макет, но всё так же не открывая рта. — А то я даже свои мысли плохо слышу, не говоря уже о других.
— Просто не надо концентрироваться на одной мысли слишком сильно, и тогда никто вас не услышит без вашего желания, — подсказал астропат. — Если вы хотите что-то сообщить остальным, то наоборот, сконцентрируйтесь на этой мысли.
Легче сказать, чем сделать. Из-за множества чужих голосов в голове, Туа казалось, что она сходит с ума. А ведь сейчас она не одна могла слышать чужие мысли. Все вокруг могли слышать её мысли! Пускай даже поверхностные, на которых она концентрировала внимание, но всё же... Да даже когда Максимилиан овладевал её телом, ей оставалась свобода мысли. Теперь же нельзя было не то что сказать, а даже подумать что-то нелицеприятное для новых хозяев.
Идти в таком состоянии на чёрный рынок было тем ещё испытанием. Однако чем больше времени они проводили на торговых площадках, тем очевиднее становилась одна неприглядная истина — война сильно ударила и по теневой экономике. С одной стороны, жернова военной машины Империума перемололи слишком многих на юге галактики, не успевших убраться с её пути, либо пытавшихся на дурака проникнуть в захваченные системы. С другой стороны, ослабление имперских гарнизонов и патрулей по всей галактике дало новый толчок и контрабанде, и пиратству. Так что на фоне слухов о возможной мобилизации гражданских кораблей спрос на звездолёты устремился вверх ракетой, намного обогнав стремительно падающее предложение. Тем более, что в столь неспокойные времена мало кто был готов расстаться с межзвёздным транспортом, который мог в случае чего спасти жизнь.
Ходили слухи, что где-то под шумок даже вернулись к запрещённому было рабовладению. Покуда даже у моффов не было свободных сил чтобы прихлопнуть эту вольницу, на них закрывали глаза за вложения в имперские фонды добровольных пожертвований на оборону. На фоне продолжающегося кризиса беженцев, на бирже в избытке появился живой товар чуть ли не по бросовым ценам.
Купить хоть сотню рабов на самый изысканный и извращённый вкус теперь было на порядок легче, чем самый никчёмный корабль. Продавцов звездолётов можно было пересчитать по пальцам одной руки. И они ломили за свои ржавые вёдра с гайками без документов такие бешеные цены, что это было просто уму непостижимо. Максимилиан то и дело порывался взять пистолет и положить этому конец, наградив очередного брокера или перекупщика парой дополнительных отверстий в голове, отчего переговоры приходилось резко завершать и затем ждать, пока этот пышущий злобой предводитель жестоких захватчиков немного остынет. Но с каждым разом лорду всё труднее было мириться со своим бессилием. Ведь сколько бы у него ни было денег и оружия, они не могли дать ему то, чего даже в продаже не было.
— Так значит, вы ищете быстрый и неприметный звездолёт с кристально чистыми бумагами? — задумчиво переспросил очередной торговец весьма бандитской наружности. — Кажется, у меня есть то, что вам нужно.
— У вас есть такой звездолёт на продажу? — Макет почувствовала, как угасшая было надежда вспыхнула с новой силой.
— Лучше, — хитро ухмыльнулся барыга. — У меня есть это.
Достав из кармана портативный голопроектор, этот пройдоха нажал на кнопку на боку, и в воздухе возникла голограмма ничем не примечательного малотоннажного контейнеровоза, какие бороздили галактику сотнями тысяч. Разве что этот был оснащён постоянным грузовым трюмом в месте крепления магнитного захвата.
— Если бы мне была нужна голограмма звездолёта, я бы так и сказала...
— Не просто голограмма, — хитро ухмыльнулся собеседник. — Ещё информация о том, где можно достать такой звездолёт. И совсем недорого.
— Нам не нужен корабль, который ещё не сошёл со стапелей Куата, — отрезала Туа, чувствуя что её пытаются развести как последнюю дуру.
— Речь идёт не о фьючерсах, — тут же запротестовал торгаш. — У меня только самые достоверные данные. Товар первоклассный, пальчики оближите...
— Это ржавое ведро с гайками?
— Внешность бывает обманчива, — барыга улыбнулся ещё шире. — У этой малышки прокачали гипердрайв до уровня 0.9. Одной заправки хватит чтобы пересечь галактику от края до края трижды. При этом, по всем документам, это обычный частный экспедитор, у которого даже штрафов за неоплаченную стоянку нет.
— Это всё звучит просто замечательно, но мне нужен звездолёт, на котором при этом можно улететь прямо отсюда сейчас же.
— А вот эта информация уже стоит денег.
— Сколько?
— Сущие мелочи. Всего пятьдесят тысяч имперских датариев.
— Да столько стоит такой же новый! — возмутилась Туа.
— На Куате, с поставкой через полгода, — поспешил заметить барыга. — Я же говорю про здесь и сейчас.
— И что же я получу за пятьдесят тысяч кредитов, кроме голограммы звездолёта?
— Имя хозяина этого звездолёта, — торговец понизил голос. — И способ заставить его расстаться с интересующим вас активом.
— Предоставите план угона или ограбления?
— Боюсь, что тогда хозяин может заявить об угоне, да и охрана этого чудного места будет против.
— Тогда о чём вы говорите?
— Знаете что, милочка? — насупился барыга. — Я в этом бизнесе давно, и меня не проведёшь. Желаете больше подробностей — деньги вперёд.
Понимая, что дальше простыми расспросами ничего не добиться, Макет сунула руку во внутренний карман куртки, доставая наличные. У торговца информации аж глаза загорелись от вида денег. Пять платиновых карт быстро перекочевали в его загребущие лапы.
— В общем, есть тут один скользкий тип, из числа контрабандистов, — принялся быстро и вкрадчиво вещать информатор. — За ним должок водится перед синдикатом. В общем, зря он с ними связался. Теперь его поставили на счётчик, и ему очень нужны деньги. Серьёзные деньги.
— И он готов продать корабль? — уточнила Макет.
— За корабль он держится всеми зубами. Основной актив и инструмент заработка, как-никак, — объяснил торговец. — Но деньги ему уж очень нужны, поэтому он активно играет, и играет по-крупному. Пару раз даже ставил корабль на кон.
— И до сих пор не проиграл?
— Везучий сукин сын, правда? — усмехнулся барыга. — Но требуемую сумму он ещё не набрал, так что продолжает играть. Сроку до выплаты у него осталось немного. Если подсуетитесь, можете успеть застать его за столом и обыграть.
— Обыграть того, кто зарабатывает деньги для мафии раздевая всех остальных? — не смогла сдержать возмущения Туа. — Ты издеваешься?
— Я совершенно серьёзен.
— Узнай имя и место, — прозвучал в голове приказ Максимилиана. — Дальше сам разберусь.
— Где и как найти этого игрока? — Макет решила всё же идти до конца и заставить свои деньги работать по полной. Может быть, Максимилиан раскошелится, чтобы оплатить долги этого контрабандиста? Ведь так он купит его со всеми потрохами и кораблём в придачу.
— Он постоянно трётся в Пяти парсеках . Такой кудрявый темнокожий мужик, смазливый что аж зубы сводит. И наглый, как дюжина тодорианцев. Звать Лэндо. Лендо Калриссиан.
— Пяти парсеках ? — переспросила леди-губернатор. — А это где?
— На верхнем уровне третьей штольни, — с улыбкой до ушей сообщил брокер. — Заведение с претензией, так что вход у них платный. Но для такой состоятельной дамы это сущие мелочи. Особенно, если вы собираетесь играть...
— Ты бы лучше помалкивал, — предупредила его Туа. — А то смотри, когда очередной проигравшийся гангстер захочет вернуть свои деньги...
— Я просто торговец информацией, — запротестовал барыга. — Да и какое отношение я могу иметь к тому, что кто-то продует в карты? Другие сами решают, играть им или нет.
К счастью, ему хватило благоразумия не продолжать. Или он просто почувствовал во взгляде Макет, что произнеси он ещё хоть слово, и она бы его прикончила на месте голыми руками. Просто чтобы заставить заткнуться, потому что уже была сыта этой пустой болтовнёй по горло. И эта мысль была столь ясна и отчётлива, что теперь даже Максимилиан призывал её к спокойствию вместе с остальными, уверяя, что они получили от барыги всё необходимое и пришла пора выдвигаться в кабак. До которого нужно было ещё успеть дойти.
Пять парсек был одним из двух заведений чёрного рынка Язира, претендовавших на элитарность. Не в последнюю очередь благодаря тому, что всякое отребье не пускали на порог вооружённые до зубов боевики концерна. В полной броне и глухих шлемах, они с большим подозрением смотрели на вольных торговцев, заявившихся при оружии и в сопровождении вооружённой охраны. Даже бластеры сняли с предохранителей все как один.
Консьерж-кассир, руководивший внешней охраной, был не столь открыто враждебен. Однако и он заметно напрягся, когда вежливо поинтересовался о платёжеспособности незнакомых посетителей. Для подтверждения которой требовалась сущая мелочь — уплатить по тысяче кредитов с человека.
Максимилиан достал из кармана целую пригоршню кредиток, из которой кинул кассиру карточку на десять тысяч.
— Сдачи не нужно, — презрительно протянул вольный торговец на основном с жутким акцентом.
Макет пришлось приложить изрядное усилие, чтобы побороть желание закрыть лицо руками и не видеть того, что будет дальше. Потому что, несмотря на все её мысленные подсказки, Максимилиан звучал ужасно даже с таким суфлёром. Ему бы хоть немного практики...
Однако жадность всё же взяла верх над осторожностью. Их пропустили. И даже не обыскивали. Только лучемёт Хьюго вызывал вопросы. Ещё бы не вызывал. Ну зачем тащить в кабак тяжёлую пушку с питанием от ранцевой батареи и подствольным гранатомётом? Да с ней одной можно было положить половину посетителей. Так что пилоту приставили двух боевиков, которые должны были охранять от него окружающих.
Григор не удостоился такой чести, поскольку лучше спрятал оружие, таща в каждой руке по большой сумке кредиток. Максимилиан явно решил играть по-крупному. Страшно было подумать, сколько крови было пролито ради этих денег. Грабёж был основой экономической модели бизнеса этого вольного торговца, который теперь готов был пустить всё награбленное на ветер — и это ради звездолёта для продолжения безумной погони за похищенным навигатором. Впрочем, шансы на успех в данной авантюре были, в лучшем случае, призрачными.
Внутреннее убранство заведения только подчёркивало его претензии на элитарность дорогими тканями, которыми были завешаны каменные стены штольни. Пространство даже расширили, прорубив ряд дополнительных ходов для гостиничных номеров и подсобных помещений. Посетителей тут было сравнительно немного — далеко не каждый контрабандист был готов выложить тысячу кредитов только за вход. За столами из редкого бирюзового мрамора тут и там сидели небольшие группки людей и экзотов, кучковавшихся вокруг отдельных личностей либо в самых вызывающе дорогих нарядах, либо самой бандитской внешности. От одного их взгляда Макет становилось не по себе. Ни живая музыка, ни ломящиеся от дорогого алкоголя полки бара, ни сновавшие тут и там девки, не обременённые избытком одежды и морали, не помогали отвлечься от подспудного ощущения висящей в воздухе угрозы. Которое только усиливалось при виде очередного боевика в полной выкладке с пушкой на изготовку, притаившегося за портьерой. Однако Максимилиана подобное общество нисколько не смущало. Он только мысленно заметил, что сволота везде одинакова, вне зависимости от галактики.
Несколько обнадёживало только то, что торговец информацией не наврал — здесь действительно играли, при том прямо в главном зале. Ряд из трёх больших карточных столов располагался у самой стены, между пустовавшими столами для рулетки и для игры в кости. Больше всего игроков было за центральным столом. Присмотревшись повнимательнее, Туа даже заметила среди них выделяющегося яркой жёлтой курткой видного чернокожего мужчину с кудрявыми волосами, щегольскими усами и бакенбардами, что сидел на диване по центру спиной к стене.
— Это он? — мысленно уточнил Максимилиан, который даже не смотрел в ту сторону, выбирая себе свободный столик.
— Если информатор не соврал, то да, — так же мысленно ответила леди-губернатор.
— Тогда не стоит на него пялиться, — в мыслях Катрин сквозило недовольство. — Садись за столик и веди себя естественно.
Компания как раз заняла небольшой столик, за которым расположились только вольные торговцы и леди-губернатор. Исполнявшие роль охраны, Григор и Хьюго просто встали рядом. К счастью, они были не единственными личными телохранителями гостей этого заведения, так что их присутствие не вызывало вопросов. В отличие от их снаряжения, которое определённо заинтересовало, если не сказать взволновало бандитские круги. Даже если бы они явились сюда в белых доспехах имперских штурмовиков, наверняка это бы вызвало меньше пересудов, чем их чёрная панцирная броня без каких-либо опознавательных знаков. Уж слишком вызывающими были для головорезов незнакомое оружие и снаряжение. К счастью, задавать вопросы здесь было не принято, и среди присутствующих не нашлось желающих нарушить это негласное правило расспросами о новой пушке.
