— Извините, я не мог позволить, чтобы мы закончили нашу беседу слишком рано. — Мужчина, словно бы извиняясь, развел руками.
— Да вы не представляете…
— Разумеется, представляю. — холодным тоном оборвал набравшего в грудь воздуха блондина.— Кончайте этот балаган, мистер Локхарт. Вы отнюдь не глупый человек.
Гилдерой устало закрыл глаза. Эффект от холодной воды уже закончился, и обожжённая конечность медленно но верно начинала ныть, сбивая мысли. Локхарт постарался успокоиться. Незнакомец был прав, глупым он никогда себя не считал.
Глупый человек не смог бы заработать на все это… Точно, скорее всего его ночному визитеру нужны деньги. Но как он собирается преодолеть защиту банка? В доме у него никогда не хранилась большая сумма. Да и особыми средствами Гилдерой и не располагал. Большая часть всех его заработков тратилась на поддержание того образа, который он создал.
— Чего вам нужно? Деньги? — волшебник наконец вынул руку из кувшина. Вроде бы не сильно пострадала. Только вода с мокрой мантии, смешиваясь с кровью от пореза вызванного заклинанием, капала прямо на дорогой ковер.
Тут незнакомец поднял левитацией какую-то тряпку, из горы присланных посылок и швырнул ее Локхарту. Тот поморщился. В его руке оказались чьи-то панталоны. Некоторые фанатки волшебника были весьма… своеобразны.
— Перевяжите пока что, — в приказном тоне произнес Клэй и продолжил, внимательно рассматривая палочку Гилдероя. — Нет, что вы. Речь идет об одной маленькой услуге. Есть в магической Англии один… человек. Негодяй, разумеется. Преступник. И он давно уже скрывается от правосудия.
— К чему вы ведете?
— Я веду к тому, что такой прославленный "Герой", как Вы, просто обязан встать на защиту покоя Магической Англии, поймав его, — Клэй резко скрестил пальцы, будто смыкая прутья железной решетки. От фигуры мужчины повеяло холодом. — Место, время и обстоятельства будут сообщены заранее. От вас требуется только взять его и доставить в Аврорат.
— Эм-м… знаете, моя слава в книгах несколько… преувеличена… — Гилдерой нервно сглотнул, когда Клэй вдруг засунул руку в карман, вытаскивая несколько светящихся в полумраке склянок.
— Не беспокойтесь, мой хозяин знает о вашем маленьком «секрете», — добродушно улыбнулся мужчина с холодными глазами и поболтал одну из склянок. — А если вы не хотите, чтобы о нем узнали и остальные, то сделаете то, о чем вас сейчас попросили. И мы в свою очередь сохраним ваш секрет в тайне.
— Не понимаю, о чем вы. — сама невинность, как же.
— Бросьте, Гилдерой, — мужчина поставил колбочку на тумбу возле кресла, посмотрев Локхарту в глаза. — Как я уже говорил, я считаю вас умным человеком. Не заставляйте меня в этом сомневаться!
Клэй медленно поднялся с кресла, и Гилдерой заметил, что тот немного хромает. Шантажист повертел не свою палочку в руках, затем положил на тумбочку вместе с флаконами. Туда же отправился красивый пергаментный свиток.
— Настало время совершить действительно значимый подвиг, для всей Британии! Я верю в вас, — тот вроде как ободряюще подмигнул.
— А что, если я не справлюсь? — писатель нервно облизал губы. — Если этот преступник так вам нужен, почему вы сами не схватите его?
— Слишком много вопросов, — покачал головой Клэй. — Все, что вам нужно знать — находится там.
Он кивнул в сторону кресла.
— И не советую вам пытаться узнать больше, это в ваших же интересах. Прощайте, мистер Локхарт, — незнакомец вдруг исчез во вспышке аппарации.
Локхарт замер, затем мгновенно бросился к своей палочке. Нужно было вызвать авроров… Тут его взор привлек внимание серебристый флакон. Локхарт сразу опознал в нем субстанцию воспоминаний. И непострадавшая рука с волшебной палочкой вдруг замерла посреди заклинания.
Взломщик уже ушел и авроров вызывать не было смысла. А слова незнакомца про «секрет»… Блеф?
В жизни Локхарта было множество не самых приятных моментов. И много секретов. В сохранности каждого, Гилдерой был уверен практически на сто процентов, иначе бы он давно лишился бы всего, что имел. Скорее всего вместе с жизнью. Но единственное о чем мог говорить Клей… неужели это…
Я смотрел, как после использования думосброса, на лице Локхарта проявляется самая настоящая паника. Тот вдруг начал носиться по комнате, едва не врезавшись в меня, под мантией невидимкой. Все, убедился — теперь можно было и вправду аппарировать.
Хоть что-то прошло так, как и задумывалось.
Пожалуй, я побалую себя сегодня бутылочкой хорошего ирландского виски!
Глава 10
«Если бы я написал всю правду о том, что узнал за последние десять лет, около 600 человек, включая меня, сейчас бы гнили в тюрьмах от Рио до Сиэтла. Абсолютная правда — очень редкая и опасная вещь в контексте профессиональной журналистики.» (C) Хантер Томпсон
* * *
Утро не задалось. Вставал я с больной головой, тяжелым сердцем и сгоревшей печенью. Кричер, похоже, перенес меня из кабинета прямо в спальню, за что я был ему безумно благодарен. Но магический аналог «антипохмелина» остался на месте вчерашнего одиночного пикета против здоровья. Так что когда я принял душ и спустился, настроение было ниже плинтуса.
Оно немного поправилось, после зелья. Но тут же упало, когда я обозрел масштабы трагедии. На полу валялись пустые бутылки, еда, и мои записи. Вчера я был, похоже, не слишком в себе, так как подняв один из листков, я увидел лишь бессмысленные записи и какие-то карикатуры, черный человечек с игольными зубами, змея, какая-то корона, песочные часы… Бред, отправившийся прямиком в камин.
— Кхр… Кричер! — горло немного болело, да и вообще я похоже заболел.
— Господин? — домовик появился с слишком громким для моего состояния хлопком.
— Прибери тут, пожалуйста и приготовь легкий завтрак.
— Слушаюсь!
Пока домовик носился по кабинету, я слег на диван, закрыв голову подушкой и, кажется, даже задремал. Потому как разбудил меня вкусный запах яичницы с беконом.
— Господин заболел? — Кричер был тут как тут. Черт возьми, приятно, когда хоть кто-то о тебе заботится.
— Это очень страшная болезнь, мой ушастый друг, — начал я, но увидев тревогу на мордочке эльфа решил не шутить. — Но она скоро пройдет… я надеюсь. Спасибо.
Поддавшись порыву, я как-то неосознанно передал по нашей связи волну энергии. Домовик от этого прямо засветился… Странно, раньше я такого не делал, но, похоже, это ему понравилось.
— Ты выполнил то, о чем я тебя просил?
— Да, хозяин! Все вещи собраны и рассортированы в комнате на втором этаже.
— Отлично, Кричер. Сегодня нас ждут великие дела!
Я послал ему еще одну порцию своей энергии. Мое настроение начало понемногу улучшаться. Видимо, зелья и здоровая пища все-таки убедили организм, что я его не забыл.
У меня сегодня было множество дел, так что волевым усилием откинув желание поваляться еще, я встал и принялся за накопившиеся дела. Первым моим заходом я, вместе с домовиком, рассортировал окончательно всякий хлам, разместив его в безразмерных шкафах в пустующей комнате на втором этаже, которая медленно и уверенно превращался в склад.
Кое-что выкинул, но большинство просто подверглось чарам заморозки. Затем, раздав кое-какие указания домовику, я вновь отправился в вычищенный до блеска кабинет, попутно отмечая то, что дом, стараниями эльфа (ну и моими, разумеется) все менее походил на темный склеп, и все более приобретал обжитые черты. Исчезла паутина, грязь, старые вещи. Я обновил обои и потолок. Заменил люстры, зарядив артефакты магией. Этот кабинет был практически полностью отрезан от остального дома сетью защиты, так что и артефакты приходилось заряжать вручную.
Так стало намного светлее и приятней глазу. Еще чуть-чуть, и можно будет приводить сюда гостей, по крайней мере в основное крыло… Хотя, какие гости. Разве что Гарри, наверное, здесь теперь понравится. Для него я выделил уже бывшую комнату Регулуса, убрав его старые вещи и несколько поменяв интерьер. Кстати, о Гарри, надо будет его проведать, как закончу со своим списком шантажа. Хе-хе.
Поглядев записи, наметил себе план работ на сегодня. Нужно было заглянуть к Поллуксу, попробовать проследить за домом Крауча и вызнать, где тот прячет сына. Потом можно будет навестить крестника, удостовериться, как он там поживает. До момента, когда я смогу его забрать было еще долго… Но я хотел по возможности облегчить мальчику эти пару недель. Затем, попробовать договориться о встрече с Нарциссой… или не нужно.
Если в Меде я был уверен, насколько это возможно, то вот с Цисси у нас были несколько напряженные отношения с самого детства. Нет, скорее всего она меня не сдаст в Министерство, если я ей напишу. Но вот своему белобрысому муженьку она сообщит точно. А вот уже Малфой мог повести себя очень непредсказуемо. Начиная с попытки использовать финансы рода Блэк, заканчивая банальной ловушкой на беглого преступника, которая сильно укрепит его позиции в Министерстве. Тем более, что я ни за что не поверю, что тот служил Реддлу под империусом.
Этот скользкий гад всегда искал выгоду во всем, и даже если тот просто примкнул к сильнейшему, быстро став незаменимым из-за своих связей и денег, я не был уверен, что он до сих пор не поддерживает его взгляды. Даже сейчас, когда Волдеморт пал. Нет, не так. Особенно сейчас, когда он, по сути, возглавляет движение уцелевших радикалов. Идти в их команду? Даже не смешно.
В общем, решено. С Нарциссой нужно поговорить, но только после того, как я буду официально оправдан. Сейчас мой козырь — это незаметность. Авроры и Дамблдор скорее всего думают, что я затерялся где-то во Франции. Пусть так и остается до тех пор, пока я не придумаю, как мне на него воздействовать.
Это думы не на один день.
Пока что я отправился во Францию, навестить своего прадеда. Возможно тот сможет приоткрыть завесу тайны, которая скрывает темное прошлое моей семьи. Для этого пришлось поговорить с гоблином-управляющим. Это я сделал уже во Франции, попросив его поднять старые документы на недвижимость. Спустя полчаса, и спустя некоторую сумму в золотых монетах, примерные адреса были у меня.
Переодевшись и замаскировав лицо, я как простой обыватель проник в волшебную часть Парижа.
Хотелось конечно сказать, что во Франции все прошло как нельзя лучше, но тогда я бы соврал. Мне попросту не удалось найти дом старика Поллукса. Ни один из адресов не дал желаемого результата. Жилище Блэка было либо под фиделиусом, либо на особняк дед наложил те же чары, что скрывают дом на Гриммо.
Единственное, что я узнал за почти пол дня осторожных расспросов об отшельнике, так это то, что его эльфа иногда видят в Волшебном квартале, в некоторых лавках. Тот покупает еду и прочие необходимые вещи для добровольного затворника. За определенную сумму денег, я договорился с одним зельеваром, чтобы тот передал записку эльфу, если тот вновь появится. Но надежды на то, что ее кто-либо прочтет было мало.
В общем, по этому направлению — пусто. Ну хоть по магазинам прошелся. Обновил гардероб, прикупил пару вещичек да пополнил запас зелий. К счастью, медицинские зелья здесь не додумались отпускать только по рецепту. Да и в целом Франция оказалась более терпимой к разным областям колдовства, нежели старушка Англия. Правда цены кусались. Деньги уходили только так.
После разговора с зельеваром, я покинул обитель лягушатников, и отправился к особняку Крауча. Благо я бывал там пару раз, по делам Дамблдора. Взял с собой стандартный комплект. Сегодня я планировал только понаблюдать. Что-либо делать, без предварительной разведки было опасно. Спустя несколько часов, я был уже на окраине Лондона, прямо перед угрюмым старым особняком. Краучи жили в этом месте уже много лет. Когда-то это был сильный и многочисленный род. Но, как и многие старинные магические семьи тот насчитывал в живых всего ничего. Два человека, включая младшего Крауча.
Сейчас бывший глава департамента вел затворнический образ жизни. Многие думали, что это из-за предательства сына, похоронившего его шансы стать министром. Другая половина считала, что тот сломался после смерти жены. И только один человек знал, что реальность имеет с этими домыслами мало общего.
* * *
Пробраться через барьеры защитных чар было той еще задачей. Благо, я когда-то был здесь, и так и остался внесенным в разрешенные списки. Видимо, Крауч, просто забыл меня из них вычеркнуть. Впрочем, остальные чары доставили очень и очень много хлопот, уничтожив несколько прикупленных заранее артефактов.
После нескольких часов ожидания в садике, возле гостевого дома, я наконец увидел свою цель. Сухопарый, подтянутый, пожилой человек, в безупречно свежем костюме и галстуке. Пробор в коротких седых волосах, идеально прямые, узкие, щёточкой, усы, словно выровнены по линейке, блестящие ботинки. Крауч, несмотря на прошедшие годы, мало изменился. Только стало чуть больше морщин.
Он вышел из дома, видимо, прогуляться… или кого-то «прогулять». Я подобрался, когда увидел Винки, осторожно ступающую вслед за хозяином. Домовиха шла как раз на том расстоянии, которого вполне хватило для еще одного спутника. Однако, дорожка была пуста. Похоже не я один пользуюсь мантией-невидимкой.
Понаблюдав за ними до момента, когда Крауч зашел в дом, я тоже тихо удалился, оставив себе лазейку в чарах защиты. Пока не придумаю способа, как мне засвидетельствовать старого знакомого, делать здесь было нечего. Но кое-какие идеи у меня уже возникли. Сейчас же, пока совсем не стемнело, я хотел проведать крестника.
Для начала, заглянул в ресторанчик, возле парка. Пообщался с хозяйкой, узнал, заходит ли туда ребенок. Надо было это сделать, конечно, гораздо раньше. Я не знал, отреагирует ли Гарри на мой подарок. Несмотря на тяжелое детство, тот, похоже, рос довольно упрямым и самостоятельным парнем. Но ее ответ меня успокоил.
— Ребенок приходит один раз в день, около шести часов по будням, и в два часа на выходные. Берет каждый раз то же, что вы заказали тогда, гуляет с псом…. — Линн, судя по ее мыслям, была довольна. Щедрая плата, превосходящая все расходы, да и к тому же та нашла выгоду в присмотре за собакой. Лаки, как я уже ранее упоминал, замечательно ладил с детьми. Что сказалось на новых клиентах, детишки которых обожали большую лохматую псину.
— Ну что, Счастливчик, отъелся? — я потрепал лохмача за загривок. Тот довольно оскалился, подставив свою большую морду для ласки. Судя по всему, тот не слишком то скучал по прошлой бродячей жизни. Еда от пуза, ванны, расчесывания — Эвелин, на которую спихнули заботу о собаке, подходила к делу со всей ответственностью. Хорошая девчонка, нужно будет ее поощрить. Да и за Гарри она немного присматривала, уговаривая стеснительного мальчика на «лишнюю» порцию. В общем, я был доволен.
