-а вправо, значит, свободно можно? — Видя отношение алои, аран успокоился и заинтересовался боем.
-да, так мы окажемся прямо над точкой икс, и не надо будет тратить драгоценные ресурсы, — на экране отобразился засадный полк, — экономисты, Шэтт.
Хуанлун слегка подался назад, и рейдеры снова завертелись, пытаясь уйти от столкновения друг с другом и планетой.
-странная тактика, — Джей дождался нового перестроения (снизу в лоб) и закрутил корабль в фуэте, принимая приглашение на танец. Рубку наполнили лирические аккорды.
Ты невероятная18а
Танец с чужой смертью начался. Касмит хмыкнул и окончательно расслабился в кресле, наслаждаясь чужой музыкой, красивыми видами и мастерскими манёврами.
-ваше кофе бы ещё сюда
-не-а. В рубке только биогель. И точка.
-жаль, но логично. И что никто?
-мы не люди что ли? — Удивился иной. — Таскают. Пока не врежутся куда-нибудь. Ага, надоело в засаде сидеть. Я же говорю, экономисты ракушечные.
-может ресурсов не хватает?
-на Вае?! Самая перспективная система в том секторе. Хотя с энергией действительно слабовато.
-долго кружить будем?
-пока им не надоест. Не хочу мёртвый контакт первым начинать.
-мыслишки появились? — Насторожился пассажир.
-угу. У нас звание араната освобождается и коронная пара без места остаётся. Если Вае чего-то не хватает, то это к ним.
-это о ком же? — Подозрительность усилилась, мысленный процесс разогнался.
-о Юре и Лаюре. Сильно сомневаюсь, что столь деятельный молодой человек будет держаться в тени старшего брата, а так ему будет, чем заняться, а через шесть-семь поколений можно будет присоединить систему династическим браком.
Аран кивнул в ответ на дельные мысли. Трек сменился, но тон остался столь же плавным и лиричным.
Уезжаешь — не спать...18б
Танцы над сверкающими пиками и равнинами продолжились.
...
Восьмёрка воображение не поражала. Типичная для Айпи звезда, характерная система, классическая планета. Уникальная биосфера из цианоидно-углеводных форм.
-эксперименты здесь, что ли проводили? Звёзды одинаковые, а каждая живая планета со своими завихрениями 19 — Антони покрутил на малом экране местную фауну, внёс в планы Лаэна генезис Айпи и занялся корректировкой плана атаки.
-негоже заравнивать под ноль столь прекрасных созданий.
Животинок, пьющих вместо чистой воды девятипроцентную синильную кислоту, следовало сохранить любой ценой. Алои ведь не люди, чтобы крушить всё, добиваясь максимально эффективного результата. Со своей точки зрения, конечно. У хомо, если КПД выше сорок, то уже занебесная прибыль.
-вертопрахи. Уже проплешина на сто километров, а ещё и не вошкались толком. — Алои задействовал имитатор звёздного выброса, ибо не следует ради такой мелочи светило тревожить. — Сорей, Тянни, ваши звенья идут с востока, подрежьте стазисами правый край у этой богадельни. Не нравятся мне тамошние характеристики. Периферия, отрабатываем точки.
Колебатель начал медленный спуск с высокой орбиты на центральную базу второй планеты. Морои, стаей шакалов вьющиеся вокруг системы, рванули на зачистку, захватывая ослепшие и оглохшие корабли и модули. Количество пленных стремительно росло. Со всей Айпи нелегального улова уже набралось порядка двухсот тысяч, не считая картарских ребят, с которыми разговор будет вестись официально.
-рубеж.
Посыпались рапорты о выполнении задач.
-Мене, текел, фарес. Взвешено, сочтено, разделено. Старт.
...
Первый выстрел сделали засадники. Промазали, естественно. Джей как раз выходил из пируэта и, увидев вспышку, сделал это с переворотом назад, пропуская залп вдоль корпуса.
Темп боя резко возрос. Из динамиков донеслось задорное
Ча-ча-ча.
Хуанлун лихо завертелся в ритме румбы, уворачиваясь от залпов и угрожая тараном корпусам рейдеров. Даже поцарапал кое-кого.
-прав Борг, мальчишка на выгуле. — Прокомментировал феерию аран, когда пробитым бортом запарѝл второй кораблик.
-да, ну, у нас все так развлекаются.
Рой скосил глаза: правда что ли, что пацан смутился?
Не показалось, даже чуткий к движениям пилота корабль слегка сбился с ритма. Чем немедленно воспользовалась оставшаяся в строю четвёрка нападающих.
Стремительное перестроение и синхронная сдвоенная атака с двух бортов. Алои драматично дождался последнего мига и слегка поддёрнул корабль вверх.
-классные канониры. Так чётко всё рассчитать. — Восхитился дракончик, любуясь переливающимися экранами.
В точке встречи зарядов воцарился ад. Разлетающаяся и взрывающаяся шрапнель, ядерная вакханалия тактического заряда, встретившиеся в облаке лучи лазеров. Весь винегрет отразился от нижней проекции Хуанлуна и ударил в находящееся внизу плато. Снова отразился, подняв тучи газов, пара и камней. Огромный гриб вырос, расширился и встал на пути не успевших сманеврировать рейдеров. Что ж, сами виноваты, думать надо было. Ну, что такое десять километров до поверхности? Пустяки.
Вот за эти пустяки народ и поплатился. В борта попало всё и быстро.
Выходящему на низкую орбиту Джею осталось только наблюдать, как экипажи борются за живучесть подбитых кораблей. Успешно, надо сказать. С помощью двух подранков, отставших в начале самоубийственного броска, удалось поднять над планетой левую двойку. Ещё один деятель смог доковылять до точки стояния самостоятельно, а вот последнему не повезло. С плато, конечно, экипаж убраться смог, в основном за счёт того, что издыхающий движок сам уносил ноги, а вот точка приземления подкачала. Рейдер брякнулся как раз возле дурной кучи. Метр в метр. И нос упёрся в бок контейнера.
-вот это я понимаю: не смерть! — Восхитился дивный, выведя Жёлтого дракона в точку стояния над местом драмы.
-да, Жница снизошла, — подтвердил Рой, — а остальные что?
-четвёрка отделилась и сюда пилит. Посмотрим, насколько вменяемые. А то я могу и на бис повторить.
-да никто и не сомневается. О чём хоть беседуют?
Алои пошевелил пальцами. Динамики разразились разноголосицей слов и какофонией звуков. Капитан упавшего рейдера требовал огонь на себя, корабли на орбите перебрасывались списками повреждений и потерь, подлетающие звенья уточняли обстановку и возможности противника. И весь этот бедлам был густо пересыпан пунктами инструкций и указаниями свыше (читай с носителя).
-бардак.
-не то слово. — Джей пошаманил с пультом и начал Речь. — Люди, я, конечно, дико извиняюсь, но у меня вопрос: вы, что здесь забыли? Захотелось добычи? Так вам тогда не в аранат. У Ваи образовались претензии к Хагару? Так вам, как цивилизованные существа, следует дипломатическую ноту сначала предъявить.
В эфире воцарилась тишина, только далёкий чин заученно бубнил о долге и высокой миссии.
-вы разрабатываете запрещённое оружие, доказательства возле меня.
-да не в жизнь. Хагару его презентовали. Причём те же люди, что направили вас сюда с миссией зачистки.
-врёте.
-с & ли? Эти коробки притащили кораблики неопознанной национальности, то бишь, вольные наёмники для скользких поручений. Половину перебили при десантировании, включая модульные калоши и пару рейдеров, остальных взяли в плен. Вместе с леденцами. Да, один носитель взорвали вместе с зарядами на орбите. Могу записи сбросить.
Эфир затих окончательно, даже "проповедник" заткнулся.
-а здесь, как это дерьмо оказалось?
-а куда? На Хагаре складировать? Или на внутренних планетах? Так дурных нет.
Молчание. Джей дёрнул за рукав арана и показал на отметку носителя. Супер потихоньку подгребал к месту событий, но оставшиеся блоки не отделял. Наоборот, половина новичков вернулась к месту базирования и встала на прикол.
-хорошо. Представьтесь. — Ответил, хорошо поставленный голос, не засветившийся в переговорах.
-обязательно, но хотелось бы знать, с кем имею честь беседовать.
-Горк Митан, капитан-форвард сводного флота Ваи.
-Джером Эрэст д`Эрей, ранс Налана, граф Алоя.
-вы атаковали корабли Ваи, выполняющие ответственное задание.
-разве? Это вы на меня набросились и стреляли тоже вы. Что, вообще-то, приравнивается к нападению без объявления войны и даёт право на ответный симметричный визит к вам. Добавлю, что Хуанлун не единственный алойский корабль в скоплении. Пары фрегатов хватит на весь ваш сводный флот.
-хорошо, в случае подтверждения ошибки, мы принесём свои извинения. Приготовьтесь к приёму досмотровой партии.
-ребята, вы ничего не перепутали? Здесь не система Ваи и не ваша самопровозглашённая колония. Это система Зары, подчинённая первому коронному миру. Здесь даже гайянский аранс власти не имеет. Я имею полное право распылить вас на атомы без снисхождения и разговоров, как участников нападения на Хагар и пособников попытки геноцида.
-вы заявили, что у вас есть доказательства. Какого плана?
-видеоматериалы, показания пленных вместе с ними, заключения экспертов и сами предметы экспертизы. Оговариваю сразу: беседы с участниками и осмотр улик станет возможным только после принесения извинений и официальных дипломатических контактов. И отзовите ваш второй супер, идущий к Хагару. Он создаёт угрозу обитаемому миру. На Миноре миндальничать не будут. Распылят сразу.
-хорошо, мы согласны рассмотреть вашу точку зрения.
-я отошлю материалы после отхода второго носителя к границам системы. Это не обсуждается. Как и уничтожение агрессоров при пересечении орбиты четвёртой планеты.
-эй, а дальности хватит? — Вякнул кто-то из капитанов. Как предположил аран, тот, что сидел возле бомб.
-хватит, — без всяких эмоций заявил алои, — главный калибр ближе не стреляет.
Капитан-форвард до комментариев не снизошёл. На незваных кораблях перешли на другой протокол и занялись переговорами. С Ваей, с резервом, со вторым носителем, между кораблями и между выбравшимися на обшивку ремонтниками. Под наблюдением и контролем арана и ранса. Правда, болтунам наблюдатели об этой мелочи не сообщили. Не снизошли.
...
Длинный электрический разряд прошёлся от геостационарной орбиты до нижней кромки приподнявшегося утреннего тумана, выкосил всё энергохозяйство и оглушил всё немалое население техногенного городища. Народ забегал в панике, пытаясь определиться в двух направлениях деятельности: что хватать и куда бежать. Третьим вопросом стояла тема: что это было? Понятно, что молния, но откуда? В это время года, без тучи и дождя?
Минут через пятнадцать от начала, паника слегка угасла (а что? все живы, никого не убивают) и начальство, под предводительством научников, собралось на совещание. Сначала подумали на феномен, порождённый бурей на Айпи8, потом на неведомых захватчиков, а потом вспомнили, что Айпи6 не отвечает и закопались в слухах и сплетнях, припоминая таинственные артефакты из неведомых источников и вполне реальные рапорта физиков о банальнейших вещах, типа глюонной плазмы. Вывод из этого информационного винегрета следовал печальный: доигрались.
Антони, наблюдающий заикающееся от перепуга сборище на экране рубки, с итогом согласился и отдал приказ мороям приземлиться.
-аккуратно, не подавите народ. Им ещё работать и работать. И учтите, на левом фланге повышенная биоактивность. Есть вероятность встречи с ликантами. Или просто фанатиками. Сорей, что там у вас?
-фигня какая-то в бочках. Не бомбы точно. То ли химия, то ли биология. Стазис в три слоя бросили, на всякий пожарный.
-норм, ещё один добавьте.
-есть. Всего семь штук получилось. Устанавливаем периметр для скрутки.
-живые были?
-почему были? Есть. Под стазисом с ними ничего не случится.
-согласен, но лучше оттащите их подальше от бочек.
На складе побухтели, но занялись делом, а комат занялся контролем.
Впрочем, вмешательства тяжёлой артиллерии пока не требовалось. Остроносые машинки стремительно заполонившие немаленькую площадь военизированного городка внесли солидный взнос в суматоху, но по большому счёту удивления и активного противодействия не вызвали. От непонятных гостей шарахались, косясь на невиданные обводы, но атаковать не пробовали. Викейн, со своей стороны, тоже не торопились бряцать оружием и спокойно ждали распоряжений. А дивный дракон, удостоверившийся, что самая большая проблема смирно ждёт решения, прикидывал варианты: появиться лично или делегировать кого-то из десантников, поскольку все исинты остались на Каледре.
Конец размышлениям по традиции положили атакуемые. К одному из мороев просто и незатейливо подошёл главный по местной биологии и незамысловато постучал по броне катера.
-эй, мы доставку от "Вихря" не заказывали. Тем более в таком количестве.
От хохота попадали все алои. Даже Клар вынужден был ограничить свой контроль над системами Посейдона, чтобы от эмоционального всплеска не натворить дел. А Антони, давясь от смеха, засчитал техническую победу аоттцев и первое, за бесчисленные эоны лет, поражение Алоя.
...
Джей сбросил давно заготовленный пакет, вытащил банку геля и передал её Рою.
-это надолго. Пока просмотрят, пока поцапаются, пока согласуют.
-а на недоверчивых время учёл?
-я же сказал, пока поцапаются.
-ясно. Про пушки наврал?
-зачем? Так оно и есть. Причём не только у нас. Всякое правильное и уважающее себя космическое сражение ведётся именно на таких расстояниях. Это у вас рейдеры фактически функции истребителей выполняют, отсюда и дистанция. О такой говорят: на пистолетный выстрел.
-подбросишь схемки?
-а надо? У вас же врагов внутри скопления нет особых, разве что из ближайшей галактики пожалуют или кто пробой устроит. На Вае правильную тактику выбрали. Требуется нарастить пояса обороны, натыкать станций слежения за пространством и заняться мощными носителями, способными в одно рыло забросить к месту прорыва целый флот таких вот маневренных лёток для близких дистанций. С вашими успехами в области контроля глюонной плазмы, рейдер способен без напряга завалить многоцелевой носитель на два-три кубических километра.
Арана подобное разъяснение устроило, но аппетита не уменьшило, скорее, подстегнуло как стаканчик аперитива, и Джею пришлось в темпе ориентироваться, подбрасывая заинтересованному лицу переводы из тактических учебников различных цивилизаций. Забавы хватило как раз до принятия решения противоборствующей стороной.
-красиво рисуют. Записями поделишься?
-без проблем. И адресами, где заочных курсантов по тенётной связи принимают.
-головной блок пятой группировки вызывает Хуанлун.
-Хуанлун на связи. — Джей замолчал, ожидая предложений, которые на той стороне озвучивать не торопились. Не иначе ожидали того же от алои. Напрасно.
Когда пауза затянулась до неприличия, на той стороне решились.
-раз, раз, проверка связи.
-связь отличная, — последовал негромкий ироничный ответ.
-мы ждём.
-чего? — Спокойно и выверено, как в кабинете психолога.
Переговорщик со стороны Ваи стушевался. Игра в молчанку продолжилась. Текли минуты, неисправные корабли доковыляли до носителя, вторая связка добралась до Зары10, аран устало заёрзал в кресле и покосился на невозмутимого алои. Бесполезно. Хищник ждал.
