— Странно, — проговорил он, уклоняясь от атаки и разрывая дистанцию. Враг услышав его слова, не стал его преследовать. Хотя он безусловно был готов броситься на него в любой момент.
— Почему тут танцуем только мы? — насмешливо поинтересовался каменный самурай, посмотрев в сторону, где должен был быть змей.
— Ты не пытаешься добить меня максимально быстро, чтобы потом успеть расправиться и с ним, прежде чем он восстановит свою мощь. С чего бы это?
Дайме в этот момент намеренно не пытался собрать чакру. Он просто стоял и ждал ответа, не стараясь провоцировать противника на очередную атаку как только поймет, что происходит.
— А зачем? — как-то озадаченно спросил самурай.
— Что значит 'зачем'? Ведь как только он соберется с силами, ты с ним не справишься.
— В этом нет никакой необходимости. Ведь мы всего лишь соперники, а не враги. Нам нет причин пытаться убить друг друга.... Особенно если учесть, что это невероятно сложно. Можно даже сказать, невозможно.
— Да ну?
— А что в этом удивительного? Демоны, знаешь ли, существа бессмертные.
— Бессмертные говоришь....
Мозаика плана действий сложилась тут же. Мгновенно. Не враги значит? Да, это бы многое объяснило. Ямато-но-Орочи вступил в игру можно сказать только сейчас. После того, как он попытался прикончить его сосуд бомбой. До этого он имел дело с Кааге. Его трансформация стала ответом на нанесенный урон и дальнейшую его атаку. А дальше он лишь атаковал опасную цель. Действуя, совершенно бессознательно. Он — новорожденный! Пусть его мощь уже сейчас вызывает страх, но собственный разум еще не пробудился. И действует он только инстинктивно. Атакует опасную цель, пытаясь защитить себя. Попав под удар его техник, наверняка получил сильный урон и теперь восстанавливается, и это наверняка не поспособствовало повышению его разумности. Просто инстинкты говорили ему, что с опасным врагом сражается кто-то другой, кто не покушается на него. Враг моего врага, как говориться. И змей не дергаясь, продолжал сидеть в кратере, накапливая силы, пока на его стороне был еще кто-то. И каменный самурай понимал эту логику и использовал в своих целях. Что он собирался делать с Ямато после того, как разберется с ним было не ясно, но это не сильно его заботило....
Он бросился в сторону кратера, прикладывая все свои доступные силы для этого. Самурай, тут же бросился на перехват, видимо осознав, что задумал его противник, но он старательно делал все, чтобы тому не удалось блокировать его маршрут. Уклонялся от атак, совершал броски, применяя остатки чакры, вырываясь из ловушек. Тот же сразу же стал куда серьезнее. Начал стремительно выстреливать своей чакрой, которую превращал в сгустки молнии, от которых дайме едва уклонялся, мощными прыжками несколько раз оказывался прямо перед противником. Но тот делал все, чтобы прорваться к кратеру. И не жалел и без того немногочисленные доступные крохи силы.
Судя по резко изменившемуся фону чакры, змей почуял приближение врага. Из громадного кратера высунулась огромная уродливая голова с ярко горящими красными глазами и тут же поймала взглядом приближающиеся фигуры. Но предпринимать что-либо не спешил, наблюдая за тем, как каменный самурай пытался достать невероятно верткого противника.
Лидер Кусанаги, находясь практически на грани, резко остановился, наблюдая за стремительно приближающимся врагом, и выплеснул ки в направлении змея. Ки было откровенно жалким. Оно конечно могло напрячь обычного бойца, но демона? В этот же момент самурай практически настиг его. И дайме сделал свой последний ход. Перехватил занесенную руку и каким-то образом очутился за его спиной, где снова выплеснул ки, сопроводив его своим шипением.
— Какого... — только успел проговорить самурай, высвобождая руку, как змей раскрыл пасть и из нее вылетела черная сфера, мгновенно оказавшаяся рядом с ними двумя.
Дайме использовал широкую спину уже начавшего разворачиваться врага в качестве опоры и совершил последний рывок в сторону. Сфера ударилась о вырвавшуюся из под каменной брони стену из фиолетовой чакры. Грянул взрыв, тут же поглотивший все вокруг черным туманом.
Вырвавшийся крик взбешенного каменного воина возвестил о том, что удар настиг цель. А затем из тумана вырвалась он сам, с треснувшей броней и улетучивающейся чакрой. Его довольно-таки сильное ки ударило по округе. Намерения его были как на ладони. Лидер Кусанаги должен был умереть немедленно, чтобы понести заслуженное наказание за такой урон. И он уже практически бросился было на него, пока не понял, что змей целит в него очередным черным снарядом. С красными прожилками. А дайме между тем стремительно удалялся. Своей цели он достиг. Ямато-но-Орочи воспринял своего недавнего 'друга' в качестве противника и теперь атаковал его. Пока они будут обмениваться ударами, он соберется с силами и вернет контакт с Наследием.
Ямато, наконец, вылез из кратера. Попытка Наоки разорвать дистанцию, дабы оказаться как можно дальше от громадной гидры и вновь привлечь ее внимание к другой цели скорее только подстегнула этот процесс. Демон явно посчитал его наиболее опасной целью и когда понял, что первая его атака не принесла плодов, решил действовать более решительно. И сейчас бывший воин Кусанаги и нынешний носитель сознания другого древнего демона стал невольным свидетелем завораживающего и что уж греза таить, невиданного зрелища. Видения, насылаемые проклятым и ужасающим сожителем в его теле, не могли похвастать такой реалистичностью.
Смотреть было на что. Гидра впечатляла. Да что там говорить, она была просто ошеломляющей и завораживающей в своем могуществе. Тело подобное горе, что покрывала переливающаяся то белым, то серым цветом чешуя, огромная шея, представленная восьмью экземплярами, каждая из которых была увенчана огромной уродливой головой с шипами, красными горящими глазами и длинными острыми клыками, с которых капала подозрительного вида слизь. Чудовищные лапы, чьи будто каменные когти вгрызались в землю, оставляя в ней глубокие следы. Огромные восемь хвостов, напоминающие кривые рога, торчащие вверх и окруженные пугающей темно-зеленой аурой. Эффект этого и без того ошеломляющего зрелища только усиливал голос Морье, что то ли издеваясь, то ли просто предупреждая, забыв на время о слабости человека и его разума, утверждал, что это еще далеко не предел. Что старый коллега Ямато должен вырасти в монстра как минимум вдвое большего по размеру. Что этот новорожденный еще только начал накапливать свою мощь, постепенно впитывая в себя силу окружающего мира и распаляя свои очаги, и до своего пика ему еще далеко.
Вспомнились видения, насылаемые Морье, когда тот показывал ему самого себя в своем пике сил. Тогда он уловил лишь несокрушимые легионы, заполонившие все пространство вокруг какой-то горы. Сейчас он понял, что той горой был тот, чей осколок засел внутри него. От этих мыслей стало страшно. Если эти древние твари были настолько могущественны, то как их смогли загнать до такого состояния? Кто и как смог разделить фиолетового многоглавого дракона и запечатать? Кто смог убить в прошлом не убиваемую гидру?
Долго предаваться размышлениям никто ему не позволил. Внутри прозвучал приказ требовательным голосом демона немедленно начать срочную подготовку сложной серии атак. Ну и собственно, противник, что с неожиданной для такого громилы скоростью двинулся вперед, буквально вгрызаясь в грунт своими когтистыми лапами, а заодно и собирая вокруг рта до боли знакомый черный туман. Наблюдение за схваткой между тогда еще человекоподобным Ямато-Ямагами и грозным Повелителем Кусанаги дало прекрасную возможность оценить возможности этого оружия. И он был уверен, что враг намерен на этот раз провернуть атаку именно туманом с возможностью менять его форму.
Обе стороны с какой-то странной симметричностью нанесли удар. Ямато действительно бил туманом. Мгновенно породив огромную черную всепоглощающую волну, выстрелил в Наоки, что ответил собранной в мече всей мощью своей чакры, превратив ее в окутанный молниями снаряд, о который волна благополучно сначала вроде бы разбилась, а потом неожиданно притянулась и взорвалась.
Наоки не останавливаясь ударил во второй раз тем же приемом, заметив при этом, что такие атаки вряд ли нанесут какой-либо ощутимый урон гиганту. Морье в ответ 'попросил' его не мешать своими ненужными мыслями плану нейтрализации и продолжать атаки по указанной им голове Ямато. Самурай, выслушав 'просьбу' заметил всю гениальность своего 'товарища', но вопреки всему скепсису, ослушаться не посмел. Не та ситуация чтобы спорить с одним из демонов по вопросу об уничтожении другого.
В кратчайший срок он опустошил три четверти всего наличного резерва силы и выпустил восемь снарядов по указанной голове твари, которую та, к слову, сразу же начала укрывать. Черный туман начал обволакивать все его тело, дабы скрыть цель от самурая — носителя сущности демона, но своей цели тот достиг. Пять из восьми залпов попали по его непрерывно двигающейся из стороны в сторону, и обрастающую новыми слоями чешуи и более длинными шипами голове. А затем случилось странное.
Наоки почувствовал, как внутри него все напряглось. И далеко не его разум и инстинкты были тому виной. Морье выпустил почти всю свою силу за пределы тела. Уже успевший практически сродниться с ней самурай прекрасно чувствовал, как она, обернувшись каскадом рыб, устремилась к той самой злополучной голове. Которая тут же дернулась и потянулась к ним.
В момент, когда первая из рыбешек достигла серой чешуи и буквально впиталась в нее, голова резко открыла рот и проглотила остальных. А затем с какой-то пугающей яростью вгрызлась в другую ниже основания.
— Так-то лучше! — хмыкнул Морье, протягивая свою силу уже в другую сторону. И очень скоро оттуда потянулся ручеек до боли знакомой силы, — Что стоишь! Валим отсюда. Нужно оказаться подальше и впитать силу моего тела, пока они заняты.
— Уже! — прозвучал голос Наоки, что стремительно уходил дальше и наблюдал за эпичной картиной битвой одной неожиданно агрессивной головы демона против еще трех, что явно оказались против того, что случилось с четвертой, которая сейчас рухнула на землю, будучи вырванной из своей шеи.
Остальные три головы, что странно, остались к этой междоусобной битве равнодушны. Словно их это и не касалось. Безумие, да и только!
— Достаточно! Остановись! Мне нужно сосредоточиться.
Поток силы, что тянулся извне стал шире. Резерв, потраченный на залпы начал стремительно восстанавливаться.
— Так ты это планировал с самого начала? Использовать свою силу внутри него, чтобы подчинить себе?
— Надеюсь, ты шутишь.
— А что не так?
— Моей силы в нем слишком мало, чтобы ей можно было бы подчинить его. Даже сейчас, в нынешнем его состоянии, я способен частично влиять на жажду убийства, власти и доминирования одной из голов, чтобы он делал то, что делает. Стоит поблагодарить нашего противника... где он кстати?... который умудрился так серьезно его потрепать.
— Как долго это будет продолжаться? И что нам стоит делать?
— Сколько? Надеюсь, как можно дольше. Наша голова самая сильная, она получила лучшую защиту и инстинктивно знает, как тянуть больше сил из очага, чем остальные. Чем дольше идет грызня, тем больше самостоятельности она получит и можно будет посеять жажду свободы. А затем попытаться отделить.
— Отделить?
Морье не ответил, но суть дошла до Наоки и без пояснений. План демона был прост. Если лишить Ямато-но-Орочи один полноценный очаг с головой и хвостом соответственно, то это уже не будет Ямато-но-Орочи. Возможно, что даже его эволюция застопориться.
— Наоки!
— Вижу! Черт!
Пока он заворожено следил за битвой титанов в виде трех голов против одной, попутно размышляя над словами Морье, один из тех, что предпочел сохранить нейтралитет неожиданно открыл рот и выстрелил в него черной сферой. Не все о них забыли!
Пока он уклонялся от верткого шара, краем глаза заметил, как другая голова потянулась в совершенно другую сторону. Ее шея начала медленно растягиваться, огромная лапа, что была ближе всего, начала всеми силами двигать огромную тушу за ней.
— Что он затеял?
— Меч дайме!
Прежде чем спросить и себя, и Морье, зачем демону-дракону мог потребоваться потерянный клинок лидера Кусанаги, он выпустил свой снаряд на перехват. Что бы не затеял противник, следовало ему помешать.
Окутанный молнией снаряд поразил голову, но не ту. Третья нейтральная голова отчего-то резко вскинулась и прикрыла собой другую. А мгновением позже меч исчез в глотке змея.
— Мне кажется, или мы упустили что-то важное?
Голова, проглотившая меч, поднялась на своей длинной шее ввысь, и, обведя все окружающее пространство, включая и своих собратьев-драчунов, и жертву, что медленно восстанавливалась (на месте оторванной головы стремительно формировалась другая!) зафиксировало взгляд своих красных глаз на самурае.
— Однозначно! — прошипела она и оскалилась.
— Якорь! — вздохнул Морье.
— Он самый!
Осознание того, что мое сознание, расколотое на кусочки, сейчас стремительно восстанавливалось, было величайшим облегчением, что я мог испытывать в данный момент. Мой выбор оказался верен. Расползающиеся в разные стороны кусочки личности, одна из которой даже оказалась под влиянием чужака, удалось остановить. Да, это была тяжелая работа, почти на грани невозможного. Да, была слишком высокая вероятность неудачи, но то ли счастливая случайность помогла, то ли уже по-настоящему змеиная изворотливость, коей пришлось научиться, но я сделал то, что нужно!
Собрать остатки Ямагами Широ, что рассеялись в той буре инстинктов, силы и разнообразия Ямато-но-Орочи в одной из голов, прикладывая максимум усилий. Выжать неподконтрольные инстинкты за пределы этой головы, а те, что можно было подчинить, использовать. Воспользоваться тем, что враг — один из источников-ключей пробуждения одного из очагов взял под контроль одну из голов и тут же атаковала другую, вызвав тем самым междоусобицу, чтобы установить номинальный контроль над еще двумя головами, оказывая на них влияние на грани инстинктов, эмоций и желаний. И под самый конец, обнаружив порядком покореженный взрывом меч моего недавнего врага и ощущая всю ту чакру, что впитал в себя его металл, попытался использовать его.
У меня получилось! Вот так и получилось, что сила величайшего из биджу, вместе со следами преобразования всех пяти элементов чакры, были поглощены мной вместе с клинком. И почти сразу же принесло свой эффект! Клинок, вступив в контакт с подконтрольным мне лично очагом, мгновенно сработал как стержень, вокруг которого я и слепил себя заново. Вся суть Ямагами Широ, скелетом которого стал вражеский меч с силой всех пяти элементов, что сохранила в себе йокай смертоносного кицуне, была обернута впоследствии энергией подконтрольных мне очагов силы Ямато. И мой разум, ранее который боролся с инстинктами древнего демона, ныне обрел полную власть. Сначала над одной головой, потом доведя контроль над остальными двумя до полного совершенства.
