Беру вещи, автомат на плечо, выходим в коридор, потом на улицу. Там уже народ собрался.
— Спасибо за дом и хорошую компанию, народ! И за то, что не дали умереть от скуки!
Свободовцы тоже благодарят меня за компанию и за развлечение, хотя и не все его видели. Угол и Дядька Яр тоже тут, тоже подходят, желают удачи, просят заходить в гости, если буду рядом.
Но вот эмоции схлынули, все слова сказаны, и я в сопровождение толпы народу шагаю к выходу из базы "Свободы". У самых ворот, которые для меня широко раскрыли, мне снова желают удачи и приглашают заходить, мол "Свобода" всегда рада такому культурному и компанейскому кровососу. Под взрыв хохота прощаюсь со свободовцами и выхожу за пределы безопасного места.
Шагаю вперёд, тут ещё есть остатки старой дороги, хотя через трещины в асфальте во множестве мест пробивается трава. О, вот подаёт голос мой природный детектор аномалий, слева на обочине пульсирующий пузырь "воронки". Прохожу его мимо, оборачиваюсь — ворота закрываются, толпа уже разошлась. С вышки мне кто-то машет рукой, я тоже машу в ответ.
Иду спокойно, никто не стреляет, ощущения, что за мною наблюдают через оптический прицел — нет. Солнце уходит за горизонт, вокруг тихо, только трава шелестит под порывами ветерка, даже звуков выстрелов и воя мутантов не слышно. Идиллия!
Вот дорога, точнее то что от неё осталось, делает поворот и я вхожу в зону мелкого кустарника. Прохожу дальше, кустарник отступает от дороги, но становится выше и гуще. Потом дорога и вовсе уходит вниз. Иду по ней. Видно что свободовцы тут часто ходят. Остатки убитой плоти, гильзы, пачки из-под сигарет, упаковка из-под сока — весь этот мелкий и не очень мусор показывает, что дорога пользуется по назначению.
Дорога начинает идти на подъём. Я схожу с неё и иду параллельно, благо тут уже рядом посадка, пусть и захламлённая сухостоем, но по краю пройти можно. Постепенно темнеет, на меня ещё никто не напал. Похоже, что отстрел наблюдателей пошёл впрок, как и мой выход на связь.
Вскоре вхожу к бывшей высоковольтной линии, сворачиваю с дороги и иду уже вдоль неё. Окончательно стемнело. Аномалии обхожу стороной, темнота мне не помеха. Идя от опоры к опоре снова выхожу на дорогу, перехожу её и двигаюсь дальше. Возле остатков третьей опоры, которая рухнула когда-то и теперь валяется на земле раздеваюсь, одежду и обувь в рюкзак, а его и автомат в тайник, сделанный в земле. Оборудован хорошо, не зная найти его практически невозможно. Капец мне сдал его месторасположение, сказал он когда-то сам его делал, правда зачем не сказал.
После того как я всё упрятал в тайник, я уже ничем не отличался от обычного кровососа, которые десятками бегают по Зоне Отчуждения.
Вроде сильно не наследил, примятая трава скоро поднимется.
А теперь ходу отсюда! У меня есть ночь, что бы проверить ближайшие места, где можно остановиться на отдых и в случае нападения укрыться. Те, кто следил за базой "Свободы" должны сами быть в таком месте или там должна находиться нанятая ими группа сталкеров. Мест этих не так много, и посетить ближайшие три я вполне успею.
Я сделал большой круг, что бы отойти подальше от тайника, и побежал в сторону первого доступного места. Там никого не было, стоянка возле нескольких штабелей железобетонных плит была пустой.
На второй стоянке, обосновались несколько сталкеров. Близко я подойти не рискнул, но в свете костра я видел, как один сортирует собранные артефакты, раскладывая их в специальные контейнеры. Похоже, что группе сталкеров подфартило насобирать кучу бросовых артефактов, и завтра они сдадут их "Свободе" в обмен на необходимое им имущество или за деньги. И они их сортируют, раскладывая кучки контейнеров по рюкзакам. Это не мои клиенты.
На третьем месте меня встретили выяснением отношений. Уже за полночь, а они ругаются, нет бы поспать! В ночной тишине, когда я под прикрытием кустов ползком подобрался довольно близко к ним, я слушал как сталкеры обвиняют друг друга во всех грехах и припоминают старые обиды. Похоже у них неприязнь друг к другу давняя. Товарищи не вмешиваются, наверное знают, что бесполезно. Послушав как один обвиняет другого в том, что тот специально сбил когда-то цену на артефакт, я так же ползком вернулся назад, после чего побежал к четвёртой стоянке. Тут тоже не мои клиенты.
А там мне немного не повезло. На стоянке меня встретили пять трупов. Точнее четыре труппа и один тяжелораненый. Много гильз, развороченная грудная клетка у одного, вырванный живот у другого, обглоданные тела ещё двух, их рюкзаки, парочка из которых разорвана, покорёженная "гадюка"и прочие признаки визита из темноты представителя фауны Зоны Отчуждения. Не иначе химера порезвилась! Надо попробовать привести в чувство раненого, может он мне сможет что поведать.
Ищу по рюкзакам лекарства, нахожу, потрошу футляр с походной аптечкой, там есть и шприц, и ампулы с обезболивающим. Набираю лекарство в шприц, делаю укол раненному в бедро, подумав, делаю ещё и в руку. Жду, пока подействует лекарство. Похоже этому просто прилетело лапой, и он улетел от удара в сторону, полёт остановил большой валун, и ему повезло, что химера занялась остальными, и до него просто не добралась. Как минимум сломаны ребра и левая рука. Я не врач, точнее сказать не могу. Приготавливаю заранее флягу с водой, которую отцепил у одного из мертвецов.
Ждать пока он пришёл в сознание понабилось минут сорок. Но вот он зашевелился и что-то забормотал. Беру флягу с водой и аккуратно капаю ему на губы, тот облизывает их языком но не глотает, наверное опасается.
— Кто... здесь... брат...
— Тихо сталкер! Что здесь произошло?
Но раненый открыл глаза, а света Луны, звёзд и отблесков почти потухшего костра ему хватает, что бы понять кто перед ним.
— Кров...
— Тише, не напрягайся! Меня зовут Син, я кровосос с "Янтаря". Что тут случилось?
Раненый уже пришёл в себя, смотрит на меня. В его глазах нет страха, но взгляд какой-то обречённый.
— Син... это значит за тобой мы должны были следить...
— Да. Вы ж в курсе что "Свобода" двоих обнаружила и накрыла? Один насмерть, второй ранен, сейчас в больнице на базе "Свободы" лежит.
— Да. Но нам щедро заплатили... даже очень... Мы решили пока что отойти, пусть успокоится обстановка. Им не сказали...
— Что тут произошло? Почему вы пострадали?
— Мутанты... Химера кабанчика гнала... Этот хряк на нас вылетел, мы его визг слышали, готовились встретить... он поближе подбежал... очень быстро бежал... мы по нему начали стрелять... а за ним химера... мы её зацепили тоже... и перезарядиться уже не успевали... она напала на нас... Каспера первого достала... потом меня... удар, боль, дальше темнота, потом ты... теперь все мертвы... я тоже умру... чую...
— Кто вас нанял? Что вам сказали?
— Он назвался Остином, я его не знал раньше... Прямо сказал — нужно следить, не покинет ли "Свободу" кровосос... он сказал, что ты Тремора убил, врача охотников на мутантов... ты его подставил, а он это докажет... заплатил наличными... дал бинокли, хорошие, не наши, в темноте тоже можно смотреть... дал еды... сиди и смотри... если найдём нужно просто по рации доложить и всё...
— Сколько вас было?
— Шестеро... пара всегда была, один сидел, смотрел... второй отдыхал...
— Шестого нет. Где он может быть? Тут с тобою только пять тел.
— Не знаю. Может химера уволокла, может ещё, кто приходил на запах крови... не знаю...
— Как найти этого Остина? Где он может быть? Рации у вас маломощные, далеко от вас он уйти не должен был.
— Недалеко место... Найдёшь... Там развалины за холмо... Он там... он... не один... Син, мы не хотели...
— Не важно! Видать судьба у вас такая, парни — кого хлопцы из "Свободы" не достали, по тех химера пришла. Я тоже ничего против вас не имею, хотя и выбрали вы не ту сторону.
— Деньги... хорошо заплатил... только за то что бы сидеть и смотреть... и сказать, когда ты появишься...
— А если бы я мимо проскользнул? Что тогда?
— Не знаю... Но ты приметный... Далеко не уйдёшь... Тем более что нормальных дорог тут мало, все перекрыть... реально... не пройдёшь... заметят...не мы, так другие...
— Понятно всё! Куда идти, что бы Остина этого застать?
— Возьми навигатор Каспера, если цел... там есть... если нет... возьми другой... есть кроки, их Дементий рисовал... сказал на всякий пожарный... по ним тоже можно сориентир...
Обшариваю стоянку в поисках навигатора, по закону подлости химера его раздавала. Кроки тоже нашёл, но они залиты кровью и намокшая бумага просто расползается лохмотьями у меня в руках.
Зато нахожу другой прибор, это даже не навигатор, просто какой-то древний планшет на четвёртом "Андроиде", но зато в Google Maps куча пометок. Похоже, тут все места, где побывал хозяин планшета. Карта уже загружена в память, мне её только открыть. Держу планшет перед глазами раненого, двигаю ему карту, пока наконец он не говорит, что узнал. Быстро ставлю отметку, сохраняю её и смотрю, как это далеко. Хм, так это под боком! По прямой до "Свободы" и десяти километров не будет. Если верить карте, место ровное, почти степь, но есть овраги. Значит, он вылезал на холм и там рация добивала, пусть и с перебоями. Вот почему была такая странная связь, когда я пытался их спровоцировать, выйдя в эфир. И от облавы тоже можно уйти, так просто туда не подойдёшь, заметят сразу.
Что же, стоит нанести визит вежливости, пока не рассвело.
Но тут меня отвлекает раненый.
— Син... прости... жадность довела... не бросай тут...
— А куда ж тебя деть? С собою не возьму. Идти в "Свободу" что бы вернуться с людьми, которые тебя заберут, я тоже не хочу.
— Добей! Прошу... добей!
Пожалуй, это лучший выход для него. Даже если я и пойду за помощью, пока я буду ходить он или помрёт, или его схарчит какой-нибудь мутант.
Поворачиваюсь к раненому, но тот понял это по своему.
— Син, не выпивай... прошу... оружие есть... просто один выстрел...
Ищу теперь оружие, как-то неохота выпивать раненого, пусть он и следил за тем, что бы не пропустить мой уход и доложить о нём врагу. Нахожу целый с виду пистолет, подхожу с ним к раненому. Тот понимающе улыбается и закрывает глаза.
— Не, сам давай! У меня он в руке плохо лежит и нажимать с моими пальцами такой маленький курок неудобно.
Вкладываю пистолет в правую руку.
— С предохранителя сними... вот эта... и передёрни затвор...
Делаю всё, как говорит раненый, он медленно подносит руку с пистолетом к голове... выстрел, и рука с пистолетом падает на землю. Покойся с миром, сталкер!
А я нанесу дружественный визит к некоему Остину. Посмотрим, что это за мститель такой и какого цвета у него потроха.
Собрал останки, сложил возле самоубийцы, потом собрал их вещи, сложил тоже рядом в кучу. Из этой кучи вытащил чей-то вещмешок, опорожнил его, туда закинул планшет и аптечку, мало ли. Вдруг пригодится ещё для чего-нибудь. Оружие решил не брать.
Потихоньку топаю по направлению к местоположению неведомого сталкера Остина, по дороге размышляя об услышанном.
Раз щедро платит, значит, в деньгах не стеснён. То ли свой хороший источник дохода, толи спонсоры попались не жадные и богатые. Но почему он тогда нанимает обычных сталкеров? Те же наёмники без всяких проблем пошли бы под его командование. Но нет, наёмников не взял. А может они сами отказались, когда озвучил им цель? Всё же наблюдение наёмников за базой "Свободы" — это можно сказать провокация и толчок к войне. И на чьей стороне будут симпатии простых сталкеров и военных — догадаться не трудно. А там и долговцы могут подтянуться, весело постреливая в спину и свободовцам, и наёмникам. Не, такой конфликт наёмникам ни к чему!
Оснастил группы наблюдения всем, чем нужно, но вот оружия не дал! А почему? Нет возможности? Пожадничал? Не хватает денег? Нехватка времени — пока купят, пока доставят, пока сталкеры его освоят, если оно им незнакомо? Отказали по какой-то причине? Посчитал, что для наблюдателей оно просто не нужно? Скорее всего, но точно не знаю.
Но если с обычными наблюдателями всё ясно, то кто рядом с ним? Кого он мог собрать и что им посулил? Самое первое, что приходит на ум — он был завербован Тремором в свою секту, и теперь он обязан отомстить за смерть коллеги, для чего и собрал толпу, выдав им денежки. А может это ещё идёт с тех времён, когда меня пытались убить только за то, что я кровосос? Может быть, это просто толпа поехавших крышей сталкеров, у которых немалый зуб на весь вид кровососов? Но зачем тогда озвучивать повод для слежки за мною? Таким повод не нужен, они и так замотивированы далее некуда. Непонятно и неясно. Но одно радует — чуйка не подвела, и смерть Тремора мне реально аукается. А может ли этот Остин выйти из рядов славного своими деяниями на почве уничтожения мутантов и свободовцев "Долга"? Вполне! Там тоже есть те, для кого моё существование как серпом по яйцам. Так может тут наложились сразу несколько факторов, и всё это дерьмо уверенно попёрло к верху? Может быть. Но точнее я узнаю, когда удастся прижать этого Остина к ногтю и вдумчиво поспрашивать его, почему он так тянет мазу за убийцу сталкеров Тремора. Действительно ли он уверен в его невиновности или это всего лишь красивый повод, что бы достать меня?
С такими мыслями я отмахивал километры в темноте, приближаясь постепенно к моей цели.
Пару раз останавливался, приникал к земле и со всеми возможными предосторожностями включал планшет, что бы свериться с картой, в правильном ли направлении иду. Немного сбивался и начинал идти не в ту сторону, но ничего страшного, для того я и взял планшет.
Когда до цели оставалась примерно километра полтора, я присел за кустами, скинул вещмешок с планшетом на землю и задумался про то, как подобраться к стоянке Остина поближе и чтобы не заметили. Если бы точно знать, что ему ещё не известно про то, что я ушёл, то можно было бы надеяться, что охраны он выставит поменьше. А если кто-то сообщил? В "Свободе" меня приняли вроде радушно и с уважением, но вот за мзду малую могут также с уважением и сообщить, что странный кровосос уже слинял от них. И как незаметно подобраться? Не думаю, что Остин выставил часовых, не выдав им приборы ночного видения. Они теплое пятно моей тушки должны по любому видеть в приборе. А днём меня и так можно будет увидеть. Как бы пройти к ним незаметно? Эх, если бы непогода была... Стоп! Утром или перед рассветом может лечь туман, можно попробовать подобраться под его прикрытием! Придётся терпеть и ждать.
Ждал долго, но под утро местность впереди меня действительно затянуло пеленой утреннего тумана, потянуло холодом и на коже стали оседать маленькие капельки влаги.
Пройдя вперед несколько метров, я только сейчас сообразил, что туман меня скрывает полностью, но он же скрывает и всё что впереди меня, и если я буду безоглядно идти, то рискую загреметь в овраг или просто наступить на какую-нибудь гадость, что выдаст моё присутствие. Подумав, решил рискнуть. Когда уже достаточно далеко удалился от места, где сидел в ожидании, мелькнула запоздалая мысль, что нужно было взять с собою планшет, в тумане легко отклониться в сторону и пройти мимо стоянки врага. Но вернуться назад уже поздно, я скорее много проплутаю, но так и не найду тут куст, под которым бросил вещмешок с планшетом.
