Лили подобрала арбалет и начала спускаться с крыши.
* * *
Тейлор начала поднимать руку, чтобы снять маску, и рёбра тут же прострелило болью. Она прикусила губу, чтобы не застонать, и опять мысленно прокляла сама себя. Ослабила контроль, упустила то, что один из бандитов остался в сознании! Костюм не подвёл, выдержал выстрел почти в упор, но то, что пуля не смогла разорвать шёлк, ещё не означало, что она просто упала на пол. Тейлор швырнуло, и теперь болело не только в рёбрах, но и в спине, и в голове, просто боль в груди была самой сильной.
— Вот так, — рука Эми сдёрнула с Тейлор маску.
Её прохладная рука легла на лоб, и Тейлор сразу стало легче. В глазах прояснилось, и она обратила внимание, что Лиза на заднем фоне быстро стучит по клавиатуре правой рукой и левой тыкает в экран, на котором была выведена карта штата Техас. На карте множились красные точки, словно штат чем-то резко заболел.
— Сломаны три ребра, ушиб головы и спины, не говоря уже о разных мелких повреждениях, — сказала она почти укоризненно.
— Что, надо было дать им умереть от шока? — проворчала Тейлор, отводя взгляд.
— Ну, теперь-то ты точно вперёд не полезешь! — голос Эми стал сердитым. — Рёбра должны нормально срастись, так что никаких лечений бандитов в ближайшие два дня!
Тейлор ощутила, как вспыхивает в ней гнев — два дня в самый разгар операции! — но сказать ничего не успела.
— Ничего, нейтрализацией бандитов она сможет заниматься, и не выбегая на передовую, — прозвучал голос Жабы, входящего в корабль. — Что же касается лечения — то этот недостаток нужно устранить. Например, пусть твои насекомые таскают шприцы или лекарство в хоботках и втыкают его под кожу.
Тейлор почему-то представилось обратное, огромная раздувшаяся пиявка, насосавшаяся крови, и её передёрнуло. Наверное, это было связано с тем, что Лиза в шутку предлагала дать Эми прозвище "Пиявка" и долго доказывала, какие они лечебные. Шутка поддержки не нашла, и дело едва не кончилось дракой.
Правда, справедливости ради, сколько ни пыталась сама Тейлор придумать Эми новое героическое имя, чтобы то укладывалось в общую тематику, указывало на суперсилу и при этом не звучало оскорблением, но так и не смогла. Самый лучший вариант, который пришёл ей в голову — Дельфин — всё равно соответствовал не полностью.
— За этим и существуют тренировочные миссии, — сказал Жаба и подошёл к экрану.
— Надо ли было сообщать о том, кто мы, так явно? — поинтересовалась Лиза.
Рука её провела вдоль границы, которая пестрела красными кружками.
— Теперь они свернут операции и залягут на дно!
— Ничего, найдём и на дне, — пожал плечами Жаба. — Суть не в этом.
— Мы должны! — воскликнула Тейлор, и в груди прострелило болью.
Эми погрозила ей пальцем и почти пригвоздила им обратно к креслу. Несмотря на всю боль, неуместность и даже в чём-то абсурдность, Тейлор всё же порадовалась жесту. Возможно, Эми снова станет Панацеей, вылечится. Вообще, была в этом жестокая, садистская насмешка, что человек, способный вылечить практически что угодно, не мог помочь самому себе.
— Вообще-то, не должны, — ответил Жаба задумчиво. — Но в данном случае объявление о том, кто мы, сделано целенаправленно и преднамеренно.
— Погрузка закончена, — донёсся голос Оружейника. — Некоторым требуется медицинская помощь.
Тейлор увидела, как хмурится Эми, и вздохнула, тут же поморщившись. Впрочем, теперь боль даже пошла на пользу, помогла сбросить мысль о том, что некоторые из бандитов едва не погибли из-за действий Тейлор. Сама идея, апробированная ещё в Броктон-Бей, была отличной, но, увы, чудо-жидкости Тритона под рукой не было. Впрочем, стоило рассмотреть идею впрыскивания парализующих жидкостей и, допустим, если держать под рукой рой с антидотом в хоботках, то...
— Дракон, анализ, — вторгся в мысли Тейлор голос Жабы.
— Сан-Антонио, наибольшая информационная активность там.
— Раненые доживут до Сан-Антонио? — поинтересовался Жаба.
— Конечно, — ответил Оружейник, — просто обычный порядок действий...
— Кое-что изменилось, включая порядок действий, так что летим в Сан-Антонио. Там сдадим захваченных и доказательства в СКП и нанесём следующий удар.
Оружейник не ответил, а Жаба всё тем же спокойным голосом обратился к команде:
— Как я уже говорил, действовать мы будем по-другому, и это касается всего, не только боёв. Что же касается того, должны мы объявлять о себе или нет... это просто уловка. В другой операции мы будем действовать по-другому, но сейчас так выгоднее.
Он явно что-то недоговаривал, и Тейлор опять подумала о необходимости работы над тем, чтобы слышать через насекомых. Тогда она смогла бы подслушать вчерашний разговор Джирайи и директора Уоррена, но когда, когда всем этим заниматься? Обустройство на новом месте, и разговоры с подругами, и тренировки, и придумывание новых уловок, и работа с насекомыми, и учёба, и вообще! Не могла же она оставить без ответа письма своих поклонников (мысль об этом до сих пор казалась Тейлор немного сюрреалистичной) и темы на ПЛО, посвящённые персонально ей?! Однажды она станет старой и опытной, как Жаба, и тогда сможет отдать всю переписку в руки Дракона, но пока что Тейлор... ну не могла она взять и бросить всех этих людей без ответа!
Появилась немного запыхавшаяся Лили, уже без маски, улыбающаяся чему-то.
— Взлетаем, — тут же сказал Жаба, — и пока летим, проведём разбор операции по горячим следам.
Улыбка Лили тут же увяла, и Тейлор подумала сочувственно, что подруга, наверное, тоже где-то ошиблась. Но раз никто не погиб, то всё остальное можно было пережить и учиться на ошибках, правильно учиться, а не так, как на этих курсах, которыми их пичкала Дракон. Впрочем, если сдать экзамен и получить диплом об окончании школы ещё этим летом, то это будет как победный прощальный привет Уинслоу из прошлого, и плевать, что школа разрушена! Подумать только, по первоначальному плану в это время она только готовилась бы к своему первому выходу в костюме, ха!
Означало ли это, что Трио помогло ей стать героем? Нет, не так. Трио "помогло" в кавычках изначально, но означало ли это, что они, желая лишь вреда Тейлор даже после шкафчика, сделали совсем наоборот? Жестокая ирония или неизбежность, потому что Тейлор не сдавалась?
— Тейлор, Тейлор, ты что, отключилась? — потрясли её за плечо.
— Что?
— У нас вообще-то разбор операции, — вот теперь в голосе Джирайи слышалась укоризна.
— Прошу прощения, — Тейлор стало стыдно, почти буквально до красных ушей.
— Итак, твоё мнение об операции? — спросил Джирайя.
— Слишком просто, — не задумавшись, выпалила Тейлор и тут же смутилась.
— Хорошо, всё так и должно быть, — кивнул Джирайя.
Лиза делила своё внимание между экраном и командой, Оружейник, привалившись к стенке корабля, что-то быстро-быстро набирал на невидимой клавиатуре. То ли рапорт, то ли составлял сам себе заметки на будущее. Будь это Жаба, можно было бы подумать, что он строчит новую главу, но Оружейник? Работа и ещё раз работа, в этом вопросе он был типичным Технарём, даже сверхтипичным, пожалуй. Конечно, он был и оставался героем, но проживание неподалёку и совместные тренировки немного пригасили в глазах Тейлор сверкающий ореол вокруг Оружейника.
— Вам кажется, что победа, добытая слишком просто, как бы обесценивается? — спросил Джирайя, и, не дожидаясь ответных кивков, продолжил: — Этот взгляд одновременно верен и неверен. Верен он в том, что слишком лёгкая победа не даёт вам нового опыта, наоборот, как бы расхолаживает. Мол, вы и так чересчур сильны, к чему тренироваться?
— Противники были чересчур слабы, — неожиданно заявил Оружейник, — я бы один их победил!
— В моей родной Деревне новым командам вначале дают миссии Д-ранга, пропалывать грядки и ловить кошек на деревьях, — усмехнулся Джирайя, — так что считайте это своими миссиями Д-ранга. Неверен же этот взгляд на проблему в том, что победа — всё равно победа. Минимум усилий, максимум результата, враг побеждён, и это главное. Перед нами ещё масса сражений, и любые потери, даже просто ранения — это ослабление и постановка всей миссии под удар. Стратегия и тактика были изменены после обсуждения с Директором Уорреном, и всё дело в том, что СКП за эти годы так и не сумела найти штаб-квартиру Независимости и где скрывается их ядро, основная группа из семи масок. Информация есть, но расплывчатая, так что вначале мы немного пошумим, найдём их логово, а потом отрубим организации голову. После этого к операции подключится СКП, а мы поможем. Продолжим. Лиза?
Додзё 11.15
7 июня 2011 года, Новый Орлеан
Лиза полулежала, откинувшись в кресле, глаза её следили сразу за дюжиной экранов, сила рвалась в бой. Это было не слишком приятное ощущение, потому что оно легко могло закончиться жесточайшей мигренью, такое уже бывало в практике Лизы. Но и закрыть глаза на происходящее она не могла, она — координатор, она Умник, глаза и уши команды. Даже если Тейлор вытянет новые тренировки и освоит слух и зрение через насекомых, то это будет лишь её преимуществом, не всей команды.
— Маркировка завершена, — раздался голос Муравья. — В здании сто во... девятнадцать человек, метки установлены на всех.
Мини-карта наполнилась красными отметками врагов. Зелёные свои были где-то вне карты, Тейлор работала с предельной дальности, с пятисот метров. Расположение ядра Независимости было вычислено ещё два дня назад, но информация СКП была неполной, теперь Лиза в этом не сомневалась. На них работал какой-то Умник — пророк или ясновидящий, или с обострённым чувством опасности, не важно. Главное, что он заранее их предупреждал, и команда масок Независимости тут же перемещалась в другое заранее приготовленное убежище, оставляя Гильдию с носом. Затем начинали поступать сигналы, Дракон вычисляла новое убежище и всё повторялось. Собственно, весь вчерашний день был потрачен на эти "танцы", и вот теперь Жаба сменил подход.
— Начинаем сближение, — раздался голос Жабы.
Лиза ухмыльнулась, отметив, что красные метки на карте зашевелились быстрее.
— Они знают, — сообщила она и тут же добавила. — Готовятся к обороне.
Восемь клонов Жабы окружили убежище руководства Независимости, и это сработало. Кто бы там ни ощущал опасность, но ощущал он её теперь со всех сторон и был всё равно что слеп.
— Коммуникации в радиусе километра взяты под контроль, включена полная блокада, — сказала Дракон.
— Высылаю видеорои, — голос Муравья.
Её насекомые тащили камеры-снитчи, и таким образом Лиза сможет видеть всё внутри, координировать действия максимально полно, а где промахнётся, там её подстрахует Дракон. Не утонуть бы в таком потоке информации, опять подумала Лиза, глядя на красные отметки. Те разбились по трое и теперь двигались упорядоченно. Идея Жабы налепить на всех людей в здании метки, чтобы видеть их на карте, сработала, хотя и не так, как хотелось самому Жабе. Всё равно вначале пришлось блокировать здание, а потом уже лепить метки, и это вроде как дало Независимости время подготовиться.
Вроде как, потому что Жаба опять придерживал какой-то козырь в рукаве и даже информационная блокада (чтобы не были предупреждены филиалы в других городах и штатах) началась только сейчас. При этом Лиза не сомневалась, что в спокойной обстановке Джирайя так же спокойно рассказал бы обо всём, и всё это немного, даже не нервировало, будоражило скорее силу внутри самой Лизы. Узнать! Понять! Прочитать!
— Активирую видеокамеры, — сообщила Дракон.
— Есть картинка! — сообщила Лиза, и тут же у неё вырвалось: — Ого!
— Что там? — немного нервно спросила Лили.
— Да у них тут целая крепость! И куча оружия!
— И ещё непонятные контейнеры в центральной части, — добавила Муравей.
— Я отсеку их лабиринтом, — раздался голос Жабы, — в остальном работаем по плану.
— Говорит Муравей от имени Гильдии, — немедленно донеслось с экранов, и Лиза ухмыльнулась победно, — у вас есть минута, чтобы лечь лицом в землю и заложить руки за голову. Любой, кто по истечении минуты останется стоять, будет атакован. Любой, кто попытается выйти за пределы здания, будет атакован. Любой, кто окажет сопротивление, будет атакован.
Лиза поморщилась: слишком длинно, пугающий эффект падает. Работы над "речью Роя" продолжались, обкатывались различные формулировки. Искажения ещё вносил "эффект героя", Тейлор искренне хотела, чтобы все сразу сдавались и чтобы никто не пострадал, и поэтому пыталась пугать сильнее, но выходило иногда только хуже.
Что-то мелькнуло, и один из сегментов экрана погас, точнее говоря, картинка сменилась помехами.
— Они отстреливают камеры! — крикнула Лиза секунду спустя.
Дракон уже двигала камеры, но всё равно примерно треть оказалась потеряна, а остальные загнаны в неудобные для наблюдения зоны.
— Открывается один из контейнеров, — сообщила Муравей. — Внутри какая-то техника.
Картинка с видеокамер пошла рябью и помехами, начала дёргаться.
— Они пытаются заглушить сигнал, — сообщила Дракон. — Отвожу камеры.
— Муравей, насекомые на позициях? — спросил Жаба, уже стоящий у внешней стены здания.
Целого комплекса складов и зданий на границе портового района, и внутри можно было скрыть что угодно, даже Губителя. Тут, наконец, Лиза сообразила, что не давало ей покоя, и крикнула.
— Контейнеры! Муравей, что в них?
— Насекомые на позициях, — одновременно с ней ответила Тейлор.
— Атакуем!
Лиза видела через камеру в маске Жабы, как руки его врезались в стену здания.
— Стихия Земли: Лабиринт!
Видна была часть стен, поднявшихся в помещениях. Жаба, грубо говоря, разделил весь комплекс зданий, насколько хватило силы, на квадраты с толстыми стенами. В каждом из квадратов оказалось какое-то количество насекомых Муравья, распределённых равномерно, и сейчас они набросились на людей внутри. О том, что что-то пошло не так, Лиза догадалась за секунду до того, как раздался голос Муравья.
— Большая часть тел защищена... идёт распыление какого-то газа,... они травят моих насекомых!
Руки Жабы снова мелькнули и ударили в стену, с выкриком:
— Кай! Муравей, отводи насекомых — держи периметр! Стихия Земли: Несокрушимая Крепость! Атакующая группа — работаем сверху!
Оружейник немедленно взмыл в воздух и понёсся к зданию, запечатанному стеной Джирайи. Сам Жаба уже складывал печати, готовясь поднырнуть снизу и атаковать. Клоны его мчались к зданию и должны были прибыть через несколько секунд. Красные отметки на карте сдвигались к центру, и Лиза видела отрывки борьбы, идущей внутри склада. Прикрывая друг другу спины, бойцы Независимости распыляли репеллент и тут же поджигали его, вырывая куски роёв Муравья, обращая их в прах. Тейлор не сдавалась, ловко маневрировала, кидала в атаку обманки, одновременно заходя с тыла десятком кусачих насекомых, развешивала петли паутины и растягивала их над полом, объединяла рои в ударные кулаки, чтобы заваливать проходы пустыми коробками и лёгкими стульями, затрудняя передвижение. Разносился треск и грохот, плотно сбитые сферы насекомых разбивали лампы и доносился неумолчный шёпот.
