Ким. В поисках славы

Мой приятель снова ускорил шаг, чтобы добраться до воинов авангарда, а я серьезно задумался над его словами. Я в нашей команде тоже единственный маг, и, наверно, поэтому, я смог стать его командиром. А как еще бы я мог его достичь? Уж точно не своим красноречием! Но, несмотря на это, я и не думал о том, что кто-то в команде будет меня охранять. Что кто-то из них обязан это делать. Мы — пятерка охотников. У каждого из нас есть свои таланты. Я, например, маг земли — воин дальнего боя. Грег у нас лучник — тоже воин дальнего боя. Как и Нильс. Долговязый Варго может и то, и другое — он хорошо владеет и луком, и копьем. А вот крепыш Мабек владеет лишь топором. Хотя по большому счету его тоже можно метать, для меня он все-таки воин ближнего боя. И мы все — один отряд, а не отряд одного.

Вскоре Агафон поравнялся со мной еще раз, и я не преминул задать ему новый вопрос.

— Если, как ты говоришь, все обязаны тебя защищать, то как у вас с дележкой прибытка?

Ну, а что? Вот так вот взял и спросил. Деньги — это ведь важно. Оттого и такой вопрос.

— Прибыток? Все достается мне. А как ты хотел? — тут же ответил он, глядя на меня как на малого ребенка. — Я их нанял? Нанял. Жалование я им плачу? Плачу. Поэтому абсолютно любой прибыток, будь то деньги за проданные туши или дополнительная плата за выполненные услуги — все получаю я.

Приятель вновь удалился в сторону авангарда, а я опять призадумался. Он говорит, что весь доход с торговли получает он, и что весь прибыток — его и только его? Звучит даже как-то странно. У нас вот все по-другому — если сражались пятеро, тогда прибыль за тушу идет на пятерых.

И вновь Агафон стоит рядом, и вновь у меня новый вопрос.

— А вы окромя дела хоть когда-то встречаетесь?

— Нет. Никогда.

— Едите вместе?

— Нет.

— Для себя вместе охотитесь?

— Нет.

— В гильдии какой-нибудь числитесь?

— Нет.

— На рынки и базары вместе хоть иногда ходите?

— Нет. Конечно же, нет.

Увидев мое лицо, Агафон упер руки в боги.

— Послушай меня, Ким. Я мечтаю о том, что через несколько лет у меня уже будет своя небольшая армия. А я для своей армии буду кем? Полководцем. И ты думаешь, что я с каждым буду запанибрата? Все что моим людям надо, лишь выполнять приказы. И кто хорошо все делает, получает плату.

Я в ответ кивнул, но ничего не ответил. Мой приятель и я понимали это по-разному. Я хотел, чтобы между мной и моими товарищами по охоте, все складывалось так же, как в лавке — если продавец предлагал покупателю то, что он хотел, то все были счастливы: покупатель получал то мясо, за которым пришел, а продавец принимал те деньги, что хотел получить. Я предлагал товарищам свою силу магии, свои навыки мясника и свое желанье сделать удачливую команду. А они... Каждый из них предлагал часть своих талантов. Так у нас и работает. Агафон же призвал себе в помощь устои и правила армии: командир и солдаты, порядок и дисциплина. И это, похоже, тоже успешно работает.

Пытаясь сравнить, что из этого лучше, я, сколько не думал, не находил ответ. Ну и пусть — все равно я умею лишь так, как умею.

Вдруг мои размышления прервал громкий выкрик впереди идущего охранника:

— Сумрачный лес! Вон там! Кто-кто к нам оттуда бежит!

Я повернулся, пригляделся. И верно — от стены хмурых деревьев к нам бежала пара светлых точек. Каких-то маленьких точек.

"Двое детишек? — тут же промелькнуло у меня в голове. — Очень даже возможно".

Точки бежали к нам и очень громко кричали.

"С чего это они так орут? — удивился я, и предположения замелькали одно за другим. — Рады, что нас увидели? Или хотят нам что-то показать? А может, хотят о чем-то предупредить?"

Пока я думал да гадал, ответ объявился сам — крупный, массивный, величиной с хорошего взрослого быка, зеленый, с широким продольным костяным воротником, и восемью ногами. Выскочив из леса, огромная тварь вперила взгляд в детишек и шустро побежала за ними.

"Зеленый восьмилапый! — Признав бегущую тварь, я застыл от ужаса, словно попал под заклинание ледяной заморозки. — Одна из самых прочных и быстрых тварей Сумрачного леса! И она бежит к нам, сюда!"

Появление монстра не осталось незамеченными и другими людьми.

— Тревога! Тревога! — испуганно закричали воины Агафона. Указывая копьями в направленье твари.

— Беда! Беда! — заголосили погонщики, выпучив от страха глаза.

— Господин, господин — что прикажете делать? — Перепуганные люди обратили свои надежды к хозяину каравана. Крепкий темноволосый мужчина в темно-зеленых одеждах принялся отчаянно размышлять, какое принять решение.

— С гружеными телегами мы так просто от него не уедем, — прокричал один из погонщиков вполне разумную мысль. — Надо сбрасывать груз!

— Не дам погубить товар! — возмутился хозяин. — Ради него я столько всего претерпел!

— Но с таким весом нам от него не спастись!

И то верно — тварь приближалась быстро. Восемь ног это тебе не две. И даже не четыре.

Хозяин каравана напряжено сжал кулаки, решая, что же выбрать.

— Будем сражаться, — заявил он народу с отчаянной безысходностью. — Драться всем, всем вместе, — приняв решение, он малость приободрился и стал отдавать приказу куда более твердым голосом. — Слуги! Сбейте телеги в кучу. Берите топоры и ножи и готовьтесь оборонять торговое доброе. Агафон! — обратился он к моему приятелю. — Делай, за что заплачено. Думаю, маг и четыре воина должны с этой тварью справиться.

— Еще как справимся! — На лице Агафона появилась торжественная улыбка. Я его понимал. Вот — миг его триумфа. Сейчас он всем покажет! Покажет и свою силу, и силу своего отряда.

— Ким! А что делать нам? — раздались за моей спиной испуганные голоса. Я обернулся — в мое лицо уставились четыре пары испуганных глаз. Должен признаться, я на миг о них даже забыл.

— Я... Я даже не знаю, — честно ответил я, тщетно теряясь в догадках.

— Нас на бой не зовут. Значит, мы можем идти? — испуганным тоном предложил мне Грег. Он никогда не был смелым. Но тут я его понимаю.

— А если бы и попросили... Честно скажу — я не горю желанием драться с этой тварью, — тоже встревожено, но куда более сдержанно заявил мне крепыш. — Нет, я вовсе не трус, — спешно добавил он. — Но драться вот с этим... Тем, что у нас есть... Ну...

— Мабек говорит правду, — согласился с его разумным замечанием Варго. — Что у нас есть? Три охотничьих лука, копье да два топора? Против волков или кабанов это куда ни шло. Но против такой зверюги...

— Ким, ребята не лгут — эта тварь не по нашу честь, — поддержал их обычно молчащий Нильс.

Да, все верно. Они правы. Лешачьи сучья — еще как правы! С таким оружием, как у них, победить такую тварь дело почти не возможное. Да что там мой отряд! Даже для вояк Агафона это будет очень, очень трудное дело. А почему? Потому что. По своему устроению восьмилапые напоминают привычных всем пауков, только не в меру раз больших по размерам и со своими особенностями. Рубиновые восьмилапые по своим размерам не больше обычной овцы, но их опасность — это острые зубы. Один укус в тело без брони и прощай пол бока. Рыжие восьмилапые уже размером с хорошего барана, и имеют на лапах очень острые когти. И без описаний понятно, что они могут сделать. Янтарные восьмилапые своей величиной превышают полновесных лесных "секачей", и вдобавок к этому, плюются едким ядом. Попади яд на тело — хворей не оберешься. Зеленые восьмилапые... Мало того, что эти паукообразные твари величиной с быка, так они к этому и чрезвычайно бронированные. Их небольшая голова полностью покрыта прочными роговыми пластинками. Тело и брюхо так же покрыты такими же пластинами, только в пару раз толще. Кожа на их ногах срослась в плотный доспех из десятка слоев. Про костяной воротник закрывающий шею я вообще молчу. Самая мягкая кожа у них внизу живота, но туда не так-то легко пробиться: его защищают восемь паучьих ног: быстрых, крепких, морщинистых и волосатых. Победить такой лесной ужас могли бы лишь всадники с копьями. Но таких войск нет ни в подчинении Агафона, ни, само собой, у меня. Соблазн сразиться с ним у меня все же был — что ни говори, но если завалить такого опасного зверя, то слава тебе обеспечена. Вечная слава. Слава во веки веков и почет от высших. Но все-таки я понимал, что этот зверь не для нас. Прав, прав Нильс, когда четко нам заявил, что эта добыча нам не по плечу.

Не по нашу честь, да. Но может у Агафона с его ледяной магией что-нибудь да выйдет?

— Нас в бой не приглашали, потому мы лезть не будем, — немного подумав, принял решение я. — Но и бежать сломя голову мы тоже не будем.

— Это почему же? — сразу обиделся Грег.

— Если мы отделимся от всех, то, кто знает, может тогда эта бросится на нас? — ответил за меня Мабек.

— Это верно, — поблагодарил я крепыша за хороший ответ. — И вообще — побежать мы всегда успеем. Я просто хочу узнать, смогут ли они победить эту тварь. И если смогут — то как.

— А если они не смогут? — продолжал полошиться малец.

— То мы присоединимся к людям каравана — уж вместе мы точно ее сможет одолеть, — чинно заметил я.

Вот-вот. И хотя бы так получить славу убийцы этого монстра.

Парни согласились, но с большой неохотой. Я их понимал— от такого монстра хотелось держаться как можно подальше. Однако они мужественно взяли себя в руки и, повернувшись в сторону готовых к бою охранников, начали наблюдать.

На наших глазах бегущие со всех ног дети домчались до одной из телег и бросились в подставленные руки вооруженных мужиков. Да! Хорошо! Отлично! По крайней мере, хотя бы детей спасли. Хотя это еще бабка надвое сказала — чтобы говорить о спасении, надо выиграть бой.

И вот, зеленокожая тварь подбежала настолько быстро, что уже нам видна во всей своей красе. Перво-наперво внимание привлекала относительно небольшая голова, размером с огромную тыкву, на которой выделялся угловатый рот размером с две лопаты, и широкая россыпь круглых черных глаз. Из головы веером расходился широкий костяной воротник, который смотрелся как его корона. Громадное тело паука, из которого росли его восемь лап, напоминало преогромную винную бочку, какие выкатывали лишь во время королевских празднеств. А брюхо у твари оказалось величиною с печь. И вся эта мерзость мерзкого зеленого цвета, морщинистая и волосатая, злобная и пыхтящая. Вот уж ужас так ужас!

Надо признать — воины Агафона не дрогнули и встретили монстра стеной из копий. Двое вояк пытались уверенно сдерживать натиск зеленого монстра, а двое других пытались уколоть его в тело. Да куда там! Лапы зверя двигались достаточно быстро, отбивая большую часть атак, а те удары, что достигали тела, попадали ему по броне, не нанося вреда. Я стоял и следил за этим, затаив дыханье. Первый удар копья проскочил мимо твари. Второй удар монстр отбил своей волосатой лапой. Третий удар снова никуда не попал — вояка не дотянулся. Новый взмах копья и его снова отбила проклятая волосатая лапа. Пятый удар все же попал в цель, но монстр в ответ даже тихонько не пикнул.

Да что б его так да наперекосяк! Так просто эту зелень не взять. Мало одних копий, мало. Или же мало воинов.

Наконец в бой вступил молодой маг льда. Заняв безопасное место за своими вояками, Агафон принялся создавать в своей ладони магические снаряды: ледяные иглы и ледяные стрелы, и пулять их в восьмиглазую морду многолапой твари.

— Ла-льерра-на! — Возле его ладони из белого ледяного крошева собрался ледяной колышек и полетел во врага. — Ла-льерра-на! — На этот раз колышек оказался примерно в два раза больше. — На тебе, на тебе, на! Получи, получи, получи, — с азартом приговаривал он, отправляя в зеленую рожу один кусок льда за другим. Нельзя было не заметить, что парень часто промахивался. Не только из-за того, что он был не больно ловок, а и потому, что сам монстр не стоял на месте. Но даже те удары, что попадали в цель, не приносили пользы — головная броня тварины по прочности не уступала рыцарскому шлему. А что для такого шлема ледяные атаки? Не опаснее самых обычных стрел и болтов.

Стало понятно, что так эту тварь не положишь.

Поняли это и четыре копейщика, а потому стали просить своего командира бить в другую цель.

— По ногам его, по ногам! — крикнул один из них. — Морозьте твари его передние лапы! Авось станет медленней двигаться. И уж тогда мы его...

Но Агафон воспротивился.

— Что вы мне, магу, указываете? — пришел в негодование он. — Воины мне не указ! Мне, как магу виднее! Вы сами лучше старайтесь — за что я вам деньги плачу?

Проявивший инициативу воин замолк и принялся еще усерднее тыкать врага копьем, а Агафон продолжил бить льдом восьмиглазую морду твари. Вжик! Эх, мимо. Вжик! Попал. Но никакого эффекта. Вжик! Эх, мимо. Вжик! Ледяной кол попал в цель, но все так же безрезультатно.

В конце концов, Агафон осознал тщетность своих попыток, и, сменив заклинание, все же принялся атаковать ближайшие лапы волосатые.

— Ла-льерра-заканда! — прокричал молодой маг, указывая вытянутой рукой на одну из многочисленных лап. Подчиняясь силе магии, верхняя часть паучьей лапы покрылась белым инеем, и тут же застыла.

Воины это заметили.

— Бейте под лапу, парни, — прокричал знакомый воин. — Ужо сейчас мы его. Эх, навались, навались. Да мы его в решето!

Но все оказалось непросто. Силы заклинания оказалось мало, чтобы надолго заморозить лапу громадной твари. Монстр поднатужился, лед захрустел и почти сразу осыпался.

Однако воины обрадовались даже такой небольшой победе.

— Господин Агафон — еще! Бейте гада, бейте. Нам бы всего ничего. Нам бы немного помощи. Ох, тогда мы его! — в разнобой закричали они.

Мага льда не надо было упрашивать.

— Ла-льерра-заканда! Ла-льерра-заканда!

Заклинания заморозки делали свое дело — то одна, то другая лапа зеленого монстра ненадолго застывали, и осмелевшие воины метко били своими копьями в морщинистый живот твари. Дело пошло на лад — невольные зрители битвы услышали недовольное сопение твари, что означало, что мерзкой твари больно.

Наконец! Наконец! Выходит, доняли, достали! Пусть пару раз, не так много. Но это же только начало!

— Ла-льерра-заканда! Ла-льерра-заканда!

Бой все продолжался. Стало понятно, что выбор заклинания оказался удачным и монстр потихоньку начинает сдаваться. Теперь его движения не были такими уверенными, поступь — не такой твердой, а натиск — не таким неустанным. Я уже начал верить в победу отряда мага и даже повернул свою голову, чтоб их приободрить, однако, когда я увидел его своего приятеля, то не на шутку встревожился. На лице Агафона явно виднелся страх. Страх? Но с чего бы? С чего ему так бояться? Ведь все идет хорошо — они почти побеждают! Еще чуть-чуть, еще несколько заклинаний с ударами, и монстр повалиться на бок, оголяя слабое ничем не прикрытое брюхо.

Но Агафон боялся. Дико боялся. Боялся, несмотря на то, что он был так близок к победе! Но чего он мог настолько сильно бояться? Чего? Чего? Чего? Что пошло не так?

И, внезапно, я понял. Понял, как начинающий маг другого такого же мага — у Агафона заканчивалась магическая сила. Обычно молодой маг может производить чуть больше тридцати заклинаний. На атаку морды твари Агафон истратил не меньше пятнадцати заклинаний. Может даже чуть больше. На атаку ног он потратил столько же. А это значит, это значит... А это значит, что у него в запасе осталось лишь пара заклинаний. И тогда... Тогда он станет полностью бесполезен. На время, но бесполезен.