Судя по блеску в глазенках, подобный способ хранения воды был мелкому внове, а потому, даже если бы у него в ушах плескалось, он бы все равно не отказался. Напившись, оба притихли. Молодая женщина помахала рукой уходившей в полуденной солнце Хакейко, потрясла головой и дернула себя за прядку, соображая, что только что видела сон. Провалилась все-таки. Пришлось вставать и шагать туда и обратно между двух стволов. Появление старшего дракона правительница встретила вздохом облегчения. Тут же растаявшим, как только она заметила чересчур пристальный взгляд блондинозавра на ее голые ноги. Элия их тоже осмотрела и пожала плечами. Лично ее грязь и сеточка царапин, как и корочка из земли и крови, вообще не вдохновляли. Покосилась на мужчину, оценивая его задумчивый вид и прикидывая, насколько тот является извращенцем. А еще очень хотелось отобрать у него золотистую рубашечку и закутаться поплотнее, но… что-то подсказывало, что дракон будет против.
— Так Вы говорите, что смогли пройти внутрь? — ледяной и расчетливый взор мужчины сильно нервировал. «Что ему еще взбрело в голову?» — владычица пожала плечами: — Я не говорю, я там была. Думаю, что Ваш брат это подтвердит, — в виске неприятно заныло от перехода императора драконов к вежливому обращению. Что-то этот… нехороший разумный замышлял.
Блондин посмотрел на мелкого, что-то уркнул, выслушал тихое мурлыкание в ответ и кивнул. Опять уставился на собеседницу, сосредоточенно перематывавшую ленты на ногах.
— Вы знаете, леди, — голос блондина звучал очень задумчиво, — вообще-то считается, что подобные ловушки может открыть только тот, кто их поставил.
«Упс», — Элия резко выдохнула, поджала губы и вскинула голову, глядя сузившимися глазами прямо в желтые очи: — И что? Предполагается, что я малого туда запихала, а потом назад вытащила? Наверное, для того, чтобы мне драконья правящая верхушка по гроб жизни была обязана, так?
Дракон вздрогнул от полоснувшего его яростным клинком взора, а молодая женщина, хлопнув звонко в ладоши, продолжила: — Интересно, что же мне могло понадобиться? Деньги? Спасибо, своих хватает. Власть? Да вот как-то не сподобилась я воспылать страстью к данной субстанции! Мне ее и так достаточно, даже чересчур, благодарю, — она отвесила, все также сидя, издевательский поклон, приложила палец к щеке, будто размышляя, покачала головой, — погодите, а от харима мне тогда что нужно было? Ааа, да, — она часто закивала, — Мне шерсти на воротник не хватало. Точно-точно, — тяжело вздохнула, щелкнула пальцами, прикусила губу, проглатывая очередные гадости, — Почему Вы раньше не появились? Я так понимаю, у Вас с мелким связь, хотите сказать, он Вас не звал? — она перевела взгляд с антрацитовой поверхности дерева на собеседника и осеклась, рассматривая изумленно изогнутые брови, округлившиеся глаза и общий пришибленно-ошеломленный вид мужчины, — Что случилось?
Блондин встряхнулся: — Прошу прощения, леди. Однако Вы должны меня понять. Я слишком переволновался за брата, — он тонко улыбнулся, подошел ближе и обнял драконыша, продолжая пристально следить за сидевшей рядом, запрокинув голову вверх, девушкой. Вот только презрения больше Элия не видела. Поежилась. Отвела глаза в сторону. Слишком уж коробила жгучая заинтересованность в солнечных очах. В голове мельтешили обрывки мыслей, не желавших складываться во что-то более-менее внятное, так что пришлось просто разогнать их по закоулкам, чтобы разобраться в том, что говорил мужчина:
Мысленная связь между родственниками и не только, у драконов, как и писалось в книжках из библиотеки пушистого хранителя, имелась в наличие, и не сбоила. Однако в данном случае имела место тщательная, отлично продуманная и не менее изящно и старательно исполненная блокировка, обойти которую маленький дракон просто не мог. Для крупной особи подобное плетение было бы проблемой только несколько часов, а вот малышу оно оказалось не под силу. Старшие родичи сбивались с ног, точнее с крыльев, прочесывая не только окружающую территорию, но и весь мир. На крыло были поставлены все драконы, где бы они в тот момент не находились. Однако обнаружить малыша получилось у правителя. Из-за все той же связи. Ближе родственников у драконыша не осталось.
Элия сочувствующе коснулась чешуйчатого бочка. Она знала, какого это, внезапно оказаться очень далеко от родных людей. Дракончик фыркнул, подсунул голову под ласку, как большой котенок. Очень большой. А блондин продолжил: сначала его вела дрожавшая, время от времени обрывавшаяся, в этот момент внутри мужчины все холодело, мысле-нить, а потом уже стабильный канал связи, донесший до старшего, что малой в порядке, но встревожен и опасается. Чего, понять не получилось. Дракон ускорил движение, подгоняя себя магией и ветрами насколько было возможно.
Молодая женщина задумчиво почесала нос, поднесла руку к глазам и вздохнула. Потянулась к воде, открывая новый кулек, зачерпнула, старательно умываясь. Взглянула на колени, махнула рукой, решив, что все это подождет. Кровь подсохла, срывать корочку было сейчас чревато, мало ли что еще можно занести. Смахнула капли воды с ресниц и посмотрела на молча, напряженно наблюдавшего за ней старшего дракона, в то время как младший уже вовсю принимал участие в умывании. Плескался в кульке мордахой, то и дело вынимая ее оттуда и отфыркиваясь. В результате и старший брат, и Элия оказались частично подмочены. Девушка погрозила пальцем малому, прикрыла остатки воды. Вдруг еще понадобятся, и сказала, обращаясь куда-то в сторону: — Наверное, связь появилась, когда я для себя ход проделала, целостность заслона нарушилась, вот и…. А исчезало, потому что мы то ближе, то дальше отходили, да и, — поморщилась, поежилась, — повоевать тут немножко пришлось.
Дракон прищурился и хмыкнул: — Да уж не немножко. Тут вокруг такие сдвиги в пластах. Как будто парочка архимагов повеселилась, — Элия пожала плечами, — драконьих, — добавил блондин, и молодая женщина изумленно приоткрыла рот. Вот такого она не ожидала. Тем более от себя. Мотнула головой и… забила на данную информацию. Спросила, неосознанно одергивая вниз остатки рубашки: — Насколько я поняла, все это сооружение, — взмах рукой на кусты, — ловушка для драконыша, так? — увидев утвердительный кивок мужчины, продолжила, — я повторюсь, но, возможно, нам имеет смысл уйти подальше? Вдруг охотники вернутся…. Или… для Вас они проблемой точно не являются? — и опять дракон коротко кивнул.
Посмотрев вверх, на успокоившееся, притихшее серебро, за которым не было видно неба, Элия выдохнула, потом повернула голову и уставилась на мужчину: — Не могли бы Вы озвучить планы относительно меня и все-таки сообщить, где именно я нахожусь. В общем и в деталях.
Тот окинул совсем уж плотоядным взглядом голые исцарапанные ноги и то, что едва, но все-таки выглядывало из-под рубашки, точнее, намек на это, ибо следившая за тем, чтобы не поворачиваться к мужчине задом, девушка уже перетянула остатки одеяния максимально вниз, так что воротник сзади чувствительно врезался в шею. На миг правительница закатила глаза, мысленно обещая себе, что в случае чего медлить не будет и долбанет. Вот прямо по яйцам. И жалеть не будет. Нисколечко. Солнечные очи собеседника как-то подозрительно сверкнули. Изящные губы изогнулись в ехидной улыбочке: — Думаю, с такой интересной леди мы можем знакомство и продолжить….
Элия скривилась, отнюдь не мысленно. Вот вроде бы этот чешуйчатый… гад ничего такого и не сказал, но вот интонации, мимика. Бабочка шевельнула радужными крыльями, пуская слабый блик в окружающее пространство. Молодая женщина прикрыла перстень рукой. Еще было не время. Вздохнула: — Уважаемый. Довожу до Вашего сведения, что я замужем. И супруг, будь он здесь, уже бы был серьезно недоволен.
Блондинозавр лишь ухмыльнулся: — Муж не стенка, подвинем.
— Этто вряд ли, — прозвучало слишком задумчиво. Как-то девушке не хотелось проверять данное утверждение на практике, ибо столкновение, с учетом рода занятий предполагаемых соперников, могло закончиться полномасштабной войной. Прищурилась и… почти успокоилась. Где-то в груди росла уверенность, что ничего плохого не случится. Все будет в порядке. Она тряхнула слипшимися прядками, провела рукой по волосам, вытащила из последних пару сучков и смахнула горстку сухих лепестков. Пожала плечами, недоумевающе взглянув на мужчину, улыбнулась, а потом расхохоталась, не обращая внимания на изумленно приподнятые брови блондина. Всхлипнула, чувствуя, что вместе со смехом, чуть не перешедшим в истерику, ушло давившее чугунной плитой напряжение. Опять посмотрела на присевшего на корточки рядом дракона, махнула рукой, хихикнула: — Не обращайте внимания. Просто представила себе нашу колоритную парочку. Да, Вы сами попробуйте.
Убрала свалившуюся на нос прядку за ухо, попутно вытащив еще один сучочек, и снова прыснула. Погладила встревоженно глядевшего на нее лиловыми глазками дракончика и добавила: — Думаю, нам пора отсюда убираться. Маленькому вредно здесь бродить. Все-таки обстановка не самая благоприятная для детей. Вы мне только скажите, меня отсюда вывезете или мне монатки собирать и самой топать? Тогда в качестве благодарности, прошу хотя бы сориентировать, где именно я обретаюсь. Кстати, данный вопрос я озвучиваю уже не в первый раз. Ответ мне специально не дают?
Дракон пожал плечами и неуверенно улыбнулся: — Да нет, просто как-то переключаемся на другое, — заприметил скептическую усмешку на лице собеседницы и добавил, — Хорошо, отвечаю по пунктам: во-первых, заберу вместе с нами….
— А как же «дракон не подставит спину человечке», — Элия хлопнула себя по губам и виновато посмотрела на мужчину, — прошу прощения. Нервное. Несет незнамо куда.
Тот кивнул: — Вполне понятно, — вредно ухмыльнулся, — А на спине и не понесу. В когтях оба полетите. Так надежнее будет. Да и быстрее. С наездником скорость снижается, — девушка кивнула и чуть расслабила нывшие от напряжения плечи. Все-таки оставаться в этом лесу одной было явно не пределом мечтаний. Блондин добавил, — во-вторых, данный лес называется «Серебряным проклятием». В первую очередь из-за нестабильных магических потоков, слишком кровожадных и трудноубиваемых чудовищ, а также общей атмосферы, способной изрядно измочалить и высосать психику даже здорового дракона. В общем, данную местность не любят и обходят стороной. Идеальное место для магической ловушки. Седикит, — он прошелся ладонью по подставившейся спинке. Бережно перебрал перепонки на крылышке, — сам побежал к воде. И задержался там, что позволило заклинанию нарастить мощь.
Элия кивнула, прикусывая губу. Если бы не опыт, она бы тоже со всех ног рванула к источнику влаги и травке. Почесала чешуйчатую шейку, обхватила ладонями мордочку виновато смотревшего в сторону драконыша, чмокнула: — Не переживай. Ты просто еще маленький. Вырастешь, будешь старшего братика защищать. У тебя все впереди. Ты смелый и умный дракончик, — разглядев сомнение в лиловых очах, уверенно кивнула, — Даже не сомневайся. Вон, — мотнула в сторону головой, — у брата спроси.
В ответ на вопросительный взгляд, блондин заверил, что ждет, не дождется, когда его замечательный братик встанет на крыло. И обещал изобрести что-нибудь убойное, чтобы от потенциальных многочисленных невест отмахиваться. Мелкий захихикал, выпустил три колечка пара, испуганно отскакивая в сторону, от отшатнувшейся Элии. Благо мужчина вовремя выставил ладонь с дрожавшим над ней воздухом, не давшим обжечь девушку. Поднялся на ноги, протягивая руку молодой женщине, а в следующее мгновение застыл, прислушиваясь к окружающему миру. Медленно выдохнул: — У нас гости, — на пальцах заиграли быстрые оранжевые искры. Через секунду мужчина хлопнул руками, гася их, и чуть склонил голову, — приветствую владыку демонов.
Элия взвилась пружинкой, не замечая, как от резкого движения полопались затянувшиеся ранки, не обращая внимания на боль в занемевших мышцах, рванула вперед, попадая в объятия высокого брюнета, полыхавшего алыми глазами, крепко прижавшего ее к себе, в то время как золотоволосый эльф быстро провел ладонью, сканируя повреждения, и активировал амулет. Облегченно выдохнул и наклонился, чмокнув в ставшую чистой макушку: — Нашли, — улыбнулся почти погасившему пламя в янтарных очах правитель, — жива, относительно здорова, — хмыкнул, — знаешь, иногда мне кажется, что я рад, что она не моя супруга.
— Вот так и думай, — рыкнул демон, помедлил секунду, передал женщину в руки эльфийского принца, стянул с себя тонкую, темно-синюю рубашку, укутывая в нее свое сокровище, не переставая при этом коситься на замершего, держа ладони на виду и не позволявшего себе лишней улыбки дракона. Снова перехватил супругу, склонил голову, вдыхая знакомый успокаивающий запах и шепнул: — И как тебя только сюда занесло?! Все неприятности собираешь на свою… голову.
У Элии сложилось впечатление, что демон имел в виду несколько другую часть ее тела, сейчас надежно прикрытую тканью. Выдохнула и согласно кивнула. Что есть, то есть. Она и сама уже удивлялась этой странной способности. Подняла голову и выдала только что пришедшую в голову мысль: — С другой стороны, если бы не означенная особенность, то вряд ли бы мы с тобой встретились, — сообразила, что приравняла мужа к неприятностям и притихла. Даже кончики заостренных ушек поникли. Сбоку хрюкнул эльф. А дракон деловито откашлялся в кулак. Малой же, не имевший понятия об этикете и прочих взрослых заморочках, елозил мордой по лапам, хихикая и выпуская струйки и облачка пара, хлопал хвостиком по земле, поднимая в воздух сухие серебристые листики.
Закончив с кашлем, чешуйчатый блондин воззрился на троицу: — Знаете, а у меня тот же самый вопрос. Его мы еще как-то не обсудили. Хотелось бы знать, как леди здесь оказалась.
Элия возмущенно зашебуршалась в руках супруга, пытаясь выбраться. Тот рыкнул сквозь удлинившиеся клыки: — Не пущу.
Наследник эльфийского престола, положил успокаивающе ладонь на предплечье молодой женщины, и практически тут же убрал: — Не злись. Это инстинкт. С ним бороться невозможно, а сейчас еще и не нужно. Смысла нет. Ты устала, замерзла. А теперь тебе хорошо, — девушке пришлось кивнуть, — а твой муж тебя чуть не потерял и ему требуется время для восстановления равновесия. И провоцировать его не стоит. Даже мне, — с этими словами эльф отошел на пару шагов в сторону, тихо и ласково улыбаясь, — Я рад, что ты в порядке, солнышко.
Элия кивнула, аккуратно провела пальцами, обрисовывая контур лица брюнета, потянулась, чуть надавив на затылок владыки, поцеловала подбородок, сочувствующе выдохнула, заметив в глазах мужа тревогу. Да уж. С инстинктами бороться бесполезно. Арнэра было жалко. Поэтому владычица только чуть развернулась в руках демона и пояснила терпеливо дожидавшимся окружающим: — Меня сюда перенесло кулоном. Белки откуда-то притащили.
Принц эльфов кивнул: — Да, мы его нашли.
Элия возмущенно подпрыгнула на руках: — Ага, нашли. Кто мне постоянно твердил, что порталов нет, не существует. А это что по-вашему? — она сердито засопела. Дракон заинтересованно подошел ближе. Индэмэриэль выудил из кармана ставший просто синим кулон и покачал его перед глазами, в то время как брюнет пояснил: — Это не портал. Это червоточина. Провал, природный. Иногда их удается закольцевать. Однако данная вещь ненадежная, для постоянного использования непригодная. И слишком энергозатратная. Дернув себя за ухо, девушка сморщилась и фыркнула: — И все равно. Предупреждать надо, что такое имеется в наличие. А то рраз… и в лесу. И кстати, — она встревоженно обхватила демона за шею, — Ты не думай, эти, — кивок в сторону драконов, — тут совсем не причем. Это на мелкого ловушка была, я его вытащила из нее. А потом уже его старший брат прилетел.
