Так что не прост этот саларианец оказался, очень не прост. Да, бывало, досаждал он Арии своими запросами, но... Не он первый, не он последний. Саларианцы — большие любители разведки и диверсий, в этом они близки к азари, обходящимся до сих пор спецназом и десантом. А линейных войск имевших крайне — по нынешним временам-то — недостаточно. А раз любители, то не формалисты какие-нибудь, а действующие наоборот, с выдумкой, с душой, с сердцем, выкладывающиеся по полной. Клиентура у Мордина Солуса — богатейшая. От крутейших сверхупакованных вожаков группировок до беднейших разумных органиков, чудом оказавшихся на 'Омеге'.
Ладно, пусть этот врач-спецназовец занимается своими медицинскими делами в низах Станции. Наверх, в основные части он не лезет, проводит почти всё своё время в клинике, работает истово, спасает жизни, укрепляет здоровье. И — спасибо ему за это, хоть с медициной будет на 'Омеге' более-менее нормально. В ближайшее-то постоянно усложняющееся время.
Хотя... Если ворка решат по наводке Коллекционеров применить какую-нибудь дрянь. Сейчас даже не хочется особо уточнять, какую именно, то... Будет очень жаль потерять этого салара. Хороший он специалист. Для мужчины, кстати, успешность дела — крайне важна. И, кажется, Мордин Солус, как успешный медик, счастлив. Пусть даже только в этом аспекте своей жизни. Всё же переход во вторую половину не слишком долгой жизни для саларов — критичен. Кризис среднего возраста иногда настигает мужчин-саларов и в начале четвёртого десятка. Да так настигает, что мало — точно не покажется.
Надо как то извернуться со своим рабочим графиком. И — пройтись с инспекцией не только по своей базе — клубу 'Загробная Жизнь', но и по рынкам Станции. По району Гозу, посетить клинику Мордина, побывать в Ви-Ай-Пи зоне, а также в 'Логове Фортуны'. Есть и ещё несколько мест, которые надо посетить.
Вот так и проходит жизнь. В круговерти больших и малых задач, дел, проблем. Редко когда Арии удавалось побездельничать больше нескольких десятков минут.
Всё было просто, привычно, обычно. Пока в Большом Космосе не появились земляне. Уже сейчас люди составляют почти миллион жителей 'Омеги'. И ведь не сидят на Станции безвылазно — постоянно куда-то летают, что-то делают, что-то организуют, что-то замышляют. Активность у представителей этой расы — зашкаливающая. Восемьсот пятьдесят четыре тысячи плюс-минус две-пять тысяч — серьёзная цифра. Приходится считаться с этими неофитами. И ещё как считаться...
Куда идти? В парадную квартиру площадью несколько сотен квадратных метров? Или, всё же, плюнуть на дутые приличия — и уединиться в небольшой, считающейся по современным понятиям 'личной' квартирке, площадь которой едва превышает пятьдесят квадратов? Но там... Там родилась Лизелль и сейчас... Вряд ли у Арии будут силы не думать постоянно о погибшей дочери. Да и ходить кругами лучше всё же по большим комнатам, там хоть на мебель наткнуться будет проблематично...
Решено. Надо идти в парадную квартиру.
Матриарх решительно шагнула к лестнице. Раньше она поднималась — восемь этажей туда, восемь сюда. В общем — сущие пустяки для тренированного долгими пешими переходами с полной армейской выкладкой тела. Но мысли... Они способны любое, самое развитое и оттренированное тело за секунды превратить в подобие тряпки. Или — размазни...
Нет, надо побыстрее добраться до парадной квартиры. Да, расположенной в не самом богатом районе. Беспорядочное строительство и плотная застройка сделали своё дело. Когда-то, несколько сотен лет тому назад, этот район был вполне элитным. Сейчас он преимущественно заселён средним классом. Живёшь тысячу лет — рано или поздно поймёшь, что ничто не вечно в этом мире. Лучше придерживаться середины и стараться сделать хороший задел на чёрный день.
Переступив порог квартиры, азари огляделась. Всё на своих местах, всё в порядке. Здесь её никто не побеспокоит. Парадная квартира есть парадная квартира. Для официальных рабочих встреч есть кабинет в 'Загробной Жизни', есть ещё несколько служебных квартир в разных районах Станции. Много чего есть для того, чтобы работа делалась быстро и эффективно. Долго перечислять.
Пройдя в кабинет — сорок квадратных метров, в мяч можно играть — Ария подошла к рабочему столу. Активировала настольный инструментрон, развернула средний экран.
Для начала надо было уяснить себе складывающуюся ситуацию. В общих чертах. К деталям можно перейти и потом...
Если бы не предстоящая поездка-полёт на Иллиум... Но только там Тевос согласилась встретиться с Арией. Понятно, что явись королева 'Омеги' на Цитадель живьём, натурой, собственной персоной — было бы трудно избежать атаки какого-нибудь законника. Который бы постарался упечь Арию в тюрьму. Хорошо, если простую, а если в Тюрьму Спектров? Из которой, если верить многим данным, заботливо собранным разведкой и аналитиками 'Омеги', ещё никому из разумных органиков сбежать не удалось? Может и удалось одному, максимум — пяти, но Спектры об этом заявлять не торопятся и не хотят. А Советники, которым Корпус и подчиняется напрямую, не будут портить себе имидж и свидетельствовать, что из такой тюрьмы, оказывается, тоже можно убежать. Впрочем, убежать можно из любой тюрьмы, было бы желание.
Что-то она о тюрьмах задумалась слишком подробно. Не дай, Богиня, ещё и серьёзно задумалась.
Ария одёрнула себя. Вчиталась в файлы, загруженные в несколько экранных 'окон'. М-да. Ситуация.
Совет Цитадели в своём репертуаре. Точнее, Тевос в своём репертуаре. Нет, конечно, хорошо, что она остановила Флот птицемордых, направлявшихся к материнской планете людей. Но... Требовать себе Маяк, который люди обнаружили и выкопали на переданной им, вполне официально, кстати, планете? Это уже экстрим, недостойный политика уровня Тевос. Впрочем, была ли она политиком до мозга костей? Вряд ли. Этому ведь учиться надо, а Тевос... Нет, не учат нигде на политиков. На политологов — да, учат, а вот на политиков — нет. Изучать политику — не значит заниматься политикой. Теоретиков развелось — плюнуть некуда. А практиков, хороших, успешных, эффективных, впору со спецназом разыскивать. Или с лучшими ищейками. Так что...
Итак, откопали археологи-люди на Иден-Прайме протеанский Маяк. Что-ж, бывает. Слава Богине, этот Маяк — не последний. Ария знает и о Тессийском Сверхмаяке, и о Маяках, найденных на других планетах. Не все Маяки настолько маленькие и потому транспортабельные. Найденный на Иден-Прайме оказался именно таким — маленьким и мобильным. Потому Совет Цитадели, ужаленный в одно, не называемое в приличном обществе разумных органиков вслух место, развил неожиданно бурную деятельность.
Настолько бурную, что аналитики и разведчики 'Омеги' если и не столбенели, то сильно изумлялись. Захотели Советники Цитадели забрать у людей этот Маяк. Вполне понятное желание — неофиты Большого Космоса, а на свежепереданной планете откопали артефакт галактического уровня значимости. Если, конечно не уточнять, что Совет Цитадели не всей галактикой командует, а только частью исследованной разумными органиками части всей многокилометровой Галактики, то...
Естественно, Советникам не хотелось заявлять вот так прямо сразу, что людям, землянам, удалось найти на Иден-Прайме такой артефакт. Редчайший. Или — очень редкий. Как угодно. Потому отрядили Спектра Совета Цитадели, некоего Найлуса Крайка. Бывшего наёмника. Впрочем, бывшего ли? Бывших наёмников — не бывает. И сейчас Найлус Крайк тоже — наёмник. Его нанял Совет Цитадели, оформив этот найм как службу в Корпусе Спектров.
Найлус Крайк продавил выполнение решения Совета Цитадели через руководящие и командные структуры бюрократической 'пирамиды' Альянса Систем. Тамошние чинуши обалдели, мягко говоря, от такой настойчивости. Делать нечего, перед Советом Цитадели столоначальникам Альянса Систем выслужиться постоянно, практически всегда хочется. Позади — две сотни стран, лишённых формального права войти в 'клуб космических держав' подпирают. Сделаешь малейшую ошибку — сожрут и фамилии с именем — не спросят.
Поскольку миссия, порученная Крайку, выглядела, да, собственно, и была очень щекотливой и проблемной, решили не трогать ни одно официальное подразделение — ни гражданское, ни военное. Чуявшие опасность за десятки километров чиновники избрали для выполнения миссии фрегат-прототип. Толком даже не прошедший процедуру ввода в состав военно-космических сил Альянса Систем. А что — в случае чего можно сказать, что это — самоволка, ведь корабль не закреплён ни за одним армейским космическим подразделением: прототип он и есть прототип, чего с прототипа возьмёшь-то. Потому...
Ну ладно, корабль назначили. Но ведь надо ещё и команду набрать — полностью роботизированных и полностью автоматизированных кораблей в Альянсе Систем не сыскалось, их там нет. Совсем нет. Никаких нет.
Набрать команду тоже надо по-умному: стандартная команда не подойдёт. Потому что корабль — нестандартный и миссия уж очень нестандартная. Потому решили, что возглавит экипаж и команду некий Дэвид Андерсон.
Ария перевела взгляд в экранное окно, где теснились строки справочной информации, собранной из открытых, полуоткрытых и закрытых источников. Независимость — и существенная к тому же — от Совета Цитадели позволяет не церемониться с процедурами и протоколами, потому...
Тот самый землянин, который одно время был избран для прохождения тестирования перед включением в состав сотрудников Спецкорпуса. Официально землянин тестирование провалил — взорвал завод, на территории которого ещё оставались сотрудники-работники. Основание отказа — жертвы среди разумных органиков. А что, мало ли Спектры, стоящие фактически над писаным законом, допускали таких жертв раньше? Много, очень много. Но почему-то остальным Спектрам, и гораздо большие потери среди мирного населения прощались, а вот землянину несколько десятков сотрудников, по разным причинам — не сумевшим вовремя покинуть периметр предприятия, на котором творилось Богиня знает что, поставили в вину и закрыли путь в Спектры.
Да, Андерсон пострадал. У него и в личной жизни-то не всё ладилось. Люди всё же двуполая раса, а иногда кажется, что на одной планете сосуществуют фактически две разные цивилизации. Жена — официальная, зарегистрированная, не смогла понять, что такое быть супругой офицера-спецназовца. Естественно, взбрыкнула, вспылила и подала на развод. Так что Андерсон в личном плане фактически — свободен. Формально — нет, поскольку процедура официального развода не завершена, а фактически — свободен.
Занимался разными вопросами в рамках службы в ВКС Альянса Систем. Всё же он выпускник Программы 'Эн-Семь', обладатель высшего ранга спецназовской подготовки. Такими спецами даже самые отвязные бюрократы не разбрасываются. Потому кое-что чинуши Альянса Систем опальному капитану позволяли. И решили, что лучшей кандидатуры на роль жертвенного агнца, как выражаются земляне... Богиня... Даже она вряд ли точно знает, что такое или кто такой 'агнец'. Общий смысл улавливается автоматически, а вот конкретика — ускользает. Впрочем, о конкретике ли говорить, когда опального спецназера назначают командовать проблемным — с чем согласны и альянсовские чинуши, кстати — кораблём, которому предстояло вывезти с Иден-Прайма уникальный артефакт и доставить его на борт Цитадели.
Казалось бы, чего уж проще — не планировалось стрелять, не планировалось высаживать десант, не планировалось устраивать какое-либо противостояние с местными планетными властями. Всего-то забот — погрузить артефакт в контейнер, вовремя, кстати, приготовленный и предоставленный, стартовать и привезти к Станции. А там уж местные грузчики и перевозчики, науськанные Советом, расстараются.
Нет, всё же мозаика должна складываться правильно. А она не складывалась. Корабль две недели стоял на 'поле комплектации'. Формирование экипажа шло тяжело, трудно, проблем было — не хочется сейчас и перечислять, хотя полные данные по каждой из этих проблем есть — вот серия окон с уже загруженными текстами теснится в углу экрана. Читай — не хочу. Потому — пока это можно отложить в сторону. Все эти окна. И понять главное: Андерсона решили подставить по полной независимо от положительного или отрицательного результата миссии.
Когда командир военного боевого корабля, пусть и прототипа, до самого прохода за пределы 'поля комплектования' не имеет ни малейшего понятия о том, кто у него в старших помощниках — такого экстрима даже в человеческих ВКС изо всех сил стараются не допускать.
Андерсон увёл 'Нормандию' с территории 'поля комплектации' без старшего помощника на борту. Значит, альянсовские чинуши химичили, химичили и нахимичили. Кому и как удалось пропихнуть на пост старпома 'Нормандии' спецназовца, капитана Джона Шепарда, героя Акузы? Реального, кстати, героя, единственного из спецназеров выжившего после атаки на подразделение нескольких змеечервей-Молотильщиков. Там был всамделишный ад — об этом инциденте неделю говорили все СМИ Пространства Цитадели и разведка с аналитиками 'Омеги' тоже добыла кое-какие необщедоступные данные, дополнявшие сейчас картину миссии 'Нормандии'.
Фрегат подошёл к станции 'Арктур', совмещавшей военные и представительско-правительственные функции, простоял там недолго, но... Проблемы на борту корабля множились и не факт, что новый старпом смог бы с ними справиться. Андерсон много сделал для гашения остроты проявлений, но...
О том, кто назначен старпомом, Андерсон узнал едва ли не в последнюю минуту после того, как челнок 'Нормандии' вошёл в причальный створ станции 'Арктур'. И нельзя сказать, ознакомившись даже обзорно с добытыми разведкой и аналитиками 'Омеги' данными, что командир фрегата-прототипа был рад такому назначенцу. Да, формально тут придраться не к чему: капитан спецназа ВКС Альянса Джон Шепард — тоже выпускник уже не Программы, а Академии 'Эн-Семь'. Он также долгое время был отстранён от активной профессиональной деятельности — не считать же ею редкие выезды на стрельбища и полигоны и участие в маневрах и учениях. Потому что политики и чиновники Альянса до сих пор — в течение больше чем шести лет — так и не удосужились разобраться. В том, считать ли выжившего Шепарда несомненным и бесспорным героем или его следует примерно наказать.
В общем и целом Шепард принял не только пост старшего помощника командира фрегата-прототипа 'Нормандия', но и пост командира десантной группы корабля. Считать ли группой совокупность из трёх разумных органиков-землян — это тот самый вопрос, который сами люди, в основном, конечно же, штатские, называют иронично — 'интересным'.
Кайден Аленко — лейтенант-биотик, техник, небоеспособный по причине частых сильнейших головных болей, обусловленных неполадками в обязательном к установке биотическом имплантате. Капрал Ричард Дженкинс, успевший опоздать на борт корабля, к которому был официально и реально приписан и потому засунутый на 'Нормандию' в пожарном, что называется, порядке. Плюс сам Джон Шепард. Да, капитан спецназа, но одновременно, следует вспомнить и хорошенько запомнить, старший помощник командира фрегата-прототипа. А точнее — разведывательного фрегата, оснащённого системой некоей 'оптической невидимости'.
