Можно как угодно и сколько угодно усмехаться, читая расшифровку особенностей этой системы, но если на неё убили столько времени и средств и ресурсов, то, наверное, в бою она может пригодиться. Кто знает наперёд, как ситуация сложится.
Шепард пришёл на борт фрегата с твёрдым намерением работать в полную силу. Как может работать 'эн-семёрка', наверное, более-менее полно знал и понимал разве что Андерсон и то только потому, что сам был 'эн-семёркой'.
Новый старпом развил кипучую практическую деятельность и за то время, пока корабль преодолевал расстояние от станции 'Арктур' до ретранслятора, ведущего в звёздную систему, где располагался Иден-Прайм, сумел переформатировать экипаж и команду корабля.
Разведка и аналитики 'Омеги' сумели добыть кое-какую информацию о том, через какую трансформацию прошёл Джон Шепард, получивший в результате внегалактические, загалактические, нечеловеческие — как угодно можно назвать, но ясно, что предельно нестандартные возможности и способности.
Благодаря им, а вернее будет сказать — самому полному использованию, прежде всего — расовых человеческих возможностей и способностей Шепард смог определить, что под покровом облака космической пыли — чего только в огромной галактике не бывает — к Иден-Прайму направляется Жнец.
Об этих гигантских кораблях-полумашинах Ария тоже была осведомлена — всё же не несколько десятков, а несколько сотен не самых простых и уж точно не однообразных лет прожила на свете. Можно не лезть в детали, но фундаментальность и одновременно — лёгкость и профессиональность, с какой Шепард собрал и структурировал, систематизировал информацию о приближающемся к Иден-Прайму легендарном могильщике разумных органиков, приятно впечатляла саму Арию и, вероятнее всего, всех, кто имел доступ к сбору и обработке такой информации. Похоже, что с Шепардом — и не только с ним, кстати, будет полезно и приятно пообщаться по широкому кругу формальных и неформальных вопросов и проблем. Хоть какое-то разнообразие от ежедневной опротивевшей рутины. Хотя... о рутине в ближайшее время, учитывая инцидент на Иден-Прайме, придётся забыть. Очень надолго.
Андерсон был впечатлён. Он, конечно, быстро понял, что накопать подобную информацию, даже максимально задействовав возможности фрегата-прототипа, Шепард вряд ли смог бы в такой полноте и точности. Потому для командира корабля 'презентация', устроенная в салоне фрегата старпомом стала не показухой, а водоразделом. Пройдя который, Андерсон предоставил Шепарду уникальные права, отмечавшие переход от мира к войне, от мирной жизни к военному бытию. Фактически — из сугубого мира в сугубый предвоенный период.
Кажется, земляне часто говорят, что 'мобилизация есть война'. И это — горькая правда. Потому что изначально разумные органики — вне зависимости от расы, пола, возраста, социального и имущественного положения — ленивы. В той или иной мере, но — ленивы. Не любят, если чуть подробнее сказать, углубляться в детали и напрягаться. А для 'эн-семёрок' работа на пределе возможностей, в данном случае — человеческих, равно как и на пределе способностей — вполне обычное дело. Да, 'эн-семёрки' — вне всяких сомнений, штучный товар. Крайне дорогой и крайне мощный, если так, конечно, можно выразиться. Применять их земляне собирались только в самых крайних случаях. И, вероятнее всего, этот случай, наконец, воплотился в реальность.
К Иден-Прайму шёл Жнец. И Андерсон с Шепардом первыми поняли, что корабль-полумашина, корабль-могильщик идёт к Иден-Прайму только с одной целью — забрать Маяк. Трудно точно сказать, какими соображениями руководствовались высшие офицеры корабля, определяя именно это главной задачей Жнеца. Но... Особо рассуждать и медлить — у них обоих возможности не было.
Несколько раз проводились на корабле ранее немыслимые по масштабам и сложности учения. Затем — проводились 'разборы', где доставалось всем и каждому, кто оказался на борту фрегата-прототипа.
Чиновники настояли на том, чтобы часть специалистов экипажа и команды были заменены военными полисменами. Что-ж, чинуши всех рас мыслят примерно одинаково. И действуют — тоже предсказуемо и стандартно. В этом, возможно, их функция — сохранить стабильность и неизменность части окружающей действительности. Возможно, важной части, нужной и необходимой где-то и как-то. Часто эта охранительская деятельность оборачивается могильно-кладбищенской тишиной.
Шепард с разрешения Андерсона, оформленного, кстати, официальным приказом, дал возможность военным полисменам перестать выполнять функции охранников пустого пока что контейнера, установленного в трюме. И — взять на себя задачи и функции, малосовместимые с полицейскими. Проще говоря, старпом предложил им вспомнить гражданские профессии и специальности. А те полисмены, у кого их не было — по-всякому ведь в жизни бывает — войти в состав десантной группы фрегата. В короткие сроки стать профессионалами-десантниками.
И этот ход Шепарда сработал. Как часто выражаются в таких случаях земляне, 'на все сто'. Процентов в смысле. К Идену от системного ретранслятора летел уже другой экипаж. И корабль — тоже, можно утверждать — был другой. Не в смысле того, что он вдруг превратился в крейсер или дредноут, нет. Главное — не оружие, главное то, какой разумный органик держит его в руках и управляет им. А управлял 'Нормандией', боевым разведывательным фрегатом-прототипом — уже другой экипаж. Прошедший суровую школу, раскрывший свои возможности и способности — расовые, человеческие, прежде всего — в самой полной мере. И всё это — за считаные часы! Интенсивность работы, осуществлённой нормандовцами — всеми, без малейшего исключения — зашкаливающая. Та самая, которую потом будут изучать в качестве классики в военно-учебных заведениях Земли и Солнечной системы. А там... Там, может быть и до военно-учебных структур других рас дойдёт, что этим опытом следует воспользоваться. Пока не припекло чем-нибудь горячим.
Жнец успел и совершить посадку и высадить десант. Но — многое успели и нормандовцы. Впервые в новейшей истории, а возможно — и в новой истории — разведывательный военный корабль атаковал сверхдредноут. Да, при умно и изобретательно организованной наземной планетной поддержке, но — атаковал. И принудил улечься на поверхность Иден-Прайма. Прекратить любые попытки добраться до протеанского артефакта.
Нормандовцы сразу установили 'сферу молчания', чтобы никакая закрытая и специальная информация не могла легко и просто покинуть пределы атмосферного щита планеты. Аналитики и разведчики 'Омеги' клялись и божились, что при необходимости экипаж фрегата мог бы замкнуть планету и в полный кокон. Но... Всё же ситуация, как понимала Ария, не была настолько горячей, чтобы идти на подобные крайние меры. И так уже фрегатовцы пошли на такие меры, что если бы не определённые обстоятельства и детали — всех их бы ждал трибунал. А там — от тюрьмы и каторги до расстрела. Военнослужащих земляне часто расстреливают, а вот гражданских преступников и правонарушителей обожают по-прежнему вешать. Хотя... Бывает по-разному, иногда гражданских тоже расстреливают.
Что-то она всё о карах и о карах задумывается. Раньше — о тюрьмах, сейчас — о расстрелах. Что это? Признаки, первые звоночки приближающейся смерти? А как ещё определить причину подобных мыслей? Чёрных, кладбищенско-могильных. Если уж некий Кай Ленг лишил её единственной дочери. То... Не означает ли это, что какой-нибудь землянин вознамерится довести дело до конца и устранить теперь уже саму Арию Т'Лоак. Физически, конечно, устранить. Этого, без сомнения, ждут руководители других наёмнических группировок. Если они объединят усилия, то вполне могут нанять профессионального киллера. Или — даже нескольких. А чтоб наверняка физически устранить Арию от дел станционных и терминусных. Это — гораздо вероятнее, чем приход Жнецов в галактику. Или, к примеру, война между Пространством Цитадели и Системами Термина. Достаточно мелко, малоразмерно даже, потому — сравнительно легко реализуемо. Поживи больше пятисот лет — ещё не так о своём личном финале будешь часто, полно и остро задумываться.
Фрегат взял под охрану, а может быть, под конвой, лежащий на Идене сверхдредноут. Легендарный Жнец, ужас многих рас разумных органиков, оказался вполне материальным и впечатляюще мощным и сильным.
Останавливаться на достигнутом нормандовцы не захотели. Да и вряд ли бы они смогли остановиться. Всё же явление гигантского корабля к вполне мирной сельскохозяйственной колонизированной землянами планете — не тот факт, который можно считать достоянием истории без сверхдостаточных оснований.
Потому... Во-первых, земляне, предводительствуемые Шепардом, ринулись на борт Жнеца — высадку осуществила десантная группа корабля, предводительствуемая, конечно же, Шепардом.
Само по себе стремление фрегатовцев совершить высадку на борт сверхдредноута по своей сложности и значимости вполне заслуживало присвоения всему личному составу группы и персонально высших степеней отличия вроде званий и звёзд Героев — по-разному принято у землян обозначать и воплощать такие степени.
Пока иден-праймовцы приходили в себя от шока, столбняка и испуга. Пока они приступали к первоочередным ремонтно-восстановительным работам, установлению вокруг сверхдредноута и земного военного корабля 'зоны недоступности', нормандовцы воспользовались моментом. И тем, что несколько значительных пробоин два фрегатских 'Таникса' всё же сумели проделать в броне гиганта.
Высадились на борт. Вероятнее всего, Шепард, благодаря своим новоприобретённым и едва-едва освоенным и применённым в очень ограниченных масштабах сверхспособностям и сверхвозможностям, учуял, почувствовал, ощутил. Как угодно можно определить это, но он сумел внятно и доказательно убедить Андерсона — и в первую очередь его, что такая высадка необходима.
Андерсон... У него не было оснований не доверять выводам, сделанным старпомом.
Если бы не Шепард, на месте Жнеца лежала бы 'Нормандия', чадящая и горящая как какой-нибудь пожар масштабов лесного. Способного за считаные минуты уничтожить десятки квадратных километров, уставленных деревьями. А Жнец... 'креветка' выполнила бы свою задачу.
Хорошо ещё, что фрегатовцам удалось остановить гетский десант. Против такого количества шагоходов, объединённых сетевым ИИ. Вряд ли бы устояли не только штатские-гражданские археологи и местные жители, но даже космопехи ВКС Альянса, взвод которых был придан археологам по факту обнаружения и выкапывания протеанского маяка.
Жнецу, кстати, удалось задействовать и индоктринацию. Детали сейчас вспоминать Арии не хотелось — сложно и трудно чувствовать себя бессильной перед перспективой превращения в безвольную марионетку.
Оказалось, что на борту сверхдредноута, достаточно уютно улёгшегося на поверхность Иден-Прайма — полтора километра высотой 'креветка' — каково, а?! На борту этого гиганта оказалось двое разумных органиков. Азари и турианец.
Ария оторвалась от чтения содержимого файлов. Перевела взгляд на столешницу. Конечно, многое она помнила и знала раньше. Но так полно и детально... Изучала всё это впервые. Потому что если следующим, после Цитадели, остановочным пунктом на пути 'Нормандии' будет 'Омега', к визиту такого корабля и такого экипажа и команды следовало готовиться очень заблаговременно. Потому что это — не рядовой визит, не рядовой корабль и уж точно не рядовой экипаж. Если фрегатовцы действительно вознамерились осуществить длительный и очень сложный полёт по множеству скоплений, туманностей, звёздных и планетных систем. Для того чтобы собрать самую актуальную информацию о положении дел. То... Значит, Траверс и Терминус 'Нормандия' точно не облетит стороной. У фрегатовцев, похоже, нет острых непреодолимых предубеждений, препятствующих ознакомлению с положением дел в "криминальных" областях исследованной части галактики.
Потому... Надо многое восстановить, многое освежить в памяти. Чтобы потом отдать ряд распоряжений и подготовиться к встрече и с кораблём и с экипажем. Всё же первая в новейшей истории успешная атака разведфрегата на сверхдредноут. Такое... Сложно забыть. И вряд ли этот факт когда-нибудь, даже через несколько сотен лет — забудут.
Азари и турианец. Пропавшая несколько лет назад матриарх Бенезия Т'Сони. И — исчезнувший примерно на тот же срок, легендарный своей жестокостью Спектр Сарен Артериус. Вряд ли Андерсон так быстро и при таких обстоятельствах хотел встретиться со своим куратором-Спектром. Можно считать, что для фрегатовцев ситуация очень осложнилась, едва личности этих двух находящихся внутри Жнеца разумных органиков были установлены и подтверждены.
Да, можно было бы сдать и Бенезию и Сарена в руки местных правоохранителей. Более чем вероятно, что в кратчайшие сроки был бы найден корабль, на котором обоих разумных органиков отправили бы на Цитадель, но...
Дело в том, что перед группой высадки, проникшей в глубины корпуса Жнеца, предстали не обычные разумные органики, а хаски. Проще говоря — индоктринированные, полностью послушные воле гигантского корабля, тела. Не только Шепарду, как 'эн-семёрке', профессионально, насколько это вообще было возможно, подготовленному к таким острым ситуациям. Но и другим членам группы высадки быстро стало ясно, что очень просто и легко вернуть обоих невольников Жнеца к нормальной жизни — не удастся.
Да, возможно, что уже тогда члены группы высадки с надеждой посмотрели на Шепарда. Понимая, что только он, получивший внегалактические возможности и способности, сможет вытащить и азари и турианца из тисков хаскококона. Пусть интуитивно, пусть чувственно, но члены группы высадки понимали и другое: Шепард должен будет рискнуть не своим телом, а своей душой, своей сутью. По-иному вытащить пленников Жнеца к нормальной жизни... не получится.
Потому от перспективы передачи двух хасков — а на момент обнаружения и азари Бенезия и турианец Артериус были стопроцентными хасками — фрегатовцы быстро отказались. Было решено — открыто или тайно — это уже другой вопрос — переправить обоих на борт земного корабля. Что-то, конечно, могла посоветовать и даже сделать врач фрегата — майор медслужбы ВКС Альянса Систем Карин Чаквас. Особая надежда, да что там особая — основная — была на Шепарда.
Никто из фрегатовцев не сомневался в том, что выздоровление бывших пленников Жнеца будет длительным и сложным. Не было ещё никакого опыта обращения с такими пациентами. Не встречались нынешние разумные органики с хаскизированными сородичами. Потому и не знали, с какой стороны к ним, проблемно-болезным, подступиться.
Перспектива была у обоих — безрадостная. Клетка или капсула в какой-нибудь сверхзасекреченной и особо закрытой. Вероятнее всего — подземной военной лаборатории. Лет через двести-триста может быть высоколобые умники-разумники и стали бы отдалённо и туманно, но понимать, как следует действовать. Сарен и так уже не молод — по сохранившимся документам ему больше сорока лет по земному счёту времени, да и Бенезия тоже не дева и даже не матрона, а матриарх. После такого корёжения тела... Прожить, пусть даже и оставшись хаском, достаточно долго — крайне сложно. Почти, можно утверждать, невозможно.
