Тарси

— Кроме всего я должен подумать о том, чтобы сохранить свою часть сокровищ. И я совсем не возражаю против того, чтобы вместе со мной отправились несколько Ваших доверенных рыцарей. Но это не должно выглядеть инициативой Вашего Высочества.

— Да, Вы правы, вздохнул принц. Я с удовольствием поехал бы с Вами сам, но дела не позволяют мне оставить Тоитен. С вами поедет, — Колозин оглянулся, — граф Тугази.

— Отличный выбор, Ваше Высочество. Граф — достойнейший рыцарь.

Выбор принца подтверждал всю серьезность, с которой он относится к предстоящему мероприятию. Насколько я успел понять, граф Тугази наиболее приближенный к принцу человек.

— Рад исполнить любой приказ Вашего Высочества, — отозвался граф.

Он стоял неподалеку и слышал наш разговор.

Разговор повернулся так, как я и рассчитывал. Подозрения в шпионаже в пользу Лутсора были забыты. Принц, да и граф Тугази удивились бы, если бы кто-то напомнил им, что совсем недавно они ставили мои мотивы под сомнение.

Пока все шло по плану, и я оглянулся, чтобы постучать по дереву. Наши планы такая переменчивая вещь, они так и норовят пойти не как запланировано в самый неподходящий момент.

— Так я могу заняться сбором отряда?

— Можете. Если возникнут какие-то трудности, обращайтесь к графу Тугази. Когда Вы собираетесь отправиться на место раскопок?

— Медлить я не вижу смысла. Думаю, два-три дня потребуется на подготовку, и поедем.

— Сегодня же граф Тугази испросит отпуск, который будет немедленно получен, и завтра присоединится к Вам, как бы по личной инициативе, — принц кивнул графу, и тот отрапортовал:

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Дело потихоньку двинулось, первый этап легализации на местности можно было считать успешно начатым, осталось его продолжить, и приступить к выполнению многоходового плана, который был рассчитан на несколько месяцев. Пунктом первым в этом плане было создание отряда, который будет действовать в нужном мне направлении. Поиск сокровищ был хорошим мотивом для подобного начинания.

— Тогда разрешите откланяться, не буду отнимать Ваше время, — сказал я.

— Что Вы, граф, беседа с Вами была очень интересной. Я рассчитываю на то, что мы с Вами еще неоднократно встретимся. А сейчас, действительно, лучше заняться делом.

Граф Тугази проводил меня до выхода и попрощался гораздо теплее, чем здоровался при первой нашей встрече.

— Я постараюсь присоединиться к Вашему отряду как можно скорее, — пообещал он. — Для Актии сокровища Ретигов сейчас будут очень важны.

— Вы не опасаетесь активизации действий Лутсора, если им станет известно о находке?

— Теперь уже ничего не изменить. Война будет в любом случае, с сокровищами или без них.

А вот здесь я бы не был так категоричен. Если война и будет, то будет она совсем не такой, как это себе представляют окружающие. Если я правильно сыграю свою партию, представление и Актии, и Лутсора о событиях ближайшего будущего будут сильно не верны. Удастся ли? Что ж, посмотрим. Многое будет зависеть от случайных факторов.

Барона Тромига я застал там, где и оставил — в банкетном зале. Ну и силен барон пировать — обед рыцарей был в самом разгаре. Я заглянул в зал ненадолго, но этого хватило, чтобы понять — сегодня о делах с бароном говорить бесполезно.

— Граф, как мы рады Вашему возвращению! — гаркнули рыцари нестройным хором. — Присоединяйтесь к нам.

— Благодарю Вас, но не имею такой возможности. — Возможность была, не было желания, мне надо было продумать дальнейшие шаги. — Судари, всех, кто заинтересован в найме в частную экспедицию, прошу завтра через час после восхода быть здесь, подробности расскажу пришедшим. А сейчас разрешите откланяться, не буду мешать вашему веселью.

Формирование отряда пошло без больших проблем. Барон Тромиг взялся провести переговоры с кандидатами, и я ему доверил этот процесс, предпочитая наблюдать со стороны. Ажиотажа не было, большинство рыцарей надеялись поступить в войско принца и не хотели отвлекаться от поставленной задачи и присоединяться к частному отряду. За день записались четыре рыцаря и два десятка вольных мечников. Все изменилось, когда стало известно, что со мной едет сам граф Тугази. Он граф и я граф (правда, только по легенде), но меня здесь никто не знает, Тугази же известная личность и пользуется большим авторитетом.

Вместе с графом пожаловали четыре мечника из его людей. Все они пожелали испросить у принца отпуск и заняться "личными делами". Мы старались не афишировать прибытие графа, но от слухов никуда не денешься. На следующий день наплыв желающих участвовать в экспедиции увеличился в несколько раз, и мы без труда набрали людей. С рыцарями проблем не было, почти всех Тугази знал в лицо и мог составить для них рекомендацию, сложнее дело обстояло с пехотинцами. Граф каждого из них расспрашивал на предмет рекомендаций, и они были предоставлены. Тем не менее, я бы не поручился со стопроцентной вероятностью за то, что лутсорцы не направили в наш отряд шпиона. Я бы на их месте отправил, слишком неординарно должны выглядеть со стороны наши сборы.

Полтора десятка конных рыцарей (половина из них с оруженосцами) и пять с половиной десятков пехоты. В мирное время — это серьезная сила. Кроме того надо везти с собой припасы и инструменты. Необходимо сформировать обоз. Здесь отсеять возможных шпионов еще сложнее. Оставалось надеяться на то, что если лутсорцы и узнают про клад, то не смогут скрыто перебросить на территорию Актии достаточно крупные силы. Открытых действий на границе можно было не опасаться, принц пообещал усилить наблюдение за границей и держать в готовности не менее одного рыцарского полка, усиленного пехотой. Что до землекопов, то их решили нанять на месте, граф Тугази пообещал обеспечить требуемое количество людей.

— Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, — заметил граф. — Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пару дней.

— А если заплатить?

— В таком случае все решится гораздо быстрее, и принцу не придется вмешиваться.

— Отлично. У меня имеются собственные средства. Мы заплатим, я лишь попрошу Вас, граф, организовать найм.

— Можете быть уверены, — заверил меня Тугази.

На третий день наш отряд двинулся на север. Я делал вид, что сверяюсь с картой, на самом деле я отлично знал, куда следует двигаться. Еще в здании телепорта я подробно рассмотрел спутниковые снимки этой местности и запомнил все ориентиры. Небольшая путаница возможна только на завершающем этапе пути, когда мы покинем дорогу. Впрочем, она будет только на пользу, если я найду клад слишком быстро, будет подозрительно: лежал себе веками клад, никто его не трогал, здесь пришел граф Ролио Капатонский и точно сказал, где он находится. Непорядок. Нет уж, пусть рыцари вдоволь побродят по округе, выискивая нужные приметы, так будет гораздо достовернее.

Через два дня пути мы остановились в селе, которое должно было стать отправной точкой последнего этапа пути, и я созвал совещание.

— Судари, завтра нам предстоит ответственное дело. Примерно в часе пути отсюда на восток находится место, которое нам необходимо отыскать.

— На что нам ориентироваться, граф? — спросил барон Тромиг.

— Это холм, на вершине которого из камня выложено кольцо. К сожалению, я не могу дать вам более точные приметы.

— Мы отыщем этот холм! — гаркнул барон. Остальные рыцари одобрительно загудели.

Конечно, отыщут. Если не отыщут, то придется дать им дополнительные подсказки.

— После того, как нужное место будет найдено, надо будет наметить дорогу для обоза. Поиски начинаем завтра с рассветом, к обеду я всех жду здесь независимо от результата.

После того как совещание закончилось ко мне подошел граф Тугази.

— Граф, Вы уверены, что поиски следует начинать именно здесь?

— Вы понимаете, граф, что стопроцентной уверенности у меня быть не может?

— Понимаю.

— Приметы довольно точные. Если я не ошибаюсь, река, около которой мы остановились, через несколько километров впадает в другую реку побольше, а в километре выше нас по течению расположены перекаты. Я внимательно изучал карту, именно это место соответствует данным приметам. Если не так, то поправьте меня.

— Да, пожалуй, Вы правы, — согласился граф. — По крайней мере, вот так сходу я не могу назвать еще одно место, которое удовлетворяло бы этим условиям. А что с названиями?

— Увы, названия за пятьсот лет успели смениться, приходится ориентироваться только по местности. Судя по описаниям, где-то неподалеку находилось селение, из которого в свою последнюю дорогу отправились Ретиги.

— Славные были воины, — печально сказал граф.

— И мы должны сделать все для того, чтобы слава о них вернулась. Найдем холм, о Ретигах заговорят не только в Актии, но и во всех ближайших странах.

— Как Вы считаете, граф, уже пора нанимать землекопов?

Что за провокационные вопросы?

— Давайте подождем, граф. Поиски нужного холма могут затянуться. Указания довольно точны, но за долгие годы многое могло измениться.

— Как скажете, граф. В таком случае я вместе со своими людьми завтра приму участие в поисках.

— Это будет просто замечательно. Такой опытный человек, как Вы будет очень полезен.

Я не знал, насколько Тугази хорош в поисках, но решил, что похвала лишней не будет.

На следующий день небольшие отряды, состоящие из пехотинцев, под предводительством рыцарей начали покидать нашу стоянку.

Ближе к обеду рыцари начали возвращаться, и я уже начал беспокоиться, что нужный мне холм они не найдут, но опасения оказались напрасны. Холм нашли. Рыцарь, которому повезло первым обнаружить находку, светился от счастья. Он отрапортовал кратко, подробности взялся рассказать граф Тугази.

— Я осмотрел местность, граф, обоз вполне может пройти к нужному нам холму. Потребуется сделать небольшой объезд, но через два, максимум три часа обоз будет на месте.

— Отлично, граф, полностью полагаюсь на ваш выбор пути, — согласился я.

Какая мне разница, как мы доберемся до нужного места? Главное, что мы туда доберемся.

— С Вашего разрешения я организую набор людей на земляные работы, — кивнул головой Тугази.

— Буду признателен.

Из сказанного вовсе не следовало, что граф будет заниматься наймом землекопов лично. Все что ему требовалось, так это уведомить окрестных баронов и муниципалитет ближайшего города о том, что нам требуются люди. Да и это граф не собирался делать лично. В чем же его заслуга? Заслуга есть. На просьбу графа Тугази отреагируют быстрее, не будут завышать цены, не будут задавать лишних вопросов. Заслуга графа в том, что он пользуется в Актии большим авторитетом.

К вечеру вокруг нужного мне холма был разбит лагерь. Рыцари и наемники пехотинцы расположились двумя группами чуть в стороне, обоз остановился у самого холма.

— Давно здесь не ступала нога человека, — удивленно сказал барон Тромиг. — Место заброшено.

— У меня с этим заброшенным местом связаны большие надежды, — отозвался я.

Место только казалось заброшенным, я знал совершенно точно, что скрывают недра этого холма.

Глава 10.

На следующий день закипели работы: десятки землекопов перелопачивали землю, которая казалась нетронутой веками. Так оно собственно и было: там, где мы копаем, до нас никто не копал. Не копали и Ретиги, которым я приписал этот клад. Это племя действительно существовало, и действительно проживало в этих местах столетия назад, вот только золото они здесь не закапывали, это я знаю совершенно точно.

Почему я так в этом уверен? Потому что знаю, откуда взялось золото, расположенное в недрах этого холма. А оно там есть. На глубине десяти метров оборудована небольшая комната, в которой и хранятся сокровища. Роботам тарси потребовалось два дня, чтобы устроить это хранилище, и наполнить его содержимым.

Мало было закопать золото в землю, требовалось сделать это так, чтобы не оставить следы от грунтовых работ. Недавно перекопанный грунт никак не мог быть на месте, где по легенде клад закапывали сотни лет назад. Пришлось копать туннель, который тянулся на двести метром. Я не знаю, что за технологии применяют тарси для прокладки туннелей, но их робот (полуметровый светящийся шар) преодолел двести метров под землей за какой-то час. Такая скорость не снилась никаким проходчикам.

Точно под холмом робот-шар устроил помещение, уплотнив землю и спрессовав ее до состояния монолита. После этого началась самая ответственная часть работ — заполнение помещения золотом. В золоте недостатка не было. На пятой планете этой системы тарси нашли практически открытое богатейшее месторождение. Их промышленный робот работал там днем и ночью, обеспечивая финансирование нашего мероприятия.

Чуть сложнее было с превращением металла в изделия. Проще всего было оставить золото в слитках, несложно было отчеканить и монеты. Лучше всего было придать золоту вид художественных изделий, но с этим как раз были проблемы. Художественные изделия — вещи индивидуальные, каждое из них требует своего подхода. Чтобы все то золото, что лежит под землей в глубине холма, превратить в произведения ювелирного искусства требуется много времени, а времени у нас не было.

Немного подумав, я плюнул и предложил, не мудрствуя лукаво переплавить золото в монеты, а поскольку образца монеты Ретигов под рукой не было, оттиск на золотых дисках делать не стали. Получились гладкие золотые кругляши. Почему Ретиги решили хранить золото именно в таком виде? Пусть об этом думают местные историки.

С упаковкой тоже получилось не так, как я планировал изначально. Диаметр лаза, который проделал робот, был около полуметра, протащить через него большие замшелые сундуки, в которых положено храниться сокровищам никак не получалось. Пришлось сделать себе уступку и согласиться на небольшие сундуки. Да и с материалом я погорячился — не было у тарси замшелого дерева. Чего добру пропадать? Сундуки сделали из того же самого материала, которым их и наполнили — из золота. Двенадцать небольших сундучков, одиннадцать из которых наполнены до краев золотыми кругляшами. Двенадцатый был заполнен наполовину. Не потому, что золота не хватило, для большей достоверности, дескать, собрали все что было под рукой. После того как хранилище было заполнено, робот обрушил свод туннеля, по которому он доставлял в недра холма груз. Если не присматриваться слишком внимательно, никогда не догадаешься, что совсем недавно в подземелье вел тайный ход. Общий вес золота в хранилище перевалил за тонну, представляю удивление тех, кому предстоит найти этот клад.

Старательные землекопы из окрестных селений усердно копали, сравнивая холм с окружающей местностью.

— Граф, Вы уверены, что это обычный холм? — волновался Тугази. — Не хотелось бы потревожить покой мертвых. Я слышал, иногда сокровища сопровождали пышные погребения вождей. От такого золота не будет проку.

Понимаю опасения Тугази, мне бы тоже не хотелось раскопать древний курган. Но этот холм был самым обычным. Я выбрал его наугад.