— Как я и думал, — сообщил сам себе Джирайя.
Толстые и высокие стены, составленные из блоков, соединённых между собой. Камеры наверху, направленные в город. Один раз по дороге вдоль стены проехал автомобиль, внутри сидел персонал СКП. Пеших патрулей Джирайя так и не заметил. Башни на стенах явно выступали в роли операторских комнат, где сидели наблюдатели и смотрели на картинки с камер.
Вокруг тишина, город и до нападения уступал Чикаго по населению раз в десять, а уж теперь и подавно. Что бывает с охраной, когда изо дня в день ничего не происходит? Правильно, все расслабляются и несут службу по инерции. Никто не выходит на стены, не ездит вокруг, не проверяет — вдруг монстры ведут подкоп издалека? Зачем, если камеры расставлены умело, перекрывают зоны наблюдения друг друга и никто не выскользнет незамеченным из города, даже Скрытники?
Скрытников выделяли в отдельный класс масок, и для себя Джирайя определил их как специалистов по гендзюцу, техникам иллюзий. Скрытники воздействовали на органы чувств, и люди просто не видели их, не помнили о них, не воспринимали, что они рядом. Из самих масок тоже мало кто мог противостоять силе Скрытников, но зато их отлично видели камеры. На технику иллюзии не действовали, проще говоря. Именно из-за этого Джирайя отбросил вариант с проникновением в СКП под техникой невидимости.
Сложив печати, он погрузился под землю, "поплыл" в сторону Мэдисона. Вынырнул в развалинах дома, накинул образ и аккуратно подошёл к окну, осматриваясь. Тишина и запустение, слишком тихо и слишком пусто вокруг. Джирайя подумал, что, наверное ещё виновата стена, точнее говоря, окрестности её. В первые дни и недели бойцам СКП и маскам, скорее всего, пришлось потрудиться, отгоняя желающих вырваться из города. И, скорее всего, после этого жители Мэдисона стали избегать стены, дабы не получить пулю ненароком.
А может, просто монстры давно уже всех сожрали, поэтому и пусто.
Джирайя выбрался наружу и неспешно, всматриваясь и вслушиваясь, побрёл вдоль домов, стараясь, чтобы те находились между ним и стеной. Там и сям виднелись старые следы сражений, выбоины и выщерблины, пару раз попадались чьи-то кости. Трещины в асфальте, как будто кто-то старательно молотил по дороге руками. Выбитые двери и стёкла, но не везде, по некоторым домам было видно, что за ними ухаживали, утепляли на зиму.
— Вэнс видел движение!
— Он не мог уйти далеко!
— А Вэнсу не могло почудиться?
— Уверяет, что собственными глазами видел ожившее дерево! Сама знаешь, со зрением у него всё в порядке!
Джирайя стоял метрах в десяти от группы из трёх человек — двое мужчин и женщина — и внимательно слушал. В руках мужчины сжимали копья, даже скорее нагинаты с широкими лезвиями, которыми можно было не только колоть, но и рубить. Тёплые куртки и штаны, старательно залатанные, у одного густая нечёсаная шевелюра, второй надел шапочку тёмно-синего цвета. У женщины на поясе висел нож, а из-под меховой безрукавки выглядывала кобура с пистолетом. Правая нога женщины в ботинке, отороченном выцветшим мехом, нетерпеливо постукивала по обломку бордюра. На левой ноге красовался сапог до колена, и Джирайя задумчиво пожевал губами. Такая разница в обуви, командование двумя мужчинами, лучшее снаряжение из группы.
Маска? Умник с огнестрельным оружием? Или просто случайность?
— Хрызбравры, — донеслось хрипло и неразборчиво из рации, висящей на поясе женщины. — Хревра!
— Повтори, Вэнс, — сказала женщина, поднося рацию к губам. — Плохо слышно.
— Повторяю, Зои, он слева от вас! — прозвучало неожиданно чётко и громко.
Мужчины отработанным манёвром развернулись и наставили копья в сторону Джирайи, одновременно с этим встав по сторонам от Зои. Сама она положила руку на рукоять пистолета, достала не спеша, крикнула:
— Эй, я тебя вижу!
Джирайя сделал шаг вперёд, выходя на свет. Троица отшатнулась, не каждый день увидишь огромное ожившее алоэ, раскрашенное по вертикали пополам, в чёрный и белый цвета, да ещё и с двумя лицами сверху. Ну и рост под два метра тоже добавлял ложному облику Джирайи "монструозности". Саннин решил, что раз неведомый Вэнс так хорошо всё видит вокруг, то торопиться не стоит. Обычно, чтобы скрыться от "всевидящих глаз", шиноби проводили предварительную подготовку, ставили особый барьер, всё это было долго, утомительно и неэффективно. Проще было сходить в атаку и уничтожить всех сенсоров врага.
Но здесь и сейчас? Происходящее просто не стоило таких усилий, по мнению саннина.
— Чёт я тя раньше не видела, — с ноткой страха в голосе сказала Зои. — Ты откель к нам забрёл? С северного озера шоле?
— Я спал, — хрипло и скрипуче ответил "Зецу" — Джирайя. — Потом проснулся.
— Здоров ты спать, уже больше года прошло, как эта летающая блядь вас сюда притащила! — нервно хохотнул тот, что стоял справа от Зои.
— Может, это СКПшники его к нам запустили? — зыркнул исподлобья стоявший слева. — Мол, всё равно тут карантин, давайте всех сюда пихать?
— А? Чё скажешь? Работаешь ты на СКП? — спросила Зои.
— Нет.
— Не врёт, — удовлетворённо кивнула она и спрятала пистолет. — В общем... э-э-э, как тебя зовут?
— Зецу.
— Почти как Зои, — опять хохотнул правый, и тут же получил подзатыльник.
— В общем, Зецу, дорога тебе к Западным, там дальше всего от ворот и больше всего мо... таких, как ты. Не будешь выделяться, понимаешь?
— Понимаю, — Джирайя уже и вправду понял, что дело обойдётся без драки, и отвечал односложно.
— А здесь слишком близко к воротам, да и бывало... разное, народ не слишком любит отличающихся, могут сдуру пальнуть, а потом уже разбираться. Только через центр не ходи, там руины сплошные, и к северу не бери, там госпиталь и нормалы, а за них СКПшники бздят слишком. Бери к югу, но не слишком, к озеру выйдешь, а там Вартек со своей бандой, у них нынешней зимой непонятное обострение. Понятно?
— Понятно. Благодарю, — кивнул Джирайя, развернулся и пошёл дальше по улице.
Зои покачала вслед головой, как будто говоря "ну и ну, чего только не бывает?", затем спрятала пистолет, и троица продолжила патрулирование. Джирайя тоже продолжил свой путь, по-прежнему вдоль домов, не слишком прячась, но и не выскакивая на середину улицы.
— Этого я не учёл, — самокритично проскрипел Джирайя, оглядываясь по сторонам.
Джирайя, собираясь в путь, вполне резонно предполагал, что до атаки Симург оборудование суперзлодея хранилось в здании местного СКП и, скорее всего, там же рядом располагались маски Протектората. Мэдисон, несмотря на то, что был столицей штата, численностью населения не блистал, и смысла держать две штаб-квартиры не было. Но какая из огромных куч строительного мусора и обломков при жизни была базой СКП? То ли в сражении, то ли после него, но кто-то — монстры из чувства мести? — уничтожил все здания в нужном Джирайе районе.
— Хоть бы таблички оставили, я бы по слогам прочитал, — проворчал саннин, оглядывая ближайшие остовы, погнутые и сломанные толстые металлические балки, местами с остатками бетона.
Вздохнув, он оглянулся, пролез в ближайшую щель между плитами, укрывшись от взглядов. Там опять сложил печати для техники подземного плавания и погрузился, думая о том, что подвалы с оборудованием могли и не уцелеть. Заметали следы? Зачищали после Симург? Или просто местные монстры с суперсилами собрались и отомстили, хоть как-то, тем, кто их не выпускает на волю?
В любом случае, шансы найти портальное оборудование резко пошли вниз.
Бункай 2.6
6 февраля 2011 года, Броктон-Бей
— Ну и как тебе героическая жизнь в костюме? — с хитрой усмешкой спросила Ханна.
Изуми улыбнулась и ответила коротко.
— С таким же успехом обошлась бы и без костюма.
— Ничего, это затишье — временное, — "приободрила" её Ханна. — Суперзлодеи пока что присматриваются и собирают информацию, а вот затем начнут действовать.
— Заманчивые предложения по вступлению в банду?
Кертис, пощупав чайник, быстро подогрела воду и налила ещё чаю себе и гостье. Чаепитие происходило в доме Изуми, неспешно и с разговорами, в ожидании вечера и выхода "в поле".
— Ну, одно предложение мне уже сделали, — продолжала Кертис, — правда, совсем не про банду.
— Да? Кто-то ещё заинтересовался, помимо мэрии?
— Заинтересовался, да, это верное слово, — кивнула Изуми. — Представитель корпорации "Медхол" прощупывал почву, и из "Убежища Инкорпорейтед" звонили, завтра к ним пойду. То есть не договоры, не заказы, а именно что интерес.
— Думаю, этот интерес быстро перерастёт в деловой, — сказала Ханна. — Особенно "Убежища", они ж гарантию дают, проверка и обследование подземных бункеров встают им в копеечку, не говоря уже о комиссиях и учебных тревогах.
— Зато убежища будут гарантированно надёжными, — пожала плечами Изуми. — Люди-то вообще успевают до них добежать?
— Когда как, — помрачнела Мисс Ополчение. — Губители атакуют внезапно, начинается паника, беготня, сирены, давка, местные маски вступают в бой. Шум и хаос, многие гибнут, но многие и спасаются. Не забывай, что программа убежищ реализуется здесь в США и в Канаде, но не всегда в других странах. Из опыта известно, что убежища лучше, чем скопления людей на выездах из города или острова и гибель их под ударами Губителей. Так было, когда Левиафан утопил Кюсю, например. И на Ньюфаундленде тоже.
Вздохнув, она добавила, задумчиво вертя на пальце револьвер:
— Убежища — не идеал, но хоть что-то.
— Понятно, — ответила Изуми.
— Что же касается "Медхола", — задумчиво растягивая слова, сказала Ханна, — то какой у них интерес к тебе? Нет, я в курсе, что корпорация — один из столпов, на которых держится экономика города, регулярно помогают и щедро жертвуют, но они же производят лекарства, так? Или ты раскрыла им секреты своей силы?
— Любой мог видеть, как корабли преобразуются в металл и сделать выводы. Так что нет, не раскрывала им секретов своей силы, но когда их представитель, Дэвид, спросил, могу ли я очищать лекарственные смеси от ненужных примесей, ответила положительно.
— Сверхчистые лекарства, поня-я-я-ятно, — многозначительно, с хитрым прищуром улыбнулась Мисс Ополчение.
Смуглое круглое лицо её при этом расплылось, поплыло морщинками.
— Всё нормально, — отмахнулась Изуми, — алхимики всегда занимались очисткой, и я посмотрела в интернете, сколько стоят подобные процессы здесь. Так что и цену запросила немалую.
— Когда вы с ним разговаривали первый раз?
— Три дня назад, третьего февраля.
— А позвонил он узнать цену?
— Вчера. Что-то не так? — насторожилась Изуми.
— Упрощённо говоря, по времени реакции можно определить степень интереса руководства корпорации к вопросу. Неофициальное прощупывание почвы, опять же.
— И о чём это говорит?
— Хотят, чтобы всё было наверняка, без риска. Твёрдых гарантий, уверенности, чтобы потом поднять шум в прессе, мол, их лекарства самые наичистейшие, ну и прочее рекламное бла-бла-бла. Разве что в этом случае в рекламе будет чуть больше правды, чем обычно, вот и всё.
— Если они согласятся на цену, то меня устроит и такое.
— Да, и что ты запросила?
— Помощь в расчистке входа в гавань, восстановлении порта и привлечении грузопотоков обратно в Броктон-Бей. Ну и по мелочи, вроде перезастройки Доков.
Ханна хрюкнула, потом расхохоталась во весь голос, упала на диван, разве что ногами в воздухе не начала дрыгать. Отсмеявшись под одобрительные улыбки Изуми, она села, вытерла слёзы и сказала.
— Ну ты сильна, подруга!
— Да, мне тоже показалось, что на той стороне что-то хрустнуло, — согласилась Изуми, и уже серьёзным тоном добавила. — Очистка лекарств — серьёзная работа, мне придётся посвятить ей массу времени и сил. При этом это будет работа на корпорацию "Медхол", а не помощь городу. Поэтому я запросила эквивалентную цену. Они хотят сверхчистых лекарств и сверхприбылей? Прекрасно, пусть помогут городу взамен.
— Ну, посмотрим, что они ответят. Я расскажу начальству об этой части нашего разговора, ты не против?
— Нет, нормально. Я вообще думала, что вы тут за всеми следите и подслушиваете, с такой-то техникой!
— Техника у нас хорошая, это да, — согласилась Ханна, — но где мы возьмём столько людей, чтобы прослушивать и просматривать все эти записи? Наши Технари что-то не спешат строить искусственный интеллект, всё больше оружием занимаются, один алебарду свою полирует, второй какую-то мега-пушку сооружает. Руководство, та же Пиггот, что возглавляет СКП, и рада была бы прослушивать всех в городе, чтобы разобраться с суперзлодеями, да возможностей не хватает. К слову о возможностях, сколько идти до твоей тайной базы?
— Ну... километра два? — подумав, предположила Изуми. — Двадцать кварталов? Хотя в Доках уже нет такой строгой разбивки на кварталы.
— Да, неплохо, — оценила Ханна. — Может, ты к нам на базу в заливе тоже туннель проложишь?
— Без проблем, хоть два туннеля.
— Зачем два?
— Один для автомобилей, другой для людей, — усмехнулась Изуми. — Лифт на платформу вы уж сами сделайте, башню для него, не пропускающую воду, я подниму, а остальное сами.
— Да, было бы чудесно, но руководство на такое не пойдёт, — вздохнула Ханна. — Нарушение режима, секретность и всё такое, ибо ты не состоишь в Протекторате. Героиня, никто не спорит, но одиночка, а значит, не положено. Правила и регуляции, в общем. Ладно, ещё по чашечке, и начнём выдвигаться, чтобы не опоздать на встречу.
— Разве у нас будет не обычный патруль?
— И да, и нет, — Ханна покрутила рукой в воздухе. — Патруль, но в расширенном составе.
— Кто?
— Штурм (Assault) и Батарея (Battery). Заглянем на территорию Депо, поговорим с Металлоломом, попробуем убедить его сменить место проживания. Если он сам в драку не полезет, то никаких конфликтов, просто попытка договориться.
— А если он откажется?
— Тогда мы просто уйдём, — твёрдо ответила Ханна и повторила. — Никаких конфликтов.
Изуми кивнула, подумав о том, что слова словами, а состав группы всё же говорил сам за себя. Штурм, по классификации Протектората — Контакт-7, манипулировал кинетической энергией. Батарея, Излом-6, находясь в неподвижности, "заряжала" себя, получая скорость, силу, рефлексы, неуязвимость и электромагнитный телекинез. Самое то, чтобы сражаться и сдерживать в случае необходимости Металлолома, маску, закованную с ног до головы в огромный металлический доспех. Выдержать удар, не получив смертельных травм, и дать время Мисс Ополчение и Алхимику на отступление.
"Никаких конфликтов".
Аккуратные, осторожные действия по улучшению обстановки, так, чтобы не разразилась война всех против всех или выступление суперзлодеев единым фронтом против героев. У Протектората есть свой козырь — вызвать подкрепления из других городов — но по факту это уже ничего особо не изменит. Вспыхнет открытая война — и город захлебнётся в крови, если не исчезнет вообще с лица земли.
— Хорошо, обойдёмся без драки, — кивнула она. — Кто будет вести переговоры?
