Оборотная сторона жизни.

Неожиданно в ней проснулась тяга к прекрасному. Вспоминая с ностальгией виденные когда-то картины, она не могла смириться с тем, что в склепе голые стены. А ведь так хотелось чего-то красивого! Да и примеры росписей были перед глазами...

Тормозило только отсутствие красок. Допустим, желтая у нее есть. Правда, мало, но ради благого дела она сможет пожертвовать толику лака... а где взять остальное?

Другие цветы такого результата не давали, к сожалению, как она ни старалась. Поэтому, оставалось только вздыхать... и мечтать. А также пытаться претворить мечты в жизнь.

Мортиша мучила мозги, смешивая самые странные ингредиенты, и получая на выходе все, что угодно, но только не то, что нужно. Краски не желали получаться... но выход нашелся. Как и всегда — случайно.

* * *

Сытая и довольная принцесса топала по лесу, все сильнее поворачивая в сторону гор. Близость горного кряжа была отлично видна: среди деревьев то и дело встречались скалы, самого разного размера и высоты, груды огромных валунов, пару раз она наткнулась на поросшие густыми зарослями холмы.

Выглядело это очень красиво: острые черные пики, глянцево отблескивающие на солнце, совершенно не затронутые растениями, на них даже вездесущий мох не рос, круглые, словно окатанная морем галька, большие, маленькие, высокие и низкие, одиночные и стоящие плотными группами.

Камень был похож на базальт: плотный, тяжелый, радикально черного цвета. Понятно было, откуда его таскали для постройки склепов. Однако, базальт имеет вулканическое происхождение, если она правильно помнила...

Мортиша погладила округлый бок здоровенного, с сарай размером валуна, и задумчиво прищурилась. А ведь если есть базальт, то есть и обсидиан, уж это она по своему склепу отлично знает. Значит, здесь есть вулкан. Может, действующий, может, потухший.

А близость вулкана... горы. В горах находят полезные ископаемые: руды, камни, минеральные краски. Вот оно!

Мортиша вздрогнула, и почесала нос. Краски. Мел. Белый, как снег. Киноварь, яркого красного цвета. Охра. Все оттенки желтого — от светлого до коричневого. Брауншвейгская зеленая... если ей повезет найти малахит... Горная синь. Сажа... ну, этого добра у нее навалом...

Руки зудели, так хотелось рисовать. Мортиша потерла ладони друг об друга, и недоуменно на них посмотрела. Судя по всему, стало активизироваться искусство, а так как в прошлой жизни у нее были способности к рисованию...

— Гм! Чувствую себя Пикассо! Хочу творить!

Приняв решение, Мортиша тут-же претворила его в жизнь. Первым делом она вернулась домой, после чего приготовила несколько корзинок самого разного размера, вложив их друг в друга, как матрешки, веревку, кинжал, еще один кинжал — короткий и широкий — вдруг придется копать?

Как только начался рассвет, из склепа выметнулся тонкий черный силуэт и понесся по направлению к горам.

Хорошо быть дамм-морэ!

Мортиша неслась со скоростью, недоступной самым лучшим человеческим бегунам. Скорее, ее можно было сравнить с гепардом, имеющим славу самого быстрого животного на Земле, хотя принцесса могла двигаться гораздо быстрее.

В лесу, однако, сильно не разгонишься: впечататься в какое-то внезапно перебежавшее дорогу дерево не очень хочеться, так же, как и расшибать головой камни. В конце концов, сейчас не день "Войск дяди Васи", а она не десантник в подпитии, которого тянет на подвиги.

Тропинки были не везде, приходилось и продираться сквозь заросли, но, постепенно, Мортиша приближалась к своей цели.

Деревья стали расти реже, чаще встречались поляны, а то и проплешины, покрытые обломками камней. Впереди вздымались громады гор.

Вообще, когда Мортиша их рассматривала издали, горы показались ей достаточно молодыми: уж очень острые пики были, да и высота внушала... это тебе не дряхлые, старые кряжи, просевшие под собственной тяжестью, испещренные пещерами.

Конечно, она не геолог, но были некоторые опасения. Вроде, в молодых горах труднее найти что-то полезное, меньше выходов руд и прочих полезностей на поверхность... или нет? Может, здесь по другому?

Определить можно только опытным путем, так что, ее ждут веселые деньки! И ночи... терять время Мортиша не собиралась, а в темноте она видела не хуже, чем при свете. Кроме того, перед выходом в геологическую экспедицию она как следует поела, изловив парочку острохвостов.

Жирная, питательная пища, которая даст ей необходимую энергию. Вообще, Мортиша не привередничала, лопая все, что попадалось на глаза. Обитатели леса, особенно магические, тоже были не дураки, а наличие под боком такого хищника очень стимулирует инстинкт самосохранения.

Да, она шустрая, как электровеник, сильная, смертоносная. А они — опытные, умеющие прятаться, сражаться за жизнь и выживать. Охота шла с переменным успехом, во всяком случае, ела она не каждый день.

А виной всему была ее аура.

Недаром все живое чуяло ее за пару десятков шагов... и это в спокойном состоянии! А что говорить, когда ей кушать хочется? И все мысли только о том, что пора кого-то поймать на обед?

Стоило ей сделать шаг с поляны, и лес просто вымирал. Все живое пряталось в такие щели и норы, что попробуй выковырять! Замучаешься... немного спасало ситуацию то, что Мортиша научилась глушить исходящую от нее жажду крови минут на пятнадцать. С огромным напряжением — на полчаса. Это давало возможность подстеречь добычу, или налететь на нее в молниеносной атаке, но не больше.

Конечно, она училась прятать свои смертоносные эманации, но процесс шел медленно. Это было похоже на то, как если бы Мортиша подбирала полы длинного, широкого одеяния, пытаясь закутаться плотнее, а ткань при этом очень скользкая, и пояса или булавок нет.

Конечно, тренировки потихоньку делали свое дело: Мортиша постепенно училась подбирать"полы", закутываясь в собственную силу, но это было тяжело и муторно. Можно было бы сделать артефакт, помогающий скрывать ауру, и не один.

Вот только этот способ был из разряда фантастики.

Мортиша могла сделать только что-то крайне слабое, и недолговечное. Упиралось все в элементарное — отсутствие инструментов и материалов. Из доступного были только глиняные и стеклянные черепки от посуды, кинжалы, камни — гранит и базальт, а также обсидиан, дерево.

Небогатый выбор, скажем откровенно.

Создание амулетов и артефактов требовало многого: специального инструмента, самых разных материалов, начиная от обычного песка и заканчивая драгоценными камнями, времени, долгого и нудного обучения у компетентных наставников.

Всего того, чего у нет и не предвидится.

Поэтому оставалось только упражнятся в создании разных поделок, одноразовых, но способных облегчить жизнь, а также пытаться тренировать волю и способности.

* * *

Горы потрясали. Высоченные, крутые, поросшие редким лесом и кустарниками на тех склонах, которые были более-менее пологими.

— Мда... хорошо, что у меня когти... и хорошо, что мне не надо спать.

В первый раз прогулка по горам продлилась три дня. Мортиша добросовестно лазила по отвесным склонам, ковыряла кинжалом разные подозрительные места, обследовала разноцветную почву в неглубоком обрыве.

Естественно, ничего не нашла.

Впрочем, если бы нашла — очень удивилась. Следующий визит продлился дольше. Склоны, обрывы, провалы... ничего страшного или интересного. Пару раз попались выходы чего-то странного на поверхность, но вот что это было — охра или просто глина, Мортиша не знала. Ну не геолог она! Не геолог! И не инженер Смит из произведений Жуля Верна, который на ровном месте мог построить завод.

А так... желтое, в воде растворяется, следы оставляет. Вот и все.

Как всегда, мечты, наткнувшись на реальность, позорно сдулись. Конечно, вполне вероятно, что под слоем почвы находятся залежи всяческого добра, но вопрос в другом? Где именно? И как глубоко копать? Экскаватора нет, лопата деревянная... руками рыть? Она не крот или землеройка!

Мортиша продолжала исследовать горы, но не сказать, что так уж рьяно. Конечно, были полезные находки: один раз она нашла каменный шар круглой формы, который при попытке поднять оказался легче, чем должен. Это насторожило.

Как Мортиша помнила, на Земле такими бывали гнезда каких-то полудрагоценных камней. Попадались эти шары то-ли в пустыне, то-ли в горах, здесь все было смутно, но вот то, что там могли быть камни — факт!

Расколоть шар размером с баскетбольный мяч оказалось просто. Для этого всего-навсего понадобилось влезть повыше и бросить его на гладкую скальную площадку. Результат принцессе понравился.

Со странным треском камень разломился на две почти равные половины, словно сочный арбуз. Начинка превзошла все ожидания. Толщина "корки" была не больше пяти сантиметров, а все остальное пространство было заполнено друзами кроваво-красных камней.

Полюбовавшись на неожиданно обретенное богатство, Мортиша шустро затащила его в склеп, после чего принялась внимательнее вертеть головой по сторонам. Во второй раз она нашла несколько самородков странного синеватого металла, очень легкие, но прочные — под ударами камней они не плющились, кинжалами не царапались.

Эта находка так же отправилась в загашник. Мортиша регулярно прогуливалась в горы, уже не нагружаясь так, как в первый раз, ничего интересного не попадалось, навыки в охоте прогрессировали.

Все было просто прекрасно, пока в очередной раз поднявшись на неисследованный ранее склон, Мортиша не нашла пещеру, и не нарвалась на ее обитателя.

Глава 7.

Сытно отобедав крупным и упитанным лорсом — огромным самцом с великолепнейшими рогами, Мортиша шла по лесу, задумчиво мусоля в зубах веточку железного дерева.

Скорее всего, у данного представителя флоры было другое название, но принцесса его не знала и назвала дерево по аналогии. Невероятно твердая древесина, с огромным трудом поддающаяся кинжалу, плотная, тяжелая, и очень красивая: разломив ветку с палец толщиной, Мортиша долго любовалась красивым золотистым цветом, с волнистыми линиями оттенка капучино.

С недавних пор у нее периодически ныли челюсти, было полное ощущение того, что растут зубы. Тщательно ощупав пальцами свои кусалки и пересчитав их (как было сорок четыре, так и осталось), Мортиша пришла в недоумение. Десны ныли так, словно ей лет десять и вовсю идет смена молочных зубов на постоянные.

Осторожно попробовав расшатать один зуб, принцесса убедилась, что сидит тот крепко, и выпрыгивать наружу не собирается. Пока, во всяком случае.

— Второй ряд растет, что ли?

Представив себе, как это будет выглядеть и мысленно ужаснувшись полученному результату, Мортиша попыталась припомнить, сколько вообще у сидхе зубов. Вроде, как у людей — тридцать два. Или больше? Нееее... вроде, тридцать два.

Может, наследие пращуров сказывается? От кого сидхе происходят? Уж точно не от обезьян!

Наморщив лоб, Мортиша попыталась напрячь мозг в попытках прояснить ситуацию. Ничего такого не вспоминалось... все, как обычно: боги слепили, из того, что было, вот и получилась всякая фигня! Ха! Прям песня! А действительно... что такое у них было под рукой?

Что было — того уж нету. К тому же, она теперь не сидхе, а непонятно что — полностью магическое создание, полученное путем преобразования все того же сидхе в непонятно кого. Поэтому и с зубами веселуха, и вообще... веселуха.

Особенно в последнее время.

Странная ноющая боль, не сильная, но неприятная, и это у нее! Она же боли не чувствует! По крайней мере обычной, от повреждений или еще чего... а от магии?

Помнится, когда ей прилетело в тыкву магическим разрядом, приятного было мало. Она тогда все очень хорошо прочувствовала, даже слишком. Значит... значит, это магические боли. Почему? Что изменилось в последнее время?

Как что?! Питание!

Она расширила свой рацион, добавив в него питательные, легкоусвояемые, высокоэнергетические блюда из магических животных и растений. Пусть не каждый божий день, но раз в три дня — регулярно. Порции хорошие, сидеть на диете она не собирается, от этого портится характер и в голову лезут нехорошие мысли о массовых смертоубийствах, да и вообще! С чего это ей себя ограничивать?

Значит, постоянный приток магии в организм вызвал... вызвал... что? Изменения?

Судя по всему, да.

Критически осмотрев себя в полированной поверхности стены, Мортиша пришла к выводу, что выглядит несколько... здоровее, если, конечно, данное слово можно применить к живому мертвецу.

Она уже не выглядела как пересушенный сухофрукт, скорее, как сухофрукт не дошедший до последней стадии потери влаги. И это внушало надежду... что через энное количество времени она сможет смотреться в зеркало без содрогания и привычного черного юмора.

Зубные боли продолжались, утихая на некоторое время только после удачной охоты... и вспыхивая вновь через некоторое время. Первую неделю было еще ничего. Вторую, третью и четвертую — сносно. Пятую и шестую — не очень. К концу третьего месяца Мортиша просто озверела. Ничего не радовало, все бесило до невозможности.

Прогулки в горы немного отвлекали, так что, Мортиша практически постоянно лазила по склонам, отвлекаясь от раздражающего фактора. Еще через неделю случилось чудо: боль прекратилась.

Осознав данный факт, Мортиша долго скакала от радости, натужно сипя сухим горлом. Жизнь вновь заиграла яркими красками, маня неизведанным.

Увы, через пару дней Мортиша вновь убедилась в непреложной истине: никакое счастье не продолжается долго.

Зубы стали чесаться.

От новой напасти стало хуже, чем было. Чесотка одолевала. Десны зудели, зубы чесались, а почесать невозможно!

Мортиша полоскала рот, массировала десны, пыталась медитировать... ничего не помогало.

Решение проблемы нашлось неожиданно, как, впрочем, и всегда.

Оторвав на очередной прогулке веточку от какого-то дерева, Мортиша яростно принялась ее кусать и... случилось чудо!

Зуд уменьшился.

Тут же возникла новая проблема: веточки надолго не хватило, так, пара укусов и все. Та камнедробилка, что находилась у нее во рту, перемалывала древесину словно желе. Кости и рога постигла та же участь — они с легкостью рассыпались опилками.

В поисках хоть чего-то, могущего продержаться какое-то время, Мортиша облазила окрестности, натолкнувшись на странное дерево. Огромный исполин с серо-голубой корой напоминал эвкалипт, даже пах похоже. Мортише пришлось потрудиться, чтобы оторвать себе веточку на пробу, но результат превзошел все ее ожидания.

Острейшие треугольные зубы медленно, очень медленно размочаливали невероятно твердую древесину, приносящую облегчение измученному постоянной чесоткой организму. Заготовив себе прорву палочек для жевания, принцесса теперь повсюду таскала за собой привязанный к поясу мешочек, в котором раньше хранились огниво и кресало.

При постоянном жевании одной палочки хватало на час, после чего она превращалась в пучок волокон, но и это радовало до невозможности. Все-таки, есть на свете материалы, о которые можно почесать зубы.

Зубогрызками использование ценного природного ресурса не ограничивалось. Как оказалось, о данное дерево крайне приятно точить когти. Царапнув как-то толстенный ствол, Мортиша поймала себя на мысли, что это... приятно. За первым разом последовал второй, за вторым — третий...