— Как и Элита, как и Падшие, — продолжила Черепаха, — Независимость построена по принципу сети ячеек с неким общим центром, раздающим указания и координирующим работу. Можно не сомневаться, что они сотрудничают с суперзлодеями Мексики и Карибского моря и что их агенты внедрены в структуры власти, полицию, армию и СКП в штатах, на которые распространяется их влияние, а это не только штаты южной границы, но и соседние с ними.
— Я ещё добавлю, — опять вмешался Уоррен, — что вопрос с Мексикой теперь рассматривается в политической плоскости и... если Гильдия слегка ошибётся границей и разгромит банды по ту сторону, то власти Мексики закроют на это глаза.
— Неужели всё-таки решились? — вмешался до того молчавший Оружейник.
Он не то чтобы напросился, просто констатировал, что тоже поедет и что ему самому нужно размяться и провести "полевые тесты" снаряжения. Лиза упорно намекала, что его тоже надо переименовать, например, в Богомола, ибо иначе не вписывается в общий стиль, но Оружейник не менее упорно пропускал намёки мимо ушей.
— Ну как решились, — Ричард вздохнул и положил руки на стол. — Долгие годы шла упорная и планомерная подготовка, слухи о присоединении Мексики появились не на пустом месте, вот и всё. Но это всё равно пока ещё секрет, поэтому прошу особо не распространяться.
— И когда? — бросил Оружейник.
— В августе-сентябре, если не будет никаких эксцессов.
— Хорошо, мы будем иметь это в виду, — добавил Джирайя.
— Вы планируете начать с чего-то конкретного? — спросил Уоррен.
— Да, — ответил Джирайя, — мы планируем найти центр Независимости и уничтожить его, а потом заняться всеми остальными филиалами-ячейками.
Он не стал говорить о том, что в этой части операции основная роль отводилась Дракону. Жаба проникает незаметно, Дракон подключается и взламывает всё подряд, добирается до "центра" через коммуникации и устанавливает его местонахождение. Самое главное — незаметно, остальное всё уже было делом техники, буквально, благодаря самоотверженной и напряжённой работе Оружейника. Ограничения на соблюдение законов в Драконе пока что оставили, по предложению самой Дракон, но теперь это были не жёсткие программные цепи и блоки, которые не обойти. Теперь это было более схоже с запретами в обычном человеке, и приказы Жабы во время рейдов вставали выше законов, при этом вся система балансировала на серии допущений на грани закона. Информация СКП — проверка и поиск членов Независимости — установка чакрометок и отслеживание — проникновение в их дома и убежища — подтверждение, что это Независимость, — подключение Дракона и взлом баз, серверов и средств коммуникации — окончательный сбор доказательств — использование полученной информации для дальнейших атак.
Поэтому Джирайя не стал возражать против демонстративного и открытого прибытия корабля Гильдии в Хьюстон и выхода команды без особых мер предосторожности, кроме масок. Не прямо парад на главной улице, но информация начнёт распространяться, и это поможет на том этапе, который наступит после выноса центра Независимости, "базовой группы" масок. В этом вопросе — кто кем руководит — СКП и крупные суперзлодейские организации расходились кардинально, в остальном не слишком отличаясь. СКП тоже можно было представить как ячеистую структуру с подручными-людьми, подкрепляющими команды масок, и так далее.
Не то чтобы Джирайя собирался бегать и критиковать, нет, он собирался показать преимущества подхода шиноби на деле, при помощи своей команды. Муравей-Тейлор была в своём прежнем хищно-сером костюме с жёлтыми глазами-линзами, которые перекликались с жёлтыми линиями костюма Шершня. Директор Гленн, к общему удивлению, охотно взялся помочь команде юных героинь, как с образами, так и с костюмами. Впрочем, насколько понял Джирайя, это было скорее желанием Гленна отвлечься от общей линии СКП, благо никто не возражал, а Отделение Александрии в Лос-Анджелесе пошло навстречу.
Попросту говоря, СКП было не против затеи Жабы, лишь бы тот в ответ выдал обещанный им результат.
— Но вначале, если не возражаете, я хотел бы посетить один из полигонов, любой, лишь бы там было достаточно места для полётов, — сказал он Уоррену.
Джирайя посмотрел на Оружейника, тот покачал головой. Никто их не подслушивал и не вёл записей, кроме самих Джирайи и Оружейника.
— Если вы сопроводите нас, это пойдёт на пользу плану, а заодно я объяснил бы вам некоторые детали, ведь вы же будете представителем и наблюдателем от Старших Директоров?
— Не совсем так, но не будем вдаваться в детали, — отмахнулся Уоррен. — Я всё равно не собираюсь надолго покидать вас, потому что Соглашение — Соглашением, но когда подобные начинания стартуют, всегда происходят какие-то накладки, поэтому будет лучше, если я буду рядом и смогу лично распорядиться или что-то исправить. Тогда подождите здесь несколько минут, сейчас я распоряжусь насчёт полигона.
С этими словами он вышел из зала, и Джирайя ощутил, что команда расслабилась. Это было плохо, но этот недостаток отлично устранялся практикой, так что он пока не стал заострять внимание. Черепаха опять встала и изучала карту Мексики так, словно надеялась разглядеть на ней всех суперзлодеев. Муравей что-то проверяла в костюме, двигала плечами, как будто разминаясь перед полётом, и Джирайя подумал, что костюм, предложенный Гленном, подошёл бы ей больше, не говоря уже о том, что чёрная сегментированная броня напоминала бы об Алхимике. Но Тейлор почему-то упёрлась, и Джирайя не стал настаивать, ибо вопрос не был принципиальным.
— А... мне тоже надо будет летать? — раздался голос Эми.
Она была в привычном для неё костюме Панацеи, с крестом, но при этом ещё и с маской, точнее говоря, полумаской, закрывающей верхнюю часть лица, особенно веснушки. Вообще, Эми порождала сложности одну за другой, одним своим присутствием. Ей были предписаны спокойные занятия и прежняя работа, для восстановления духа, но ходить в больницы Торонто Эми отказалась. Посетила один раз, побледнела, словно никогда в жизни не видела больных, и торопливо ушла, извинившись, и больше не возвращалась. Выходить куда-то в компании остальных подруг было проблематично, ибо Эми могли узнать, как Панацею, а значит, личности остальных героинь команды оказались бы скомпрометированы. Нанесение грима и разные ухищрения, конечно, работали, но при этом, как сообщали Джирайе из Торонто, "убивали веселье" и в чём-то противоречили рекомендациям психологов.
Поэтому не стали настаивать на смене её костюма, хотя по-хорошему стоило бы, новый костюм, новая маска, новое имя — всё это помогло бы в плане сокрытия. Панацея постепенно отодвинулась бы на задний план в умах людей, и проблема, или большая её часть, решилась бы сама собой. Сумей Эми освоить Хенге, проблем бы вообще не было, но увы. Единственным фронтом, на котором не было успехов — оставался фронт работы с чакрой и магическими вещами Гермионы.
— Только если сама захочешь, — ласково ответил Джирайя.
Собственно говоря, тренировки в полётах ещё только начинались, и выпускать команду в воздух было рано. Он сам да Оружейник ещё могли работать сверху, но команде в бой пока что предстояло идти по земле.
— Я часто летала дома... со Славой, — призналась Эми, — наверное, мне этого не хватает.
Конечно, Эми могла бы полетать и в Торонто, там было бы даже проще и надёжнее, но увы. Проблемы дома и семьи, толкнувшие Эми на улицу, сплетались с тем, что натворила Бойня, и сюда же накладывалась "эмоциональная ломка", как её назвала Лиза, от отсутствия Славы. Поэтому для Эми сейчас было лучше находиться рядом с Жабой и Муравьём, но при этом одновременно и хуже. Кто знает, как оно повернётся в боях, даже присутствие в тылу может оказаться для Эми фатальным, ведь она по-прежнему оставалась никудышным бойцом.
В общем, всё те же сложности, порождаемые одним лишь присутствием Панацеи.
— Тогда, конечно, полетай, а я подстрахую, — предложил Джирайя.
Ему в голову пришло простое и изящное решение "проблемы". Посадить Лизу за консоль в корабле Дракона и усадить Эми рядом, чтобы смотрела на экраны. Испытать прямо сейчас тактический набор Оружейника, и если он и вправду так хорош, то личное присутствие Лизы и не потребуется, а там будет видно. Проблема Эми, честно говоря, оставалась одной из наименьших, особенно после того, что Джирайя увидел в голове Аккорда.
Торговля суперсилами, женщина в шляпе, забравшая Ампутацию, Контесса, и смутный страх Аккорда перед ней. Составление планов по спасению мира, по действиям после конца света, по действиям после падения Котла, Аккорд составил им планы на все случаи жизни, планы, предусматривающие практически любой вариант развития событий, но при этом Котёл считал основным вариантом то, что Сын, величайший из героев, уничтожит Землю. Целиком и полностью. И Котёл сам готовился уничтожить Сына и был готов на что угодно, чтобы это осуществить.
Всё это повергало Джирайю в раздумья, которыми он пока что ни с кем не делился. Лишь сообщил кратко, что планы надо продолжать в прежнем ключе, и всё. Сына считали источником суперсил, и Котёл торговал суперсилами — могло ли это быть просто устранением конкурента? Если Сын действительно готовился уничтожить Землю, то решимость Котла и готовность к любым действиям была понятна, но с чего бы тогда Сыну летать туда-сюда и творить различные добрые дела? Почему Котёл не обнародует доказательства грядущего суперзлодейства Сына? Почему не наплодит новых масок при помощи сил во флаконах и не нападёт первым? Всё это было крайне подозрительным, но при этом Джирайя не то что ощущал, просто видел грандиозный размах действий и невольно сравнивал Котёл с Акацуки, с их тайным планом по "спасению мира".
Проблемы, вопросы и загадки, и снова проблемы.
Додзё 11.14
4 июня 2011 года, Рокспрингс, штат Техас
— Есть подтверждение, — прозвучал в ухе Лили голос Жабы, — начинаем операцию.
— Коммуникации взяты под контроль, — отозвался полминуты спустя голос Дракон, — все сигналы отслеживаются.
— Я на позиции, — ответил Оружейник.
— Я на позиции, — торопливо сказала Лили, чуть не пропустившая свою очередь.
Впрочем, задний двор магазина по продаже подержанных пикапов был пуст, лишь лёгкий ветер гулял по нему. Задачей Лили было отстреливать всех, кто попытается и сможет сбежать. Воздух наполнился гулом, и несколько роёв-обманок рухнули с небес, отделились от зависшего там тёмного облака, превращаясь в человекоподобные фигуры.
— Даю отсчёт, — раздался голос Муравья.
Лили не могла слышать, но вполне представляла, как сейчас внутри магазина, в подсобных помещениях, в подвале, везде, возле каждого из местных представителей "Независимости" сгущаются облачка насекомых и начинают жужжать и щёлкать одну и ту же фразу.
— Здесь Гильдия и Муравей. Лечь лицом на землю и сложить руки за головой, тот, кто через минуту останется стоять на ногах, будет атакован.
Вроде бы ничего такого, но когда подобное произносят насекомые, то поневоле пробирает. Хочется избавиться от них, раздавить, отмахнуться, сжечь — в общем, вместо принятия решений и реагирования люди тратят время на другое.
— Трое с центрального входа, — донёсся голос Жабы.
До Лили донёсся грохот разбитого стекла, потом истошный вопль.
— Нейтрализованы, — голос Муравья.
— Есть идентификация, это Рейнджер, — голос Черепахи.
При желании Лили тоже могла включиться в общую систему, видеть то, что видели остальные, но она боялась пропустить возможных беглецов и ограничилась лишь мини-картой, где двигались отметки "своих". Маска во всё лицо, хоть и оставалась немного непривычной, почти не мешала, и Лили ждала. После сообщения Черепахи на карте появилась красная отметка, маска Независимости, Рейнджер, Стрелок-Бугай, правда, не слишком высоких рейтингов.
— Перехвачено кодированное сообщение... Сан-Антонио, — голос Дракона, — Дель-Рио... Драйден.
— Они движутся, все разом! — воскликнула Муравей. — Нейтрализую прорыв.
Рука Лили сжала сильнее арбалет, когда из дверей разом начали выскакивать люди. Укутанные до бровей, несмотря на жаркое техасское солнце, попытка избавиться от насекомых Муравья. Сбившись в группы по три-четыре человека, они бежали к машинам, отстреливались на ходу, метали какие-то цилиндры. Громыхнуло, и волной воздуха Лили метнуло прочь от парапета, за которым она занимала позицию. Здание под ногами затряслось, и тут же снова громыхнуло вдалеке.
— Трое нейтрализованы, — донёсся бесстрастный голос Оружейника.
Лили подскочила к краю крыши, успела увидеть, как тёмные облачка насекомых взмывают в воздух. Там, где они были, остались лежать четыре фигуры, корчащиеся от боли или замершие в параличе, кому как повезло. Муравей привезла с собой слишком мало насекомых, но ловко замаскировала их среди местных мошек и мушек, и видно было, как от облака наверху уже отделяется ещё один рой, несущий пауков и спрядённые заранее нити.
Одна из машин, массивный фургон, взвыла мотором и словно прыгнула с места, торопясь к воротам.
— Шершень, останови их, — донёсся голос Жабы.
Видимо, Муравей не успела напустить в машину достаточно насекомых, и Лили вскинула арбалет. Короткие толстые стрелы-болты подавались из магазина почти мгновенно, заряд требовался минимальный, и колёса фургона с правой стороны, обращённой к Лили, словно бы взорвались, после чего машина начала заваливаться на бок. Лили удовлетворённо кивнула самой себе, пробей она просто резину насквозь, фургон успел бы уехать, но она воткнула стрелы в диски, и те остатком заряда по длине вспороли резину.
Просто и...
Лили дёрнуло в сторону с такой силой, что вывихнуло плечо, а парапет крыши там, где она стояла, словно бы взорвался. Доносился громкий грохот револьвера и крик с южным акцентом
— Бегом! К Хеммерсли!
Затем раздались крики боли и голос Муравья произнёс:
— Рейнджер нейтрализован. Все, кто был в магазине, нейтрализованы. У двоих анафилактический шок, вхожу для оказания помощи.
— Оружейник, прикрой Муравья, — голос Жабы.
— Сообщение в СКП отправлено, — голос Дракона. — Продолжаю отслеживание коммуникаций Независимости.
Лили посмотрела вбок, и обнаружила там Жабу, который покачал головой и сказал:
— Тебя чуть не убили.
— Я... — Лили вздохнула и надулась.
Рейнджер, очевидно, успел понять, откуда стреляли, выбрался из опрокинувшейся машины и атаковал в ответ. Расслабилась на секунду, возгордилась успехом, и вот результат!
— Ничего страшного, — Жаба вправил руку, и Лили скривилась.
Сколько раз она получала вывихи, "летая" при помощи своего Технарского арбалета в Нью-Йорке, и всё равно так и не привыкла.
— На то с командой и ходит наставник, чтобы прикрывать, — сказал он.
Что-то грохнуло в магазине.
— А, твою мать! — донёсся сдавленный выкрик Муравья.
— Муравей ранена, — сообщил Оружейник. — Стрелявший нейтрализован.
Клон Жабы рядом развеялся с хлопком. Лили выдохнула медленно и спросила:
— Что теперь?
— Теперь грузим пленных, сдаём их СКП и двигаемся дальше, — донёсся ответ. — По дороге проведём разбор полётов.
