Вершитель Справедливости...

— И как?

— Ну я доволен, все вскоре придет в норму.

Выждав пока ковер из разрыв-травы разойдется и образует тропинку. Априус двинулся к избушке, почти, что на курьих ножках. Из-за головы Вертаны, выглянул Проныра, выглядевший немного отъевшимся.

— Здравствуйте, ну как вы тут? Смотрю Фиор, ты отъелся на харчах-то, что "скатка" выдает. Да и лесной воздух, это не подворотни Андориноса, да?

— Угу, теперь тут по-своему Вирий, но вот незадача квалификацию теряю — не подкинешь ли дельца, какого?

— Пока что нет — я в Андориносе сам забыл, когда был, а в другие мире — тебе не добраться. Но вскоре твои услуги могут и понадобиться — артефакты, точно понадобятся.

— Понятно, значит, буду пока тут свинок да гусей разводить, пока не расплодятся. — Отходя от дверного проема, хмыкнул полуэльф.

— Да ты наслаждайся новой жизнью пока можно, а то тучи собрались такие — что и шторма и ураганы покажутся цветочками. — Уже входя в избушку, проговорил Априус.

Кэфента с Дейдрой, в жилище Вертаны не оказалось, потому послав им зов, Априус уселся на лавку, и принялся расспрашивать хозяйку Леса, о том, да о сем, и заодно как она видит свое будущее. Не вдаваясь в подробности, намекнул что может, в ближайшее время придется посражаться за весь Мир, потому не плохо бы было ей самой вспомнить самые смертоносные заклятья, да кое-чему обучить Фиора.

— Я лучше в Андоринос наведаюсь — ответил на это Проныра — да стяну пару мощных артефактов, да еще каких-нибудь волшебных вещиц.

— Как знаешь — ответил Априус — каждый из нас отдает себе отчет — в чем он дока, а в чем нет.

Тут на крыльце посылались легкие шаги, и они прервали беседу.

— Здорово Рус — заходя в избу — поприветствовал приятеля Кэфент — Гляжу ты на этот раз, без Крепости. Что летать перестала?

— Не то чтобы перестала, я нашел для нее подходящее место, да и гонять такую громадину, туда-сюда, запаришься. Я ее, собственно говоря, на новое место переводил.... Как и много что еще. Время, знаете ли, неспокойное — все необходимое лучше держать поблизости. А эта часть Сферы, моя по праву — я ее в поединке добыл...

— Это ж где такие поединки проводятся, чтоб целые миры выиграть? — Удивилась Вертана.

— Сейчас нигде — коротко ответил Априус — а раньше закон такой работал, древний — убей Правителя звездной империи, и сам им станешь. А я убил шестерых — они охоту на Куру устроили, вот и поплатились...

— Но как можно удержать такую Власть? — Вскинула брови Дейдра.

— Найти верных соратников, и отбить, у кого бы то ни было, охоту претендовать на твое место.

— Понятно, а мы тут уже освоились — заметил Кэфент — теперь вот пробуем с эльфами Весты, контакт наладить.

— Ладно, идемте, прогуляемся чуток, есть у меня, к вам двоим одна просьба. А вы уж простите — посмотрел он на полуэльфа и хозяйку, есть тайны, которые лучше не знать.

— Да мы понимаем.

— Ну и отлично.

Он поднялся и первым направился к выходу.

Вскоре, когда они уже не спеша шли по лестной стежке, Априус осторожно поведал им о событиях последних недель. Не вдаваясь в подробности, пояснил, что является членом, некоего тайного ордена Хранителей, которые что-то вроде Стражей Галактик, и потому о многом происходящем в Сфере, им известно. Далее вкратце рассказал кто такой Один, и как складывалась его судьба. Затем больше для Дейдры, про Иных, Хаос, Поедателя, Падших и их человекоорудий, и уже в конце о предстоящей Войне.

— Ничего себе — проговорила принцесса — целых три Силы хотят не просто захватить, а поглотить, или уничтожить Вселенную, одни сжать до точки, вторые поглотить, Поедатель этот вообще не понятно что, но тоже сожрать...

— Да, перспектива у всех у нас, жуткая — нахмурился бывший некромант. Так что тогда за просьба?

— Но для начала ответь — не говорили ли с тобой, те, кто вернул тебе с порога.... Ну ты понял.

— Пока нет...

— Вот и хорошо, значит их Игра, еще в полном разгаре... Ладно, в общем, в свете последних событий, я вынужден просить вас, отправиться на разведку. Вы так сказать дополняете, друг друга во всем. Способы передвижения по мирам, у вас различные — не сработает один — пойдем с помощью другого. Жить в чужих мирах, вам не привыкать — как себя вести знаете. Оба владеете и оружием, и чарами — сможете, если что отбиться, и послать мне зов. Цель понятна — выведать все, что можно о перевесе Сил, чья сторона так сказать выигрывает, разузнать вообще про обстановку в Сфере, а для этого надо подобраться к Лидерам. Согласны ли вы на это?

— Однозначно — первой ответила Дейдра — сидение в лесу не по мне, и уже приелось.

— Я тоже за — просто сказал Кэфент. — К тому же, это часть моей бывшей, гм... работы, в лиге. Да и мое последнее занятие, тоже пригодится.

— Что ж, благодарю за отзывчивость. Скоро сюда спустится корабль, на нем вы и отправитесь в Большой Мир.

— Летучий корабль? — Округлила глаза принцесса — но это сказки...

— Скоро увидите — усмехнулся Априус — а пока идем, попрощаетесь с Вертаной и Фиором.

Они развернулись и двинулись обратно, по пути разбирая возникшие вопросы. А когда, открыв заклятием, проход сквозь частокол, вошли в избушку, там уже был накрыт стол, а хозяева ожидали их для совместной трапезы.

— Чувствую, прощание намечается? — Поинтересовалась Вертана, едва они вошли.

— Да, засиделись мы тут — ответил Кэфент — помогли, чем смогли, а теперь труба зовет. Видно для иных свершений, жизнь наша спасена. Мы пока блуждающие маги — ни дома, ни крова, так что может, помимо всего прочего, подыщем себе райский уголок.

— Да нам действительно уже пора двигаться дальше, и в поиске себя, и в поиске места в этом мире — кивнула Дейдра — назад-то пути нет...

Некоторое время они ели, перебрасываясь пустыми фразами, и несколько опечаленными взорами глядели друг на друга. А когда Априус почувствовал колебание пространства, говорящее о приближении "Версара", то поднялся со скамьи, и проговорил:

— Все пора прощаться, корабль на подходе...

— Какой еще корабль? — Не понял Проныра.

— Мой — коротко ответил Априус — сейчас увидите.

Кэфент с Дейдрой вскочили с мест, а Рус, чтобы не мешать вообще вышел и пошел встречать "Версар". А тот завис у самой изгороди, и, наверное, у обитателей леса, зародил сказ о "Летучем корабле". Воины сбросили с борта, веревочную лестницу, и тут же высунулись сами.

Априус поприветствовал шкипера и часть экипажа, а именно Ольбега, Перегуда и Жердея, облаченных в любимые темно-синие доспехи, и всем своим видом показывающих, что с ними лучше не задираться. И сразу принялся давать им распоряжения, как поступать в разных, возможных ситуациях.

А когда появились его пока еще не состоявшиеся разведчики, с долей сожаления проговорил:

— Кэфент, ситуация назревает совсем уж, скажем так — нехорошая, потому тебя в любой миг, могут призвать тот или иной, Жрец. Могут и Боги вспомнить о тебе, им сейчас таких магов, ой как не хватает, потому сознание твое может погаснуть, а очнешься ты уже в иссушенном теле, все еще лежащим в подошве своей Башни. Да и вообще так может статься, что мы больше не увидимся, потому хочу сказать — я рад был знакомству с вами.

— Я тоже — ответил маг — надеюсь, еще свидимся.

— И я рада — со слезами на глазах ответила принцесса — с Силой, как ты.

— Я не Сила — улыбнулся Рус — я Звездный Странник, которому не все равно какой будет Сфера завтра.... Ну все друзья отправляйтесь — вести нужны срочно.

— Будем надеяться, все удастся — ответил Кэфент, сжимая кулак в воинском салюте — но в любом случае, кто бы ты, ни был — спасибо тебе что не остался равнодушен к мой судьбе. Хотя боюсь за все это, еще придется ответить — ведь ни возроди ты меня, я бы не спас Дейдру...

— Всегда рад помочь — прерывая дальнейшее разглашение тайны, ответил Априус — а с последствиями, мы разберемся.

Воины на борту тоже подняли руки, сжав кулаки, их предводитель ответил тем же воинским приветствием-прощанием, и корабль чуть помедлив, круто ушел в небо. Рус, немного постоял с чувством горького осадка на душе, потом встряхнулся, и окликнул ведьму и полуэльфа:

— Фиор, Вертана — ну мне тоже пора. Так что бывайте.... До встречи!

— До встречи.

Априус шепнул короткое заклятье, и растаял в воздухе. Дело было сделано, но он не сразу покинул пределы Леса. Напоследок решил проверить вершину того самого холма, на котором они очутились впервые попав сюда. Старое место перехода, или если угодно звездных врат, оказалось полностью разрушенным, но главный центральный камень-алтарь лежал на своем месте, и тускло светился. А возле него стояла высокая фигура, в меховой накидке с капюшоном.

— Волхв! — Поразился Априус — откуда он здесь?

А волхв, обернулся, и, не выказав ни капли страха, посмотрел в зеленые глаза Априуса, своими серыми.

— Здрав будь! Ты местный дингир? Я Колоброд Странник.

— И тебе не хворать, странствующий волхв. Что привело тебя в эти края? — Не отвечая на вопрос, поинтересовался Рус.

— Стежки, да дорожки. Мы теперяча только ими и хаживаем. Из леса в лес, чрез поляны да холмы, ведь леса есть везде, это такой огромный мировой организм, своеобразный путь, связывающий все миры. Ну разве что окромя, водных и пустынных. Мы ходим, бродим, смотрим, и слушаем. Мы копим знание...

— Так ты лесовик?

— Ну есть маленько. Я перешел сюда через проход, для того, чтобы поведать о надвигающейся угрозе. Старых богов будят не просто так, и не только для кровавых жертв кому-то нужных.... Они вливаю в них Силу для того, чтобы они, в определенное время, в определенный час, стали в ряды самой могущественной армии, которая и подведет Мир, к Рагнареку. А поведет ее тот, чей конь без крыльев, а по небу скачет. И кроме этого восстанут Темные Божки, о которых давно забыли, потому, как и не знали — с ними сражались герои древних дней, которых всех повывели создатели Царства Престолов.

— У заговорщиков будут добровольные пособники?

— Да всякие там искатели новой Истины, приверженцы нового Миропорядка, и прочие желающие ускорить всеобщий Конец. Их нужно остановить, любой ценой...

— Ох, и не люблю я это — любой ценой.... Значит, вы не согласны с навязываемым всем сценарием?

— Конечно, не согласны. Мы стихийники, а каждый стихийник, общающийся с природой, знает, что Огонь не жжет все подряд, и даже самый неистовый его пал, когда-нибудь да успокаивается. Вода не заливает навечно, все, что попадается на пути, лишь на время, окатывая сушу, собой. Земля стабильна, а не изменчива, хоть в ней и идут замедленные процессы, и ее моментами сотрясает. Воздух на то и воздух, чтобы заполнять пустоты между остальными первоэлементами. Сами по себе они не губительны, они нейтральны, и их возмущения бывают часто спровоцированы. И если чья-то злая Воля заставляет их бушевать это уже намеренный дисбаланс. Так же и Тьма, не воюет со Светом напрямую она либо отступает, либо наступает, но между ними всегда есть грань сумерек, и есть циклы. Есть мера всему. Хищник не убивает без нужды, не охотиться впрок. Травоядные животные не едят без меры, и без остановки. Дерево не растет бесконечно.

— Это всем известная Истина. Сущее не существует без движения, оно всегда изменчиво — новое сменяет старое, отжившее, но жизненный цикл никогда не прерывается. Жизнь струится теми, или иными способами, и резких скачков не делает. Все меняется, но меняться ему нужно не резко, очень постепенно переходя от уровня к уровню, но и не застаиваться.

— А все это хотят разладить, хотят ускорить, привести распаду. Хотят ввергнуть Вселенную в пучину беспорядка, подвести к конечной точке, сразу, не выжидая сотни миллионов лет. Потому говорю тебе — пришло время Большой Войны, за Мир.

— Я пока не готов воевать масштабно, мне нужно время...

— Времени уже не осталось — отбрось все сомненья, и не слушай хитроумных братьев, играющих собственную игру. К тому же, приходилось мне бывать в местах, где имя Великого Птаха, означает противника Творца. И конечно Силу, способную испортить их игру, они будут просить — не вмешиваться. Просто надо взять ответственность, и перекроить все по-своему. А к тебе зрю, прикасался Родан, а значит, он благоволил когда-то, почему же не поддержит теперь? Решение за тобой.

И не успев еще Априус дослушать, как странствующий волхв, ступил на камень, и исчез.

— Видать дела совсем плохи, раз начали ходить звездные пилигримы — пробормотал Априус — как я понимаю, сначала они попытаются устранить богов-побратимов, и пока будут этим заниматься, мне необходимо успеть подчинить себе все магические потоки. Но как это сделать я не имею, ни малейшего понятия.

Он сосредоточился и телепортировал себя, прямо в Гиль-Эстэль, теперь это было возможным, и скрывать такие способности, больше смысла не имело. Бог должен расти, и в своих собственных глазах, тоже...

...Звездная Крепость встретила его радостным шумом — сюда на время, сошлись все ее обитатели, старые и новопосвященные, выглядевшие как люди, но такими не являвшиеся — похоже она таки становилась Обителью Богов. И Априус не удержавшись, расплылся в довольной улыбке — достойное окончание долгой службы, тысячелетиями, не знающим покоя воинам, он обеспечил. Нравилось им это или нет.

Уже идя по двору, Рус, отмечал радость и искреннее веселье на лицах соратников — для них начиналась новая эра, пусть пока порадуются, ведь никто не догадывается, что угроза, все еще существует. И еще какая!

Внезапно ослепительно яркая вспышка, озарила и так не темный двор, Априус немного даже дернулся — пришедший был ему не знаком, ни по своему "отпечатку ауры", ни по способу передвижения.

Рус уже инстинктивно приготовился нанести удар связующими чарами, воины тоже привыкшие реагировать мгновенно ощетинились зачарованным металлом и привели в готовность Заклятья, но из этой вспышки света, проступили странно знакомые очертания, и, становясь плотными, материальными, на истертом камне двора, оказались Яша и Куру. Но зоркий глаз воинов сразу отметил многочисленные несоответствия, с оригиналами.

— Что за.... — Выругались Атарк с Охтаром одновременно.

И тут из донжона выбежали настоящие куатар и недодракон, наступила немая сцена, всем хватило ума понять, что это не подменыши, такое наврядли удалось бы кому-то провернуть, но тогда кто?

Априус перевел дух, улыбка сама вползла на его лицо — он наконец-то опознал прибывшего, и радостно проговорил:

— Ну Джини, ты даешь! Оказывается, ты мастер по неожиданным появлениям. Кто эти дамы?

Сгусток яростного пламени прорисовался в проявленном мире, и принял форму атлета, с огненным хвостом, вместо ног.

— Я исполнил твою волю — вот самки, таких как они — кивок в сторону барса и ящера. Теперь я свободен!

— Да свободен — ответил Априус — ты волен лететь куда угодно, но если надумаешь вернуться — знай, в этой Крепости, тебе всегда будут рады. И еще напоследок хочу чтобы ты знал — сейчас, некие, не напрямую властвующие в Большом Мире, Силы, решили ввергнуть Сферу в пучину Хаоса. Иные даже хотят свести Бытие на нет, дабы потом возродить его совершенно Другим. По их мнению, все живое должно не просто угаснуть, старея, и перестав размножаться, как запланировано Творцом, а прервать свой жизненный цикл, ради каких-то туманных целей. Весь слаженный механизм Вселенной, уже разлажен.... Это конечно еще не ведет к фатальным последствиям, но существенно сбивает, устоявшийся ритм, заставив крутиться незримые шестерни иначе. Никто кроме глупцов и сумасшедших не кидается в море с утеса, не умея плавать, в море, в водах которого полно хищников, алчущих плоти, но в Сфере, такие сумасброды нашлись.... И вместе с собой они желают потянуть всю Вселенную.... Потому прошу — найди пути, которыми Иные, сюда попадают со своей изнанки