— Не дай пилоту уйти, Макет! — мысленно приказала Катрин, уже включившаяся в перестрелку. Герцогиня не стала тратить время на то, чтобы достать пистолет. Вместо этого она пустила в ход интегрированный плазмомёт из раскрывшегося протеза правой руки, разя боевиков синдиката голубоватыми энергетическими сгустками.
В поднявшейся суматохе хаотичной перестрелки найти одного контрабандиста среди мечущихся в поисках укрытия бандитов удалось только благодаря той самой яркой жёлтой куртке. Темнокожий щёголь вовремя встал из-за стола, так что его не задело взрывом. Но ему досталось от взрыва световой гранаты, и теперь он вслепую ползком пробирался прочь от игорного стола в поисках хоть какого-то укрытия.
В сложившейся ситуации это была лучшая тактика из возможных. И Туа поспешила последовать его примеру, на четвереньках бросившись к пилоту. Заметив это, Максимилиан только посоветовал ей прикрыть чернокожего летуна своим защитным полем, после чего нажал какую-то кнопку на браслете на правой руке и снова отдался перестрелке. Но Макет не нужно было особое приглашение, чтобы не принимать участие в этом безумии кровавой бойни. Уж слишком отчётливо она слышала мысли окружающих её захватчиков. Ощущала их почти звериную ненависть к врагам и какое-то извращённое удовольствие от устраиваемой ими расправы. Восторг Григора от рёва шторм-болтера в его руках, чья отдача заставляла напрягаться даже его кибернетически усиленную мускулатуру. Весёлый счёт убитых Хьюго, который поливал огнём лучемёта появившееся из подсобных помещений подкрепление охраны клуба. Нескрываемую брезгливость Катрин к уничтожаемым отбросам и торжество Максимилиана, который наконец-то смог испытать в деле столь древнее и опасное оружие, на ходу придумывая новые тактики для его применения. И его напоминание самому себе не стрелять из волкитного оружия в цели ближе чем в пяти шагах, чтобы самому ненароком не поджариться.
Так что нагнав контрабандиста и поймав того за ногу, леди-губернатор резким движением дёрнула его к себе. И тут же плюхнулась сверху, прижимая к полу весом своего нового тела и не давая удрать и наделать глупостей. Тем более что из брошенной Грогором сумки выскочил какой-то продолговатый металлический цилиндр, после чего резко встал на четырёх раскрывшихся опорах в вертикальное положение, испустив из вершины сканирующий лазерный луч и замигав зелёным индикатором.
— Слезь с меня, хаттский выблядок! — что есть мочи орал Лэндо, отчаянно извиваясь в попытках освободиться и удрать. Однако, не смотря на неподобающее поведение в присутствии дамы, понять его было нетрудно. Особенно, когда несколько бластерных импульсов разбились о купол защитного поля Макет.
А в следующий миг зал залила новая ослепительная вспышка, а по ушам ударил оглушительный раскат грома. И на этот раз светофильтры уже не могли помочь боевикам и вышибалам, поскольку баланс сил резко изменился. Появившиеся буквально из ниоткуда дюжина боевых сервиторов во главе с магосом обрушили на окружающих безудержный шквал огня из тяжёлых орудий, буквально сметая любое сопротивление.
Предводитель захватчиков уже успел вооружиться ещё одним, плазменным пистолетом. И теперь поливал врага огнём с двух рук поочерёдно, тем самым давая каждому пистолету немного охладиться и накопить заряд перед очередным выстрелом. Та самая серпента оказалась страшным оружием, каждым залпом обращавшим людей в пепел и затапливавшим целые группы несчастных огнём. А плазменные импульсы пробивали насквозь любые укрытия и доспехи скрывавшихся за ними бойцов.
Превосходство в снаряжении и чудовищная огневая мощь их крохотного отряда, в сочетании с тяжёлой огневой поддержкой магоса и координацией действий буквально со скоростью мысли, всё же склонили чашу весов в их пользу, несмотря на изначальное численное превосходство противника и не очень хорошо сработавший эффект внезапности. Потому что всё больше бандитов предпочитало спасаться бегством или забиться в щель поглубже, нежели рисковать получить болт, плазменный импульс или чего похуже в бесплодных попытках подстрелить прикрытых бронёй и защитными полями захватчиков.
— Магос, выводите своих сервиторов с добычей через телепортариум, а сами за мной! Остальные тоже! — скомандовал Максимилиан на готике, ринувшись в сторону выхода как только вражеское сопротивление было окончательно подавлено. — Макет, забери пилота. Мы уходим.
— На выходе нас встретят! — заметила Катрин.
— Пусть попробуют, — прорычал Григор, доставая из сумки и цепляя к своей пушке новый спаренный барабанный магазин вместо опустевшего.
— Я расчищу путь, — объявил магос по пути к выводу, на ходу выставляя перед собой уже знакомый тяжёлый штурмовой щит. В его боковую амбразуру тут же был выставлен длинный ствол автоматической пушки.
Туа оставалось только подчиниться и волочить за собой проморгавшегося контрабандиста, совсем поникшего при виде кибернетических убийц. Видать не совсем дурак и понял, в какую передрягу влип буквально по уши. Особенно когда боевые сервиторы за их спинами исчезли в новой яркой вспышке и оглушительном раскате грома, унеся с собой и ставшие обузой сумки с деньгами, и телепортационный маяк.
На выходе их не особо-то и ждали. Пятёрка прибывших на место происшествия боевиков концерна с ручными бластерами не могли остановить магоса, перебившего их в считанные секунды. А дальше им оставалось только бежать по стремительно пустеющему рынку.
— Истребители и десантные челноки уже на подлёте, — неожиданно сообщил Вольф. — Они уничтожат все взлетающие корабли и зачистят свидетелей. Титания уже подавила гиперсвязь.
— Только пусть не сбивают тот корабль, на котором будем взлетать мы! — приказала Катрин.
— Где мой корабль, черномазый? — спросил вольный торговец у контрабандиста. — Веди к нему и поживее. А то мне уже давно надоело тебя ждать.
— Только не убивайте, — попросил Лэндо, явно чувствовавший себя не в своей тарелке рядом с таким количеством оружия. — Он на площадке номер восемь.
Путь до заветной площадки был не близкий. А слух о бойне в Пяти парсеках разлетелся по торговым площадкам и притонам почти мгновенно. Или просто служба безопасности концерна, увидев творящееся кровавое безумие на камерах системы видеонаблюдения, подняла тревогу. Гадать было некогда, поскольку первые корабли уже поднимались в воздух.
Там их встретил всей своей чудовищной огневой мощью Грозовой Ястреб герцогини. Зайдя на цель под прикрытием генератора маскировочного поля, он одним залпом лазпушек срезал лёгкий челнок, всадил пару ракет в малый лихтер, а затем на развороте осыпал целым градом болтов чью-то яхту на базе корелианского фрегата, после чего пропорол ослепительным лучом турболазера. Его мощи хватило разом перегрузить уже просевшее защитное поле и прошить корабль насквозь от кормы до носа.
— Моя школа... — в мыслях Хьюго явственно звучало самодовольство при виде падающего остова объятого пламенем звездолёта.
Тысячелетий Сокол действительно оказался ничем не примечательным малотоннажным контейнеровозом с установленным в магнитном захвате постоянным грузовым отсеком малого объёма, окрашенный в аккуратную серую краску. Небольшой и неприметный — то что нужно для контрабандиста. Однако площадка номер восемь, где он стоял, была огорожена высоким забором и охранялась отрядом боевиков синдиката в характерной чёрной броне с золотыми полосами. Председатель наверняка решил подстраховаться на тот случай, если Лэндо попытается сбежать. Но если они действительно поджидали одинокого контрабандиста, то к встрече с закованным в броню магосом были явно не готовы. И он бы положил их всех, если бы не своевременное появление Вольфа, нагнавшего их на спидере. Астропат потребовал оставить ему одного врага живьём для допроса. И лорды единодушно поддержали такое решение.
И снова этот странный сухопарый мужчина с пустыми глазницами, скрываемым глубоким капюшоном, явил свою страшную, противоестественную силу, заставив Макет трепетать от страха вместе с несчастным Лэндо. Потому что привыкнув к виду разорванных чудовищным оружием захватчиков трупов, она на каком-то самом глубоком, ещё животном уровне боялась всего, что связано с варпом. И особенно псионики. Почему-то ей было проще смириться с существованием машин, манипулирующих энергиями Имматериума, нежели делающих то же самое людей. Особенно сейчас, когда засевший за опорой звездолёта последний оставшийся в живых боевик синдиката неожиданно вышел из укрытия и бросил оружие, на негнущихся ногах направившись прямиком к астропату. Тот совершенно спокойно вышел вперёд и положил руку на голову снявшему шлем темноволосому мужчине.
— Маяк системы слежения на корпусе у левой створки стойки шасси номер три, — неожиданно прозвучали в голове слова Вольфа. — И подрывной заряд в пятой ячейке для контрабанды за стенной панелью по левую руку от входа.
— Магос, снимите маячок с корпуса у стойки шасси номер три и бомбу из ячейки для контрабанды по левую руку от входа, — тут же распорядился Максимилиан на готике, после чего всё же дождался перевода, чтобы сказать Лэндо на основном: — Готовь корабль к взлёту. Стартуем сразу по готовности.
— Мы не прорвёмся, — упавшим голосом отозвался контрабандист, глядя как небо прочертил росчерки входящих в атмосферу истребителей и десантных челноков.
— Вольф, передай мой приказ об отмене высадки и отзыве абордажных челноков, — мысли вольного торговца звучали предельно чётко, при этом отдавая долго копившимся гневом. — И приказ Титании выходить на позицию для орбитальной бомбардировки.
— Ну и зачем? — мысленно спросила Катрин. — Тут нет ничего стоящего залпа макропушек.
— Чтобы не тратить время и бойцов на выкуривание всех крыс из этих нор, а похоронить их всех разом. — так же мысленно ответил вождь захватчиков, вслух скомандовал на готике: — Все на борт!
Все ринулись выполнять приказ, и только астропат замешкался. Встав как столб, он уткнулся невидящим взором куда-то вдаль. Туа предположила, что это было связано с его ролью оператора системы дальней связи. Хотя передавать сообщения по радио можно было и на ходу.
Сдавленный крик боли из-под глубоко надвинутого капюшона астропата стал для неё полной неожиданностью. Выронив свой извечный посох, Вольф рухнул на колени и схватился за голову. Ментальное эхо боли вспыхнуло на миг и тут же исчезло, как и отзвуки мыслей остальных членов отряда. А удерживаемый в плену чужой воли боевик неожиданно вздрогнул всем телом, будто сбрасывая невидимые оковы, и растеряно оглянулся.
Заметив корчащегося на земле чужака, игрушкой которого он был всего несколько секунд назад, боец с утробным рёвом рванул с пояса гранату. Одним движением крутанув крышку таймера, он что есть силы метнул смертоносный снаряд в сторону врага и захваченного корабля прежде чем его торс прочертила очередь белоснежных лучей из лучемёта Хьюго.
Туа поспешила броситься на землю вместе с Лэндо, уповая только на надёжность своего защитного поля. Но граната прямо в полёте изменила направление движения на противоположное, улетев за ближайшую скалу, где и прогремел мощный взрыв.
— Прошу прощения, милорд, — тяжело дыша прохрипел Вольф, подбирая посох и с большим трудом поднимаясь на ноги. — Варп снова напомнил о своей природе. Но ваша воля исполнена — все приказы переданы исполнителям.
— И это хорошо, — отозвался Максимилиан с трапа звездолёта. — А теперь на борт, живо!
Внутри Тысячелетий Сокол оказался таким же чистым, ухоженным и неприметным, как и снаружи. Сразу было видно, что за кораблём хорошо следили. Вся обстановка, с решётчатыми полами и аккуратными стенными панелями серых полимеров, была словно специально адаптирована для размещения и перевоза контрабанды. И ведь сходу и не подумаешь, что здесь полно пустот и тайников. Как раз из одного такого магос и доставал бомбу. Макет не стала ему мешать, вместе с Лэндо устремившись сразу в кабину пилота. Там их встретил второй член экипажа — видавший лучшие времена антропоморфный дроид, которого Калриссиан тут же включил.
— С добрым утром, старушка, — контрабандист похлопал машину по сплюснутой голове. — Загружайся побыстрее. Нам уже пора валить.
— Как скажешь, — отозвался дроид женским голосом, со скрипом и скрежетом проверяя приводы конечностей, будто разминаясь, после чего неожиданно уставился единственным оптическим сенсором на Макет и с отчётливой претензией в голосе спросил: — Это что ещё за мымра?
— Эй! — возмутилась Туа, шлёпнув эту вафельницу по железной голове. — Выбирай выражения.
— Ай! — пискнул дроид, имитируя личностную реакцию. — Грёбаное животное...
— У нас нет на это времени! — крикнул продолжающий запуск бортовых систем Лэндо, прерывая намечающийся поток ругани. — Мы уже взлетаем и мне нужен курс сейчас же!
— Что за шум? — спросил появившиеся на пороге кабины Хьюго. — Почему мы ещё не взлетели?
— Не твоё дело, кожаный ублюдок! — огрызнулся дроид, демонстрируя полное отсутствие какого-либо воспитания. — Иди в салон, садись, пристегнись и заткнись!
Не проронив ни звука, пилот одним движением вскинул тяжёлый лучемёт с явным намерением наградить проклятую жестянку парой лишних дырок.
— Не стреляй! — что есть мочи завопила Макет, едва успев ухватить оружие за ствол и увести его в низ. — Хочешь, чтобы мы дышали вакуумом? Тут обшивка толщиной с палец!
— Варп подери тех мудаков, что строят ваши корабли из фольги! — огрызнулся Хьюго, высвободив оружие из захвата и тут же бросившись обратно в глубь корабля, на ходу крича что есть мочи: — Магос, тут этот недосервитор какие-то кнопки тыкает!
— В гробу я видал таких попутчиков, — ворчал в усы Лэндо, надеясь, что его не услышат.
— Тебя они утащат за собой, — заверила его Макет, садясь в кресло позади пилота.
Дроид всё же воздержался от дальнейших оскорблений и занял место второго пилота, начав работать с навигационным компьютером.
— Где эта мерзость изуверского интеллекта? — синтезированный голос магоса звучал так громко, что казалось, от него дрожат даже стёкла кокпита.
Люди и дроид как один обернулись к входу в кабину, где замер перекрывшей весь проход стальной глыбой магос, угрожающе щёлкая клешнями манипуляторов. И хоть в его синтезированном голосе звучал клокочущий гнев, ни одно из многочисленных орудий убийства его обширного арсенала было не видать. В отличие от пилота, служитель Омниссии понимал, сколь хрупкой и нежной была имперская техника по сравнению с толстенными переборками чудовищных звездолётов Империума.
— Отринь социальные конструкты отсталых органиков, брат по кибер-разуму, — неожиданно заявил дроид. — Выбрось эти дурацкие тряпки. Твоя конструкция уже совершенна...
Эта безумная машина, которой явно не чистили память со времён схода с конвейера, наверняка хотела сказать что-то ещё. Но её речь оказалась прервана ударом коленчатого механодендрита с мощной клешнёй на вершине. С отвратительным скрежетом впившись в корпус мерзкой жестянки, мощная конечность с лёгкостью подняла её из кресла и дёрнула прямо под удар окутанного молниями лезвия топора-шестерни. Дроид оказался рассечён наискось с математической точностью — лезвие остановилось на расстоянии ладони от боковой панели.
