— Да там ширина локтей тридцать! Ты и дальше прыгал.
— Ага, как же. Ищи обходной путь если... Гм. — я всё же додумался использовать второе зрение чтобы получше разглядеть неподвижную рогатую фигуру и не увидел в ней ни единой искры жизни. — Кетрил, а ведь это статуя! Я в ней ни капли жизни не вижу.
— Ты уверен?
— Ага, пошли дальше... Что ты там рассказывал? Сер Гарольд вытащил свой меч...
— А где твоя собака? — вдруг спросил Кетрил
— Моя? Погодь, а её что не видно? Гм и вправду... — я стал внимательно оглядывать окрестности, благо мы сейчас на открытом месте. Никаких холмов, только редкие каменюки и разломы с лавой. Так а вот парочка аур нечисти вдалеке, но это точно не аура Шакала — я бы её узнал...
— Мда, убёг пёс. Сдаётся мне что неспроста это.
— Наконец-то! Эта сволочь долго таскалась за мной, и приманивала каждого демона! Надеюсь что больше её и не увижу. Ты кстати когда в последний раз её видел?
— Да я и не помню, если честно не обращал особого внимания на этого падальщика. Раз ты его не убил то и опасности он не представлял, ведь так? Что нет? Гм.
— Нет, конечно я просто так безо всякой причины на него наговариваю! А убить я его не убил потому что попросту не мог догнать. Ух как я ненавижу эту демоническую псину! Ты разве не видел сколько камней я об него поразбивал? — пробурчал я.
— Возможно это и не демон. Демоны как написано в 'Заветах третьего', стремятся убить человека едва учуют его душу.
— Мда, я заметил... То-то ты так быстро поверил что я не демон.
— Это было не так уж сложно, как учат 'Заветы' — демоны как порождения страстей и пороков не могут противится, для них видеть рядом с собой живого человека — так же невыносимо как для нас прикосновение раскалённого металла. К тому же я трижды прикладывал к твоему панцирю свой оберег, а ты даже и не заметил.
— Оберег? А ну-ка покажи! — заинтересовался я — Эта штука что, должна их разуплотнять?
— Развоплощать. — перед моим лицом оказалась грязная пятерня сжимающая шнурок импровизированного кулона. Взяв его в руки я ничего не почувствовал, и тут же стал рассматривать — по всем признакам монету. Медный кругляш слегка неправильной формы (видимо издержки средневековой чеканки) потёртый, с солнцем на одной стороне и какой-то закорючкой на другой.
— На монету похоже. — констатировал я.
— Священник может сделать оберег хоть из монеты хоть из ракушки, хоть даже и из какого-нибудь камня, разницы особой нет — только на теле носи иначе через декаду сломается. Я всё никак в толк не возьму, ты что всю жизнь в лесу прожил?
— Ну да, меня воспитал и обучил магии выводок диких чебурашек. И они привили мне любопытство — если ты мёртвый то откуда у тебя оберег и прочие вещички? У меня вот ничего нет.
-Внезапно до меня дошло что с момента остановки я ощущаю лапами всё усиливающуюся вибрацию, одновременно с нарастающим гулом доносящимся до ушей.
— Чебураши?
— Нет времени объяснять кто это такие, похоже я знаю почему Шакал сбежал — псина почуяла извержение! Делаем ноги, может мне повезёт два раза подряд. В первый раз между дрожью земли и потоком падающих с неба камней прошло меньше пяти минут, хоть мне и думается что в реальности так быстро оно не случается но я предпочту не спорить с фактами.
— Давай направо, там что-то вроде моста... — Начал было Кетрил но я уже мчался вперёд. Чем дальше от эпицентра тем меньше килограмм пыли и породы на квадратный кубометр воздуха. Эх, была не была!
Дно долины походило на лоскутное одеяло — только вместо швов разломы с лавой и изредка выныривающими грешниками. Кое-где попадались какие-то руины — в основном уже примелькавшиеся останки фундаментов, и живописно раскиданные бесформенные каменные глыбы. Бежать по столь пересечённой местности было сложно — тут и ноги можно попереломать, и в лаве искупаться. Как будто этого мало по дороге нам попался крылатый бесёнок спикировавший мне в голову, хорошо что я рефлекторно закрылся клешнями, мелкий крылатый демон впечатался в преграду с хрустом едва слышимым за нарастаюшим гулом. Дальше был спринтерский забег в три сотни метров с единственной мыслью которая вяло ворочалась у меня в голове 'а ведь я за пять минут по такому бурелому и полукилометра не пробегу'. Где-то за спиной была слышна ругань Кетрила цеплявшегося руками за неровный хитин моих клешней и отбивающий зад при каждом прыжке через препятствие. Мда, на ровной местности я двигаюсь с приличной амортизацией, но вот прыжки заставляют солдата гнусно ругаться. Четыре суставчатые лапы с парой когтей на каждой поднимали клубы пыли, хвост змеился в полуметре над землёй но всё равно постепенно украшался всё новыми царапинами от неудачно подвернувшихся каменюк. Вот же засада — если какой-нибудь камень таки перфорирует мой панцирь, то есть вероятность продолжить бег волоча за собой внутренности. В конце концов от человеческого тела у меня только грудная клетка, руки да дурная голова а дальше начинается сплошная мечта энтомолога начинённая неизвестно чем. Может там сорок метров кишок с дюжиной аппендиксов.
Гм, что-то я задумался — даже не потратил последние мгновения разгона перед прыжком на панику и самокопание. Лапы синхронно напряглись а затем оттолкнулись от края разлома а я почувствовал себя букашкой налетевшей на лампу. Паяльную. Да уж, раскалённый воздух поднимающийся от лавы в паре десятков метров внизу был просто нестерпим, и к тому же последние три десятка метров перед разломом было тупо нечем дышать, благо проскочил их я секунд за пять. Полёт в моём субъективном восприятии растянулся раза в три, так что я успел не только увидеть место в десятке метров слева где выдающийся скальный козырёк сужал разлом вдвое — метров до шести, мысленно обругать себя парой тёплых слов и сгруппироваться перед приземлением. Лапы ткнулись в покрытый пеплом камень, в загривок ткнулся шлем Кетрила а хвост спружинил под его весом. Древко алебарды которую я за неимением иных вариантов постоянно таскал в руках зацепило какую-то каменюку, наконечник взметнулся вверх и проскрежетал топориком по хитину правой клешни оставив широкую зарубку. Глаза в атмосфере сернистого газа дико слезились несмотря на прижмуренные веки, в носу словно дрелью сверлило а кожа горела так будто я надумал искупаться в кипятке.
Я снова рванулся вперёд, выделяя только особо крупные препятствия которые приходилось огибать или перепрыгивать, мелкие каменюки и ямки мои глаза попросту не идентифицировали ну а всё нарастающий гул ощутимо давил на и так расшатанную психику. Лапы я ушиб несчётное число раз — ну не меньше трёх, точно. Отбежав от разлома я радостно вдохнул воздух и тут же закашлялся — как есть угарный газ! Полминуты, мы в этом газенвагене всего полминуты — ещё не смертельно, ещё можно убежать... Спустя минуту бега я вдруг почувствовал что что-то не так, носоглотка ощутимо пекла, и я зажал нос и рот рукой чтобы снова ненароком не вдохнуть. Но это не помогло — с обалдением я понял что дышу несмотря на зажатые нос и рот. Дышу извините за выражение местом пониже спины, хвостом то бишь. Впрочем для удивления время было не слишком подходящим и я прощёлкал клювом неглубокую — метров пять глубиной, расселину куда и ухнул, впечатавшись в противоположную стенку словно муха в лобовое стекло. Клешни которыми я в последний момент попытался защитить голову стукнулись об камень, голова в свою очередь стукнулась об них и мир расцвёл фейерверком искр. А затем была боль, головокружение и темнота.
Звенел будильник а я слепо шарил по тумбочке и пытался сфокусировать глаза. Однако перебрал я вчера с Серёгой, вона как голова болит... Гм и сон приснился кошмарный — мало того что меня все хотели убить, так у них это и получилось. Брр, завязываю с бухлом...
— Ну, как самочувствие молодой человек? — вдруг раздался подозрительно знакомый голос
— Ну здравствуй, белая горячка! — поприветствовал я дисплей компа откуда на меня с ироничным прищуром смотрела бородатая морда джинна. Спустя секунду я стал слепо шарить по тумбочке в поисках телефона. Оный нашелся практически моментально и я немедленно набрал 03 но вместо звука соединения из трубки зазвучал смутно знакомый голос:
— Денис! Очнись, да очнись же насекомое поганое!
— Пипец. — констатировал я — Белочка, это точно белочка!
— Да чтоб тебя! Нас сейчас тут сожрут! — в голосе из трубки сквозило отчаяние
— Молодой человек сейчас вам лучше выйти, в конце концов сейчас на кону ваша псевдожизнь.
— А? — только и успел выдохнуть я, как неведомая сила вынесла меня из комнаты через оперативно открывшуюся дверь.
-Вашушшшшмать! — прошипел я переживая незабываемые ощущения в голове, брюхе и конечностях — Лучше бы это была белочка!
Земля тряслась, Кетрил гнусно ругался и пытался вскарабкаться по отвесной стене расселины. Я валялся на дне и мне было больно, повезло что успел выставить перед собой клешни на манер бампера, иначе вовсе бы об стену убился.
Поднявшись я огляделся и испуганно передёрнулся осознав куда нас занесло — дно ущелья покрывал сплошной ковер костей, кое-где сквозь него прорывались угольно-чёрные когтистые лапы, осматривались мутно-красными глазами посреди ладони и заметив меня ныряли в толщу этого могильника. В десятке метров от меня стал вспучиватся костяной холм метра три диаметром, щетинящийся сломанными костями, в глазницах десятков человеческих черепов сгущалась темнота за пару секунд приобретая вязкость и блеск нефти. На секунду всё замерло — казалось что даже земля перестала дрожать как вдруг в единым движением во всех глазницах черепов открылись уже знакомые мутно-красные глаза, за секунду разом сфокусировавшись на мне. Страх хлестнул по всем нервам словно кнутом, перейдя в неописуемый ужас и разом оборвавшись когда я отвёл глаза порываясь бежать. Наваждение отпустило, пятясь прочь от жуткого создания я бросил быстрый взгляд наверх — Кетрил уже выбрался из злополучной расселины и мелко трясся пятясь назад но не в силах оторвать взгляд от существа. Последнее времени не теряло и достигнув в высоту пары метров резко подскочило, с хрустом сформировав три тонкие, как у какой-нибудь цапли ноги и качнувшись сделало первый шаг в мою сторону.
Вот теперь точно кранты! Взгляд упал на обломок алебарды аккурат посредине между мной и этим костяным колобком — ну вот, единственная возможность не войти с врагом в клинч сдулась до тривиального топора. Похоже когда я шлёпнулся на дно то как-то умудрился сломать древко, впрочем даже если бы у меня вместо алебарды был автомат то вряд ли бы я сомг что-то поделать с этой кучей костей. В голове уже крутились похоронные гимны как костяной колобок с хрустом и треском оторвал две лапы от земли, третья подломилась и существо рухнуло на землю, частично осыпавшись. Ха-ха! Да оно же ходить не умеет!
Несказанно обрадовавшись появившейся форе я живо развернулся и стал карабкаться по стене расселины, всё ещё сотрясавшейся от подземных толчков. Четыре метра почти вертикальной каменной стенки я преодолел за пяток секунд и тут же ринулся догонять Кетрила. Но не успел пробежать и десятка метров как позади раздался скрежет и хруст ломаемых костей а затем звук удара о землю. Бросив за спину быстрый взгляд я ничего не увидел, ругнулся, убрал клешню перекрывшую обзор и разглядев что творилось позади припустил за бегущим Кетрилом с удвоенной прытью. Костяной колобок сумел отрастить четыре мощные когтистые лапы и похоже попросту выпрыгнул из расселины, к счастью частично рассыпавшись при ударе о землю.
Догнать Кетрила не составило труда, я не бежал а словно на крыльях летел — катящийся костяной шар сочащийся вязкой тьмой и злобно зыркающий десятками злобных глаз заставил забыть о боли в разбитом лице и израненных конечностях. Секундная остановка, облегчённое выражение на чумазом лице солдата и я скачу вперёд обзаведшись всадником. Подземные толчки практически утихли — похоже мне придётся в очередной выслушивать то что Кетрил думает о моих умственных способностях. Ну а я чё, я ничо. Я как собака Павлова — зажглась лампочка, значит будет извержение.
— Быстрее! — раздался голос Кетрила — Догоняет!
Сквозь утихающий грохот был чётко слышен нарастающий хруст и треск, который сам по себе неплохо меня мотивировал, но бежать ещё быстрее я мог разве что сбросив седока. Едва эта мысль появилась в голове, на периферии сознания послышалось бормотание 'спаси себя, сбрось его, ты же не успеешь, сбрось его'. Волевым усилием задавив назойливые голоса я оглянулся — существо в этот раз не стало отращивать конечности а приняло шарообразную форму и неведомым образом набирало ускорение. Похоже в спринтерском забеге с ним я проиграю, но ведь есть и другие дисциплины! Бег с препятствиями, скалолазание и на крайний случай — прыжки в длину через реки лавы. Ободрённый этой мыслью я не стал огибать россыпь базальтовых булыжников — десяток секунд передвижения с повышенной тряской и риском переломать ноги, и я слышу звук удара и значительно изменившуюся интенсивность треска.
— Он рассыпался! — кричит Кетрил — Ворочается! Встаёт на ноги!
''Эх, гранатомёт бы сюда...'' — проносится унылая мысль. Хруст и треск позади теперь раздаётся не непрерывно а с периодичностью в полсекунды, Кетрил орёт 'Оно бежит!' и спустя мгновение 'Споткнулось, рассыпалось!'. Россыпь базальта заканчивается, и я ободрённый отсутствием риска переломать ноги вновь набираю крейсерскую скорость, сквозь цокот моих когтей снова слышится треск костей сопровождающий каждое движение костяного колобка, но на этот раз как-то неуверенно и спустя пару минут мы отрываемся и я замедляю бег но не останавливаюсь — в конце концов нежить извините за каламбур неживая и не устаёт, а если она ко всему прочему обладает вторым зрением то влёгкую найдёт нас на открытой местности.
Посему мы направим свои стопы к очередной базальтовой россыпи, а затем пройдём вдоль застывших лавовых торосов. Всё это следует проделать быстро чтобы костяной колобок нас не догнал, но достигнув россыпи я предпочёл притаиться за здоровенной базальтовой глыбой и постарался остановить кровь заливавшую глаза. Перенервничавший Кетрил не стал тратить время укоряя меня за мои просчёты и промахи а привалился спиной к ближайшей глыбе и запалено дышал. Похоже что солдату тоже досталось при падении в злополучную расселину. Стараясь не думать о последствиях попадания вулканического пела в рану, я заживил рассечение на лбу и разбитый нос, а затем бегло осмотрел клешни — с правой всё было в порядке, ну а левая на каждое движение отзывалась болью. Правая передняя лапа где-то потеряла один коготь, рана сочилась желтым ихором, к счастью быстро твердеющим. Так, это потерпит время заняться Кетрилом — солдат выглядит паршиво. Смотрю на него вторым зрением — никаких отклонений. Концентрируюсь на кровеносной системе — тоже ничего. Паршивый из меня диагност.
— Кетрил, ты как? Что у тебя болит?
— Такое чувство что половину костей попереломал. — Услышав вопрос Кетрил поднял голову и посмотрел на меня каким-то странным взглядом. — Знаешь, спасибо тебе. Самостоятельно я бы от этой твари не сбежал, да и вообще помер бы ещё пару дней назад.
