Кто отправил это письмо? Они были заклинателями, способными наложить чары на бумагу. Другими словами, чертовски опытный заклинатель.
И, по их словам, один из моих товарищей был еще жив, и я смог найти их всего в нескольких кварталах вниз по улице.
* * *
Убежище Хекса.
Это было мое убежище.
Было сложно принять, что Майкл Деволи был мной, но без воспоминаний. А теперь ситуация изменилась, и я стал Катценом Калпале со всеми воспоминаниями Майкла, но почти не нес их релевантностью; блеклый эмоциональный призрак. Все, что я мог делать, это продолжать двигаться вперед.
Конечно, у меня была некоторая привязанность к Неформалам, потому что я знал их как людей, потому что я проводил много времени с ними. Я бы не стал осуждать никого из них как плохих людей по своей сути и не хотел, чтобы им было больно, но я также не любил их как семью, как Майкл. Моя семья — мои товарищи по команде — была в другом мире, и я бросил их, чтобы спасти их. Потому что какой бы путь я ни шел, куда бы я ни приехал, я несу с собой раздоры и страдания.
Это была часть того проклятого стихотворения.
Через реальность воспетая,
Сказка о темном сердце, таком храбром;
Тоска по сладкому освобождению,
Но все же в ловушке судьбы ранней могилы.
Для меня никогда не будет релиза. Я был скромным узником судьбы, закованным в цепи и предназначенным быть привязанным к вечности за забытые грехи моего первого воплощения. Не может быть ни спасения, ни мира. Будет конфликт, страдание и, наконец, смерть. А потом я перевоплощался, и цикл начинался снова.
Я задавался вопросом, переродился бы я на Йории или на Земле Бет, и потеряю ли я свою божественность после реинкарнации. Моя оценка была "да".
Убежище было заброшенным складом и фабрикой: мастерской для автомобилей, лодок, кораблей и другого механического оборудования, которая была вынуждена закрыться примерно в то же время, что и местный паром, после крупного обрушения на крыше. Все настоящие злодейские операции и тому подобное проводились внизу в мастерской.
Сначала я вспомнил, когда Выверт предоставила мне это место, что должно было быть несколько месяцев назад. Внизу, в подвале, я чувствовал себя в безопасности, как будто я был защищен от мира наверху, надежно спрятан в животе уютного бункера. Теперь, когда я спускался по лестнице, он казался далеким и знакомым, как дом детства, который я не посещал более десяти лет, и вызывает клаустрофобию по тем же причинам.
"Господин?" — крикнул я, спускаясь по лестнице.
Я протянул руку. Я не мог найти его разум или его душу, а также не было подписи маны в виде орангутанга. Он, должно быть, вышел на улицу.
Я не думал, что он поймет изменение, если я объясню ему это. Фамильяр был привязан к душе его хозяина, а моя не изменилась. Изменился ум.
Спустившись в мастерскую, я взял филактерию Хекса в руки, а затем начал медитировать над своими прошлыми жизнями, упорядочивая их. После программы "Спецназ" и ее инициативы по изучению тауматургии я стал первым магом душ в Астралезе за более чем три столетия, в основном специализировавшимся на существенных самоизменениях.
У меня было слишком много составных душ в моей великой душе, теперь, когда я был Богом. Это был запутанный и неэффективный беспорядок. Существовал нематериальный Аб Катцена, который в настоящее время назначен ответственным, душа для каждого из Несущих конец и Душа Бога, которая их связала.
Я начал обрезать нити точными, но осторожными надрезами, создавая и выковывая новые соединения даже во время резки, что сделало это эффективным. По крайней мере, физически он чувствовал себя совершенно ни на что не похожим. Не было ни боли, ни зуда, ни других проявлений того, что что-то происходит, но я знал, что делаю что-то, интерпретируя то, что я мог чувствовать внутри.
Я чувствовал, как внутри меня плавает сила Губители. Устроить их эффективно было сложно, но вряд ли невозможно, больше всего на это требовалось терпение и время. Группа из двадцати великолепных диодов вспыхивала, как будто через них, наконец, пропустили электричество, один за другим, вплотную соприкасаясь с моей Божественной Душой.
В качестве краткого эксперимента я получил доступ к Душе Бегемота и проявил огненный шар над моей рукой.
Как только я закончил, я вернулся к медитации и продолжил копать дальше, получая доступ к Душе Радослава Вукелича, человека, которым я был до Катцена. Это не была особо просветленная душа или жизнь; Радослав был сыном простого фермера на востоке, надеясь в будущем стать аптекарем. Его мечты были оборваны, когда печально известная чума достигла земель его народа, прокатилась по деревне и убила всех, кого он любил. Как аптекарь, он был последним, кто выстоял после смерти других жителей деревни, поддерживая жизнь с помощью травяных отваров и других лекарств, которые в конечном итоге только продлили его страдания. С наступлением зимы он умер от голода и слабости, а Катцен Кальпале родился всего несколько месяцев спустя.
Я все время будил их ото сна, одну за другой пробуждая души на службу. Я бы не стал заниматься полной цепочкой. Это было невозможно, и чем дальше я шел, тем труднее становилось все труднее. Наибольшее расстояние, на которое я когда-либо заходил, было на сотню душ.
В прошлом я был сотнями людей — тысячами, миллионами, бесчисленными количествами. Я не знал, как далеко зашла цепочка перевоплощений. Может быть, это началось в тот день, когда была создана Йориа, и какое-то скучающее божество на пике своей божественной творческой силы заставило меня, и я случайно оскорбил его, поэтому оно решило меня вот так проклясть. Было бы особенно смешно, если бы это было так, потому что это означало бы, что я пережил указанное божество на несколько порядков. Может быть, это было в какой-то более поздний момент истории, на несколько поколений ниже или сотню.
Было бы опасно совмещать Божественную Душу с Главной Душой.
Когда Хекс стал божеством, он считал себя богом противоречий. Я мог понять почему, поскольку его владения были областями Тени и Света, Жизни и Смерти, Магии и Безмолвия, Тайн и Истины, Битвы и Безмятежности, Начала и Конца. Все они были прямо противоположны, поэтому он мог быть богом противоположностей или противоречий.
Но он не был Богом противоречий. Его владения были заражены той же судьбой, которая связала меня и каждое из наших прошлых воплощений, ее метафизическое выражение просочилось вниз, чтобы заразить высший аспект его эволюции. Он был, а теперь я был, по сути, окончательным представителем силы, которая продолжала делать это с нами.
В рассказах часто можно увидеть эту идею, о которой я говорю.
Есть блестящее королевство, которым правят доброжелательный король и его чистосердечная семья, и его люди живут в процветании и мире. И поэтому, естественно, выйдет злой тиран и возьмет верх. И тогда он будет править, и избранные герои судьбы встанут в оппозицию. Они убьют его, чтобы вернуть королевству его величественное великолепие.
Если где-то есть Атлантида, она неизбежно утонет под водой, а затем снова появится на поверхности спустя столетия, когда судьба решит, что настало подходящее время для поворота колеса. Племя варварских племен будет объединено под предводительством вождя, чтобы сформировать великую империю, и великая империя в конечном итоге распадется на отдельные конкурирующие династии.
Проще говоря, мы с Хексом были Богом Циклов. Бог Колеса. Бог прогресса. Бог Эонов. Бог Инь и Ян и неумолимый поворот веков. Бог сдвигов между нулем и единицей и сигналов, которые он производит.
Прежде чем появится тень, луч света должен осветить объект для создания контраста; прежде чем может наступить смерть, должен быть живой организм, который дрейфует прямо в нее; прежде чем появится магия, должна существовать безмолвная пустота, в которой можно выстроить для нее отношения и концепции; прежде чем может появиться секрет, должна быть мгла истины, которая трансформируется в единое целое; прежде чем может быть битва, должна быть безмятежность, которую она разрушает и заменяет. И то же самое применимо в обратном порядке к каждой из этих концепций. Должна быть тень, чтобы свет изгнал, естественное завершение жизни, чтобы она была реальной жизнью, магия, чтобы тишина аннулировала, и так далее.
И наконец, прежде чем будет новое начало, текущая история должна закончиться; и чтобы история закончилась, она должна пережить свое начало.
Вселенная коллапсирует, и ее распад дает начало новому божественному воспламенению.
Медитируя в течение двадцати пяти минут, я завершил частичную цепочку душ до пятьдесят седьмого воплощения и восстановил связь с этими душами. На это было не так уж много энергии. Всего это было шестьдесят четыре стандартных ротационных выхода маны, несколько полезных навыков, которые я уже усвоил, и некоторый опыт работы с несколькими малоизвестными типами магии.
Мои глаза открылись в пламени звездной пыли, когда я встал с пола. Когда пламя ауры рассеялось, я почувствовал, как некоторые из моих полузабытых воспоминаний возвращаются обратно.
Итак, я начал вторую стадию своей медитации, вырвав у себя крошечную нить того, что Гекс называл наследием, а затем поместил это в филактерии. Вливание маны, а затем механическое заклинание, чтобы направить ее, вызвали взрывной рост. Я перенес воспоминания Хекса в детскую душу, а затем отложил филактерию.
Это было бы не идеально. На самом деле это был не он, потому что он был мертв — потому что он никогда не существовал с самого начала, только иллюзия метафизики и забытых воспоминаний.
Но я мог бы сейчас воссоздать его, вот так, и как только я убью Скиона, я смогу сделать его настоящим.
Я мог бы воссоздать их все и спасти мир.
Судьба 8.5
" Я призываю и связываю тебя, четырехчастные духи войны ".
Тускло-красное сияние заполнило круг призыва. Раздался статический хлопок, когда мана отреагировала на заклинание, а затем простое облако дыма поднялось из эфира, только чтобы резко упасть вниз и обнажить четырех рыцарей в доспехах, стоящих по сторонам света, каждый из них стояли на коленях, склонив головы в мою сторону.
Я вытащил рукав из того места, где я делал жертвоприношение. Полкарты крови и щепотка стали.
Было очень интересно, что я мог получить доступ к духам Йорианской Сферы, даже к духам Астрального Царства. Это наводило на мысль, что некоторые астральные метадинамики, которые, как я полагал, были выяснены некоторое время назад, на самом деле были намного сложнее, чем я предполагал. Этот ритуал был не только накоплением ресурсов, но и испытанием.
"Рыцари войны, послушайте меня", — приказал я.
"Да", — ответил каждый из них тихим бормотанием, голосами, похожими на скользящие кинжалы.
"В этом царстве есть Вестник инферналов. Вы — эксперты в выслеживании и охоте, и именно под этим видом я вызвал вас. Ваша миссия проста — найти этого Вестника и убить его. Если это окажется невозможным, то один из вас останутся и сообщат мне о его местонахождении, чтобы я мог сделать это сам. Ваша плата, если вы завершите миссию в соответствии с приказом, будет отбросом моей энергии и литром крови ".
Не отвечая, духи взлетели, каждый в своем направлении, дематериализуясь на полпути, проносясь сквозь стены и скрываясь из виду.
Я вычистил круг, затем нарисовал еще один.
У меня не было личного опыта с адом и его обитателями, на самом деле. Я никогда не сталкивался и не сражался с настоящим демоном, если не считать метафорического или внутреннего вида. Один из моих товарищей по отряду участвовал в специальной миссии, где присутствовало демоническое влияние, но в этом была некоторая степень отделения от меня. Я никогда не сражался с демоном.
Но я понимал, каково это бороться с ними, потому что я читал записи и изучал их, и потому что Чужой восполнил пробелы в моих знаниях.
Борьба с вторжением в ад на самых ранних этапах очень похожа на игру в кошки-мышки. То, что Хекс назвал Вестником для удобства других, просто невозможно поймать. Их находят, вербуют и превращают в коварные машины предпоследнего лукавства, и у них есть доступ к невероятно эзотерической магии.
Если Вестник не совершит серьезную ошибку — не невозможную, потому что все существа были несовершенными, и особенно демоны, — я бы не стал сражаться с ним или убивать его.
И часто, если вам приходилось прибегать к борьбе с демоном в смертельной схватке, это обычно означало, что вы уже достигли пика отчаяния. Были более простые и изящные методы.
Множество демонов сформировалось из подсознательного человеческого желания — любой человек мог бы увидеть женщину и подумать, что она красивая, и какая-то животная составляющая глубоко внутри, за слоями хороших манер, вежливости, простой порядочности и хорошего воспитания, подумает: Я хочу этого, и никто не сможет меня остановить ". Так образуются демоны, сначала в виде пучков желаний и искушений, которые затем медленно раздуваются по мере появления более злобных мыслей.
По крайней мере, согласно тому, что я понял из уроков.
Они превосходили численностью ангелов и людей, соответственно, и обычно имели больше возможностей набрать силу. Вселенная не верила в простую человеческую порядочность.
И это именно то, что ему нужно было сделать. Чтобы отразить вторжение демонов, самым простым действием было изменить саму вселенную. Как Бог, я обладал способностью творить. Я мог высасывать из себя божественную сущность, а затем вплетать ее в небесных существ, чтобы защитить людей и исполнить мою волю. Я мог бы создать райское царство и использовать его как опору, чтобы изменить некоторые законы вселенной, чтобы сделать вторжение демонов более трудным; уменьшая их способность влиять на мир и ограничивая их способность использовать местных жителей для пропитания.
При наличии достаточного количества времени это превратилось бы в сценарий холодной войны, когда отдельные демоны проскользнули через трещины в защите, которую я воздвиг на протяжении нескольких веков, и соблазняли нескольких смертных, забирая их души с собой в ад, но это было лучшее, что я мог сделать. Не было идеальной защиты от столь безжалостного соперника.
И поэтому я прикусил кончик большого пальца, нарисовав фонтан крови, которую я брызнул и размазал по кругу.
"Посеребренный остров", — сказал я кругу, бросая свой голос во все стороны, — "Я желаю небесной власти. Я Бог".
Сверкнула интенсивная серебряная вспышка, и линии круга засияли сиянием. Через мгновение сияние начало меняться, приобретая золотистый оттенок, а затем нечто вроде полупрозрачного свечения алмазно-голубого цвета. Он внезапно снова стал серебристым, а затем так и остался. Обработка запроса займет некоторое время.
После того, как я закончил, я прошел в соседнюю комнату, где мистер Боджанглес съел пачку острых Cheetos, пока смотрел телевизор. Это было что-то вроде комедийно-драматического боевика.
Я скрестила руки, стоя в дверном косяке. "Как дела?"
Я пытался объяснить ему, что я не Хекс. Что я не был тем мальчиком, о котором он заботился и обнимал не так давно, чтобы утешить его. Увы, мистеру Боджанглсу ничего подобного не было, так что теперь у меня появился знакомый орангутанг. У меня никогда раньше не было знакомых, в основном потому, что я не доверял себе заботиться о существовании и чувствах любого рода. Каждый раз, когда я раньше обдумывал эту концепцию, я вздрагивал, но теперь я знал, что это не так уж и плохо.
