Визирь

Колесница приземлилась на одну из грунтовых дорожек, обложенных с обеих сторон круглыми белыми камнями, после чего Селестия царственно сошла на землю. Её спутники и извозчики поспешили взмыть в воздух и отлететь на положенное расстояние, оставив рядом с госпожой лишь одного крылатого жеребца, одетого в свободный белый жилет и такие же штаны, с замотанными бинтами от плечевых суставов до запястий руками. Он обладал шёрсткой красного цвета и был не вооружён, но при этом Луна ощущала скрытую в нём угрозу...

"Из-за этих "меченых", силы которых порой принимают совершенно абсурдный вид, обеспечивать сколь-нибудь надёжную безопасность становится всё труднее. Я бы с радостью отдала собственную "метку", чтобы вернуть всё к тому виду, как это было до...", — оборвав свои мысли, принцесса ночи шагнула навстречу сестре, в то время как её собственный телохранитель, роль коего выполнял Вибрисс, последовал за своей правительницей словно тень, ни на миг не отрывая взгляда жёлтых глаз от необычного дневного пегаса.

— Рада тебя видеть, сестра, — искренне улыбнулась белая аликорница, одетая в довольно открытое платье, которое состояло из верхней половины в виде короткого жилета, оставляющего открытыми плечи, шею и часть живота, а также подола, спадающего до середины голеней, при каждом шаге открывающего то правую, то левую ногу через разрезы на боках. — Я не заставила себя ждать?

— Здравствуй, сестра, — кивнула тёмно-синяя аликорница. — Ты прибыла первой.

— Ох... Опять эти жеребцы заставляют себя ждать, — шутливо проворчала принцесса дня. — Порой мне кажется, что это они часами подбирают платья и прихорашиваются перед зеркалом...

— Всё возможно, — не поддержала шутливый тон Луна. — Кстати о платьях: ты уверена, что одета подобающе для столь... значительного события.

— Брось, Лу, — беспечно отмахнулась старшая пони. — Тем более, может быть мне повезёт встретить жеребца своей мечты?

— Императора города-государства, уже дважды женатого, правителя грифонов, у коего жена из стаи громовых драконов, дикаря из степей, уже собравшего себе табун любовниц, варвара с севера, тоже женатого не первый год, или же джинна, известного своей любовью к коллекционированию наложниц? — изобразив голосом лишь интерес, взглядом передала весь свой скепсис принцесса ночи.

— Хм... — белая аликорница нахмурилась, а затем погрустнела мордочкой. — Умеешь ты разрушать мечты, сестрёнка...

...

Вторым прибыл Султан Неба, который преодолел путь от своей вотчины до Восточной Эквестрии в истинном своём облике, при этом неся на правой ладони чёрную козу, одетую в чёрные же юбку и топ. Недалеко от места встречи он приземлился на дорогу и, спустив свою спутницу на грунт, принял облик высокого и широкоплечего верблюда, облачённого в жилет, свободные штаны и тюрбан.

Следом за ними явилась делегация грифонов и драконов, представителями коих были Герц и Скандалистка (пернатый хищник был явно не доволен тем, что вместо телохранителя вынужден взять жену, но синяя крылатая ящерица гордо это проигнорировала). В то время как правитель горного государства был одет в кожаную куртку и шерстяные чёрные штаны, дракониха осталась единственной, ограничившейся двумя парами золотых браслетов на руках и ногах. Впрочем, сияющая на солнце чешуя всё равно скрывала её тело не хуже облегающей брони.

Тор и его соратник, обладающий золотыми глазами без зрачков, прилетели на диске из металла, который удерживался в воздухе за счёт силы духа молнии, запечатанного в молоте яка-великана. Они оба были одеты в лёгкие кольчуги, шерстяные штаны и шубы из тяжёлых шкур, накинутые на плечи и расстёгнутые нараспашку.

Последними прибыли делегации кристалийцев и аравийцев: когда на солнце наползла маленькая тучка, а на земле образовалось пятно тени, стремительно ползущее по земле, оно быстро налилось тьмой и в его глубине сверкнули два алых глаза, после чего чернота вздулась пузырём... и лопнула, оставив после себя четыре фигуры. Сомбра, одетый в белые рубашку и штаны, а также красный плащ, держал под руку сиреневую аликорницу в синем простеньком платье, ну а Челубей, красующийся свободными одеждами в красно-золотых цветах, в качестве спутницы взял Баярцэцэг, одетую в юбку и безрукавку тех же цветов.

— Все уже в сборе, — изобразил на морде удивление тёмно-серый единорог. — Приношу свои извинения за опоздание: дорога оказалась куда более долгой, нежели мы предполагали...

...

— Рада тебя видеть, Твайлайт Спаркл, — тепло улыбнувшись, обратилась к спутнице Джафара Селестия. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо... принцесса Селестия, — ответила смущённой улыбкой ученица бывшего визиря. — Вы тоже очень хорошо выглядите...

— Чудесный чай, — подняв чашу, Султан Неба отсалютовал ею хозяйке Восточной Эквестрии. — Вкус вроде бы и знакомый, но я никак не могу узнать сорт.

— Вероятно это потому, что ты, друг мой, предпочитаешь иные напитки, — хмыкнул Сомбра, тоже делая небольшой глоток из своего сосуда. — Но ты прав: великолепный напиток. И даже без яда.

— Какое упущение, — подняла взгляд к небу тёмно-синяя аликорница. — В следующий раз, специально для тебя, Сомбра, я попрошу отловить василиска.

— Ты так добра, — смахнул несуществующую слезу тёмно-серый единорог.

— Этот сорт вывели недавно, — обратилась к верблюду принцесса ночи. — Один из моих подданных пробудил особый талант, позволяющий ему работать с растениями...

— Скажи-ка, бычок, почему все привели партнёров противоположного пола, а ты — своего? — подозрительно прищурившись, поигрывая наколотым на нож грибом, спросила у Тора Скандалистка, после чего оскалилась в клыкастой улыбке и уточнила: — Ты ведь не из тех самцов, которым нравятся другие самцы?

— Нет, — хмуро отозвался великан.

— Это радует, а то я уже начала ревновать своего мужа, — ничуть не расстроившись, драконица откусила половину гриба, ловким языком слизнув расплавленный сыр, начавший вытекать из внутренней полости. — Так в чём же причина такого выбора?

— Мой царь обнаружил, что не может ориентироваться в землях, которые не покрыты снегом, — сдал своего предводителя обладатель золотых глаз, при этом с невозмутимым видом продолжая изучать красный гранат, разломанный им пополам.

— Бедняжка, — хихикнула крылатая ящерица, кутающаяся в собственные крылья, при этом зажмурив глаза и выгнув спину. — Наверное... не стоило тебе подниматься в небо.

— Самка, если ты хочешь подраться, так и скажи, а не плети словесные узоры, — одарив настырную собеседницу тяжёлым взглядом, изрёк правитель яков.

— Скандалистка... — попытался осадить свою спутницу Герц.

— С удовольствием, — весело сверкнула искрами молний между пальцами дракониха. — Как только выпадет возможность... я покажу тебе всю красоту настоящих молний...

Баярцэцэг, взятая с собой на случай если высокие переговаривающиеся стороны не смогут прийти к соглашению и решат продемонстрировать силу, Фавн, меланхолично жующая нарезанную кружками морковку и следящая за безопасностью султана, ну и телохранители сестёр-аликорнов предпочитали молчать. За круглым столом же царила весьма напряжённая атмосфера, так как доверием друг к другу здесь могли похвастать очень немногие, из-за чего уже существующие союзы становились ещё более очевидны: рядом друг с другом сидели Селестия и Луна, практически напротив них находились Джафар, Султан Неба и Челубей, слева же на некотором расстоянии друг от друга устроились Тор и Герц. Впрочем, по определённым признакам бывший визирь мог сделать вывод, что дуэт грифона и драконши не так уж и монолитен, о чём следовало подумать позже.

— Довольно, — рыкнул не выдержавший царящего абсурда (чем ему казалось происходящее) Герц. — Мы прибыли сюда для важных переговоров, а не для бесед о сортах чая.

За столом установилась напряжённая тишина, которую разрушил Сомбра, с ностальгическим вздохом произнеся:

— Молодость и свойственная ей горячность...

— Вспоминаешь себя в его возрасте? — насмешливо хмыкнул Челубей, при этом в любой момент готовый либо атаковать, либо защищаться (брошенная со скоростью звука двузубая вилка, по своей пробивной силе, на коротких дистанциях не уступает иному метательному оружию).

В то же время чёрная коза перехватила столовый нож так, чтобы им было удобнее колоть, ну а её "метка" позволяла рассчитывать на то, что никакая магическая защита не станет достойной преградой.

— Отнюдь, — беспечно отозвался тёмно-серый единорог, будто бы и не замечая признаков угрозы. — Порой мне кажется, что в моих жилах с рождения тёк жидкий лёд... и только пара кобыл смогла его согреть.

— Как романтично, — дёрнула уголком рта драконица, ладони которой спокойно лежали на столе.

— Действительно, — согласилась Луна, взглядом попросив сестру молчать. — Но раз уж речь зашла о деле, то может быть ты, Сомбра, коль собрал уж нас... в моём королевстве... озвучишь причины столь высокого совета?

— Коль того просит столь прекрасная кобыла, да ещё хозяйка нашей встречи, то могут ли иметься возражения? — не вставая со своего стула, Джафар изобразил намёк на поклон, после чего выпрямил спину и, высоко подняв голову заговорил: — Всем вам известно то, зачем мы здесь сегодня собрались, но всё же я возьму на себя необходимость повторить причины. Во-первых, на юге собирается орда бизонов, которые избрали своей целью моё королевство... но это вовсе не означает того, что если им удастся победить, они не захотят продолжить свой поход в другую сторону. Таким образом под удар могут попасть как Верблюжьи Эмираты, так и обе Эквестрии. Во-вторых, на северо-востоке, в Оленьих Княжествах, откуда я увёл беглых рабов, лес был захвачен духом жизни. Для тех, кто с шаманизмом не знаком поясню: дух жизни — это не миролюбивое существо, вроде духа ветра, которому достаточно для счастья лишь того, чтобы дул ветер и гремели грозы, а нужны постоянный рост и развитие... В царстве зверей всегда царила конкуренция, которую дух жизни только подстёгивает тем, что позволяет стремительно развиваться всем сторонам конфликта, что грозит нам в ближайшие десятилетия нашествием сильных, умных, живучих и жестоких монстров. И это не говоря уже о том... что лес и сам стремиться расширять свои границы, пока что двигаясь лишь в сторону Седловской Аравии. Ну и коли этих двух угроз вам для собрания мало, то сообщу о том, что далеко на южном континенте, откуда минотавры привозили кошек в кандалах, возникла некая угроза... от которой пираты предпочитают бежать. Подробности ещё мне не известны, но каждому из нас стоит признать, что капитаны флота архипелага были достаточно сильны, чтобы доставить проблем каждому из наших государств в отдельности... а то и двум-трём сразу.

— С последним я не соглашусь, — прогудел Тор, складывая руки на груди. — До НАШЕГО царства им в жизни не дойти.

— О... Прошу меня простить, — взмахнул ладонью тёмно-серый единорог. — Я вижу, что ты предпочтёшь дождаться того момента, когда звери станут достаточно опасными, чтобы один на один биться с "мечеными", и при этом умными, дабы получать собственные "метки"? Магические монстры уже показали, что способны на это...

— Ты уверен в угрозе духа жизни, Сомбра? — вклинилась в разговор белая аликорница, во внешности которой не осталось и намёка на расслабленность или веселье. — Откуда у тебя такая информация?

— О будущем? — склонив голову и тонко улыбнувшись, бывший визирь дёрнул правым ухом. — Считай это пророчеством, которое имеет весьма большой шанс сбыться. Разумеется, если мы ему не помешаем.

На последних словах Джафар развёл руками, как бы указывая на всех собравшихся.

— Это будет достаточно интересно, — скучающим тоном изрёк джинн. — Я, мои братья и сестра согласны участвовать в походе на духа жизни.

— Мой народ поддержит войну против такого врага, — заявил як-великан, бросив взгляд на бывшего визиря. — Угрозу следует искоренять до того как она наберёт силу.

— Неужели бычок испугался? — ехидно прищурилась дракониха. — А я думала, что ты не против славной драки.

— Мы далеко от каждой из названных угроз, — констатировал Герц. — Зачем нам это? С деревьев даже добычу не получить... кроме дров и листьев.

— Я кровно заинтересован в этом походе, — не дав никому вступить в диспут с грифоном, заявил Челубей. — Армия Седловской Аравии уже готова выступить навстречу врагу.

— Насколько нам известно, дух жизни умеет использовать "метки" своих жертв, — подкинул ещё немного информации тёмно-серый единорог, прямым взглядом встретившись с Селестией. — Чем больше обладателей различных сил он убьёт, тем сильнее станет. А ведь оленей в Княжествах было много...

— Западная Эквестрия поддерживает создание альянса против общей угрозы, — произнесла белая аликорница, тем самым ставя точку в споре.

— Восточная Эквестрия поддерживает создание альянса, — вторила младшая из сестёр-аликорнов, подводя окончательную черту, так как от грифонов и драконов уже зависело немногое.

"Откажешься сейчас, можешь обнаружить себя против шести армий... после того как мы разберёмся с взбесившимся лесом", — посмотрев на Герца, одним взглядом произнёс Сомбра.

— Раз уж намечается такая драка, то мы не будем стоять в стороне, — опередив мужа, объявила Скандалистка, в глазах коей сверкнули маленькие шаровые молнии. — Мы в деле... на этот раз.

— Вот и отлично, — кивнул драконице император, после чего решил перейти к следующему вопросу: — Учитывая, что угроза нашим государствам не одна, да и вряд ли в будущем не будут возникать новые, я предлагаю создать постоянный союз, который позволит открыть границы для торговли, обмена опытом, путешествий между странами. Мы учредим список общих для исполнения всеми правил, будем решать важные вопросы, касающиеся двух и более сторон путём обсуждения и голосования, назначим судью, который будет принимать беспристрастные решения в спорных вопросах, ну и создадим управляющую структуру, которая будет оповещать всех членов совета о новых собраниях... и происшествиях у соседей.

— И во главе этого... образования ты видишь себя? — с холодом в голосе и подозрительностью во взгляде спросила Луна.

— Я вовсе не намерен взваливать на себя столь обширные обязательства, — хыкнул тёмно-серый единорог, ставя локти на стол и сцепляя кисти в замок. — У меня есть личная жизнь и я не хочу, чтобы чужие проблемы отнимали моё время больше необходимого. Кроме того, избранный глава совета вряд ли получит реальную власть, а вот следить за ним будут все. Так что... предлагаю на эту должность Селестию.

Примечание к части

Всем добра и здоровья.

Пятнадцатая арка — 7

— Готово, ваше высочество, — объявила Твайлайт, находящаяся в своей двуногой форме и одетая в белые жилет и штаны, обращаясь к облачённой в позолоченую чешуйчатую броню Селестии.

— Отличная работа, Твайлайт Спаркл, — одобрительно улыбнулась белая аликорница, позади которой стояли несколько пегасов, земнопони и единорогов. — Твой учитель по праву может тобой гордиться.

— Да... — склонив голову в смущении, сиреневая крылато-рогатая пони ощутила всю иронию этого высказывания из уст принцессы дня, да ещё и при том, что сама правительница Западной Эквестрии с гарантией не понимала, чего же странного может быть в её словах. — Наверное.