— Нет! — неожиданно заорал Лэндо.
— Я уберу, — привычно бесстрастным тоном заявил магос, подбирая останки поверженной машины и утаскивая прочь.
— Это был мой второй пилот! — не унимался контрабандист. — Как мне теперь корабль вести?
— Хьюго из свиты герцогини займёт место второго пилота, — не оборачиваясь сообщил механикус через сервопереводчик. — Он утверждал, что способен поднять в воздух что угодно, у чего есть двигатель.
— Летать через гиперпространство это не на курок давить! — вскочив с места, продолжал орать Калриссиан, в спину киборга. — Кто проложит курс? Кто рассчитает новые гипермаршруты вместо тех, которые вы только что уничтожили?
— Так это дроид... — догадалась Туа.
— Да, засоси вас всех в бездну! — взорвался контрабандист. — У неё в памяти была самая большая коллекция гипермаршрутов, которую только можно найти! О многих даже имперцы не знают. Я за неё вывалил целую гору кредитов! А теперь это всё уничтожено! Как нам лететь?!
— Просто выведи нас в космос! — крикнула леди-губернатор, чтобы удержать Лэндо от необдуманных поступков и остановить до того, как его прирежут взбешённые задержкой захватчики. — Я разберусь с дроидом.
Хьюго как раз вернулся, избавившись от тяжёлого лучемёта и рюкзака заплечной батареи, но с сервопереводчиком. И тут же занял место второго пилота, спросив у контрабандиста: — Ну что, чумазый, полетаем?
— Далеко мы так улетим... — тяжело вздохнул Лэндо, возвращаясь в кресло пилота.
Туа же нагнала магоса, который уже вознамерился измельчить остатки дроида до состояния металлической стружки. Она еле-еле успела его остановить. Только с помощью Максимилиана удалось его убедить в необходимости извлечь навигационные данные с жёсткого диска, который по счастью ещё не пострадал — удар магоса поразил центральный процессор и блок питания.
Но отсутствие навигационных данных не помешало им взлететь и выйти на орбиту. К счастью, они не попали под дружественный огонь истребителей, что продолжали кружить стервятниками над посадочными площадками Язира, расстреливая каждый корабль, что пытался оторваться от земли. А когда Тысячелетний Сокол перешёл к набору высоты — принялись расстреливать ещё не взлетевших. С учётом того, что здесь не было ни одного истребителя или нормального боевого корабля, всё это выглядело как очередная бессмысленная бойня.
Жирную точку в которой поставил вышедший на низкую орбиту звездолёт захватчиков. Звёздный клиппер по меркам Империума считался практически безоружным кораблём. И на фоне многокилометровых бортовых батарей и громадных башен лэнс-излучателей грандкрейсера, его ионные и лазерные макропушки действительно выглядели очень скромно. Но даже их мощи хватило, чтобы одним залпом стереть чёрный рынок с лица галактики серией ослепительных энергетических лучей, разрывавших породу взрывным испарением.
Они только подлетали к ангарам, так что смогли насладиться представлением из первых рядов. Как заметил Хьюго, этим макролазерам не хватало мощности настоящего лэнс-излучателя чтобы пробивать толщу брони звездолётов Империума, поэтому вся передаваемая энергия обращалась в энергию взрыва перегретого вещества. Вся эта мощь несла разрушение как расходящимися кругами ударных волн, так и землетрясениями, которые должны были обрушить своды шахт в дополнение к замурованным спёкшейся породой выходам.
Как потом оказалось, для работы с имперскими информационными системами у захватчиков был разработан особый, и весьма замысловатый протокол. Который включал в себя использование специального портативного когитатора, к которому подключался носитель информации через ряд переходников и сетевых фильтров. Всё это делалось для того, чтобы избежать заражения вирусами и даже теоретической возможности порчи данных основных вычислительных массивов механикус. И в первую очередь, чтобы не дать распространиться паразитному коду изуверского интеллекта . Так магос называл ту часть программного обеспечения дроидов, что отвечала за формирование личности — особенностей поведения, привычек, характера, придававших дроидам некоторую долю индивидуальности на основе получаемого ими опыта взаимодействия с окружением. При этом на корню губилась сама возможность дроидов обучаться и адаптироваться к изменяющейся ситуации. Глупые предосторожности, хотя в случае конкретно этого дроида даже сама Туа пожелала бы стереть столь хамскую и мерзкую личность без следа.
Пока магос колдовал над когитатором, сортируя имеющиеся на жёстком диске данные и вычленяя из них навигационную информацию, шла подготовка к новой экспедиции. Благо что новый звездолёт спокойно помещался в ангаре старого, позволяя осуществлять погрузку без лишней спешки. Максимилиан всё же решил более не рисковать в первую очередь собственной шкурой и оставил волкит-серпенту до лучших времён в своей личной оружейной. Вместо этого они взяли на борт дюжину штурмовиков из абордажной команды, ещё больше оружия и боеприпасов, а также навигатора, который должен был отследить похитителей по оставленному ими следу возмущений в варпе, тающему с каждым днём.
В итоге, требуемые данные всё же были извлечены и загружены прямо в бортовой компьютер Тысячелетнего Сокола . После чего они смогли вылететь из ангара на этом новом звездолёте. И на этот раз Макет пришлось взять на себя роль помощницы второго пилота, переводя для Хьюго надписи с основного на готик. Потому что без привычного порта подключения нейроимпульсного интерфейса ему работать было уже не столь комфортно. А через гиперпространство он и вовсе летел впервые в жизни. Лэндо оставалось только ворчать под нос от того безумия, что теперь творилось на борту корабля, который он всё ещё называл своим. Особенно, когда приходилось прокладывать курс для полёта через гиперпространство не к определённой точке, а куда-то туда по указаниям очередного диковинного чужака в вычурной маске с длинными пальцами на перепончатых ладонях.
Но они всё же смогли совершить этот прыжок. Торговец информацией не соврал, и корабль действительно был очень быстрым. Так что даже идя сравнительно короткими прыжками с постоянной корректировкой курса они всё равно двигались куда быстрее звездолёта Максимилиана. Но что самое главное — они больше не погружались в варп, что было для леди-губернатора пожалуй самым главным аргументов в пользу такого выбора транспортного средства.
========== Тревожная метеосводка ==========
Эту посадку можно было назвать мягкой. Спасательные капсулы и не были рассчитаны на комфорт пассажиров. Они были созданы для спасения жизней. И со своей задачей справились превосходно, доставив людей с терпящего бедствие звездолёта на поверхность ближайшей пригодной для жизни планеты в целости и сохранности. На фоне перспективы мучительной смерти от удушья в крохотной капсуле посреди открытого космоса небольшая тряска и пара чувствительных толчков при посадке были не более чем мелкими неудобствами, которые даже досадным называть язык не поворачивался.
— Сэр, нам удалось связаться с передовой базой Империи на Селуме, — доложил старый клон по имени Вольф. — Они уже выслали поисково-спасательные отряды. Нам нужно только немного подождать, сэр.
— Надеюсь, что немного, — отозвался сенатор, накидывая свой плащ на плечи дрожащей от холода дочери.
Пустыня в предрассветный час была далеко не той раскаленной плитой, выжженной безжалостным сиянием голубой звезды. Обращённая к холодному космосу поверхность довольно быстро остывала, от чего уже самому Бейлу становилось откровенно зябко. Но сенатор держался, сохраняя присутствие духа, чтобы подбодрить дочь и оказавшихся с ними в одной капсуле членов комиссии и экипажа. Да и старые клоны были куда более деятельны, внимательны и прозорливы, видя, что их верховное командование не такая уж и комнатная размазня, коими многое считали сенаторов ещё со времён Республики.
И лояльнее, что сейчас было куда важнее прочего.
Рекс заступил на первое дежурство, зорко осматривая пустыню через бинокль и время от времени обходя импровизированный лагерь у входа в лежащую на боку спасательную капсулу. Оказавшийся вместе с ними боец альдераанской гвардии настроил обогреватель из имевшегося в комплекте набора для выживания, вокруг которого по очереди грелись все остальные. Там же было немного сублимированных пищевых брикетов и воды, которых бы им хватило в лучшем случае на день. Вот и всё невеликое богатство.
Оставалось только надеяться, что помощь придёт быстрее чем кончатся припасы. Система автопилота спасательной капсулы привела их только к приблизительным окрестностям базы, навигационный сигнал которой в заполнявших эфир помехах могла поймать лишь иногда. Были ли то вражеские глушилки, или очередной коронарный выброс звезды, на которые пеняли клоны, сути дела это не меняло. И нельзя было исключить вероятность, что где-то в округе рыщут разъезды тех самых дикарей из охранения сверхтяжёлых добывающих платформ захватчиков. Мерзких варваров, что так и жаждут вонзить свои примитивные клинки и копья в плоть каждого, кто попадётся на их пути.
— Скорее бы уже эти сияющие мальчики вытащили нас отсюда, — понизив голос пожаловался один из старых клонов своему командиру, надеясь что их не слышат в лагере. — Жопой чую, скоро будет буря. И хрен они нас в ней найдут.
— Найдут, — твёрдо ответил Рекс. — У них есть пеленг на наш сигнал. И аварийный маяк в придачу. Тут даже дроиды справятся.
Бейл ничего не сказал, сделав вид что не слышал этого разговора. Потому что ему самому хотелось верить, что всё обойдется. И что на пути спасения не станет песчаная буря.
Время ожидания тянулось необычайно медленно. Заснуть не получалось из-за холода и волнения. Да и занять себя кроме как тяжкими думами было нечем. Ну не перекапывать же пустыню голыми руками. Хотя казалось бы, сложно найти более бесмысленное занятие чем пересыпание песка из одной кучи в другую. А ведь некоторые из членов комиссии именно этим и занимались, ковыряясь в песке носками ботинок.
Остатки сонливости и вовсе улетучились, когда тьма безлунной ночи сменилась сумерками. Но не из-за скорого рассвета. Широкие всполохи полярного сияния надвигались с востока, затмевая звёзды на небосводе, не в силах побороть только самые яркие. Величие этой фантасмагорической картины поражало. Все члены комиссии и экипажа как заворожённые наблюдали за плавными переливами волн зелёного, голубого и даже красноватых оттенков. Только старые клоны сохраняли бдительность, глядя на небо по очереди, да и то украдкой.
— Красиво... — заметила Лея, плотнее прижимаясь к отцу и кладя руку ему на плечо.
Бейл ничего не ответил ей. Только молча кивнул, погружённый в тягостные раздумия. Он не мог винить дочь, да и остальных потерпевших крушение в том, что их так увлекло невиданное зрелище. Хотя Лея могла бы быть и повнимательнее. Ведь она тоже видела карту и знала, что передовая база Империи на Селлуме находится куда ближе к экватору, чем к полюсу. Конечно, для планеты с минимальным углом наклона оси вращения понятия полярного круга и тропиков были мало применимы. Но на Альдераане аналогичные координаты оказались бы вплотную к северному тропику. А полярные сияния потому и названы полярными, что характерны для высоких широт. И то, что они добрались до низких широт, было очень дурным знаком. Как и сам размер с поразительной многоцветностью всполохов ионизированного газа, накачанного чудовищной энергией поистине колоссальных коронарных выбросов голубой звезды. Порождённая ими магнитная буря обещала быть не менее чудовищной, грозя оставить всю планету без связи.
А ведь дикари едва ли заметят подобные неудобства. Может быть у них и есть радиопередатчики на добывающих платформах и челноках, но не более. Для примитивных байков на ископаемом углеводородном топливе магнитная буря не помеха. Оставалось только надеяться, что репульсоры ховербайков имперцев тоже переживут это испытание.
* * *
— Ангел-4-12 , говорит Защитник-3 , визуальный контакт подтверждаю, — сообщил по радио Люк, покачав машиной из стороны в сторону по крену, так чтобы пилотам спасательного челнока было проще заметить солнечные блики на широких боковых поверхностях батарей его СИД-истребителя. — Вы нас видите?
— Визуальный контакт подтверждаю, Защитник-3 , — донеслось через треск помех с борта приближающегося челнока типа Лямбда. — Начинаю сближение. Можете увеличить дистанцию? Не хотелось бы зацепить вас стабилизаторами...
— Понял вас, Ангел-4-12 , отхожу вам за спину...
Наличие проектора притягивающего луча в конфигурации спасателя позволяло подобным челнокам без проблем выловить болтающегося в открытом космосе пилота подбитой машины. Со спасательными капсулами дело обстояло несколько сложнее, поскольку они были куда больше человека в скафандре. Поэтому для надёжного захвата челноку нужно было подойти куда ближе, метров на пятьдесят, если не на тридцать.
Неспеша сделав петлю по тангажу, Люк занял позицию позади челнока правее и ниже, чтобы можно было полюбоваться за работой спасательной команды. Всё равно по данным сканеров противника по близости не было. Да и диспетчеры не сообщали о замеченных вражеских машинах. Ни с передовой базы, ни с Белого Орла .
Он так и не понял, что произошло на борту яхты сенатора, которую им было получено эскортировать аж до самого Корусанта. Они уже начали манёвр сближения для последующей стыковки перед гиперпрыжком, как поступила команда отмены. Оператор так ничего толком и не объяснил, обронив в эфир только то что пленник вырвался на свободу.
Что уже само по себе было дурными вестями. На базе об этом боевом супердроиде ходили самые мрачные слухи. И про гору трупов, что успел навалить этот урод, прежде чем его смогли вырубить. И про погибшего техника, которого спалило заживо электрическим разрядом при попытке вскрыть толстую броню вражеской машины. И о чудном оружии, что якобы отдалённо похоже на бластерный пистолет, но не имело блока питания и работало непонятно как. А после того, как его отделили от дроида, не работало вовсе.
Хотя казалось бы, что может одна безоружная машина против роты имперских штурмовиков... Которым ещё помогает корабельная служба безопасности и личная охрана сенатора. Но когда буквально через пару минут яхта неожиданно потеряла управление, а габаритные огни на борту погасли, стало не до шуток.
Особенно когда начали отстреливаться спасательные капсулы. Пилотам истребителей оставалось только сопровождать их, облегчая работу спасателей в сложной помеховой обстановке. Потому что их бластерные пушки просто не могли уничтожить цель, скрытую внутри корабля. Если только не разорвав этот несчастный корабль в клочья...
Однако спасательные капсулы были в не лучшем состоянии. Одна так и вовсе по ходу была неисправна, и вместо условно пригодной для жизни планеты взяла курс в открытый космос. Так что ведущий отправил Люка сопровождать её до прибытия спасателей. На случай если у них аварийный маяк сдохнет так же как блок автоматической навигации.
Теперь же к капсуле малым ходом подходила спасательная Лямбда. Спешка в таком деле могла скорее навредить. Но вот, капсула вздрогнула, пойманная притягивающим лучом. После чего её подтянули под днище челнока, где зафиксировали дополнительным магнитным захватом.
