Первый рыцарь

Ну да боги, протестующим за "справедливость", в помощь. Правда, они не помогут. Точно знаю.

Понаблюдав еще немного за людским потоком, толкаю дверь и вхожу внутрь заемной кассы.

В помещении царил легкий полумрак. Высокие окна частично занавешены темными шторами, зато под потолком висел магический светильник. Слабенький, но одно его наличие должно внушить посетителям, что пришли они в контору солидную, а не в бандитский вертеп. Коим эта "заемная касса", по правде сказать, и является.

Но эти бандиты относительно приличные... пока ты по долгам платишь.

Все сотрудники кассы, в количестве двух штук, стояли у окна, с тревогой поглядывая на улицу.

— Что там за шум? — спросил первый из них, невысокий, похожий на хорька клерк в твидовом жилете.

— Да рабочие опять бузят, забастовку устроили, — охотно пояснил ему второй. Этот выглядел куда как представительней, и напоминал больше медведя.

Судя по не обремененному интеллектом лицу, он явно один из тех самых "сыновей", с которыми просрочившему платеж должнику лучше не встречаться. Особенно в темной подворотне.

— И чего они там кричат?

— Десятичасовой рабочий день требуют, — хмыкнул "сын". — Прикинь, Бритва? Да где такое видано? Может им еще и одного выходного в декаду мало? Обнаглели вкрай, обленились! Думаю, не сегодня, так завтра мануфактурщики придут на поклон к Патриарху. И он отправит нас на подработку, гонять этих борцунов. Или громить чистые районы от их лица, что бы шавки охранные сами их разогнали.

Он явно хотел сплюнуть в стоявший на полу горшок с каким-то непонятным растением, но тут заметил меня и ткнул своего прилипшего к окну приятеля в плечо.

— У нас клиент.

— Чем могу помочь Вашей Милости? — сверкнув золотой фиксой, улыбнулся твидовый жилет, сходу причислив меня к титулованным. И даже не поморщился от столь неприкрытой лести. Думаю, за деньгу малую, а скорее большую, он бы и императором меня назвать не постеснялся.

— Зачем приходят в заемную кассу? Разумеется, я хочу взять у вас заем. — Я покосился на притихшего "сына", спрятавшегося в дальнем углу за спешно развернутой газетой. С такими сбитыми кулаками оно умеет читать? Бывают же в мире чудеса!

— Какую сумму желаете занять? — вежливо поинтересовался жилет, вернувшись за кассу. — Что можете предложить в обеспечение? Недвижимость? Ценные вещи? Возможно, у ласса есть поручитель?

— Поручителя нет. Обеспечением станет моя мана.

Как я уже говорил, камни маны нужны всегда и везде. Так что для одаренных такая форма займов практиковалась. Фактически это означает, что каждый месяц я вместо возвращения денег могу приходить и сливать ману в кристаллы накопители по фиксированной цене, куда более низкой, чем в магической лавке. Зато и проценты в этот месяц с меня не берут, а полученная за ману сумма идет в погашение долга.

Выгода сомнительная, но иногда выбирать не приходится.

В прошлый раз именно это и произошло. Полгода постоянно с полупустым резервом сидел, пока долг отдал.

— Да, это возможно, — подтвердил кассир. — Какую сумму желаете занять?

Вот он, решающий момент.

— Двести ктанов.

Кассир разом подрастерял улыбчивость — слишком серьезной выходила цифра. Видно же, что я не какой-то высокородный аристо, а значит и взять с меня особо нечего, кроме маны. А ею двести ктанов придется пару лет отдавать. Даже сидевший в углу охранник из "сыновей" из-за газеты выглянул. Решил внимательнее посмотреть на такого дурака, да запомнить. А то мало ли в бега подастся.

В эту заемную кассу ходит люд попроще, перехватить ктан другой до заработной платы. Не зря же она так близко к рабочим районам. Но двести — это что-то новое.

— К сожалению, вынужден вам сообщить, что мы не можем одобрить вам такую крупную сумму займа, — выдал кассир, после недолгих раздумий.

Ожидаемо. Я просил по верхней границы, но реально не рассчитывал больше чем на сотню.

— Какую максимальную сумму я могу получить?

Кассир вновь задумался, обменялся вопросительным взглядом с охранником, а затем осторожно сообщил:

— Сто пятьдесят ктанов. Под двадцать пять процентов.

— В год?

— А вы шутник, юный господин. — Он позволил себе новую улыбку. — Разумеется в месяц.

— А если я захочу вернуть вам деньги вот прямо завтра?

— Это ваше право. Но проценты с вас спишут за целый месяц.

Киваю. Условия грабительские, но я знал, куда шел. А банк мне кредит за такой короткий срок не откроет. Особенно на сто пятьдесят ктанов.

— На кого оформляем заем?

— Гарн Вельк, паж...

— Достаточно имени, — отмахнулся кассир, заодно и намекнув, что в случае чего меня найдут. Быстро набросав на нужном бланке условия займа, его погашения и мое имя, он развернул лист в мою сторону.

— Ознакомьтесь и подпишите, ласс.

Внимательно изучаю все пункты долговой расписки. Подписывать финансовые документы не читая — верный путь к банкротству. И это если повезет! Можно ведь и в руках каких нибудь очередных сыновей попасть. Впрочем, зачастую эти финансовые бумаги так заковыристо написаны, что нужен свой поверенный, чтобы расшифровать все на человеческий язык. Но здесь все, в общем-то, правильно. Сумма, проценты в месяц, а не в декаду или день. Проценты нужно выплачивать каждый месяц деньгами или сдавать ману в счет уплаты долга, а вот сам долг бессрочен. Правда стоит хоть раз задержаться с выплатой, можно что-нибудь себе сломать. Про это в расписке ни слова нет. Но мы люди взрослые, понимаем, что к чему. Возможность отдачи маной... Один ктан за два леу маны? Грабеж! Наглый, циничный грабеж! Но выбора нет.

Ставлю размашистую подпись.

Кассир достал из-под прилавка рунную пластину, весьма похожую на ту, что используется в приборах зарядки камней маны. Водрузил на нее лист заемного договора.

— Пожалуйста, ласс Вельк. Положите сюда вашу ладонь, — попросил он.

Выполняю требуемое, оставляя на печати в конце листа отпечаток своей ауры. Подпись можно подделать, а вот с отпечатком ауры так не выйдет. Поэтому и все документы одаренные "подписывают" еще и так. Впрочем, неодаренному такой крупный заем без каких-то более веских гарантий никто бы просто не выдал.

— Серебром желаете получить или кредитными билетами?

— Серебром.

Пусть это не так удобно, но к бумажным деньгам у меня стойкая неприязнь. С началом войны курс бумажного ктана к серебреному постоянно падал. А к концу войны бумажки годились только чтобы ими печь топить. Серебро же — всегда серебро, даже если на его реверсе стоит герб умирающей империи.

Выложив восемь стянутых бечевкой стопок по двадцать монет, кассир разрезал веревки одной из них, отсчитал половину и смел в кассовый ящик.

— Получите. Сто пятьдесят ктанов серебром, как вы и просили. Двадцать пять процентов каждый месяц, — напомнил он, убирая куда-то под стойку мою расписку с отпечатком ауры.

Покидая заемную кассу, я чувствовал себя если не банком, то хотя бы банковским фургоном. Сто пятьдесят монет! Да я в жизни столько серебра в руках не держал! Рыцарь-баннерет — командир копья, получает столько месяца за два, а то и за три. Зависит от семьи или рода, которому он служит.

Все монеты в мой кошель не поместились. Тощий он. Не только по смыслу и содержанию, но и по размерам — для таких крупных сумм не предназначен. Часть денег пришлось распихать по внутренним карманам. Хорошо, что кассир не стал резать бечевки монетных стопок.

С такой суммой в карманах приветливые прежде улицы Тирбоза сразу стали казаться мрачными и опасными. У меня даже появилось желание воспользоваться извозчиком, чтобы он увез меня ближе к центру. Там и улицы чище, и народ побогаче, да и охранители не дремлют.

Но пилотов лошади поблизости не наблюдалось, так что я просто прибавил шаг. До скачек оставалось не так много времени, а мне еще требовалось сделать ставку.

Но сначала стоит позаботиться об оружии! Хватит ходить голым!

Глава 12

Бег по кругу

Где находится если не самый лучший, то точно самый большой оружейный магазин Тирбоза я знал. Захаживал. И не раз, и не два. Да вот только в карманах в те времена у меня гулял ветер, так что приходилось только смотреть да облизываться.

В знакомой витрине все так же стоял настоящий паноптикум из охотничьих трофеев в виде голов разнообразных тварей. Даже парочке альвских химер место нашлось. Авантюристы через Владычицу все так же хаживают. Большая часть так там и остается, удобряя почву похожего на зеленое море великого леса, что тянется на восток до океана Забвения. Но если удается вернуться, да с трофеями, то заработать можно немало.

Знакомая дверь открылась тихо, но голос подал дверной колокольчик. Внутри большого, просторного зала приятно пахло оружейным маслом и порохом. На крепких полках из мореного дерева лежали охотничьи ружья. Им в магазине была отведена самая длинная стена. Охотники — те еще ретрограды, и револьверным винтовкам предпочитают дульнозарядные гладкоствольные ружья и штуцеры, зачастую совершенно монструозного калибра. Или с двумя стволами — гладкоствольный и нарезной. Гладкий ствол для мелкой дичи, нарезной — для крупной. Впрочем, встречаются и трехствольные извращения.

Но мой путь лежал к стене, что была не такой большой, хотя стволов на ней находилось никак не меньше. В основном тут располагались револьверы всех размеров, на любой вкус и кошелек. Но встречались и другие пистолеты. Однозарядные, многозарядные, многоствольные. Даже несколько древних дуэльных пар затесалась. Причем кремневых! Неужели среди аристо встречаются еще такие ретрограды?

— Уважаемый ласс желает приобрести пистолет? — от медитации на все это пороховое великолепие меня отвлек голос владельца магазина. Как истинный фанатик любимого дела, он же был и продавцом.

Мой достаточно юный возраст его не смутил. Паж — значит аристократ. А кто запретит аристо носить оружие? К тому же в Спорных землях с этим несколько проще, чем в остальной империи. Сказывается постоянная опасность нападения ликанов. Получаешь бумагу у охранителей, что являешься законопослушным подданным империи, и приобретай хоть пистолет, хоть пушку, если силенок хватит таскать ее с собой.

— Желаю, — согласился я, жадно всматриваясь в выставленные образцы.

Пистолеты — моя вторая страсть, после книг. Вот такое странное сочетание! Хотя, стоит признаться — за время войны эта страсть погасла. Я про пистолеты, а не про книги. Из предмета обожания они превратились в обычный, рабочий инструмент, к наличию которого под рукой просто привыкаешь. И без оного чувствуешь себя, словно без нижнего белья — ходить можно и никто не видит, но ощущения не те.

Раньше на подобные вопросы я лишь смущенно отводил глаза и бормотал что-то про "только посмотреть". Но добрый старикан-владелец никогда не прогонял меня прочь.

— Вы исключительно вовремя зашли! Прошу сюда. Во-от! — С придыханием выдохнув, лучившийся от гордости владелец оружейного магазина выложил на прилавок перед собой редкостного уродца. — Новинка от островитян, — добавил он таинственным шепотом, словно речь шла о чем-то запрещенном и контрабандном.

Градус моего хорошего отношения к "доброму старику" резко понизился. Он что действительно хочет впарить мне это... это... Цензурных слов не подобрать, а ругаться при гражданских нельзя — честь мундира и все такое.

Пистолет, если это слово применимо к этому предмету, был плодом фантазии одного известного, причем печально, оружейника островитян, прозванного Фокусником. Он подарил миру немало оружейных шедевров, один вид которых вселял в противника ужас или веселье. Данный образец был из последней категории, имел похожий на блин горизонтальный барабан, и получил прозвище, если память мне не изменяет, то ли "колесо", то ли "черепаха". В любом случае, это чудо может и новинка, но популярностью пользоваться не будет: механизм капризный и носить крайне неудобно.

— Мне бы что-нибудь более привычное, — вежливо отказался я.

— Тогда, вот — прошу. Еще одна новинка, револьверный карабин...

— Спасибо, вновь откажусь, — остановил я оружейника, прежде чем он явит миру очередного уродца. — Мне нужен обычный револьвер. Сорок четвертый калибр, самовзвод. Стоимость в пределах пятнадцати ктан, — поспешно добавил я, а то с этого не такого хорошего человека станется предложить мне что-нибудь эксклюзивное, с драгоценными камнями или с накладками из драконьей кости. Против последнего ничего не имею, но цена... Обойдемся деревом.

Почесав бровь, поскучневший владелец магазина быстро выложил перед собой три револьвера. Никакой экзотики или дорогой отделки, все привычно и стандартно.

— Выбирайте, молодой господин. "Вепрь" мануфакторумов рода Ранк. "Судья" мануфакторумов рода Интан. "Страж" компании братьев Сокр.

"Вепрь" был мне отлично знаком и привычен. Да и в целом нравился. Но он, зараза, длинный. Самым длинным из представленного трио. Без кобуры его не поносишь.

Шестизарядный "Судья" в целом подходил под мои требования, но считался ненадежным. Барабан хоть и вмещал шесть зарядов, но расположенные слишком близко каморы были склонны к "цепному огню". Это когда при выстреле воспламенялся порох не только в основной каморе, но и в соседних. Да и хват у "Судьи" мне не нравился.

Третий револьвер почему-то был мне незнаком. О компании я слышал, да и с оружием ее производства сталкивался. Но модель как-то прошла мимо меня. Все же я любитель оружия, а не его фанатик.

— Разрешите.

— Конечно, — владелец провел ладонью над всеми тремя моделями, приглашая сделать выбор.

Проигнорировав два первых револьвера, беру третий. Барабан на пять зарядов — точная копия "Вепря". Нажимаю на спусковой крючок. Барабан провернулся, курок взвелся, сорвался со взвода и тихо щелкнул по пустой затравочной трубке.

Самовзвод туговат, а вот спуск приятный, мягкий. В руке лежит хорошо. Мушка толстовата, но это дело на любителя. И не такой длинный как "Вепрь". Судя по всему, делали "Стража" с прицелом на охранителей. Да и название на это намекает.

— Набор для чистки идет в комплекте к револьверу. — Видя явный интерес, хозяин магазина усилил рекламный напор. — А в подарок от нашего магазина к каждой покупке полагается два десятка пуль, заполненная пороховница и банка револьверного сала.

— Беру! — кивнул я, пощелкав курком, привыкая к тугому самовзводу.

— Шестнадцать ктанов, шестьдесят семь кин.

Вот гад! Все же нашел, как меня надуть! Пятнадцать ктан я поставил как верхнюю планку.

Но пистолет больно хорош и отлично поместится в планшетную сумку. Пажам не запрещают носить оружие, но ремень к форме не положен, а в карман пистолет не запихаешь, если это только не какой-нибудь дамский или дорожный экземпляр, для стрельбы в упор.

— Я могу его зарядить? — спросил я, отсчитав монеты.

— Разумеется! — оружейник указал на стол в дальнем углу зала. — Возможно, лассу нужна помощь?

— Спасибо, я справлюсь.

Засыпав в первую из камор нужную навеску пороха из пороховницы, я насадил сверху войлочный пыж. Продавил его вглубь каморы подствольным прессом. То же самое проделал с круглой свинцовой пулей. Жаль, времени нет хотя бы одну пулю зачаровать — процесс больно долгий и манозатратный. Впрочем, сейчас моих сил может не хватить. Будь это простым делом, все бы друг в друга только зачарованный свинец метали. Но зачарование на конвейер не поставишь. Те же бумажные унитарные патроны для игольчатых винтовок, что скоро войдут в моду — для зачарования из них приходилось доставать пулю, а затем пытаться собирать патрон заново. Сделать это правильно удавалось далеко не всегда. Поэтому у одаренных новинка не прижилась.