Зашипел динамик рации, прицепленной к поясу Френсиса. Аарон механически отцепил её и ответил на вызов.
— Бейли.
— Это Рейвен. Только что получено сообщение от полковника Роста. Прибыло подкрепление и окружает лес. Это они обстреляли нас.
— Какого ... нас не предупредили??? — истерически рявкнул Корса. — Когда прилетел первый снаряд, этот проклятый мальчишка убил Френсиса!!!
— Что?.. Френсис... погиб?.. — Голос Рейвена резко сел и охрип.
— Да!!! Да!!! Френсис мёртв!!!
Аарон молча передал Корсе рацию, поднял лёгкое тело Френсиса на руки и пошёл прочь от этого проклятого места. Он задыхался от подступающих рыданий, как тогда, несколько лет назад, когда Людовик и Рэм выгоняли Гая, но времени на слёзы сейчас нет. Сначала он завершит работу, сдаст дела прибывшему командиру, проверит штатный состав своего отряда, подсчитает, сколько бойцов осталось, и только потом оплачет Френсиса. Вдали от чужих глаз.
ИСТИННЫЙ
Аарон сидел в прокуренной пивной, рассеянно таращился на пустую кружку и упорно размышлял, стоит ли заказать ещё одну.
Депрессия после смерти Френсиса получилась не такой глубокой и затяжной, как после потери папы, но не менее болезненной. Аарон быстро нацепил привычную маску, сосредоточенно занимался делами, отчитывался перед прибывшим полковником... Корса, Рейвен, Гленстон и остальные выжившие переживали гораздо сильнее и откровеннее — метались, не находя себе места, то и дело замыкались в себе, отказываясь разговаривать, рычали на всех, стоило кому-то упомянуть имя Френсиса, даже если просто кто-то окликнул бойца с тем же именем, коих в прибывшем подкреплении нашлось аж двое — один альфа, второй бета. Корса и Рейвен особенно сильно привязались к погибшему, поэтому держались на отшибе, не желая показывать своего отчаяния. Когда к лагерю начали сгонять немногих пленных и приносить трупы убитых повстанцев, Аарон быстро разыскал тело Глеба и долго сидел над ним. Значит, Глеб и Полли примкнули к подполью. Но почему? Неужели смерть первенца настолько подкосила их, что они, чтобы отомстить, готовы были пойти на такие крайности? Глеб, умирая, просил Риана передать что-то Полли... Похоже, что у них родился ещё один ребёнок, и они назвали малыша в честь его родителя-омеги.
С пленными, среди которых были сплошь омеги и только один альфа по имени Тор, особенно не церемонились. Если бы Аарон не вмешался, то кое-кто из бойцов воспользовался бы случаем и поразвлёкся... Тор молча сносил насмешки, тычки и затрещины, поддерживал товарищей-омег тихим словом, яростным рыком отгонял от них солдат. Особой силой он не отличался, зато решимости у него было — хоть отбавляй. Омеги совершенно его не боялись, не сторонились, кое-кто, косясь на штурмовиков, даже жался к нему, ища защиты. Наблюдая за Тором, Аарон боролся с искушением подойти, разогнать всех и поговорить с парнем. Однако тот что-то всё-таки заметил, поскольку в единственном взгляде, которым они обменялись, было понимание. Тор не боялся того, что с ним будет. Он принимал последствия своего выбора и ни о чём не жалел.
На трофеи Аарон даже не взглянул. Проследив, чтобы тело Френсиса не бросили в общую кучу с телами убитых повстанцев, он занялся своими бойцами, от которых осталось меньше половины. Большинство были ранены. На своего командира они смотрели с сочувствием. Когда общая суматоха улеглась, остатки отряда Бейли собрались в сторонке от лагеря.
— Сэр... нам так жаль... — от лица всех с трудом высказался Рейвен. — Наш Френсис...
Корса откровенно шмыгнул носом и утёр глаза, но никто не взглянул на него с осуждением.
— Вы не считаете, что оплакивать омегу — признак слабости? — чуть дёрнул бровью Аарон.
— Нет, сэр. — Гленстон тяжело оперся на костыли. При обстреле обе его ноги поранило осколками, однако травмы оказались не слишком серьёзными. Повезло. — Френсис был не просто омегой. Он был нашим товарищем. Я бы даже сказал, что он был... нашим другом. И мы рады, что были с ним знакомы, вместе тренировались и сражались бок о бок... Как вы теперь будете без него?
— Как-нибудь. Да, придётся обходиться без него, но вы уже достаточно обучены и вполне можете сами учить новобранцев. Как только вернёмся на базу, я окончательно разобью вас на звенья и назначу офицеров. Скоро пришлют пополнение, и вашей задачей будет помочь им сработаться с остальными.
— Вам дадут нового денщика... — подал голос Стэнджерсон.
— Нет, я не буду брать того, что мне дадут. Я сам его себе найму. Если пришлют второго такого же мальчишку, то я просто не выдержу. И вот что, парни... — Аарон вздохнул. — Тот пацан что-то говорил о благонадёжности... Я не знаю, что именно он имел в виду, но, когда мы вернёмся, не выказывайте скорби по Френсису при всех. Я не хочу, чтобы вам досталось. Я начинал с вами и собираюсь идти с вами до самого конца.
Потом каждого трясла внутренняя разведка. Аарон отвечал на вопросы, некоторые из которых повторялись по сотне раз, мало вдумываясь в их смысл. Уверенно опознал среди предъявленных снимков убитых повстанцев Глеба, признал, что был когда-то знаком с ним, рассказал о несчастном случае с маленьким тёзкой и увольнении альфы. С некоторой настороженностью рассказывал о смерти Френсиса... Оказалось, что тот мальчишка-омега уже умудрился попасть в поле зрения внутренней разведки. Он то и дело мелькал в самых разных операциях подполья уже два или три года, отнял не одну жизнь, и никак не удавалось установить его личность. Аарон назвал имя — самое обычное и достаточно часто встречающееся среди омег. Упомянул день, когда у подростка ориентировочно началась очистка, и следователь бета Стэн Роммни, который и вёл допросы, очень тщательно это записал. Оно и понятно, течка — период, когда омеги становятся особенно беспомощными и уязвимыми, и это становится главным оружием против них.
— Каков был характер груза, который Риан должен был доставить Рейгану? — под конец спросил следователь, снимая очки в тонкой проволочной оправе и протирая их платочком. Он казался уставшим, из последних сил сохраняющим доброжелательность, однако Аарон чуял в нём какую-то фальшь.
— Нам не удалось это выяснить — мальчишка успел скрыться вместе с рюкзаком. Но я думаю, что там были книги или документация.
— Какие книги? — Водянистые маленькие глазки Роммни прищурились, буравя допрашиваемого альфу. Бета был заметно старше Аарона, где-то под тридцать лет, однако налёт какой-то благообразности и солидности накидывал ещё два-три года. Не самого выдающегося роста, упитанный... и всё же что-то в нём производило достаточно отталкивающее впечатление.
— Я не знаю. — Аарон только презрительно фыркнул на его потуги. Ни один бета не был способен даже оторопь на него нагнать. — Мои бойцы докладывали, что омеги, которые пытались выбраться через овраги, уносили с собой какие-то книги с кучей пометок. Нас ещё это всё очень удивило. Не еда, не боеприпасы или лекарства, а книги!
— Ваши бойцы читали эти книги с пометками?
— Нет. Они были слишком заняты, а потом всё это было конфисковано вашими коллегами.
— Хорошо, вы свободны, господин младший лейтенант. Если у нас возникнут какие-то ещё вопросы, то мы вас вызовем.
Рядовых трясли не меньше. Самые измотанные снова начинали огрызаться, рычать, молотить кулаками по столу... О Френсисе они говорили очень эмоционально, подчёркивая, что омега спас командира и был их боевым товарищем. Все подозрения в его адрес они отметали с негодованием. Корса едва не врезал следователю по морде, стоило тому заикнуться, что Френсис мог быть лазутчиком.
— Шпион? Френсис — шпион? Да он был нашим до самых потрохов! — неистовствовал альфа. — Он был предан командиру, а наш командир — не предатель!
— Предан вашему командиру? Почему? — Роммни с трудом вытерпел такой напор.
— Потому что прилично с ним обращался, дал возможность учиться и быть полезным не только на кухне и в койке! Френсис всегда ценил хорошее к себе обращение и никогда нас не подводил! Ради доброго слова он старался на совесть. Он за нашего командира жизнь отдал! И что? Вам, бетам, так можно, а нам нельзя?
И с подобной формулировкой выкручивался не один Корса.
Аарон, присутствовавший на каждом допросе своего подчинённого, мысленно выдохнул. Бойцы прекрасно поняли намёк командира и старались, как могли.
Наконец всё это закончилось. Начались суровые будни.
Поначалу тяжело было возвращаться в опустевшую квартиру и ложиться в холодную постель, в которой Аарон и Френсис провели столько приятных часов. Мучил один и тот же кошмар, который будил альфу, случалось, по нескольку раз за ночь, да и потом перед глазами вставало мёртвое безжизненное лицо Френсиса. Ясные голубые глаза и отзывчивые губы, которые он совсем недавно целовал... Да, Аарон не любил Френсиса так, как хотел, но всё же омега был ему дорог. Очень дорог. Тот взрыв был выстрелом из установки залпового огня, которую подогнало командование, не поставив в известность Аарона. Огонь накрыл весь лес, под снарядами и в огне пожара погибло немало своих, но сопутствующие потери мало кто считал. Откровенная злость на Риана притихла, сменившись тихой ненавистью к руководству.
Попытки навязать ему нового денщика — кадровик подсовывал фотографии предлагаемого "товара", видеть которые было больно — Аарон отверг. Сегодня он выбрался в город, чтобы поискать нового помощника, а заодно снять шлюху. Давно он не был на той точке, но омеги, которых он уже снимал, его сразу узнали и заулыбались. Сутенёр-бета слегка удивился, увидев заметно помертвевший взгляд клиента, но молча позволил выбирать. Выбранный омега, почувствовав, что с альфой неладно, расстарался так, как не старался прежде ни для кого. Он был особенно ласков и под конец увидел в глазах клиента... боль потери. Тяжёлой потери. И был поражён, когда после сцепки альфа... обнял его, прижав к своей груди, в которой бешено колотилось сердце. Эта нежданная ласка потрясла омегу, тот сам едва не разрыдался, и это отрезвило Аарона. Сбросив скопившееся напряжение и отсыпав растроганному омеге сверху, Аарон направился в пивную, где и попытался залить своё горе. Погибший Френсис всё не выходил у него из головы. А ведь они собирались пожениться...
— Я сяду здесь?
Аарон поднял голову и увидел уже изрядно нетрезвого омегу в грязной заплатанной куртке со своей порцией в трясущихся руках. Пиво грозило выплеснуться через край и залить такую же затасканную одежду. Лет двадцать пять на вид, остролицый, бледный, рыжий, что болезненно напомнило об отливающих рыжиной светлых волосах овдовевшего Полли и осиротевшем маленьком Гае... Не бог весть какой красавец, но не без изюма. Давно нестриженые волосы заметно спутаны. Типичный с виду забулдыга, если бы не старательно зашитые швы и аккуратные заплаты. Скорее всего, не так давно остался без работы.
— Падай, — безразлично махнул рукой альфа. Подобное соседство в кабаках не было чем-то из ряда вон — алкоголь уравнивал всех подряд. Вон в углу какой-то омега плакался на свою жалкую жизнь двум крепко нетрезвым бетам... — За что пьём?
— А что пить, если твоя кружка пуста?
— Поделишься?
Омега плеснул ему — немного попало на уже заляпанный исцарапанный стол — и провозгласил, подняв свою:
— За тех, кого уже нет с нами.
— Прекрасный тост, — похвалил Аарон. — Как раз в тему. — И залпом выпил.
— Тоже кого-то потерял? — понял рыжий.
— Помощника... и жениха. Мы жениться собирались. А ты?
— Муж и дети погибли от бандитских пуль — случайно нарвались на уличную разборку. — Омега крякнул и со стуком опустил свою кружку на стол. — Что за сучье время?!! По улицам спокойно ходить нельзя!!!
— И не только по улицам. — Аарон подпёр начавшую тяжелеть голову кулаком. Разоблачения он не боялся. То, что говорят между собой выпивохи, особо никто не слушал — какой с пьяного спрос?
— Ты кем будешь?
— Младший лейтенант с базы спецподразделения "Дикие псы". — Аарон вяло козырнул. — Находимся в подчинении внутренней службы контрразведки. Недавно вернулись из рейда, где оставили больше половины бойцов и моего жениха... Кстати, Аарон. — Альфа протянул руку для знакомства.
— Диего. — Омега охотно пожал крупную ладонь.
Аарон махнул рукой бармену, требуя ещё две порции пива. Официант-омега торопливо забрал их кружки, вымыл, наполнил и принёс.
— Слушай, Диего, ты ведь сейчас безработный? — спросил Аарон, когда их кружки наполовину опустели.
— Ага... год уже вдовствую.
— И до сих пор пьёшь?
— А что, мне радоваться? А, ты альфа... — Рыжий презрительно скривился. — Тебе не понять...
— Вообще-то я понимаю. Можешь не верить, но это так... Собственно, к чему я?.. — Аарон наморщил лоб. — А, да, вспомнил. Ты хорошо готовишь?
— Мужу нравилось, — пожал плечами омега. — Я, конечно, не шеф-повар из элитного ресторана...
— А деликатесы готовить и не надо. Я не настолько разборчив. Только брокколи не люблю, свинину и острые соуса. Мне денщик нужен. Платить тебе буду сам, трахать не стану... Пойдёшь?
— Как это — трахать не будешь? — слегка ошарашенно уставился на парня Диего, пытаясь свести фокус перед глазами.
— Я на предыдущем денщике жениться хотел. Хороший был парень, умница... Не хочу всё начинать сначала.
— В городе живёшь?.. ик...
— Не, у меня служебная квартира на территории базы. Комната у тебя будет своя, кухня полностью в твоём распоряжении... Так как?
— И ты меня возьмёшь прямо так, без рекомендаций? А что твоё командование скажет?
— Плевать на них. Я себе сам денщика ищу, чтоб мне очередного купленного мальчишку не подсунули. Френсис был из таких... Видеть их не могу.
— А если вдруг всё-таки женишься? Уволишь?
— Ни в коем случае, — мотнул головой альфа. — С нами останешься и будешь помогать. Особенно, когда дети пойдут. Хоть поживёшь по-человечески...
— Странный ты альфа, Аарон... — Диего подпёр подбородок кулаком и смерил альфу любопытным взглядом. — Хоть и пьяный уже, а говоришь не так, как другие.
— А я сам по себе такой. Только об этом мало кто знает. Так как, пойдёшь ко мне работать?
— А пойду. В любом случае, мне уже терять нечего. — Диего залпом допил своё пиво.
— Тогда пошли к тебе. Соберёшь вещи и переедешь сразу. Потом я возьму отгул, и ты со мной кое-куда съездишь. Осталось одно дело. Личное. — Аарон с таинственным видом приложил трясущийся палец к губам.
— Какое?.. — поинтересовался Диего, из последних сил стараясь не начать клевать носом.
— Надо сообщить родителю Френсиса, что он погиб. Френсис ему письмо отправить не успел... заодно и передам. Пусть знает, что последние полтора года его сын жил хорошо.
На КПП были в шоке, когда на их глазах из такси кое-как выбрались два пьяных в зюзю пассажира. Аарон Бейли шагал чуть твёрже и крепко поддерживал под руку омегу с объёмистой дорожной сумкой, который еле-еле стоял на ногах.
— Господин младший лейтенант... — кое-как обрёл дар речи дежурный офицер, сморщившись — омега был довольно грязен. — Кто это?
— Мой но-ый денщик, — достаточно внятно ответил альфа. — Открыв-вай уже.
