"Во время драки прошла женщина в забавной шляпе. Федора", — сказал мистер Боджанглес. Он как бы свободно держался за рюкзак Cheetos, свесив руку над диваном и потянувшись в него, чтобы наскрести еще немного, когда почувствовал в этом необходимость. Он схватил целую горсть, а затем жадно съел ее.
"Что она сказала?"
"Она готова, когда ты", — сказал он, пользуясь тем фактом, что мог говорить и есть одновременно. "Она также провела здесь некоторое время и приготовила мне салат с помидорами. Она сказала, что я ем так много нездоровой пищи, это вредно для здоровья".
"Тебе следовало ее послушать", — прокомментировал я.
"Я не виноват, что вы покупаете нездоровую пищу для холодильника", — парировал мистер Боджанглс, насмехаясь так, как могли бы только приматы.
"Я больше не буду". Потому что Хекс не хотел готовить. Сплошная лень. Он легко был шеф-поваром с одаренными руками, которыми он обладал.
Он вскочил на ноги, скомкал пакет Cheetos в шар, а затем, рассчитав траекторию, почти идеально кинул его в мусорное ведро. Он подошел ко мне и с просьбой протянул руку. "Кредитная карта. Я пойду куплю".
"Твоя рука покрыта крошками Чито".
Он взмахнул рукой, и она мгновенно снова стала чистой. "Деньги."
Я сдал кредитную карту. Мой собственный фамильяр командовал мной.
"Спасибо." Он направился к двери. Горстка светящихся пылинок собралась вокруг него, все больше и больше выскакивая и появляясь, пока он не был полностью окружен вихрем свечения. Мгновение спустя они исчезли, обнажив карлика ростом выше среднего с трубкой, торчащей из трахеи. Какая тревожная маскировка.
Глубокий вздох сорвался с моего рта, когда я закрыл глаза и погрузился в свой разум. Хотя Хекс был способен организовать себя с некоторой базовой эффективностью, он не был из тех, кто занимается планированием. Он часто нарушал свой собственный график, чтобы действовать по своей прихоти. В отличие от него, я намеревался работать по методическому графику.
И прямо сейчас был час взращивания божественности.
Я сел на диван и закрыл глаза. Я потянулся к миру вокруг себя, к святилищу, которое я создал. Я чувствовал каждый инструмент на каждом прилавке: пилу, отвертку, несколько ритуальных палочек, жезл с хрустальным пером. Я мог чувствовать грызунов и голубей, которые жили на верхнем и нижнем уровнях здания, в трещинах между стенами, вокруг труб, по которым доставлялась вода, — все они подчинялись святилищу; найти убежище и послушно служить в ответ на протест против нежелательных изменений.
Я пошел дальше. Я распространяюсь по заливу Броктон-Бей, Сущность Божественности пропитывает его улицы и фонари, распространяется по домам и магазинам. Это было похоже на наблюдение за муравейником — каждый человек чувствовал себя маленьким и трудным для наблюдения. Я не мог заметить, совершалось ли таким образом какое-либо преступление, но я мог различать настроение горожан и видеть, не звал ли кто-нибудь меня в частности или действовал заметно в разногласиях с остальной частью колонии.
И вот так я заметил. Несколько мгновений спустя я почувствовал, как крошечное присутствие взывает ко мне, и я отреагировал, спустившись вниз, чтобы обернуть его голос, чтобы увидеть звонящего.
"Ты там наверху, да?" — прозвучал слабый голос Аиши. Она сидела на краю крыши и смотрела прямо в небо, ее дрожащие руки сложились в молитве. Ее лицо было залито слезами, которые неуклонно катились по ее щекам. "Я знаю, что ты там. Перестань шутить и иди сюда, я усвоил урок, я перестану раздражать. Пожалуйста".
Я открыл глаза, хмурясь. Я вернулся в мастерскую святилища и заметил, что мистер Боджанглес оставил дверь наверх открытой. Я закрыл его взмахом руки.
"Как мне вообще это сделать?" — пробормотала Аиша, принюхиваясь и вытирая нос. "Я молю тебя, о могущественный Гексарх, пожалуйста, дай мне аудиенцию своим славным присутствием...?"
Я подобрал филактерию Хекса. За последние несколько часов он мутировал. Его настоящее имя, должно быть, вошло в его физическую форму. Он превратился в стальную птицу-оригами с прожилками пульсирующего кобальта, казалось, живого. Он был смят, как будто кто-то скатал его в шар, а затем развернул и превратил обратно в птицу. Я чувствовал, как душа и разум заперты внутри, первый как ребенок, а второй спит.
Несколько жестов, чтобы направить ману, и я произнес заклинание элементарной земли, создав безупречный блок из плотно утрамбованной земли и глины. Он был ровно шестьдесят шесть на шестьдесят шесть на шестьдесят шесть сантиметров, или, по крайней мере, близко к этому. Поскольку я вряд ли был экспертом в этой природе колдовства, возможно, в нем были мелкие изъяны. И поэтому, прежде чем действовать, я проверил их и сгладил блок. Это была очень быстрая работа, потому что я мог использовать руку своего разума, чтобы отрывать куски и трансмутировать, чтобы прикрепить материю к другим местам. Работа, на которую у обычного человека ушло бы часы, считанные секунды, и я практиковался в таком быстром мастерстве.
Аиша мрачно усмехнулась. Она слегка ударила себя кулаком по бедру, как будто не веря своим действиям. "Что я вообще делаю... Гм, — она ??откашлялась, — я молюсь всем своим телом, разумом и душой и предлагаю вам свою преданность и веру".
"Я не хочу их", — сказал я в ответ голосом призрака в ее ухе.
Я поместил филактерию поверх грязного блока, а затем заставил ее стороны подняться, как ставни или панели, сбривая часть объема куба ниже. А затем я сделал зазор в середине этого куба, добавив смещенную массу грязи поверх конструкции, плотно упаковав ее вместе, пока она не стала очень твердой и очень плотной.
Глаза Аиши мгновенно расширились. "М-Майкл?"
"Катцен Калпале", — поправил я.
И постепенно все складывалось вместе. Я добавил больше формы сверху, сжимая середину конструкции и набрасывая больше смещенной массы на ее верхнюю часть в виде трубки, из которой больше земли прорастало с усиками земляного материала, чтобы сформировать цветущий круглый объект. По бокам блока выросли продолговатые бугорки. Маленькие кусочки земли и пыли падали на пол, пока я работал, отщепляя части и придавая форму другим, я зачерпывал их, а затем добавлял обратно в массу.
Она сдулась. "О. Так он ушел полностью".
А затем я начал долбить детали, смещая больше снизу, чтобы образовать поддерживающие насыпи грязи на ступнях и ногах. Продолговатые бугорки сглаживаются, переходя в суставы, а затем и на пальцы. Живот прижался к центру внутрь, образуя пупок, а затем я добавил несколько изогнутых линий, чтобы сформировать живот. Я наклеил пару бесполезных, если косметических, мужских сосков. Трубка сжалась и приобрела четкость, пока не превратилась в шею, и, наконец, я сделал лицо, надавливая, пока не появились отверстия для глаз, опускал под ними, чтобы прорастал нос, а затем расщеплял линию под носом, чтобы открыть рот. А по бокам головы сделал пару ушей для слуха.
"Нет я сказала. "Еще рано для этого, но..."
Это было неправдой. Это даже не был симулякр или клон. Это было тело голема с моей душой и воспоминаниями о Хексе. Он все еще рос и формировал мысленные ассоциации и не был готов ни к какой сложной деятельности, не говоря уже о магии. Он, вероятно, был бы невероятно зол, когда проснулся бы и обнаружил, что больше не способен к тому же уровню колдовства.
Это был второй голем, которого я когда-либо создавал в любом контексте, как Катцен Калпале. И легко лучшая из этих двух работ.
И затем, в качестве последнего шага, я не наложил заклинание на формирование какой-либо фальшивой миметической кожи сверху, а, скорее, я сделал, как сделал бы Бог, и я глубоко погрузился в себя и вытащил нити божественной сущности, позволяя они проходят через мое горло и представляют собой поток чистого стратифицированного воздуха.
Я подошел к голему и наклонился вперед, почти до точки, где наши губы соприкоснулись. Я чуть-чуть приоткрыла его рот, а затем выдохнула, и легкий голубой ветерок прошел между нашими ртами. Я вдохнул чистую жизнь в галатейского голема, как легендарные боги сделали в моем мире. По мере того, как дыхание наполняло его, грязь и глина трансформировались, становясь ближе к настоящей, настоящей плоти и костей, текущим с кровью. Его внешнее "я" приобрело консистенцию обычной кожи, а его губы стали красными, а на макушке росли тонкие волосы.
Копия моего нынешнего тела в обычной одежде в тон. Почти безупречный.
Его глаза — глаза Хекса — открылись, глядя прямо на меня.
Я отступил, сохраняя зрительный контакт.
"С возвращением", — сказал я. "По моде".
Он не говорил ни секунды. Различные эмоции боролись на его лице и в его разуме — крайнее разочарование из-за того, что не могу прочитать мои собственные эмоции и лицо, ярость из-за того, что он потерял свои силы, некоторое количество страха и отчаяния. Не было ничего близкого к положительному, как восторг от выживания, и особенно благодарности. "Почему?"
"Потому что я такой милый. И они скучают по тебе", — сказал я.
"Я видел... я видел части твоих воспоминаний. Я... ложь. Я фальшивка", — сказал Майкл, непоколебимо нахмурившись. "И Сплетница заметит. И она" буду так зол на тебя ".
"Меня не волнует, заметит ли она, и меня не волнует, что она бушует против небес", — сказал я, полностью откровенно со своими чувствами. "Просто потому, что вы были идентичностью, которую я предполагал какое-то время, это не делает вас менее верным. Все чувства и отношения, которые вы установили, были реальными, существенными. Даже больше, чем мои. Вы этого не знаете, но Я прожил ужасную жизнь. Я хотел быть нормальным для... "
" Меня не волнует твоя жизнь! " Майкл прервал меня, крича надо мной. Он сократил расстояние между нами и ударил меня по лицу с такой силой, что я почти почувствовал некоторый толчок. "Я результат отчаянного неудачника, который решил впиться в амнезию! Я — ошибка !"
Когда его кулак откинулся назад, чтобы ударить меня, я сформировал линзу из концентрированного воздуха, чтобы заблокировать входящий удар. Он зарычал. "Почему ты заставляешь моих друзей жить с фальшивкой ?!"
"Почему ты думаешь, что ты фальшивка?"
"Потому что я знаю, как ты меня создал!" — сказал Майкл, его лицо покраснело от разочарования. "Я сделан из гребаной массы глины, которую ты призвал откуда-то еще!"
"И ты был"дух, созданный из эфира", — указал я. "Некоторые люди сочтут это повышение, а не понижение". Я не понимаю, какое отношение имеет материальный состав к тому, настоящий ты или нет. По сути, все люди — роботы, сделанные из влажных нанотехнологий на углеродной основе, и вы это тоже знаете. Ваш аргумент недостаточно убедителен. Если вы на самом деле верите, что вы фальшивый, и ваша жизнь не имеет ценности — и вы не просто набрасываетесь из-за того, что потеряли значительную часть власти — тогда вот.
Очень просто, я протянул руку и затем появился простой нож: деревянная рукоять и стальное лезвие, лезвие его было ловким, искусным и острым как шепот.
Он взял клинок в руку без тени колебания. Он крутил его между пальцами, его движения были быстрыми и искусными.
"Поскольку вы — конструкция, которую я создал, вы, вероятно, не знаете, где находятся жизненно важные точки вашего тела. Я могу показать вам, где разрезать для максимальной летальности. Я даже сделаю это за вас, если вы хотите, и если вы обнаруживаете, что ваш инстинкт самосохранения сдерживает вас. Просто помните, что вы оставляете позади ".
Призрак Аиши сформировался в воздухе по моему настоянию, уныло сидящей на выступе крыши, с маской в ??руках, с взлохмаченными волосами. Она смотрела на свое заплаканное отражение в одной из линз. Линзы, которые он помнил как создаваемые. Каждые несколько секунд она шмыгала носом.
"Я-я..." Майкл уставился на лезвие ножа.
"Ты подделка", — сказал я, повторяя его предыдущие слова. "Так почему бы не сделать это?"
"Потому что ты засранец и превратил меня в идеального клона того, кем я был раньше, а это значит, что я на самом деле не думаю, что я фальшивый", — пробормотал Майкл невнятным тоном с непроницаемым лицом. "Что еще хуже. Это как дать персонажу в книге самосознание. Они настоящие, потому что у них есть разум..."
"Я думаю, ты слишком много думаешь об этом", — сказал я. Я протянул руку и вырвал лезвие из его хватки. Он позволил это. "Речь идет не о душах или метафизических людях. Наш нынешний слой реальности — это та часть существования, которая должна иметь для нас значение. Это та часть существования, которая должна иметь значение для вас. Не имея жизненного опыта, кроме нескольких сотен лет магических знаний. Застрявший в твоей голове яичница-болтунья из твоего мозга. Что ты чувствуешь к Неформалам, когда думаешь о них? "
"Они..." Майкл нахмурился, глядя в сторону. "Отпечатки. Как утенок, который запечатлевает первое, что видит движущееся, потому что так они запрограммированы. Они мои друзья, и я их люблю..."
"И эти чувства реальны", — сказал я, прервав его, прежде чем он смог загнать себя в новую спираль идиотского созерцания. "Потому что ты их чувствуешь. Cogito ergo sum. Неважно, если у тебя нет своей старой души. Ты реален для них, и они реальны для тебя".
Он скрестил руки. "У меня есть запрос."
"Что это?" Я кладу нож на стойку.
"Забери знание магии. Мне это не нужно, и я больше не хочу этого. Я хочу быть тем, чем ты не мог. Нормальным ребенком".
"Как хочешь." Я закрыл глаза и заглянул в его разум. Я обнаружил, что он сознательно оставил себя открытым, как и Доктор Мать, но с гораздо большей практикой. Единственная волна психической энергии прокатилась по его разуму, безболезненно дезинтегрируя имплантированное туда инопланетное знание, стирая все следы магии, хранящиеся там. В конце концов, он остался настолько невежественным, что даже не был уверен, как я сделал то, что он просил. Он даже не знал, как он жив и как работает.
"Могу ли я иметь силу?" он просил. "Как сила мозгового червя. Я не хочу быть мертвым грузом для Неформалов".
Я кивнул. "Какая сила?"
"Я не знаю. Что-нибудь крутое?" — сказал Майкл, теребя ноги. Я проник в его душу и сплел воедино божественное здание силы.
"Уже сделано", — сказал я. "Ты должен это почувствовать".
"Верю", — кивнул Майкл.
"Теперь", — сказал я, разрывая открытое пространство-время снисходительным движением руки, чтобы создать продолговатый портал на крышу, на которой сидел Мисчиф. Она удивленно повернулась лицом к порталу. "Идти."
Он прошел через портал, споткнулся о его нижний край и, к ее шоку, упал на несколько футов позади Мисчиф. На этом портал закрылся.
Я посмотрел на часы над дверным косяком. Прошло много времени, почти двадцать минут. Многое из этого было потрачено на распространение моей божественности по городу и обучение тому, как выбирать отдельные молитвы. Окно для божественного совершенствования составляло тридцать минут, так что я, вероятно, мог бы вместо этого посвятить эти последние десять минут просмотру новостей.
