Повелитель Кусанаги не знал, представлял ли его враг результаты собственных действий. Возможно, что и нет, но даже простая лобовая атака в подобном исполнении могла быть смертельной. Даже достигни он своей цели и пробей защиту противника, нанеся фатальную рану, собственная гибель была более чем вероятной. Опытный воин сомневался, что его врагу было безразлично, умрет он или нет. Но эта атака была проведена так, словно так оно и было. Враг не боялся смерти. Он вообще сделал все так, будто ему все равно на такую мелочь, как возможная собственная гибель.... А жив ли он вообще? Или удар и впрямь стал смертельным.
Сложно было понять природу противника. Оружие он или нет, была ли в нем суть демона или не совсем, но фатальным для него столкновение явно не стало. Он также как и дайме стоял у края кратера, с той лишь разницей, что с другой стороны и смотрел на него все теми же желтыми глазами. По-прежнему вокруг него вился черный туман, скрывая большую часть его тела, правда, сейчас его было заметно меньше.
Желтые глаза вспыхнули ярче. Черный туман взбурлил, становясь больше и одновременно плотнее, опять приобретая форму покрова. Отголоски силы, что оставались рядом с кратером, потянулись к нему, усиливая покров. Энергия внутри покрова начала очень быстро циркулировать, создавая весьма шустрые течения непосредственно на поверхности покрова. Руки вновь сотворили головы драконов, хотя пока они остались на месте.
По мере того, как враг концентрировал собственную силу, дайме тоже не стоял на месте. Удобнее схватив меч, который тут же покрыла чакра, он усилил собственную ауру вокруг тела, сделав ее более плотной и яркой. Очередной раунд схватки вряд ли станет менее напряженным. А ведь противник уже успел показать довольно серьезный настрой.
На этот раз схватка вышла несколько своеобразной. С самого начала. Тень совершила невероятный по своей силе прыжок, мгновенно оказавшись на высоте более чем двадцати метрах. Толчок был мощным, скорость более чем приличной, а вот атака двух драконов — более чем предсказуемой. Мечник не мог понять намерения противника, но не стал поддаваться своему удивлению, предпочтя произвести серию мощных залпов. Взмахнул он пять раз. Острые лезвия чакры устремись ввысь. Первое лезвие исчезло вместе с драконами, которые вновь рассеялись черным дымом, другие четыре без особых сложностей преодолели это новообразованное облако и исчезли за ней. Через пару мгновений раздался грохот как от взрыва, и черная тень опустилась на землю, полностью скрыв собой небо.
Догадаться, что случилось, сложности не составило. Враг вновь воспользовался большой версией своих драконов и разменяв ее на залпы чакры, породил тьму, которой намеревался воспользоваться в очередной раз. Но дайме не собирался вновь попадаться на эту уловку дважды. И сделал свой ход. Его аура вспыхнула, мгновенно заполнившись огромной силой, и мгновенно расширилась, отбрасывая тьму в сторону.
Отгоняемая тьма с левого бока воина расступилась, и в продолжающуюся расширяться ауру ворвалась несущаяся на запредельных скоростях тень, что тут же замахнулась правой рукой. Лидер Кусанаги заметил атаку тут же, и начал разворачиваться, но скорость атакующего была огромной и полностью развернуться он не успевал. Его аура пусть и несколько затормозила движение тени, но не серьезно.
Не успевая выставить полноценный блок, воин выпустил чакру из своего клинка навстречу врагу из крайне неудобного положения. Две силы столкнулись, и очередной страшный взрыв отбросил двух бойцов в разные стороны. Но это оказалось лишь началом довольно сложной комбинации. Тень, улетая назад, сносимый ударной волной, замахнулся уже левой, выпуская дракона, который, преодолев волну, устремился в сторону цели.
Поднявшаяся пыль и дым сыграли на руку дракону. Он настиг противника, когда тот уже остановил свое движение, окутавшись в облако своей чакры, которая формировала потерянную ауру заново. И столкновение мало чем порадовала дайме, который был вынужден принять технику почти лишь на броню, пусть и укрепленную аурой силы.
Призрачная тварь оказалась той еще прелестью! Урон наносился не за счет силы удара. Едкая как оказалось, в не рассеянном виде, крайне агрессивная энергетическая субстанция с вложенной в нее изрядной долей жажды, буквально съедала выставленную на защиту чакру, создавая брешь, а потом вгрызалась в броню, стараясь просочиться вовнутрь и добраться до плоти. Будь на его месте кто-то другой, обладающий меньшими объемами внутренней энергии, то техника добилась бы своего. Но дайме удалось выдержать, яростно усилив собственную ауру и под конец, рассеяв тварь ударом, превратил в относительно безопасный черный туман.
Всего мгновения потребовались ему избавиться от тумана и оказаться в относительно свободном пространстве, как враг вновь оказался впереди. Он несся на него со все той же неимоверной скоростью, окруженный тьмой. Мигом позже он резко остановился, но тьма, окружавшая его, обернувшись головой гигантского дракона с голубым свечением вокруг, устремилась дальше.
'Козырь...' — мрачно подумал дайме, глядя на ту мощь, что уже практически настигла его и одновременно взывая к своему Наследию.
Из непроницаемого облака на месте взрыва вылетела бронированная фигура, окутанная красным свечением и горящим красным глазом. Устало припавший на колено человек с бледной кожей не успел ничего толком сделать, прежде чем та взмахнула мечом, из кромки лезвия которой сорвались две стремительные водяные змеи. В мгновение ока преодолев расстояние, отделяющее их до человека, они обвили его руки чуть выше наручей и соединились друг с другом за его спиной, утягивая конечности назад. Фигура в броне не останавливаясь с дикой скоростью вонзила свой меч в грудь человека и наконец, остановилась.
Оба тяжело дышали. Обнаженный худощавый человек с бледной кожей и змеиными глазами по-прежнему стоял на коленях, с торчащим мечом из груди и истекал кровью. Из его тела в воздух медленно поднимался пар, черный туман, доселе окутывавший его, впитывался в изрядно побитые наручи. Его противник стоял на ногах, полусогнутый, удерживая таким образом рукоять клинка. Его тело окутывала красная чакра, что скрывала под собой довольно серьезно потрепанную броню.
Впервые с момента начала схватки два врага смогли посмотреть друг другу в глаза. Посмотрели, чтобы взять и застыть на некоторое время в таком положении. Человек-змея с пробитой грудью, откуда торчал клинок и воин в броне с красным звериным глазом. Двое бойцов, до этого обменивавшиеся жесточайшими ударами и достигшие такого вот своеобразного положения.
Дайме прекрасно знал, что нанесенный им удар далеко не смертельный. Сердце он не задел, равно как и другие жизненно важные органы. Его удар был опасен другим. Чакра, что текла сейчас по лезвию меча, парализовала тело, а если пустить красную энергию — силу, данную Наследием, то вполне могла сгодиться в качестве инструмента пыток. Впрочем, он знал, что особой необходимости в этом нет. Враг сильно устал. И не просто устал. Открыв почти все внутренние врата, он выложился на полную, нанеся себе серьезный ущерб. И пока сражаться явно не был способен. Если только не попытается открыть еще и последние, исполнив свою роль до конца.
— Камикадзе, — сказал он, не ожидая какого-либо ответа, но вместе с тем пытаясь уловить реакцию противника. Тот остался совершенно спокоен. Будто бы и не сидел с пробитой грудью. Лишь внимательно осмотрел бурлящую красную чакру, постепенно переведя взгляд на торчащий меч.
— Все-таки я был прав, — снова сказал дайме, прикрыв на мгновение свой глаз, а затем посмотрев в сторону. Его красная чакра при этом стремительно направилась по клинку, и мгновенно проникла в тело противника, позже полностью объяв. Тот поморщился, но на этом собственно все и закончилось. Вторая рука воина выхватила кинжал со своего пояса и одним стремительным движением обезглавила его, заодно вытаскивая меч, — и настоящий противник изучал меня со стороны.
В том направлении, куда он смотрел, среди клубов пыли и дыма возник человеческий силуэт, который прогулочным шагом направился к нему. По мере его приближения лидер Кусанаги отмечал то, насколько он и только что обезглавленный камикадзе были похожи. Один в один. Телосложение, рост, вес, походка, лицо. Даже взгляд. Абсолютное сходство. Абсолютная идентичность. Если только не считать три аспекта. Этот был одет. Глаза не янтарные, а красные. Ну и последнее, самое заметное — сила. Данный индивид превосходил по своей мощи убитую собственную копию раза в два, а то и в три, и это в спокойном состоянии. И если в недавнем противнике лишь чувствовался какой-то отголосок демонической силы, а самого демона не было, то в этом демон однозначно был. Сила, что окружала его, не могла принадлежать человеку.
— Вообще-то я надеялся покончить с тобой, не замарав свои руки. Жаль, не получилось, — хмыкнул тот, наконец, остановившись.
— Почему же ты не открыл восьмые врата? Это повысили бы твои шансы.
— Если бы мог — то сделал бы это. Седьмые врата — это уже огромный рывок по сравнению с тем, что было раньше.... Впрочем, сдается мне, даже сделай я это, вряд ли смог бы тебя уничтожить. Человек, внутри которого сидит один из Девяти и при этом сам обладающий нехилыми силами вряд ли позволил бы себя одолеть этим.... Уж слишком спокоен ты был, стоя рядом с ним так близко, понимая, что восьмые врата могут случиться в любой момент.
— Жаль, что нам не суждено это выяснить. Видимо, придется убивать меня другими способами. Да ведь, Ямато?
— Ямато.... Кажется, все мои догадки относительно своего происхождения оказались правдивы.... Ну что же, как бы там ни было, все будет именно так, как ты и сказал. Попытаюсь прикончить тебя другими способами.
— Думаешь, справишься?
— Не знаю. Но как бы там ни было, попытаться стоит.
— Даже не попробуешь договориться?
— Это ничего не изменит. И я, и вы слишком далеко зашли. Отступать уже некуда.
— Ты прав.... Мы далеко зашли, — воин посмотрел в ту сторону, где до сих пор слышались отголоски кипящего боя и вновь посмотрел на противника, — Таковы уж мы есть. Не умеем останавливаться, пока не достигнем цели. Что я, и как вижу, и ты... Кааге.
Лишь на короткое мгновение после этих слов глаза 'демона во плоти' невольно расширились. А затем снова стали сосредоточенными и жаждущими предстоящего сражения.
По сравнению с тем, что началось сейчас, весь бой до этого мог бы показаться просто детской игрой в песочнице. С одной стороны сражаться собирался оригинал — существо, в котором было куда больше демонического, чем человеческого, хотя облик его до сих пор был близок к последнему. Чудовищная аура вокруг него была...чудовищной! Куда там клону-марионетке-камикадзе, что действовал до этого. И как только он умудрялся скрывать такую силу так, что никто не смог почувствовать ее. Даже с учетом хаоса сражения и вихря силы обеих сторон, не почувствовать нечто такое казалось просто кощунственным.
Воин с другой стороны между тем, также мало походил на самого себя прежнего. Глядя на него сейчас, в это свежее и уверенное в себе и своих силах лицо, казалось, что весь недавний бой был скорее фикцией. Умелой игрой актера высочайшего уровня, при которой все нанесенные ему повреждения являлись скорее идеальным гримом, который он использовал между атаками. И сейчас, за ненадобностью, его безжалостно стирали, дабы подготовить актера для новой, более масштабной игры в несколько другой роли. Те царапины, что на нем были, исчезали прямо на глазах. Про уровень чакры и говорить не стоило. Красная чакра, что окутывала его доселе, на данный момент напоминала бурлящую воду, что создавала покров вокруг его тела, идеально повторяющие каждый изгиб. Вокруг него резко возросло давление силы, а от самой фигуры ощутимо потянуло жаждой. Жаждой битвы, крови и убийства. Стороны были готовы испытать судьбу. И особо долго ждать начала не стали.
Красные глаза врага Кусанаги посмотрели на труп клона, и тут же из наручей вырвалась черная энергия, что мигом образовала дракона, обрушившегося на дайме в красном покрове. Снова едкая, пожирающая все, до чего могла коснуться, техника, попыталась пробить защиту воина. Тот, несмотря на всю неожиданность, выдержал попадание довольно легко, едва сдвинувшись с места, когда ударная мощь дракона буквально разбилась о его усилившийся покров. Казалось, усиленному йокай телу не было дела до атаки, что до недавнего времени уверенно теснила бойца.
Реакция йокай и черной энергии оказалась неожиданным сюрпризом, когда на месте контакта между двумя силами неожиданно раздулось странное подобие пузыря, внутри которого оказалось тело воина. И в которое несколькими мгновениями позже врезалось уже тело противника, который, видимо, попытался атаковать под прикрытием собственного дракона. Пузырь лопнул.
Обоих разбросало в разные стороны с такой силой, что им пришлось приложить немало усилий, дабы подавить инерцию и остановиться. В результате между ними оказалось довольно внушительное расстояние в более чем две с половиной сотни метров. Никто из них особо не пострадал, отделавшись лишь мелкими царапинами, которые тут же затянулись. Чего нельзя было сказать об окружающей местности. Уже и без того немало пережившее теперь уже поле (от воды и грязи тут осталось довольно мало), обзавелось вторым кратером.
Инициативу взял на себя дайме, что под сосредоточенным взглядом готового ко всему противника поднял свой меч над головой, который тут же с силой опустил. С кромки лезвия сорвался дугообразный сгусток концентрированной красной чакры, что подобно молнии сверкнув в воздухе, мгновенно преодолел расстояние до цели. Которая лениво шагнула в сторону, дабы пропустить заряд мимо.
Было видно, что враг готов к подвоху. Готов в любой момент отражать сгусток, если он решит прилететь сзади, изменив траекторию движения, но тот оказался куда более чем непредсказуемым, чем можно было предположить. Едва он оказался позади своей цели, как внезапно остановился, будто не знал о таком понятии, как инерция и тут же закрутился с бешеной скоростью, превращаясь в красный вихрь, втягивающий в себя все, что находилось вокруг.
Враг сделал мощный прыжок в сторону, постаравшись выйти из зоны притяжения странной и одновременно опасной техники, но явно не рассчитал как вложенную в нее силу, так и скорость ее распространения. Вихрь был подобен черной дыре, что тянула на себя все и стремительно расширялась.
Мгновением позже аналогичный вихрь начал закручиваться чуть в сторонке, создавая вторую точку притяжения, а затем появился и третий. Человек-демон оказался в неприятном положении, когда его обездвижили три урагана, пытающихся разорвать его тело. И если пока это им не удавалось, то одежда страдала серьезно. Ее рвало в клочья.
Стремительное повышение концентрации силы бойца-змеи, быстро дало понять дайме, что насладиться зрелищем разорванного в клочья противника ему вряд ли удастся. Еще чуть-чуть, и тот просто пересилит техники своей чистой мощью. Хотя, он и не надеялся на исход, при котором все обойдется только первой фазой. И мгновением позже в сторону трех ураганов полетел четвертый сгусток, знаменуя начало следующей фазы. Чакра, втрое превышающая по объему заряды вихрей и раза в четыре по своей плотности, преодолела расстояние до цели и вспыхнула огнем. Стихия огня смешалась со стихией ветра, мгновенно превратив все в один невообразимый шторм пламени, пожирающий весь воздух в округе и расширяющийся во все стороны.
