— Якорь.... Ты ведь понимаешь, что твоим планам не суждено сбыться, а старый коллега?
Сила остальных очагов медленно оборачивалась вокруг меня, словно новые и новые слои одежды. Все, что оставалось в них от Ямагами уходили вглубь — в средоточие моего главного оружия — разум. Инстинкты и полезные способности создавали оболочку вокруг него. Вся остальная сила, убийственная мощь и сущность змея-дракона формировали условную броню.
— Твоя сила уже стала частью меня, и таковой останется.
Наиболее самостоятельная и сильная голова, источником силы которого была энергия, ранее заполученная от Морье, постепенно теряла свой статус по мере укрепления моего. И уже скоро его силы начали переходить ко мне. Ведь остальные семь источников в той или иной степени перешли ко мне. Она сопротивлялась. Поглощала вытесненные мной инстинкты и тьму, пытаясь использовать ее для усиления. Но один против семи (пусть и небольшая, и слабая, новая отращенная голова все же была готова послужить мне).... Хотя, зачем мне устанавливать шаткий контроль над тем, что представляет собой олицетворение всего буйства, неподчинения и анархии? Если можно от этого избавиться.... Как и от всего лишнего. Восемь (хотя пока еще семь) голов — это слишком неудобно. А мне как раз вспомнилась одна моя чертовски полезная старая способность.
Эпическая битва между головами закончилась внезапно. И закончилась самым неожиданным образом. Просто в какой-то момент многочисленные головы титана начали один за другим безжизненно падать на землю, пока не осталась лишь одна — та самая, подконтрольная, в какой-то степени, им.
Не успел он порадоваться, что слова противника, что звучали до этого, оказались лишь обыкновенной бравадой, а сам он просчитался и проиграл, как та заревела, пошла буграми и... лопнула! Громадное тело чудовища внезапно вспыхнуло зеленоватым огнем, тут же затем покрылось черным дымом.
— Что происходит? — спросил Наоки, окончательно потерявший понимание ситуации.
— Повторяет наш трюк, — последовал незамедлительно ответ демона, который в этот момент начал быстро изменять каменную броню вокруг, делая ее еще более плотной и прочной. Привычного вида доспехи обзавелись внешними ребрами, наручи и поножи покрылись новыми узорами, напоминающие древесные корни. Позади и вовсе выросли крылья, от одного вида которых самураю стало не по себе. Морье готовился к серьезной схватке. И не жалел сил.
В этот момент из черного облака появилась фигура и носитель сознания демона быстро понял, что тот имел в виду. Восьмиглавого и восьмихвостого демона-дракона не было. Громадина просто испарилась, оставив на земле лишь свидетельства того, что она когда-то существовала в виде огромных следов, да огромной вырванной головы, которая сама начала дымиться. Появившаяся же фигура была вполне себе человеческой.
Воин быстро навел свой клинок в его сторону, готовясь к схватке. И чувствовал, как сознание демона внутри него намерено участвовать в ней непосредственно, помогая управлять его новой улучшенной броней. Он не сомневался — благодаря этим крыльям они будут вести бой в воздухе. И не ограничатся этим. Впрочем, в то же время он наблюдал за противником во все глаза, стараясь отметить любую мелочь, что могла сыграть свою роль в бою.
Это действительно было человеческое тело. Пусть и не во всем она казалась человеческим. Это был мужчина. Определенно он чем-то походил на все того же Ямагами. Сильно походил. Но вместе с тем и сильно от него отличался. Выше, стройнее, без той худобы, которую запомнил Наоки еще по схватке в Стране Демонов, без единого следа чешуи на пусть и бледном, но не настолько, как того же Широ. И лицо с красочными узорами, и рельеф на обнаженном торсе, и длинные серо-фиолетовые волосы — все это было идеальным. Даже слишком идеальным, нечеловечески совершенным. Словно кто-то задумался изваять лучшую скульптуру человека без малейшего изъяна и сейчас он имел возможность наблюдать результаты этого труда воочию.
Новоявленный Ямато/Ямагами не торопился нападать. Вместо этого, он с каким-то странным выражением лица осматривал свои руки, потрогал свое лицо, нос. Когда его когтистые пальцы достигли волос, он как-то озадаченно посмотрел на свои пряди, а потом и вовсе скривился. Пошарил в своем поясе. Так и не обнаружив чего-то, раздраженно сплюнул и с какой-то злостью завязал волосы в узел. И только после этого красные глаза поймали своим взглядом готового к бою бывшего самурая Кусанаги.
— Никогда не любил длинные волосы, — доверительно признался он, — Если бы ты одолжил мне свой меч, я бы избавился от них.... Или мне попросить тебя?
Он перевел взгляд чуть в сторону, туда, где болотистый лес был еще цел, не попав под удар техник сражающихся. И будто ждавший только этих слов, оттуда появилась бронированная фигура знакомого Наоки воина — дайме Страны Железа. Даже простого взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот успел восстановить контроль над своей внутренней силой — мощью биджу и теперь пребывал в отличной форме. Его видимый глаз горел красным светом, вокруг тела так и витали пузырьки йокай, что явно намеревались сформировать покров.
— Ничем не могу помочь, — хмыкнул тот, подходя ближе и останавливаясь так, чтобы оба противника оказались на равном для него расстоянии. Образовался этакий равносторонний треугольник, по углам которого теперь стояли готовые к схватке бойцы, — В последний раз я видел свой меч, когда он исчезал в твоей утробе... как там тебя теперь называть....Ямато или...
— Да без разницы, — отозвался не то демон, не то человек, — Не это должно быть важным для вас двоих. А вот насчет меча.... Ты верно подметил! У меня же есть трофей!
Улыбка коснулась его лица, прежде чем он раскрыл свой рот шире и из нее появилась белая змея, что открыв рот в свою очередь, извлекла из себя рукоятку. Ямато/Ямагами взялся за нее, и вскоре в его руках удобно лежал длинный прямой меч, гарда которого напоминала змеиную чешую и содержала в себе странный светящийся голубым камень.
— Не знал, что так умею, — с каким-то искренним восхищением заявил он, рассматривая меч, а потом влил немного своей силы, что зеленым огнем пронесся по всему клинку. Мгновение, и форма меча резко изменилась, превратившись уже в катану, не отличающуюся от того, что принадлежал дайме, — А это еще интереснее.
Дайме прищурился, следя за этими манипуляциями над казалось его бывшим мечом. Наоки мало чем от него отличался, отмечая то, какого рода оружие только что появилось в руках его противника.
'Не стой с открытым ртом! Это одна из его способностей! Просто не позволяй созданному им оружию себя коснуться. Подготовься к удару. Мы начинаем'
'Вот оно как. Тогда начинаем!'
— Два демона против человека. Хм... — задумчиво произнес дайме, формируя меч из своего покрова чакры.
— Нет, людей тут не осталось. Потому назовем вещи своими именами. Это будет бой трех демонов!
Часть 2
Битва закипела еще до того, как хотя бы один из противников бросился на другого, взмахнул своим мечом или применил технику. Да что там говорить, еще до того, как хотя бы кто-то попытался высвободить свою чакру и направить ее для удара. Битва началась в тот миг, когда каждый из трех высказал одно лишь свое намерение. Намерение сражаться, намерение крушить, намерение убивать, намерение победить. После слов Ямато (или же Ямагами — кто этого человека, ставшую гидрой-демоном, ставшую снова человеком разберет) о том, что участвовать в ней будут лишь демоны никто не произнес не единого слова. В этом, собственно, не было нужды. Уровень сил существ, что сошлись в этом бою был невероятно высок. Намерение каждого из них влияло на окружающий мир. Столкновение этих намерений создавало иллюзию искажения пространства. Ни разу не сталкивавшийся с подобным феноменом воин в каменной крылатой броне даже поинтересовался у своего соратника, почему подобное происходит, но ответа не получил. Ибо сознание демона высвобождало уже свою чакру, выбрасывая ее в окружающий мир, и вливало в нее свою жажду.
Высвобождение чакры, всплеск жажды убийства с каждой стороны, и три молнии сорвались со своих мест, чтобы столкнуться в центре того треугольника, по углам которой они стояли. Взмах клинков, пересыщенных силой, и три силы породили взрыв, разрывающий землю и сотрясающий окружающий воздух чудовищной ударной волной.
Крылатый воин, еще на подходе к двум противникам развернул свои крылья, и в то мгновение, когда грянул взрыв, использовал его силу, чтобы мгновенно оказаться на головокружительной высоте.
'Кто опасней?' — мелькнула у него в тот короткий миг мысль.
'Оба!' — прозвучал ответ.
Мощные взмахи клинка в воздухе, окруженного молниями. И разрушительная молния обрушилась вниз.
Удар молний для остальных двоих не стал чем-то неожиданным. Один отмахнулся мечом из чакры, что в мгновение ока выпустила рассекающие порывы ветра, о которые и разбились молнии. Другой с запредельной скоростью высвободил свою силу, что подобно щиту выдержала заряд.
'Живучие твари!' — подумал летун, наблюдая за результатом.
Покрытый йокай воин на атаку ответил мгновенно. Открыл рот, и оттуда вылетело множество небольших, но невероятно быстрых сгустков жидкого огня, которые молниеносно устремились в небо, где достигнув определенной высоты, вспыхнули, расползаясь во все стороны страшным заревом. Фигура летуна исчезла за этим заревом.
Дайме действовал быстро. Еще даже не завершив одну атаку, тут же перешел к следующей. Выловив глазом уже стремительно надвигающуюся на него фигуру бывшего змея, тут же отделил свой покров от тела, и тот, сохраняя форму, полетел на противника.
Такой ход Ямато явно не оценил. Сделал движение рукой без меча от земли к небу. Земля под ним тут же поднялась, образовав подобие стены, о которую йокай и размазался.... Чтобы тут же собраться и, перебравшись за нее, попытаться достать противника. Но того уже там не было.
Совершив мощный прыжок, Ямато вскинул меч, и тот резко выстрелил вперед своим мгновенно удлинившимся лезвием. И тут же был вынужден ввернуть ему прежнюю форму, чтобы блокировать удар клинка из чакры, что сейчас полностью состоял из ветра.
Два меча столкнулись, и два воина застыли друг против друга. Всего на какие-то жалкие мгновения, что обоим показался вечностью, пока они пытались пересилить друг друга чисто физически. И оба, усмехнувшись тому, что ничего путного из этого не выходит, перешли к уловкам.
Открытый рот дайме и все те же сгустки жидкого пламени поглотили Ямато. И вылетевшие прямо из огненного зарева гигантские змеи, что попросту снесли лидера Кусанаги назад своей огромной массой.
Змеи поддались удару меча не сразу. Их чешуя была словно из камня. Но все же поддались, и вскоре рухнули на землю их головы, щедро облитые своей же кровью. Далее, не останавливаясь на достигнутом, дайме вновь взмахнул мечом и выпустил стремительный поток ветра, надеясь усилить собственное пламя.
Сработало лишь отчасти. Огонь действительно вспыхнул сильнее, и противник вроде бы горел, обдавая все вокруг запахом паленого мяса, но чувства говорили, что это уловка. Так оно и оказалось. Когда йокай покров, выпущенный ранее, нанес сокрушительный удар, по цели, та просто рассыпалась. А позади дайме материализовался противник, нанося свой стремительный удар мечом.
'Сбросил кожу' — мелькнула мысль у лидера Кусанаги, подставляя под удар наиболее защищенный участок тела, так как времени уклониться не было.
'Точно, покров лисицы повышает защиту' — подумал уже Ямато, глядя, с каким трудом его меч преодолевает все еще прозрачный покров йокай и броню, пытаясь достать плоть.
'Чертовски вовремя' — подумали оба разума в теле летуна и на умопомрачительной скорости обрушили свой удар на обоих так кстати оказавшихся рядом врага.
Удар был страшен. Прекрасно осознающий, что из всех трех, он сейчас наименее силен, Морье не мог вести бой на истощение. И делал ставку на молниеносные сокрушительные удары в нужный момент. Сейчас был именно такой момент. Потому чакру он не жалел.
Ни молний, ни каких-то еще манипуляций. Чистая чакра демона, с вложенной в нее жаждой крови и намерением. И скорость. Безумная скорость. Без того набравший колоссальную скорость летун, высвободил заряд, вложив в него всю доступную мощь.
Окружающий мир вздрогнул. Образовался вакуум. Земля вокруг просто обратилась в пыль. Даже само пространство будто бы исказилось.
Из места взрыва вылетело две фигуры. Ни одну из которых нельзя было назвать человеческой. Окровавленный безрукий, с полностью стертой кожей и практически полностью обнаженным черепом — первый, и покрытый кровавой чакрой зверь с семью хвостами, вокруг которого обрастал окровавленным мясом скелет с переломанными костями — второй. Оба выглядели жалко. Разбитые, покореженные, явно потратившие на то, чтобы пережить удар огромные силы. Но живые! И злые!
Аура вокруг обоих в тот миг вспыхнула безумием и яростью. Местность, которой еще долго предстояло отходить от этого залпа, резко изменилась под давлением жажды и намерения убийства. Иллюзия кровавой пустыни поглотило все. Обе фигуры источали смерть.
'Мы их разозлили', — высказал свою мысль самурай, на что получил раздраженный вздох.
'Чертовы демоны!' — ответил Морье, вновь собирая силы и уводя сосуд ввысь. Подальше от разгневанных врагов. Пусть пока они выльют свою ярость друг на друга.
Ямато, открыл свой рот, и оттуда вылез другой — здоровый и злой. Взмахнул рукой и к нему мгновенно прилетел его меч.
— Проклятая крылатая тварь! — выплюнул он, следя кровавыми глазами за противником, что поднимался все выше и выше, — Не уйдешь!
Бросил взгляд на свою покинутую оболочку. И сунул меч в нее, попутно вливая немало сил. И уже скоро перед ним стояла его копия.
— Ты знаешь, что делать!
Схватив ее, он собрал немалый запас энергии и просто швырнул клона в воздух. Тот одновременно оттолкнулся и устремился ввысь с немалой скоростью.
— А теперь ты!
Ямато повернулся в сторону другого пострадавшего в налете самурая Морье. Тот, до этого смотревший в небо с жутким оскалом своего обрастающего мясом второго черепа, перевел свой взгляд на него. И тут же обратил собственную трансформацию вспять. Мясо, что стремительно покрывало его внешний скелет внезапно обратилось чакрой и исчезло, вместе с седьмым хвостом, оставив пусть и не менее устрашающую, но чуть более органичную форму.
Ладони змея хлопнули и земля под ногами медиума биджу внезапно ожила. Пласты грунта сомкнулись в ловушке вокруг воина с шестью хвостами, мгновенно скрыв его полностью, за исключением головы, что осталась торчать снаружи. Бросок вперед и сокрушительный удар кулаком, с одновременным высвобождением огромных объемов чакры. И столкновение всей этой чакры с вылетевшей изо рта пленника бомбы. Чудовищный взрыв в который раз рвал окружающую землю.
Оба противника пережили взрыв опять же с пугающей легкостью. Защищенные мощными потоками собственной силы, они отделались незначительными повреждениями, которые в большинстве своем тут же исчезли под воздействием способностей к восстановлению.
