Богиня Любви-3: Мир Драконов

— Годятся. Только где он такую возьмет? — влез Ури.

— То есть как?

— А вот так! Женщин с магическими способностями очень мало, Ася, нужна большая удача, чтобы тебе такая досталась.

Вот тебе раз! Только что мне объяснили, что проблема решена, но, оказывается, это одна видимость. Аки тем временем продолжал:

— Когда-то драконы разыскивали подходящих девушек и похищали их. Но люди не особо радовались похищению своих дочерей и невест. Драконы очень сильны, но убить их можно. Люди разработали множество видов смертоносного оружия, способного пробить защиту дракона. За девушками приходили мстители, большинство из них гибли, но и драконов перебили немало, да и похищать становилось все труднее. Дракон летает бесшумно, его становится слышно только при посадке, когда он тормозит крыльями. Единственное, что его выдает, это тень. Так вот, люди научились ее распознавать заранее. Завидев тень дракона все прятались. В общем, эта тактика себя не оправдала.

— А теперь вы договорились с манами, и девушек приносят вам в жертву. Причем считают, что вы их едите. Я правильно говорю? Только не могу понять, как они отбирают для вас девушек с магией.

Ответ Аки меня по меньшей мере удивил.

— А они и не отбирают. Нам приносят в жертву кого попало. Условия — девушка должна быть молодой и незамужней. Все. Жертвоприношение происходит четыре раза в год..

— А смысл?

— Смысл? Скажи, ты бы согласилась быть всю жизнь одна? Ждать без надежды дождаться? И так тысячелетиями? Драконы живут до четырех тысяч лет, да будет тебе известно. Но мы не мыслим себе жизнь без любви или хотя бы без надежды. Такими мы были созданы, и в новом мире не изменились.

Очень красиво сказано, но я все равно ничего не поняла. Не стоит грузить меня риторикой, лучше объяснить попроще.

— Ты говоришь загадками. Хочешь, чтобы я себе мозг сломала? Попробуй объяснить так, чтобы я поняла.

Оба парня невесело засмеялись. Ури к этому добавил:

— Твой мозг сломаешь, как же. Все ты отлично соображаешь, просто хочешь, чтобы Аки высказался, ну, совсем откровенно. Как ты не понимаешь, нам трудно об этом говорить!

— Ури, Ася права. Если мы не можем ей внятно все объяснить, то что мы тогда можем от нее хотеть? Давайте выпьем взвара, и я сделаю еще одну попытку.

Во второй раз он начал с того, что описал жизнь и общественное устройство страны драконов. Она находится в горах, со всех сторон непроходимых. Эти горы с одной стороны окружают земли народа манов. Есть еще два народа, чьи страны граничат с Драконьими горами, но с ними не удалось наладить контакт, они до сих пор воспринимают драконов как врагов. Понятно, что драконы отвечают тем же. В основном воруют скот. Девушек? Не воруют, нет, просто иногда летают на те земли, оборачиваются людьми и заводят интрижки. Надо же как-то развлекаться. Похищать девиц строго запрещено, а вот обольщать… Кто же это проверит?

А с манами у них твердый договор: четыре девушки в год. За это манов защищают от внешних врагов и помогают везде, где это позволяет драконья магия. Ну там, чтобы земля родила, чтобы семена были всхожими, чтобы рыба в реках и озерах не переводилась... Про основы драконьей магии будет еще случай поговорить, теперь есть тема поинтереснее. Что же происходит с принесенными в жертву девушками?

Естественно, маны стараются не отдавать своих. Для этого они похищают или покупают девиц из сопредельных стран. Когда же таких не находится, отдают драконам сирот и девушек из бедных семей. Возможно, если бы девицы не были уверены, что их съедят, а знали, какая судьба ждет жертву, они бы в очередь становились. Хотя... Неизвестность страшит кого угодно.

Так, а почему все уверены в том, что драконы едят несчастных девиц? Для чего эта ложь?

Ее придумали не драконы, а люди. Они не заинтересованы в том, чтобы лучшие красавицы мечтали о браке с драконом, пусть они лучше боятся быть им съеденными. Обижаться на то, что о тебе распускают слухи, бесполезно. Главный недостаток в том, что среди безродных сирот и рабынь наделенные магией попадаются довольно редко.

Далеко не каждая девушка наделена магическим даром, бывают годы и годы, за которые ни одной магички не попадается. Так что же случается с этими несчастными?

Не несчастными, счастливыми. Потому что каждая получает своего дракона и живет с ним в любви и согласии до самой смерти. Век людей краток по сравнению с драконьим, но в силах любящего удлинить своей обожаемой женщине жизнь и сохранить ее молодость и красоту до самого конца. Сто-сто двадцать лет она проживет со своим возлюбленным, а может ли женщина желать большего? Она не станет членом клана и законной супругой, не родит детей, но каждое биение сердца ее мужчины будет принадлежать ей, пока она жива.

Тут я чуть не прослезилась, но сдержала слезы и потребовала дальнейших объяснений. А что в таком случае будет с магичкой?

Она станет женой, войдет в клан и проживет жизнь, по длине сравнимую с жизнью своего мужа. Ее дети станут драконами. Если она проявит ум, станет членом совета матерей. Это собрание женщин клана, и руководит им Мать Драконов.

— Ваша бабушка?

— Наша бабушка. За последние двадцать девять лет магички не попадались. Клан приуныл. И тут такое везение! Сильная магичка, магия которой похожа на нашу. Ты же почти дракон, Ася! Но ты говоришь, что не свободна. Тут впору плакать и рыдать от обиды. Не на тебя, девочка, на злую судьбу. Как я понял, твой муж попал в какую-то переделку?

Я не выдержала и разревелась. Мне было жалко всех: драконов-дураков с их заморочками, Арка, себя.. .Меня бросились утешать и успокаивать. Отревевшись, я не выдержала и все им рассказала. Про то, как был заключен наш брак, как Арк пострадал, как, спасая его, я перенеслась в этот мир, как нас разлучили... Рассказала про Гролин, Капитту и про темного мага Нэрриоса, умолчала только о связи, которая существует между мной и Арком.

Парни бурно комментировали и обсуждали мой рассказ. Дослушав до конца, Ури вдруг сказал:

— Мы тут хотели предложить тебе...Хотели предложить спасти твоего мужа за то, что ты останешься с нами. Глупо. Теперь ясно, что ты не согласишься. Мы нарушили закон, и нам не могло повезти, несмотря ни на какое пророчество.

Только я собралась спросить, какой закон они нарушили, и что это за пророчество, как вдруг потемнело, послышался странный шум, и в сияющем проеме входа появился еще один дракон. На этот раз черный. Слегка встряхнулся, и вот уже на его месте стоит высокий парень в таком же, как у близнецов, меховом плаще.

— Так я и знал, что вы здесь свою добычу прячете. Госпожа вне себя. Послала меня вас искать.

— Сими, только не говори, что Фугу подал жалобу!

Парень невесело усмехнулся:

— Фугу подал жалобу. А как же. Причем не госпоже, а сразу в Материнский совет, чтобы вам не удалось отвертеться. Скорее всего теперь улетите в самый конец списка. Не знаю, что вас может спасти... Может, только девушка заступится, и то ей придется умолять Материнский совет. Конечно, если вы ее уже уговорили... Но все равно головомойки вам не избежать. Да и Фугу за оскорбление придется платить. А ты знаешь водяных драконов, они как обидятся, так никаких сокровищ не хватит чтобы умаслить.

— Сими, ты же нам поможешь?

— Естественно, с этим меня ваша бабушка и послала. Но могу я немного.

Ури умоляюще сложил руки:

— Ну, хотя бы найди нас попозже. Нам надо Асе все объяснить и попробовать придумать выход.

Черный дракон тяжело вздохнул:

— А заранее вы ничего не сочинили? Придурки. Ладно, уговорили. Сейчас я полечу на плато Вихрей, там поболтаюсь часа три, и назад. Может, по дороге еще поохочусь. Если вы будете дома раньше меня, молодцы. Вроде как сами вернулись. Если нет, пеняйте на себя. Придется вас сдать.

Парень подошел ко мне и стал рассматривать. Я, в свою очередь, уставилась на него. Он был повыше моих близнецов. Тоже не писаный красавчик, но славный, про таких моя бабушка говорила: у него хорошее лицо. Волосы черные как антрацит, а глаза зеленые. Вообще, эти драконы производят приятное впечатление. Я, видимо, в его глазах тоже не подкачала, потому что он улыбнулся и сказал:

— Я смотрю, ты не напугана. Выглядишь непривычно. Наверное, издалека?

Я кивнула.

— Удачи тебе, девочка. Держись, если чего-то хочешь, или не хочешь, стой на своем. Тебя никто не имеет права принуждать.

Повернулся, пошел к выходу и исчез. Ничего не понимаю. Прилетал с шумом, а ушел тихо. Ури заметил мое удивление и пояснил:

— На подлете крылья шумят, а улетая, он для начала просто бросается в пропасть, чтобы набрать скорость, и только потом раскрывает крылья. Поэтому тихо. Я правильно угадал твой вопрос?

— За объяснение спасибо, а насчет вопроса. Ты другой мой вопрос угадай. Лучше не угадай, а ответь. Чем вы провинились и почему вас ищут?

Оба брата тяжело вздохнули. Потом, несмотря на то, что спрашивала я Ури, начал отвечать другой близнец.

— Понимаешь, Ася, мы все в списке. Ну, одинокие драконы, холостяки. Нас туда записывают, как встанем на крыло и будем признаны совершеннолетними. Существует очередь. Следит за ней Мать драконов. Это и называется список. В нем все молодые и не очень, но одинокие драконы, которые претендуют на подругу. Когда приходит время жертвоприношения, все уже знают, чья это будет женщина. Вписывают нас туда по порядку, как только кто-то становится взрослым или свободным. Те, кто потерял свою подругу, тоже возвращаются в список. Некоторые не сразу. Но стоит им только сказать, и их имя вносится в общую очередь. Если кто-то провинился, Материнский совет может лишить его своей очереди и отправить в конец списка или вообще оттуда вычеркнуть, на время или навсегда. Правда, я о таком не слышал, но право-то у них есть.

Обалдеть, выходит, драконы получают своих женщин по разнарядке, без права выбора. Не очень-то здорово. Мне было бы неприятно. Продолжил Ури.

— В этот раз была очередь Фугу, а наша еще только через три. Но ждать уже просто сил нет. У Фугу женщина умерла, а у нас еще никого не было. Ну, мы пару раз летали в Лагинай, там у нас были подружки. Но это так, на один раз. Мы же не можем сказать им, что мы — дракон, и забрать с собой. Хочется уже иметь нормальную свою собственную женщину. А Фугу... Он красавец, но мы с ним не дружим. Вечно он жалуется на нас и ругается. Мы и подлили ему в вино отвар кемжи, — Ури радостно захихикал, — А кемжа — это такая вещь... В общем, у него понос случился, как с поносом полетишь, если каждые двадцать минут живот прихватывает? А время поджимает, вот мы и полетели вместо него. Все равно никого, кто впереди нас по списку, найти за такой короткий срок не удалось бы.

Мальчишки. Мои одноклассники как-то раз подлили нашей географичке в чай отвар сенны. Памятная история. Но если этот Фугу не смог полететь с поносом, а ребята договорились и полетели вместо него, на что же тут жаловаться? Не складывается картинка, хоть ты тресни. Я спросила:

— То есть, вы все-таки получили разрешение?

— Ты что? Нет, конечно. Просто взяли и полетели. Радовались, что удалось всех обдурить. Ты оказалась такая миленькая, ты нам так понравилась, мы надеялись, что ты согласишься. Женщина имеет право выбора. особенно магичка. Если бы ты решила остаться с нами, никто бы не мог тебя отнять. Но если ты замужем, Фугу ты точно не достанешься, особенно если будешь стоять на своем. Сими тебе дал хороший совет: стой на своем, принудить тебя никто не может. Особенно потому что ты маг. Таков закон.

Все равно ничего не понимаю. Если все так как они говорят, то зачем вся эта свистопляска? Или они что-то недоговаривают?

— Парни, я кое-что себе уяснила, но пока одного не пойму. Вернее, не могу понять двух вещей. Первое. Вот, дракон забрал девушку с жертвенника. Теперь она должна быть с ним до конца своей жизни. А вдруг она его не полюбит?

Оба красавчика безмерно удивились.

— Как это не полюбит? А на что же магия драконов? Еще раз напоминаю, ей может противостоять только драконица, да и то, если захочет. — А вы пытались применить ее ко мне?

— А как же! Она и подействовала, но не до конца. Мы тебе нравимся, сама сказала. Только любить ты нас не хочешь..., — в голосе Ури звучала такая тоска...

Аки, заметив мой испытующий взгляд, направленный на брата, постарался исправить положение.

— Послушай, я постараюсь объяснить. Мы не имеем на тебя прав, но если бы ты полностью попала под действие нашей магии, ты отдалась бы нам еще вчера. А после этого ты бы уже не захотела никого другого, и весь Материнский Совет не смог бы с этим ничего поделать. Любила ли ты до этого кого-нибудь или нет, роли бы не играло. На этом, собственно, и строился весь наш план. Это если бы ты была обычной девушкой. Но ты очень необычная. Ты похожа на нас, драконов. На твою свободную волю повлиять невозможно. Скажи, неужели вчера ты ничего не почувствовала? Я имею в виду к нам?

Я уже хотела повозмущаться, что они такое выдумывают, я честная мужняя жена и никого, кроме мужа, не хочу. Но тут же вспомнила кое-что и решила быть честной до конца.

— Почувствовала. Был момент, когда я готова была забыть обо всем на свете, расслабиться и позволить вам... больше, чем может порядочная женщина и мужняя жена. Но это чувство пришло на миг, и сразу ушло. Я люблю другого, думаю, дело в этом.

Аки и Ури тяжело вздохнули, потом Аки заметил:

— Это именно то, о чем я говорю. Свободная воля. Ты смогла освободиться от наваждения магии, а обычным людям это недоступно.

Не буду больше их тиранить. Они паршивцы, но ничего плохого они мне не хотят и не делают. О, попробую еще спросить.

— Хорошо, тогда второй вопрос. А может так быть, что дракону не понравится девушка? Ну, некрасивая, или характер скверный?

Аки задумался на мгновение, а потом постарался ответить как можно обстоятельнее:

— Вопрос, конечно, интересный. Совсем уродливых нам подсовывать не решаются, все-таки драконов боятся. Как-то раз маны подсунули страшную уродину, больную, так наши предки сожгли их город. Женщину, правда, не обидели, дали ей жилье, кормили и лечили. Сами мы ее не видели, но рассказы слышали с детства. Она прожила в стране драконов долгую жизнь и умерла незадолго до нашего рождения. Маны были очень напуганы драконьим гневом. С тех пор они посылают нам вполне приемлемых женщин. Некрасивые бывают, но в сущности это не имеет большого значения. Если нет выбора, полюбить можно любую, особенно если она любит тебя. Этим, как мне кажется, решается и вопрос плохого характера. У любящей всегда прекрасный характер. Всякое, конечно, бывает, одного нашего приятеля его женщина время от времени скалкой бьет, но, по-моему, он не против. Ладно, хватит болтовни, надо домой. Сими не шутил, если прилетим после него, получим по полной. Хорошо иметь такого друга, который тебе спину прикроет, если что.

А как полетим? Ребята в дракона обернутся, а я? Опять меня в когтях потащат? Зря боялась. Мне объяснили, что надо делать, и, когда вместо двух оболтусов передо мной возник ало-золотой дракон, я живо вскарабкалась ему на шею. Там два выступа гребня образуют что-то вроде седла со спинкой. Сидеть, правда, приходится вполоборота, но это ерунда. Зато положение устойчивое и есть за что держаться. Я мысленно получила вопрос: «Готова?», мысленно же ответила, что да, и мы полетели.