Всё замкнулось на Медотсеке. Полную информацию о процессе возвращения Бенезии и Сарена к жизни сейчас имеют только непосредственные исполнители — Шепард и Чаквас. Старпом старательно при любом удобном случае подчёркивает, что травмированных при падении Жнеца на Иден-Прайм обоих разумных органиков оперировала, а затем восстанавливала врач корабля. А он... Сложно даже внятно пояснить словесно, что он такое сделал, но он сделал крайне много — вернул души обоих разумных органиков к полноценной полнокровной реальной обычной нормальной жизни. Да, витиевато звучит, но... Дело обстоит именно так.
Земляне-имперцы говорят в таких случаях нечто вроде 'что имеем — не храним, потерявши — плачем'. Бенезии и Сарену даже поплакать не удалось. Сарен — точно не плакса, всё же образ жизни, мышления и деятельности накладывает жёсткий отпечаток на свободу проявления чувств и эмоций. А Бенезия — она слишком пожилая азари, чтобы плакать навзрыд и биться в истерике. Жизненный опыт — хороший и мощный регулятор поведения, а почти тысяча лет хочешь не хочешь — научит сдерживаться.
Если забежать немного вперёд — взгляд Арии скакнул в другое экранное окно, побежал по строчкам. То следует признать, что Сарен... поступил в высшей степени достойно. Он решил продолжить наставничество и восстановил полноценные нормативные взаимоотношения со своим верным учеником и последователем — турианцем-Спектром Найлусом Крайком. Получилось так, что на борту одного корабля теперь были не один, а два Спектра. Что, согласно нормативам Корпуса, высочайше утверждённым Советом Цитадели, на порядок повышает важность выполняемой Спектрами миссии. Или — миссий.
Спектров традиционно отправляют на задания поодиночке. Там, где появляются два Спектра, они чаще всего концентрируются на своих заданиях и вне этих пределов контактируют крайне слабо.
На 'Нормандии' получилось по-иному: возвращённый к нормальной жизни Сарен Артериус встретился и пообщался со своим учеником и последователем Найлусом Крайком. Который, кстати, уже успел ощутить железную хватку и высочайший профессионализм Шепарда, устроившего молодому заносчивому Спектру форменную сверхэффективную головомойку-разнос. И посадившего возомнившего себя богом местного корабельного значения турианца под домашний арест. В пустую изолированную каюту. 'До выяснения обстоятельств'.
Сидеть бы Найлусу в этой каюте безвылазно до Цитадели. Но... Появился Сарен, провёл с молодым турианцем воспитательно-разъяснительную работу и... Теперь уже известно, что оба птицемордых совсем не заморачиваются тем, сохранит ли Совет Цитадели за ними статусы и звания Спектров. Они согласны остаться на борту фрегата-прототипа простыми воинами-стрелками.
Решив вопрос со Жнецом, точнее — продолжив его весьма нестандартно и при этом эффективно решать, нормандовцы распараллелились. Часть отправилась в лагерь археологов — как бы там ни было, но артефакт надо было погрузить на борт фрегата, продолжив выполнение задачи, поставленной Советом Цитадели. А часть — отправилась в Константу — столицу колонизированной планеты. На фрегате остались очень немногие члены экипажа и команды корабля — большинство посетили районный центр и взялись налаживать взаимоотношения с местными жителями. Всё же бой с Жнецом — событие важное, общерайонного масштаба и значения. Пока ещё в областном и общепланетном масштабе всё случившееся осознают и поймут, а жители района — вот они, совсем недалеко. И именно им предстояло осуществлять значительную часть ремонтно-восстановительных работ, да и пояснять остальным иден-праймовцам, что да как произошло в небе и на земле тоже им — кому же ещё.
Андерсон верил Шепарду и верил в свой экипаж и в свою команду. Он — командир, первый после бога на борту, а Шепард — его помощник и заместитель. Андерсон поверил Шепарду и решил, что и турианец и азари, пришедшие в себя и возвращённые в самой полной мере к жизни, тоже могут принести пользу не только фрегатовцам, но и иденцам.
Турианцы занялись правоохранительными проблемами, возвращая разумных органиков к истинному пониманию сути работы Спектров Совета Цитадели. Бенезия, подружившись с другими женщинами — членами экипажа 'Нормандии' стала за очень короткий срок желанной гостьей и собеседницей для десятков семей района, над которым разгорелся бой 'Нормандии' и Жнеца.
Распараллелившись, фрегатовцы сумели доказать иден-праймовцам, что спокойная жизнь в частности и мирное время в целом ушли в прошлое, закончились. Иден-Прайм, ставший ареной столкновения легендарного Жнеца и военного корабля неофитов Большого Космоса, приобрёл значение военно-гражданской академии. Готовящей кадры специалистов для других, населённых разумными органиками миров исследованной части галактики. Да, не всё будет сразу, не всё будет быстро и просто, но начало было положено.
И — какое начало! Шепард сумел и археологов заставить работать по-новому, предельно эффективно и интенсивно. Он сумел, точнее — смог — обнаружить саркофаг с единственным на тот момент гарантированно живым протеанином. Совсем недавно, несколько дней тому назад любого разумного органика, посмевшего во всеуслышание заявить, что протеане не вымерли, подвергли бы всем мыслимым карам аккордно. Сейчас... Сейчас ситуация кардинально изменилась.
Ария вызвала на экран другого настольного инструментрона знаковый — без всяких преувеличений — снимок: протеанин и землянин сидят рядом на саркофаге. Сидят как партнёры, как друзья, как напарники. Сколько бы раз Ария ни видела этот снимок на инструментронах и ридерах других разумных органиков, она всегда отмечала, что он всеми признаётся только знаковым.
С момента, когда был сделан этот снимок, а сделан он был одним из археологов, прежняя эпоха подошла к концу. Началась новая эпоха, ознаменованная, можно и так сказать, фактом возвращения к жизни единственного протеанина. Раса протеан — не погибла. Если и говорят синекожие девы, что пока жива одна азари — Тессия не погибла. То... Можно теперь с полным правом и полной ответственностью заявить: пока не погиб последний протеанин, протеанская Империя жива.
Археологи, руководимые землянином, профессором Сташинским, стали неформальными, общепризнанными героями Иден-Прайма. И очень скоро благодаря им было сделано ещё одно важное открытие: оказывается, на Иден-Прайме существовала подземная протеанская база, в которой, страшно даже подумать, находился миллион спящих в саркофагах протеан.
Миллион! Даже для азари, способных за считаные месяцы довести численность населения любой своей новооснованной колонии до десятка миллионов жителей, эта цифра — впечатляюще большая. Протеане зубами и руками и ногами держались за Иден-Прайм, когда планету осадили и атаковали Жнецы. Теперь-то, спустя всего несколько суток материалов о протеанах — предостаточно, причём самых объективных — снимки, видеозаписи, аудиоинтервью с очевидцами и участниками иден-праймовских событий.
Сценаристы и режиссёры поднатужились, театральные режиссёры и постановщики напряглись — и теперь Экстранет переполнен достаточно точно отражающими многие детали происшедшего спектаклями и видеофильмами.
Несколько суток — и столько изменений. А как иначе? Как иначе-то, если впереди — Противостояние со Жнецами?!
Новая, большая, общегалактическая война. По сравнению с которой рахнийские войны и война с кроганами — сущие пустяки и мелочи. Одного Жнеца, этот сверхдредноут — и то пришлось останавливать экстраординарными методами и средствами. Кто раньше-то в здравом уме мог представить подобный сценарий развития событий над сельскохозяйственной, почти что безоружной планетой? А если таких Жнецов к Идену явится, скажем, десяток?! Или — несколько десятков? Такое допущение лучше всего доказывает и убеждает в том, что воевать придётся на этот раз всем без малейшего исключения разумным органикам. И тем, кто верен Совету Цитадели — под любыми основаниями и предпосылками. И тем, кто считается правонарушителем, преступником, злодеем и асоциальным элементом. Всем разумным органикам придётся воевать против гигантских полумашин.
Если же учесть то, что Жнецы, скорее всего, используют своё главное оружие — индоктринационное воздействие. То ясно же, что они в очень короткие сроки смогут навербовать себе миллионы послушных и покорных сторонников. Точнее — приспешников.
Иден-Прайм инициировал и осуществляет многоуровневую и многовекторную подготовку к отражению вторжения Жнецов в Галактику. Нормандовцы отдали пальму первенства местным жителям и, наверное, поступили правильно. Потому что следующим, самым предсказуемым и просчитываемым шагом планетной и альянсовской бюрократии было бы назначение членов экипажа и команды фрегата на штабные должности в формируемом сейчас Командовании Сил Сопротивления. Да, попытки это сделать были, имели место. Но... Все нормандовцы отказались от подобной перспективы, о чём прямо и чётко заявили. Потому что понимали: бюрократы любое дело утопят в словоблудии и пластобумажных лавинах. А сейчас нужны не слова, озвученные или записанные, а реальные дела — эффективные и своевременные. И лучше иден-праймовцев, численность которых, что бы там кто из разумных разнорасовых органиков ни говорил, всё же намного превышает численность экипажа и команды военного разведфрегата, с этими делами не справится. Потом, позднее, движение за организацию и развёртывание Сил Сопротивления будет реально и действенно распространено в другие миры, населённые разумными органиками. Но вряд ли кто забудет, во-первых то, что Жнецы перестали быть бесплотными легендами именно над Иден-Праймом. А во-вторых то, что гигантский сверхдредноут был остановлен объединёнными усилиями иден-праймовцев и нормандовцев.
Потому, избежав реальной угрозы вталкивания на позиции лидеров, ответственных за всё в формирующейся системе Сил Сопротивления, фрегатовцы, тем не менее, продолжают жёстко отслеживать, контролировать и направлять ситуацию с подготовкой к отражению агрессии Жнецов. Цитадель не просто так стала следующим пунктом в плане работы нормандовцев. И не потому, что надо вроде бы хотя бы показать Советникам, что протеанский маяк вывезен с Иден-Прайма. А потому, что надо теперь дать возможность очень отдалённым от Иден-Прайма мирам, населённым разнорасовыми разумными органиками, убедиться зримо и осязаемо в том, что происшедшее на Иден-Прайме — не миф, не сказка, а факт реальности.
Лучше, чем прибытие корабля, принимавшего самое непосредственное участие в событиях, отодвинувших мирное время в далёкое прошлое ничего и представить-то нельзя. Общение — великая ценность и роскошь, а в том, что нормандовцы умеют общаться и с политиками, и с чиновниками, и с профессионалами, и со специалистами и с обычными жителями — иден-праймовцы убедились. Со временем — убедятся и обитатели многих скоплений и туманностей.
Ария закрыла экранные 'окна' с прочитанными файлами. Общая схема событий восстановлена в достаточно полной мере. Теперь предстояло обратить внимание на прогнозно — гипотезную часть собранной информации. В первую очередь на то, что есть 'указатели' на невероятное: протеанин Явик выжил не один. Да, это — вполне возможно. Воин древней расы, старший офицер протеанского спецназа, диверсант, боевик, теперь — не один. Он стал неотъемлемой частью экипажа и команды земного разведывательного фрегата.
Да, поначалу нормандовцы и очень многие иденцы его боялись и опасались. Постепенно отношение к единственному, оставшемуся 'на виду' протеанину кардинально изменилось в лучшую сторону. История протеан теперь явно в топе интересов специалистов и профессионалов в самых разных областях. Клубы фанатов протеан множатся с каждым часом и развивают кипучую практическую деятельность, не ограниченную, кстати, военно — милитаристским уклоном.
Если Явик выжил не один и нормандовцам и иден-праймовцам удалось тщательно скрыть этот факт, то... Что-ж, вариант вполне возможный. Здесь нет ничего фантастического, волшебного или сказочного. Протеанам нужно время для того, чтобы восстановиться, придти в себя, окрепнуть, найти планету для организации своей, расовой, тщательно засекреченной и замаскированной колонии. Прошло всего-то несколько суток, а событий — и за год такого ожидать было бы трудно.
Считаные сутки — и вот результат. Галактика и её разумноорганические обитатели — на пороге войны с древним, старым врагом — Жнецами. Участие протеан в предстоящем противостоянии — крайне важно. Никто кроме них не знает многих деталей, позволяющих не только выстоять под первыми ударами флотов Жнецов, но и надеяться на Победу.
Да, вроде бы надеяться на победу над столь опытным, беспощадным, безжалостным и хорошо отмобилизованным и подготовленным противником — глупо и безответственно. Ведь теперь хорошо известно, что именно Жнецы раз за разом отправляли в небытие многомиллионные расы разумных органиков. Десяток раз — как минимум — 'креветки' уже приходили в галактику. И каждый раз одерживали победу. Разве те разумные органики не стремились, не желали и не хотели победить?! И стремились, и желали и хотели. Но... Не сумели. И превратились в несколько десятков 'креветок'. Каждая 'креветка' — это полностью уничтоженная, переработанная в некую 'пасту' высокоорганизованная разумная органическая раса.
Неизвестно, были ли в прошлые Циклы такие возвращения, какое пришлось пережить протеанам. Может быть — и были, а может быть — и нет. В любом случае результат этих возвращений не позволил одержать над 'креветками' окончательную победу. Сейчас... История в очередной раз повторяется. И может повториться в негативном для нынешних разумных органиков варианте.
Ария хорошо знала, что и её соплеменницы, и турианцы, и саларианцы, и многие другие расы сейчас развернули кипучую деятельность. По сохранению информации о предстоящем противостоянии со Жнецами. Если уж не удастся кому-либо из нынешних разумных органиков выжить и суметь вернуться тогда, когда в галактике разовьётся новая разумная органическая жизнь. То пусть новые насельники смогут воспользоваться опытом погибших рас и более успешно посопротивляются 'креветкам'.
В конечном итоге ничто не вечно в этом мире и не могут Жнецы бесконечно долго одерживать победу за победой. Должна найтись и обязательно найдётся сила, которая остановит Циклы, прервёт Жатвы и отправит в небытие их основных исполнителей — Жнецов. Должна. Почему этой силой не смогут стать нынешние разумные органики?! Смогут. В это — хочется верить.
Альянс Систем тоже готовится к противостоянию. Да, формально, пока на борту 'Нормандии' два Спектра Совета Цитадели, корабль и экипаж подчиняются им, а не командованию ВКС Альянса. Но... Кроме двадцати стран, входящих в Альянс, на Земле есть ещё две сотни стран, в которых живут миллиарды людей. И теперь эти люди, и эти страны в стороне не останутся. 'Клуб космических держав' в самое ближайшее время — не пройдёт и несколько декад — может фактически расшириться до отметки в сотню членов. Это — реально. И это — необходимо. Воевать будут все люди. Да, в меру сил, в меру возможностей, но — все.
Уже сейчас — по непроверенным до конца данным — работа экипажа и команды фрегата 'Нормандия' находится под пристальным наблюдением со стороны экипажа и команды имперского российского разведывательного крейсера 'Волга'. По ещё более непроверенным данным, командование крейсера имеет приказ своего руководства. Содействовать работе нормандовцев, а в перспективе — объединиться в Отряд. Какими бы непроверенными эти сведения ни были, в них нет ничего необычного или в принципе нереализуемого. Вполне предсказуемый вариант реального развития событий.
