Драконий клуб. Том 2

Коридор вывел на площадку рядом с лестницей, но хозяина замка и след простыл. Я разочарованно выдохнула: упустила. И двинулась туда, где, по моим представлениям, располагался холл, надеясь, что от него удастся найти дорогу до башни.

Про брошенный столбик вспомнила лишь несколькими этажами ниже, но не стала возвращаться, боясь заплутать.

Мелодичные звуки застали меня на середине лестницы. Легкие, мурлыкающие, они то порхали впереди, дразня и маня, как кукурузная фея, то настигали сзади, то залетали сбоку. И я пошла за этой кукурузной феей. Музыкальная ниточка временами становилась совсем тонкой, но ни разу не оборвалась, как вчера. Откуда же здесь музыка? Даже не музыка, а что-то напевное, по-домашнему уютное...

Она привела меня к дверям, створки которых в сомкнутом состоянии превращались в крону дерева, и тут же упорхнула. Сейчас правая сторона была приоткрыта, как и вчера... Лицо перестало щипать. Я дотронулась до скулы и положила ладонь на створку, догадавшись, кто находится по ту сторону. Меня охватила дрожь: страх, любопытство, досада, желание продлить мгновения, свободные от зуда... Я прекрасно знала, чем рискую, но не устояла перед соблазном.

Скользнув внутрь, сразу спряталась за накрытым бархатом постаментом в углу, благо уже знала его местоположение. Густая тень обеспечивала надежность убежища. Если прошлой ночью залу наполнял мягкий лунный свет, то сегодня его вытеснило сияние свечей. Они рассыпались огоньками по всему залу, как грибы после дождя, отражаясь всюду: в паркете, хрусталиках люстры, на шелке ширм. В окно дул холодный ветер, развевая занавески, но лепестки пламени не гасли, только яростнее трепетали, и свечи оплавлялись на паркет, рисуя дорожки из воска и огня.

Дракон скользил вдоль одной из таких дорожек, огибая пылающие столбики. Два шага вправо, разворот, неловкий взмах. В вытянутой руке он держал зажженную свечу, и всякий раз при развороте она гасла. Это его сильно раздражало, но странное занятие дракон не оставлял: зажигал её дыханием и начинал всё заново, с тем же результатом. Нет, не так, ему бы чуть плавнее, и без этого взмаха в конце.... Но хозяин замка не слышал моих мыслей, поэтому повторял ошибку, и огонёк раз за разом захлопывался.

Я чуть не присвистнула, когда поняла, чем он занят: именно так меня когда-то учили танцевать: свечой проверялась плавность скольжения. Там есть один хитрый трюк, чтобы она не гасла, но Кроверус его явно не знал.

Обычно собранный и по-змеиному гибкий, сейчас он двигался неловко, то и дело запинаясь и цепляясь носками за абсолютно ровный пол. Я опустила глаза и поняла, в чем причина: лакированные бальные туфли. Обычно дракон ходил босиком.

Звон кристалликов в люстре над головой, раздувающиеся от ветра занавески, пылающие свечи, рассыпанные огненными отголосками в черном зеркале паркета, и танцующий дракон. Всё это слишком попахивало безумием. Но до чего восхитительным было это безумие! Я непроизвольно подалась вперед, облокотившись о постамент, за которым пряталась, и он, к моему ужасу, издал пронзительный дисгармоничный звук. Под бархатным чехлом скрывался клавесин! Я отпрянула и тут же снова подняла глаза. Зала была абсолютно пуста. То же мерное треньканье над головой, пузырящиеся занавески, зажженные свечи...и никакого дракона.

Я провела дрожащей рукой по глазам, стирая наваждение, и рванула к двери. На ходу обернулась, чтобы убедиться, что за мной никто не гонится, и с размаху врезалась во что-то твердое, горячее и очень злое. Якул Кроверус превратился в саму ночь: только зрачки и волосы серебрились в темноте, дыхание со свистом вырывалось из груди. Страшнее всего было не видеть выражение лица. Он снял маску и сжал пальцы. Горгулья с жалобным треском обратилась в труху. Нет, оказывается, не видеть было всё же не так страшно. Это была даже не злость — клокочущая ярость.

В подобных обстоятельствах лепет вроде 'ещё днём я обронила здесь браслет...' звучит очень глупо.

— Ещё днём я обронила здесь браслет. Спасибо, уже нашла.

Я попыталась юркнуть в полуоткрытую створку, от которой отделяло каких-то полтора шага. Дракон молниеносно переместился влево, и я снова в него врезалась. Квадратики зрачков полыхнули ярче свечей. Он, не отрывая взгляда, отвел руку назад и с громким щелчком закрыл дверь.

Сердце подпрыгнуло к горлу.

— Принцесса любит играть с огнём? — спросил дракон свистящим шепотом, от которого по спине побежал озноб, и встряхнул руку. На конце когтей зажглись пять огоньков. — Я тоже.

Глава 15

про то, как опасно кусать принцесс

Я попятилась.

— У вас когти горят, — пискнула я, пытаясь хоть как-то его отвлечь и едва соображая, что несу. Кроверус молча наступал. Я споткнулась о свечу, размазав остатки по паркету, и невольно опустила глаза. Когда я их подняла, лицо дракона было в паре дюймов от моего. От него веяло жаром и раскаленным железом. Голова по-змеиному наклонялась то влево, то вправо.

Под распахнутым воротом начало наливаться свечение, похожее на маленькое солнышко, и поползло к горлу...

— Ты приходила сюда вчера?

— Я...нет, вы ошиблись, это кто-то другой. Я и колбасы-то в руках не держала. Должно быть, Хоррибл хотел и...

— Ложь, — он раздраженно рассек пятерней воздух, оставив в темноте пять пылающих медленно гаснущих царапин. — Твой запах, — дракон повел носом, — теперь нет сомнений. — Он сделал паузу, пытаясь справиться со вспышкой ярости. Не справился. — И на что ты пришла посмотреть, а? — прорычал он и выкинул вперед обе руки, как для объятий. Из пальцев брызнул поток серебристого огня и прочертил в паркете борозды справа и слева от меня. Запахло жженым деревом. Я замерла ни жива ни мертва, только мелко дрожала.

Ну, выбралась из башни, не нарочно, между прочим. Кто же мог подумать, что он так разозлится?

— Вы не так поняли, я...

— Сидела там, — кивок в сторону клавесина, — и смеялась?

— Смеялась? — тупо повторила я и взвизгнула, потому что паркет взрыла очередная сверкающая змея и заключила меня в пылающий круг. Перед глазами всё поплыло, воздух дрожал и растекался, искры вихрились и закручивались, кусая то локоть, то лодыжку, прожигая дырочки в ночнушке. Пол начал быстро нагреваться, лак на паркете шипел и пузырился. Ещё чуть-чуть, и я сама вспыхну, как свеча! Дракон виделся смутным силуэтом.

Он шагнул прямо сквозь стену огня, сгреб рубашку на груди и приподнял меня до уровня своих глаз. Я засучила ногами в воздухе, едва доставая носочками до паркета. Ну, хотя бы ступням прохладнее.

— Последнее слово, принцесса.

— Не отводите пятку при развороте, — выпалила я и зажмурилась в ожидании лавины огня.

Возможно, кто-то другой распорядился бы последней секундой жизни получше, но я как-то не готовила речь заранее...

Ещё немного повисела в воздухе, а потом пятки встретились с паркетом.

— Что?

Открыв один глаз, я обнаружила, что огненный круг присмирел, языки пламени уменьшились, словно отражали настроение дракона.

— Если не будете отставлять ногу, свеча не погаснет, — пояснила я, пытаясь стянуть края рубашки, в которой теперь зияли дыры от когтей. — Вы ведь разучивали танец? А ещё лучше: скиньте обувь, ясно ведь, что она вам мешает.

Дракон окаменел, и я приготовилась снова бултыхаться в воздухе. Если и на сей раз предложит последнее слово, надо выдать что-нибудь поумнее.

Свечение у него в горле достигло верхней точки, и Кровеус, чуть поморщившись, выдохнул в сторону. Щеку лизнул горячий воздух, волосы откинуло за спину, но струя огня ударила в стену, а не в меня.

Солнце в груди дракона погасло, и в полумраке бальной залы осталось только бледное всё ещё злое лицо в клубах дыма. Он раздраженно затушил остатки огня ботинком, погасил когти и потащил меня за шиворот к выходу.

— Больше ни шагу из комнаты. Оставшиеся два дня проведешь в башне. Как ты вообще оттуда выбралась? Не отвечай, неважно... — Он продолжал что-то ещё бормотать, шипеть и рычать, перейдя на незнакомый язык.

— Пустите, слышите, пустите! — вырывалась я. — Вы не имеете права так со мной обращаться, я принцесса! Вы грубый, невоспитанный, бесчувственный и самый ужасный из всех драконов!

Кроверус, не обращая внимания, тащил дальше. Уже потянулся, чтобы открыть дверь.

— Да принесет среда избавление от тебя...

— Да принесет она избавление от вас!

Тут ворот ночнушки лопнул, и я плюхнулась бы на пол, но дракон вовремя подхватил под мышки.

— Вы спрашивали, смеялась ли я? — выкрикнула я. — Да, хохотала до упаду!

Он с рычанием крутанул меня к себе, стиснул плечи и прошипел:

— Не много ли хлопот для такой маленькой принцессы?

— Чересчур много! Думаете, я всю жизнь мечтала расстаться со всем, что мне дорого, со всеми, кого люблю, чтобы попасть сюда, чесать щеки и слушать ваши оскорбления? И вообще, опустите меня на пол.

Последнее он проигнорировал.

— Думаешь, я всю жизнь мечтал стать посмешищем для драконьего сообщества? — Он так сжимал, что я едва могла дышать. — Глядите, это тот дракон, от которого сбежала принцесса! Знаешь, чего стоило созвать новый ковен?!

Ковен? О чем это он? — мелькнула мысль и так же быстро исчезла.

— Лучше бы сразу сожрали!

Он убрал руки, и я упала, но тут же вскочила, чувствуя, что закипаю не меньше него. Мне бы сейчас свечение в горле и пару искорок на кончиках пальцев.

— Что ты только что сказала? — голос, как всегда, неожиданно перешел от грохота к шипению. Глаза сузились.

— То, что слышали. Только угрожать и горазды. Дракон вы или не дракон, в конце концов?! Или съешьте или отпустите!

— Предлагаешь съесть тебя?

Я растопырила пальцы.

— Вот, начните с них — каждый вечер кремом смазываю, они у меня самые вкусные.

Я ведь уже упоминала, что порой болтаю лишнего?

К моему неописуемому ужасу, дракон сгреб руку и притянул к себе. Пришлось упереться другой ему в грудь, чтобы сохранить между нами хоть какое-то расстояние.

— Не могу отказать девушке, — заявил он, выбрал указательный палец и раскрыл рот, полный черных кольев.

— Пустите, — пискнула я, на грани обморока.

— Какая непоследовательность. — Он слегка прикусил палец, примеряясь.

— А как же последнее желание?

— Я ведь только руку съем.

— Но тогда я не смогу закончить вышивку...

— Постараюсь это пережить.

Я резко дернулась, умудрилась вывернуться и метнулась к двери, но успела пробежать лишь пару шагов. Сильные руки схватили поперек туловища, снова оторвав от пола и выбив дыхание. В следующий миг я оказалась тесно прижата к дракону, подбородок упирается ему в грудь.

— Ты сама меня искала, принцесса. Хотела видеть настоящего дракона? Ну, смотри...

— Я не искала, это всё Знак, вот уже которую ночь, он привёл и...

— Знаков не существует, — прошелестел он и чихнул.

— Я больше всех на свете хотела бы в это верить! — заявила я и кашлянула.

Мы настороженно уставились друг на дружку. Кроверус убрал одну руку и потер щеку. Когда отнял ладонь, я увидела расплывающееся под скулой серебристое пятно. Рядом уже проступало другое такое же, поменьше.

Дракон передернул плечами и отступил на шаг.

— Что ещё за игры? Что ты натворила? — На белой коже появлялись всё новые и новые серебристые пятна.

Я чувствовала, как моё лицо в ответ покрывается такими же, только красными.

У драконов аллергия смотрится симпатичнее. Хотя...

— О нет, — выдавила я и шмыгнула носом, в котором опять начал нарастать зуд.

Дракон поскреб когтями шею, подбородок, переносицу, откашлялся искрами и снова чихнул, уперев руки в колени. Потом вскинул на меня горящий взгляд.

— Это какое-то колдовство! Признавайся! Что ты сделала?

— Ничего я не делала! — возмутилась я, почесывая локоть. — Если бы вы меня не хватали, не пугали и не кусали за палец, может, этого бы и не случилось...

На его скулах заиграли желваки, я попятилась. Чем дальше я пятилась, тем больше пятен проступало на коже дракона, и тем громче он чихал. Моё лицо тоже горело. Кроверус одним прыжком оказался рядом, и зуд отступил. Его пятна резко побледнели, мелкие исчезли.

— Прекрати это!

— Не могу! Надеялась, вы сможете...

— Врёшь, это зелье или заклинание!

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша, и в моём сознании билась одна-единственная мысль: аллергия — и его и моя — утихает, лишь когда мы рядом. Чем ближе, тем лучше.

— Зачем мне вас опаивать или накладывать заклинание? Просто у вас тоже последствия стресса...

— Предлагаешь заняться вышивкой?!

— Предлагаю, для начала, не кричать на меня.

— Просто скажи, как от этого избавиться, и я ничего тебе не сделаю, — вкрадчиво пообещал он.

Вздувшиеся на лбу вены намекали на то, что дракон не вполне искренен.

Как избавиться? Хотела бы я знать...

И тут словно какая-то невидимая сила толкнула меня меж лопаток. Я качнулась вперед. Тело точно знало, что делать, а разум словно отключился — только этим и могу объяснить то, что произошло потом: я встала на цыпочки, взяла его лицо в ладони и прижалась к нему щекой.

В тот же миг остатки неприятных ощущений схлынули, а сама я очутилась в совершенно ином месте, за тысячу миль отсюда, хотя прекрасно понимала, что по-прежнему стою в продуваемой ветрами бальной зале старого замка. Но больше не было ни холода, ни страха. Только тепло, уют и безопасность. Внутри натянулась и лопнула сладкая струна, затопив меня восторгом. В душе заливались соловьи, цвела радуга, и светило солнце. Я могла бы стоять так вечность...

Стоп, какое солнце, какие соловьи? Я вздрогнула и отстранилась. Дракон тоже отшатнулся, во взгляде читалась не меньшая растерянность, и я заподозрила, что недавнее ощущение мы разделили. Что это было?

Он с недоверием рассматривал моё лицо так, словно видел впервые. Он и видел меня впервые без аллергии. Невольно потянулся, но тут же опомнился и отдернул руку. Машинально потер свою щеку: пятна исчезли...

Я отступила ещё на несколько шагов и откашлялась:

— Видите, я была права: все дело в стрессе. Минута покоя творит чудеса.

Кроверус наконец очнулся. Потряс головой, сердито посмотрел на меня, молча схватил за локоть и потянул к выходу. Я покорно семенила рядом, едва поспевая, слишком растерянная, чтобы о чем-то спрашивать или протестовать.

В коридоре дракон набрал в грудь воздуха, и замок вздрогнул от рычания:

— Хоррррибл!

Он продолжал громогласно призывать слугу вплоть до парадной лестницы. Хоррибл выкатился откуда-то сбоку. На нём был мятый колпак и сорочка, похожая на мою, только без рюшечек-кружавчиков. Дракон стряхнул меня слуге на руки.

— В башню.

— До утра?

— До вечера среды.

И, видимо, чтобы лучше дошло, прожег в полу рядом с нами дыру.

Хоррибл подпрыгнул.

— Да, хозяин!

Он в считанные мгновения втащил меня на вершину лестницы и всю дорогу до башни беспрестанно всплескивал руками и расспрашивал: чем я разозлила хозяина, как очутилась внизу в столь неурочный час, да ещё в одной ночнушке... как я вообще там очутилась?! За всей этой суетой даже не заметил в моём лице изменений.