Боевые Роботы против Земли. Снова

Откинувшись на спинку кресла, министр обороны внимательно на него посмотрел. — Я пробыл на своем посту достаточно времени, чтобы понимать, что это отнюдь не все, что вы приготовили. Давайте послушаем ваше решение этой проблемы.

Маккласки хмуро дернул щекой, — Моим решением для этой проблемы стали бы флотские термоядерные аэрокосмические истребители, что я мог бы послать с палуб на приближающиеся дропшипы, сэр. Но за неимением этого, флот все еще обладает в своем арсенале двумя ракетами, могущими быть модифицированными для парирования существующей угрозы. Как и ЗУР SM-2 "Стандарт" так и РВВ "Феникс" вполне способны нести тяжелую боеголовку, могущую быть угрозой для брони аэрокосмических истребителей, пусть даже и вдвое меньше "мэйвериков"-фокстрот, использованных "киви". Ракеты потребуют новых БЧ и перепрограммирования электроники под контактный подрыв. Увы, подрывы на пролете нам уже не помогут. Определенным плюсом может стать то, что "Томкэты" способны будут нести по шесть "Фениксов" каждый, а Берки примут до девяноста "Стандартов", 96, для последних серий, а "Тикондероги" по 122. И все способны выпускать их непрерывной чередой, компенсируя и небольшой вес боеголовки, и обеспечивая достаточную вероятность поражения серьезной аэрокосмической цели.

Уловив скрытый подтекст, министр обороны кивнул. Если флот действительно сумеет проявить себя в первой воздушной битве с пиратами, особенно если ВВС так не смогут разработать собственных эффективных контрмер к надвигающейся угрозе, это даст флотским отличный повод потребовать от Конгресса персонального мандата на "флотский космос". Тем не менее, пока это было угрозой отдаленного будущего. — Ваш план потребует оставления F-14 в строю вплоть до появления искомых космических перехватчиков. Но адмирал, они и без того уже староваты. Разве "Хорнеты" или "СуперХорнеты" не смогут их подменить?

Адмирал вывел другой слайд, сравнивающий все три машины. — Боюсь, что нет, сэр. "Томкэты" не только единственные машины, разработанные для применения "Фениксов", но остальные две машины к тому же и слишком малы, чтобы нести сколь либо увесистый залп. Это даже если и удастся интегрировать электронику. Разумеется, соображения сделаны с учетом ограничения только стандарными боеголовками.

При этих не особо и акцентированных словах министр обороны почувствовал, как его пробирает дрожь. Несмотря на то, что до духа пятидесятых в кулуарах Пентагона пока еще не доходило, многие были более чем готовы принять в рассмотрение возможность применения "спецсредств" в деле защиты Соединенных Штатов, ну и Земли, от отбросов космоса. Ну, или от агрессии межзвездного государства. Несмотря на то, что, как указал адмирал, достаточно мощная конвенционная боеголовка могла бы пробить сфероидную броню, общераспространенное стандартное оружие существенно уступало по боевой эффективности оружию, достаточно мощному, чтобы стать серьезной угрозой. — Они могут нести ядерные БЧ?

— Разумеется, — кивнул адмирал МакКласки, — обе создавались в ходе холодной войны, и ядерная БЧ, или на крайний случай, ядерный вариант были непременным требованием и для "Стандарта" и для "Феникса". Некоторые из ребят предлагали ядерные БЧ и для SM-3, противоракетного варианта "Стандарта", сэр. Этот сможет даже поражать цели на орбите, на низкой, разумеется. Хотя лучше будет их применять, подгадав время поражения на участок входа противника в атмосферу.

Достаточно долгое время министр обороны молча смотрел в окно.

— Адмирал, верховное командование ограничило применение ядерного оружия исключительно внеатмосферным боем. — Добавлять невысказанное "пока" министр воздержался. Оба чувствовали, что добавку лучше оставить до того момента, когда события будут настолько плохи, что можно будет хвататься за ядерные бомбы на земле и к черту последствия. — Я сообщу президенту о вашем плане применения SM-3 в качестве дополнения к оборонительными системам космического базирования. Хотя, думаю, мы все же попросим подрывать БЧ за пределами атмосферы.

МакКласки кивнул. — В таком случае, если воздушные бои ограничиваются только конвенционными боеголовками, то боюсь, что нам все же придется смириться с ценой, за продолжающие летать "Томкэты". Флот предлагает восстановить пятые эскадрильи во всех авианосных крыльях. Равно как нам хотелось бы получить две эскадрильи "Томкэтов" для аэрокосмической обороны и три эскадрильи "жуков" и "супержуков" для работы по земле.

Министр кивнул, — Как полагаю, вы уже составили рапорт со всеми потребными суммами из бюджета? — и когда адмирал довольно кивнул, продолжил, — Превосходно, в таком случае, думаю "стандарты" мы пробьем однозначно, а вот на "Томкэты" потребуется уже больше времени. Впрочем, если ВВС так и не выкатят достойного ответа, думаю, деньги найдутся и на это.

Дом Томаса Шмидта, дипломированного инженера

Фрейбург, Германия

2 августа 2005 года

Проснулся он за добрый час до звонка будильника от гложущего его предвкушения. — Они точно прибудут сегодня... — прошептал он, — Я это чувствую.

В то время как добыть образчики узлов мехов оказалось сравнительно несложным, по крайней мере, для работающих над проектами научных групп, наложить лапу на пехотное снаряжение оказалось гораздо более трудным делом. "Киви" основали Утилизационный консорциум по эксплуатации трофеев. В конце июня они опубликовали список, сообщили, что принимают предложения, и пообещали спонсирование для принятых проектов.

Фраунхофер-институт высокоскоростной динамики, бывший рабочим местом Томаса вот уже семь лет как, тоже присоединился к торгам. Казалось, это было словно вчера...

Фраунхофер-институт высокоскоростной динамики

Институт Эрнста Маха

Приемная,

Фрейбург, Германия

4 июля 2005 года

— Заявление Утилизационного комитета читали? — оживленно спросил Томас в ходе еженедельного собрания группы? — Может нам тоже поучаствовать?

— Только не говори, что ты тоже втихую поигрываешь в БТ... — простонал Фехтель. — Если ты не знаешь, институт и так уже сотрудничает с работающими по броне. Просто не наша лаборатория. Нет, конечно, можешь и перевестись, хотя... будет жаль

Если честно, то Томас игроком не был. Нет, переводившиеся романы он читал, а после ISOT к тому же приобрел диск с сорсбуками. И если честно, то броня его не интересовала вовсе.

— Вообще-то в списке находятся три, цитирую, "ножа с силовым приводом", а, согласно моим книгам, единственными такими ножами во вселенной БТ являются виброклинки.

— Виброклинки? — поморщилась Джулия Беккер, — Старая выдумка из дешевой фантастики? Уверен, что это вообще работает? По логике вещей, вибрация, достаточно мощная, чтобы повлиять на увеличение режущих свойств, заодно и плоть с костей снимет. Ну, если вообще удастся такой нож удержать...

— Они самые, — покивал Шмидт, — При этом в БТ ими манипулируют также легко, как столовым ножом, и при этом они режут все подряд, как "масло горячий нож"

На десятой минуте спора между Томасом и Джулией на тему эффективности вибро-клинков, Фехтель принял решение. Если эти двое составят убедительное предложение, и изыщут свободное время, он окажет им всю поддержку.

Фраунхофер-институт высокоскоростной динамики

Институт Эрнста Маха

Лаборатории второго этажа

Фрейбург, Германия

2 августа 2005 года

На прошлой неделе им удалось выцарапать разрешение и заполнить все бумаги. Остальное время ушло на организацию рабочей группы и теоретизирование. Или, по мнению их коллег, на споры, свары и игру "в угадайку".

И когда утром Томас явился на рабочее место, довольная до невозможности Джулия Беккер уже его ждала.

— Они прибудут сегодня, — произнесли они хором. Джулия странно на него посмотрела, после чего продолжила, — Такое ощущение, что "киви" проложили золотом. Охрана, персональная бронемашина, заявились чуть ли не перед рассветом. То еще шоу. Охране пришлось вызванивать Фехтеля, затем вытаскивать его из постели только, чтоб он поставил в документах подпись. Иначе не успокаивались.

— Так мы все же получили обещанные ножи?! — с восхищением выдохнул Томас, проходя пост охраны.

— Не совсем. Два ножа, но на них только одна батарея. Мартин вне себя и звонит сейчас в Новую Зеландию, но похоже, что кто-то попросту опередил нас с предложением по батареям.

Что ж, по крайней мере одну батарею им оставили. Есть с чего начать.

Едва не соприкасаясь головами над экзаменационным столом, Томас и Джулия, затаив дыхание, принялись разбираться в устройстве их тяжко выстраданного "трофея"

Полигон "Песочница"

Национальный учебный центр

Форт Ирвин, Калифорния

Земля

4 августа 2005 года

Все-таки здорово оказаться вновь за рычагами меха, решил Хэйл, когда "Квазимодо" вскарабкался на бархан. Фактически, "Квазимодо" (как странно водить персонально наименованный мех...) более не был его, Хэйла, личным мехом. Даже несмотря на то, что он управлял им с тех самых пор, как унаследовал машину от дяди.

Пустыня за бронестеклом представляла собой холмистую местность, преимущественно плоскую, и умеренно попорченную низинами и барханами, чтобы было "интересней". Кроме того на местности также имелись и здания, точнее макеты их, разбросанные с целью придания тренировкам большего реализма. Для боя в мехе денек был несколько более жарковат, чем ему бы хотелось, (в конце концов, нагрев это главный враг шагающих машин) но поскольку мощность лазеров "Квазимодо" принудительно снижена до учебного уровня (чего из машины он изменить не мог), а пушка заряжена легкими учебными снарядами, излишний нагрев его сейчас особо не беспокоил.

— Общая идея прогона, — сообщила ему Зумросс перед тем как он полез в кабину, — Посмотреть насколько хороши сенсоры БТ против уже имеющихся у этих ребят систем. Правила просты — двигайся по навигационным точкам и пытайся подстрелить их раньше, чем они подстрелят тебя. Они хотят проверить, удастся ли им подкрасться к тебе и прикончить прежде, чем их поубиваешь ты. Еще вопросы?

— Что такое БТ?

— Сама не знаю, — пожала плечами Зумросс. — Какое-то сокращение, используемое ими для технологий, пришедших извне. Никто так и не сказал мне, как оно расшифровывается.

— А как вышло, что в кабине будешь не ты?

— Ну, во-первых, ты гораздо более лучший пилот, — принялась объяснять Зумросс, — Что означает, они получат гораздо более качественную идею того, на что мехи способны. Кроме того, — ухмыльнулась она, — Я его уже прошла. Результаты, скажем так, были интересными.

Компьютер "Квазимодо" тихо пискнул, заставляя Хэйла очнуться. Бездушным женским голосом компьютер оповестил, что он достиг первой навигационной точки. Заставляя "Квазимодо" застыть, Хэйл задумался над тем, что в устах Зумросс могло означать слово "интересные". За всем этим однозначно крылось что-то еще, о чем Зумросс и капитан Льюис ему не сообщили. Но вряд ли это все была чрезмерно переусложненная шутка над новичком, ведь так?

— Контроль, это Квазимодо, — произнес он, включая радио, — Я в точке Альфа.

Парочка самолетов местных с ревом прошла над головой, двигаясь ниже и медленнее любого знакомого ему СВВП. По словам Зумросс они были своего рода специализированными штурмовыми машинами, несущими в носу легкую автопушку, а заодно достаточно бомб, чтобы превратить его "Ханчбэк" в курящуюся воронку. Похоже, они присматривали за ним, удостоверяясь, что оказавшись в мехе, он не пытается сбежать.

— Принято, Квазимодо, — отозвался подозрительно знакомый голос. — Все уже на позиции и ждут. Как только будешь готов, начинай забег.

— Дэнзел, это ты?

— Угу, я самый.

— Я же должен учить тебя быть мехвоином, — обвиняюще сказал Хэйл, — Ты должен сидеть у меня за спиной и смотреть, как я это делаю.

— Ну... наверное, но на раскладном сиденье там у тебя безумно тесно. — пожаловался тот, — Кроме того, яйцеголовые считают, что я могу подпортить твое время реакции. И вообще, я и так отсюда все хорошо вижу. Ты что, не заметил, сколько камер понапихали в кабину?

Сняв нейрошлем и вытянув до предела шею, Хэйл обнаружил за спиной безумную путаницу проводов и пластиковых коробок, налепленных изолентой куда попало. Так вот они все зачем...

— Ясно, — буркнул он, нахлобучив шлем назад. — Ладно, начинаю. Квазимодо закончил.

Не успел он сделать и шага, как из-за здания в полукилометре вылетела колесная машина, именуемая местными "Хамви", и соответственно на экране радара тут же появилась красная точка. Отреагировав тут же, Хэйл пронзил машину обеими лазерами. Облачко дыма и на машине тут же принялся моргать огонек, символизируя об ее "уничтожении". Солдат, крутивший на крыше ее что-то вроде большой ракетной пусковой, отсалютовал Хэйлу и "Хамви" неторопливо покатил на выход.

— Ну, это было легко, — вслух сообщил Хэйл, расслабляясь.

Бок другого здания более чем в километре от него расцвел огненным шаром. С тревожным писком компьютер зафиксировал попадание в мех. Ругаясь, Хэйл активировал увеличение, и навелся на стреляющее здание. Картинка была не очень, но похоже что внутри здания прятался танк.

— Ну надо же, похоже, очко уходит команде хозяев, — произнес в наушниках Дэнзел, источая довольство всем своим голосом, — Или я должен сказать, пять? Или все же три? В общем, столько, сколько яйцеголовые уверяют, снаряды делают на этой неделе. Блин, Хэйл, а Зумросс еще говорила, что ты должен быть неплохим пилотом. Ну ты хотя бы сделай процесс хоть немного интересным...

— Я и собирался, — буркнул Хэйл, переключая экран с радара на инфракрасный режим. Невзирая на явные ограничения, накладываемые горячей пустыней, сенсоры Квазимодо должны засечь выхлоп ДВС, что, похоже, используются во всем на этой планете. Вообще-то, он видел засечку прямо перед...

Танк, движущийся за низенькой стеной, закрывающей все, кроме башни. Он едва успел выкатиться, как один из лазеров Хэйла его поймал. Облачко дыма и моргающий свет были довольно милы.

— Ой, еще очко для команды гостей.

— Да ладно вам, Дэнзел. — насмешливо произнес Хэйл, — Сделайте мне интересно.

На экране появились три быстрых точки, кроме того, у него за спиной. Не тратя ни секунды, Хэйл спрятал Квазимодо за ближайшее здание, загораживаясь им, даже несмотря на то, что для этого ему пришлось скорчиться.

Компьютер подал сигнал.

— Отстой — с отвращением протянул Данзел, — Компьютер рефери называет это близким промахом.

Ухмыляясь, Хэйл не ответил, вместо этого чуть выпрямив Квазимодо, выставил его голову над зданием, а затем снова нырнул вниз прежде, чем те могли его подстрелить. Три АВВП того типа, что местные зовут "Апач". Один из них уже отваливался, явно потратив в промахе всю свою загрузку, по какой-то причине местные не стоили ничего рассчитанного на сколь либо долгий бой. Остальные два "Апача" принялись расходиться, явно собираясь зажать его в клещи. Что ж, этого он им не даст.