— Цел? — в её взгляде билась нешуточная озабоченность.
— Вроде бы. Прости. — шепотом сказал Александр.
— И не думай. Перед полётом рисковать собой вздумал. Слава богу, обошлось, только множественные ушибы. А она. — подруга указала через проём блистера гравилёта на стог, у которого уже суетились медики. — вообще ушибов не получила. Так, несколько ссадин. Очень легко отделалась, надо сказать.
— И... — Иванов понял, что АПБ и СБ Ярославля теперь возьмут незадачливую гравилётолюбительницу в очень крутой оборот.
— Естественно, она ответит за то, что не заботилась о машине должным образом. Из за её забывчивости установка концентрации энергии не была заменена вовремя и — вот результат. Она, видимо, принципиально не замечала индикатора необходимости замены.
— А...
— Гравилёт упал и не задел никого. Да ладно о них, люди позаботятся. Ты сам то как?
— Отдышался. — произнес Александр, прикрывая глаза. — Виктория, убедившись в том, что её главный друг находится в безопасности, отодвинулась от него, села в кресло и включила двигатели. — Позволь...
— Какой вопрос, конечно отдыхай.
— Только...
— Ну уж нет. Я ещё с ней сама поговорю, по-женски. Обязательно. И твоя Ирина — главный прокурор Московской региональной прокуратуры — также поговорит, но уже официально. И хорошо ещё для неё, если дело этим и ограничится. Ярославская прокуратура едва вы упали на землю, возбудила против неё уголовное дело по обвинению в халатном отношении к поддержанию транспортного средства в безопасном и работоспособном состоянии. Сам понимаешь, после такого тамошние спецы землю будут рыть...
— А... — Александр вспомнил о генерале Кузнецове, который по-прежнему был, вне всякого сомнения, поблизости.
— АПБ не вмешивается, но если бы с тобой случилось что либо более серьёзное...
— Не надо, Вита. Я в порядке, не дай её наказать сверх меры. Я же знаю, что люди могут её просто растерзать за то, что спасать её пришлось мне, а не кому либо другому.
— И не мечтай. — жестко отпарировала Виктория. — Тоже мне недотрога в юбке. А ты тоже хорош, искатель приключений. Собрался в неблизкий трудный полёт — и множественные ушибы ещё на матушке Земле. Ладно. Летим в монастырь, тамошние монахи тебя быстро на ноги поставят.
— Ладно.
Через полмесяца "Вега" была готова к отлёту. По традиции, сложившейся в семье Ивановых, она была поставлена под окончательную загрузку в космопорту "Плесецк-дальний". Александр Иванов с Аскольдом и Валентином поднялись в центральный пост.
— Значит так, мальчики. — сказал Александр, устраиваясь в командирском кресле и кивая на два кресла справа и слева от него. — Пока наши дамы в десятый раз проверяют списки оборудования и сличают их с реальным положением дел, мы имеем право решать. И я думаю, что вы согласитесь с тем, что нам необходимо изменить вахтенное расписание в сторону уменьшения их нагрузки до возможного минимума.
— Конечно, па. — пробасил Аскольд. — А, Валя?
— Естественно. — скромно заметил Валентин. — Так мне что, чёркать его?
— Конечно, Валя. — сказал Александр. — И желательно побыстрее. Аврора уже заканчивает разбираться с медскладами корабля, а у мамы ещё проверка командирских кладовок.
— Сделано, па. — Валентин подал исправленные листки. — Развесить?
— И как можно быстрее, Валя.
— Хорошо. — молодой человек "испарился".
— Пап, я не понимаю, почему маму и Авру вообще нельзя снять с корабельных вахт? — спросил Аскольд.
— Потому что Авра — медик, а мама — не только астронавигатор, но и командир. И снимать их сейчас с вахт полностью — значит потерять очень многое. Но в пути мы, конечно, сможем ещё больше сократить время их боевых дежурств. Это я вам обоим обещаю.
— Ну, если так... — довольно улыбнулся Аскольд.
— Именно так. Развесил? — спросил Александр вернувшегося сына.
— Да, па.
— Садись на свое место за свой пульт. И ты, Аск. Но сначала поставь из климатронов цветы Авре и маме.
— Есть, па. — старший сын мигом исполнил желание отца и пересел за свой пульт, включив программу тестирования. — Провожу тестирование научной аппаратуры. Валя, подключи свои информблоки, провентилируем.
— Да, Аск. — Валентин нажал на виртуальных клавиатурах нужные сенсоры.
В центральный вошли Виктория и Аврора.
— Мальчики, спасибо за цветы. — Виктория села за свой пульт.
Аврора пробежалась взглядом по стенам центрального поста и подошла к Валентину:
— Валёк, спасибо. Я знаю, это ты выбирал цветы для меня.
— Не за что, Авра. Садись. Скоро взлёт. Пап, кто поведёт? — Валентин улыбнулся сестре и взглянул на отца.
— Посол Земли, конечно. — серьезно ответил Александр, посмотрев на Викторию. — Кто же кроме неё.
— То есть ты хочешь сказать, папа... — Аскольд с недоверием сверил направление по картам и на экранах планирования курсопрокладчика.
— Именно. Мы идём в район Вызова. — сказала Виктория.
— И... — Аврора мельком взглянула на отца.
— Лосев и Юльева нам помогут. Но основная наша задача — в районе. Так что давайте кончать с лирикой и приступать к работе. — подытожил Александр.
— Есть кончать с лирикой. — сказал Аскольд. — Научный пост готов к работе.
— Медицинский пост готов к работе. — деловым тоном проговорила Аврора, проверив свои экраны. — Всё в норме.
— Навигационный пост готов к принятию управления. — сказала Виктория.
— Управление передано. Пост командования. — сказал Александр. — Вперёд, Вика.
— Есть. — Виктория вдавила до упора четыре сенсора и "Вега" приподнялась над "столом". — Корабль — стабилен, управление — норма. Перехожу на исполнительный взлёт. — короткое вспыхивание дополнительной клавиатуры, стремительный пассаж на засветившихся сенсорах и крейсер легко и свободно стал набирать высоту. — Бесшумность гарантирована. Поехали. ...
— Если бы ты знал, Саша, как я тебе благодарна за возможность начать этот полёт. — сказала Виктория. — Я не была уверена, что ты поймёшь меня тогда правильно, но ты в очередной раз меня приятно удивил и обрадовал.
— Викта, в этом нет ничего особенного. — Александр посмотрел на жену, сидевшую рядом в глубоком мягком диване командирской каюты крейсера. — Ты — Посол Земли, ты — её дочь, ты — женщина, ты в конце концов — та, которую выбрали Вселенная и Карпатский феномен. Глупо было бы не давать тебе возможности исполнить свой долг.
— Спасибо тебе. — Виктория поцеловала мужа.
— Ладно. Сколько до района? — спросил Александр.
— Неделю будем идти до форпостов первого кольца обороны Солнечной. Как промигает нам семафор "Базы Пятнадцать", а она как раз на нашем курсе — врубаем главные ускорители и уходим в надпространство. — ответила Виктория.
— А не опасно? Вот так сразу — надпространство. — в голосе Александра послышались нотки обеспокоенности.
— Надо. Приказ Земли: мы должны уйти из этого района раньше, чем начнется подвижка полей Брока. — Виктория просмотрела на экране листинги отчёта компьютерной системы навигации. — Приказ подтвердили десять секунд назад. Так что сделаем так, как надо. Я с приказом согласна.
— Хорошо. А пока посмотрим на космос? — Иванов встал.
— Конечно. — Виктория поднялась с дивана и её пальцы привычно нащупали опорные клавиши виртуальной клавиатуры. — Нас и так уже бомбардируют запросами. Да и нам полезно посмотреть на Солнечную. В надпространстве придётся идти две недели почти вслепую, смотреть за бортом будет нечего — серое плотное молоко, так что нам надо насладиться видом на свидетельства могущества и славы Земли. Думаю, лучше смотреть из центрального поста или из кормового отсека. Дюзы сейчас не работают, мы идём без "выхлопа", на стандартной скорости. Так что мешать виду ничто не будет. Идём?
— Идём. В центральном сейчас Аскольд, не будем ему мешать. А на нашу земную мощь мы посмотрим из кормового отсека. — Иванов обнял жену за плечи и они вышли из каюты.
В просторном кормовом отсеке при их появлении разошлись створки изолирующих пластин и космос предстал перед Викторией и Александром во всём своем суровом величии. Промигал огнями военный автокрейсер Африканского Астрофлота "Лев Египта", прошёл величавой белой громадиной расцвеченный гирляндами огней флагман Индийской туристической корпорации пассажирский двенадцатипалубник "Ганди" , проскочили стрелочками грузовые корабли с опознавательными знаками Транспортного Союза Земли.
— Мама. К нам приближается крейсер "Москва". — раздался в отсеке голос Аскольда. — через минуту он будет у нас в корме.
— Спасибо, Аск. Видим. — ответил Александр, прикоснувшись к сенсору нарукавного спикера. — Викта, этот корабль сделал последний, решающий исход войны, залп по флагману Чужих. — он указал взглядом на величаво плывущий в своей чёрной с разводами броне едва освещённый навигационными огнями военный крейсер Российского Астрофлота. — Он также стал последним тысячником, который прошёл боевое крещение в войне с Чужими.
— Красавец. И не скажешь, что его орудия после модернизации сегодня способны действовать пять лет в непрерывном режиме, уничтожая буквально всё на своем пути. Хорошо, что мы не используем их ближе второго Кольца Обороны. — сказала Виктория.
— Именно там и стоят передовые отряды тысячников. На стапелях уже заложена ему смена — двухтысячник "Москва", но не крейсер, а разрушитель. Через два месяца — его первые ходовые испытания. — Александр по памяти сверил информацию. А в проектах уже пятитысячники "Молния".
— Правильно. Всё равно — красавец. И люди там — наследники тех, кто погиб на тех, первых крейсерах. Помнишь...
— Я до сих пор помню спокойные переговоры членов экипажа одного из тех крейсеров, пришедшие по "первому" каналу совершенно случайно. Такой кромешный ад — и спокойные команды, как на учениях. — ответил Иванов.
— М-да. Но все равно — второй планетный класс подготовленности у них, нынешних, совершенно заслуженный.
— Крейсер выходит из зоны уверенного слежения. — послышался в динамиках отсека голос Аскольда. — Пришёл сигнал "Счастливого полёта. Успехов и спокойствия". Отзыв послан. Благодарит. Уходит в Северодвинск на стоянку на тамошний военный космодром. Передан в резерв.
— Принял, Аскольд, спасибо. Что у нас по курсу? — Александр покосился на экран информации.
— Юпитер. Мы пройдём на удалении, там в течение ближайших суток на редкость оживленное движение, трассы и эшелоны забиты. Нам дали обводной канал по пятнадцатому уровню. Данные в машины ввёл, в порядке.
— Как Валентин? — спросила Виктория.
— Пишет очередную монографию. Говорит, что на орбитальной станции "Плутон-Научная" ожидают его выступления на конференции. Он хочет сделать сообщение по результатам обработки очередного кристалла информациии по пятнадцатому столетию. — отозвался Аскольд.
— Авра? — спросила Виктория.
— Отдыхает, читает книгу по медицине катастроф. — сказал старший сын.
— И это она отдыхает... — протянул Александр.
— Она способна отдыхать только так, Саша. — подтвердила Виктория. — к тому же мы ещё в пределах Земли и если у неё возникнут вопросы, ей не придётся вскрывать информационные танки нашего крейсера: просто сделает запрос и получит ответ в ту же секунду. А за пределами первого кольца это ей будет сделать сложнее и она будет использовать наши корабельные ресурсы. — дополнила Виктория.
— И свою голову. И это — замужняя женщина, мать... — недовольный тон Александра усилился. — Викта, поговори с ней, скажи, что мы не сухари какие, а простые люди. Ей надо и отсыпаться, первые сутки после старта — решающие.
— Кстати, Саша, насчет "отсыпаться". Аскольд продежурит до шести утра. В восемь мы подойдем к Плутону, сделаем короткую остановку у орбиталки "Плутон — Научная", дадим возможность Валентину сделать сообщение. И сразу уходим на ускорительный полёт. А нам с тобой предстоит сменить Аскольда при полёте на ускорителях. Он должен помочь Валентину пока Авра по своему обыкновению обнюхает весь крейсер от носа до кормы. Так что идём отсыпаться. — Виктория уверенно повлекла Александра обратно в командирскую каюту. — Аскольд, мы в командирской. Если что... — она надавила сенсор своего переговорника.
— Не беспокойся, мам. Всё будет штатно. — Аскольд на несколько мнгновений появился на экране каютного центра связи и успокоительно кивнул. — Всё будет хорошо. Отдыхайте.
— В шесть мы тебя сменим.
— Ладно. — Аскольд кивнул и отключил экран. В каюте установился приятный полумрак.
Ровно в половине пятого проснулся Александр, а в без четверти шесть встала и Виктория. Ровно в шесть они вошли в зал центрального поста. Здесь уже находились все их дети.
— Господин командир. Дежурство по крейсеру сдал. Аскольд Иванов.
— Господин командир. Готов принять дежурство по крейсеру. Валентин Иванов.
— Господин командир. Готова к проведению инспекционной проверки корабля. Аврора Иванова.
— Рапорты принял. Дежурство по крейсеру принял. — Александр прикоснулся к сенсорам командирского пульта. — Валентин, готовь окончательный вариант доклада. Авра, ты можешь приступать.
— Есть, командир. — Валентин вышел из центрального поста.
— Хорошо, пап. — Аврора прошлась взглядом по экранам своего пульта. — Я начну с кормы крейсера.
— Ладно. — Александр устроился в командирском кресле. — Дежурство начал.
— А мне что делать? — шутливо заметила Виктория. — Я что-то не получала инструкций и указаний. — она присела рядом, в кресло астронавигатора. — Ты обо мне забыл, командир?
— Не забыл. Должен же кто-то быть на камбузе. Или мы будем питаться концентратами?
— Почему? Я уже всё приготовила.
— Интересно, когда?
— Выкроила часок среди ночи и приготовила. Люблю ночами копаться на камбузе. Уж извини, привычка. В нашей слишком разнообразной жизни ночь тоже быстро становится временем рабочим.
— Опять не выспалась... — недовольно произнес Иванов.
— Нет. Рядом с тобой я всегда высыпаюсь. Да и ты спал слишком спокойно. Так что я превосходно дреманула и до этого часа и после него. Не беспокойся. — Виктория успокоительно провела рукой по его плечу. — Кстати, вот и завтрак. — указала она на въезжавший в центральный пост столик с разложенными на нем сосудами. — Так что будем принимать пищу непосредственно на рабочем месте.
— Ага, а как насчёт нарушения регламента? — спросил Александр, открывая крышку первого сосуда, стоявшего ближе всего к нему.
— К нам это не относится. Аскольд всё настроил в лучшем виде, да и сам, когда возится вместе с Валентином над докладом, он всё равно не спускает глаз с экрана контроля. Или ты его плохо знаешь? — ответила Виктория.
— Ну уж нет. Своего сына я уж как-нибудь, но знаю. — ответил Иванов, принимаясь за еду. — Я и сам не спускаю края глаза с контрольных экранов, так что, Викта, поешь спокойно.
— Хорошо.
"Внимание по кораблю. Мы — в зоне Плутона. Марки приняты и отправлены, курс проверен и задан. Члену научной группы Валентину Иванову предоставляется канал связи с орбитальной станцией "Плутон — научная". Успешной работы." — по кораблю прозвучал строгий командирский голос Александра. С лёгким шелестом переключился канал и уже другим голосом по внутренней связи он задал вопрос дочери. — Авра, как там у тебя?
