Она повернула голову, чтобы слабо улыбнуться ему, и, казалось, заметила его смущенное выражение лица.
— У нас уже был первый, как видишь... Его звали Ханир.
От того, как она произнесла это имя — мягко, почти благоговейно, — у Каллена внутри все сжалось. Он заставил себя сосредоточиться на ее словах.
— Как Вторая, я должен был посвятить свое время изучению эльфийских преданий и практике древней магии вместе с Дешанной и Ханиром. Мы часами тренировались, и Ханир все время ругал меня, потому что я была не так хороша, как он думал, — она печально улыбнулась воспоминаниям. — Мы почти все время проводили вместе, хотя я навещала Ваш'ан, когда могла. В 18 лет, когда мне нужно было выбрать валласлин — мои татуировки, — объяснила она, указывая на свое лицо, — я выбрала рисунок, изображающий Джун, нашего Бога ремесел. Ханир был в ярости, говоря, что это неуместно, но Дешанна просто вытатуировала эти толстые линии, не сказав ни слова.
Она провела пальцем по щеке, где, как она, очевидно, знала, должны были быть чернила. Она вздохнула и еще раз приветливо улыбнулась.
— После церемонии Ханир отвел меня в сторону и сказал, что теперь, когда я стал совершеннолетним, он хотел бы, чтобы мы были связаны узами брака — э-э-э, я полагаю, это у вас, в Церкви, называется "поженились"?
Каллен увидел, что она смотрит на него, ожидая согласия, и смог только кивнуть. Он собрал всю свою силу воли, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и ровное дыхание. Дыхание создателя... она была замужем?
— Я была удивлена. Он никогда не казался таким уж... заинтересованным во мне. Но он был всем, кого я когда-либо знала, и хотя я не думала, что люблю его, я уважала его. Он и хранительница Дешанна научили меня всему, что я знала о магии и истории эльфов. И я никогда не был особенно близок с кем-либо еще — моя индивидуальность в сочетании с ученичеством в столь юном возрасте заставляли меня быть слишком занятым, чтобы испытывать какие-либо другие настоящие привязанности. Я не мог придумать причину, чтобы отказать ему... Так что он завершил свои поиски, и мы сблизились с одобрения Дешанны.
У Каллена сдавило грудь, и стало трудно дышать. Его охватили стыд и гнев за то, что он вообще так отреагировал. Конечно, она была замужем. Такая удивительно умная, талантливая и красивая женщина, как она? Как он мог позволить себе зайти так далеко, даже не поинтересовавшись, одинока ли она? Но более сильное осознание этого факта прервало его самоуничижительные мысли. Она говорила о нем в прошедшем времени. И хранительница Дешанна, а не Ханир, была указана в письме, в котором спрашивалось о ее Первой дочери, Эване Лавеллан...
Внезапное дурное предчувствие охватило его. Она заговорила снова, и он сосредоточился на спокойствии в ее тоне. Он не мог выдать себя, особенно сейчас.
— В течение нескольких лет мы были... счастливый... по-нашему.
Каллен заметил, что она не решалась назвать их отношения счастливыми, но он был не в том положении, чтобы спрашивать... и поэтому продолжал слушать молча.
— Ханир был по большей части добрым, но требовательным, когда дело касалось наших обязанностей как Первого и второго членов клана. Я хотел изучить больше знаний, выходящих за рамки эльфийских канонов. Я подумал, что, должно быть, существует так много истории, о которой мы не знаем. Вещи, написанные с точки зрения посторонних, таких как люди и гномы. Итак, я тайно начал торговать с некоторыми торговцами на окраине леса. Время от времени я создавал для них что-нибудь, и они снабжали меня книгами по эльфийской культуре со всего мира. — Она покачала головой. — Так глупо.
Каллен собрался с духом. Она явно рассказывала ему эту историю не просто так. Он подозревал, что причина не имела ничего общего с историей ее детства, а была связана с ее реакцией на его предложение за сегодняшним столом переговоров. Теперь он мог видеть, что она просто подготавливала почву для того, что последует дальше. После еще одного мгновения молчания она продолжила.
— Однажды, когда я приближался к фургону торговца, я заметил группу бандитов прямо за холмом. Я попытался помахать торговцам, чтобы они бежали, но они не поняли. Бандиты поднялись на вершину холма и, увидев фургон с товарами, которые собирались захватить, побежали к нему с оружием в руках. Я запаниковал и воздвигла ледяную стену между бандитами и торговцами. Усмирив бандитов несколькими ударами электрического тока, я повернулся, чтобы поговорить с торговцами, но они уже ушли. Я вернулся в клан, решив сохранить свою тайну, но Ханир по моему поведению понял, что что-то не так. Он заставил меня рассказать ему.
Она горько рассмеялась, как будто заново переживала все это, и закрыла глаза, подняв лицо к небу.
— Создатели! Он был так зол! Я до сих пор вижу ярость в его глазах. Он немедленно сообщил Дешанне, и к концу дня наш клан собрал вещи и начал переезжать. — Еще один глубокий вдох. — Тогда я этого не поняла, но когда храмовники догнали нас две недели спустя, все стало предельно ясно.
Эти слова поразили его, как удар под дых. Храмовники. Но она не закончила.
— Наш клан имел стратегическое преимущество, так как находился на возвышенности, и хорошо защищался, но, к сожалению, мы не заметили, как небольшая группа из трех храмовников отделилась и обошла нас с фланга. Мы с Дешанной побежали, чтобы избежать их сдерживающего воздействия на нашу магию, но... Ханир были слишком близко. Храмовник заставил его замолчать — вся его магия исчезла одним ударом. Он слабо сопротивлялся, но прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, храмовник поднял его с того места, где он упал, и перерезал ему горло.
Она резко вдохнула и снова замолчала, явно пытаясь взять себя в руки. В уголках ее глаз собрались слезы. Его охватило чувство полной беспомощности, когда он увидел, как она пытается... и не может сохранить спокойствие.
— Просто так, он ушел... и это была моя вина. — Ее голос задрожал, и слезы хлынули ручьями по ее лицу. Хриплый шепот вырвался из ее горла, когда хлынул настоящий ливень. — Создатели... Так много крови.
Не давая себе времени на раздумья, Каллен шагнул к ней и положил ладони ей на плечи, поглаживая их вверх и вниз в печальной попытке утешить ее, пока она рыдала. Она наклонилась к нему, ее лоб мягко коснулся его нагрудника, а руки крепко обхватили ее за талию.
Он едва не поддался непреодолимому желанию крепко обнять ее, но сумел сдержаться. Создатель, он был таким глупцом. Ирония в том, что бывший храмовник утешал мага в связи со смертью ее возлюбленного от рук храмовников, не ускользнула от него. Он стоял, слегка поглаживая ее плечи, пока не услышал, как рыдания постепенно переходят во всхлипывания. Через мгновение она выпрямилась и быстро отошла от него, доставая из кармана носовой платок, чтобы вытереть глаза и высморкаться.
— мне жаль. Наверное, я не осознавал, насколько сильно мне нужно было это сделать. Это странно... Я никогда раньше не плакала из-за этого. Но в последнее время... Кажется, у меня возникли проблемы...
Она замолчала, и он яростно замотал головой.
— У вас нет причин извиняться, Вес... миледи. Это были не благородные храмовники.
Она сухо рассмеялась и подняла на него заплаканные глаза, затем шмыгнула носом.
— Нет, это не так. Она подошла к нему, и на ее заплаканном лице отразилась какая-то снисходительная печаль. — В конце концов, в тот день погибло двенадцать членов клана, включая Ханира, и все из-за моей беспечности. Снова остановившись перед ним, она вздохнула и быстро взглянула на него, прежде чем сфокусировать взгляд на его нагруднике. — Это было пять лет назад. Можно подумать, я уже забыл об этом.
— Ты потеряла свою любовь из-за таких людей, как я, — возразил он. — Это не то, что можно просто забыть.
Она нахмурила брови и покачала головой.
— Они не были похожи на тебя. Хотя, возможно, это был их приказ, у этих храмовников не было намерения возвращать нас обратно в Круг. Они были там, чтобы убить нас. Она замолчала, и в ее голосе зазвучали тихие, убийственные нотки. — Что ж... возможно, они попытались бы меня похитить, но, блядь, можете мне поверить, я бы покончила с собой прежде, чем кто-либо из них смог бы меня заполучить.
Он резко вдохнул в ответ на ее намек, удивленный, несмотря ни на что. Он знал, что насилие случается, но чтобы она так легко ожидала этого...
— Значит, ты веришь, что они могли бы...?
Он не смог закончить мысль, но она поняла. Она снова подставила лицо лунному свету.
— Наш опыт общения с храмовниками научил нас, что так оно и есть. Ты действительно не видел ничего подобного, когда служил у храмовников? Неужели ты думал, что они охотились на магов только тогда, когда те приближались к нашим лагерям? Так много наших молодых девушек... их лишили невинности, а зачастую и жизни. Ты сам сказал, что они не были благородными храмовниками. Ее взгляд переместился на его лицо, и она слабо улыбнулась ему. — Но именно поэтому я говорю, что они не были похожи на тебя. Мы можем расходиться во мнениях о том, должны ли маги быть свободны, но я знаю, что ты не стал бы... причинять кому-либо вред только потому, что у тебя есть сила, позволяющая выйти сухим из воды. Ты сам сказал мне, что выбрал жизнь храмовника, чтобы иметь возможность защищать людей. Я верю в это в тебе, какими бы ни были наши разногласия. Я увидел правду в том, как ты говоришь и действуешь.
Каллен был тронут ее утверждениями о его характере. Однако он помнил свое прошлое...
— Хотел бы я быть таким же уверенным в себе, — хрипло признался он. Когда он продолжил, в его голосе зазвучал гнев. — Предполагается, что храмовники защищают от опасностей магии, а не причиняют боль и страдания. Но... Я также на собственном опыте убедился в том, какие страдания может причинить магия. Из-за этого я относился к магам с недоверием, иногда без причины. — На его лице появилось решительное, серьезное выражение. — Это было недостойно меня. Я постараюсь не делать этого здесь.
Она улыбнулась ему и кивнула, а через несколько мгновений повернулась, чтобы спуститься с холма. Он последовал за ней. Как только они оказались на твердой земле, она заговорила снова.
— Так ты говоришь, что относишься к магам с осторожным оптимизмом?
Он заметил огонек в ее глазах и понял, что она пытается разрядить обстановку, но ему оставалось только быть честным с ней.
— Я не думаю, что магам следует позволять разгуливать совершенно беспрепятственно. Нам все еще нужны меры предосторожности, чтобы защитить людей, включая самих магов, по крайней мере, от одержимости.
Вначале она напряглась, защищаясь, но по мере того, как он продолжал говорить, особенно о защите магов, она немного расслабилась.
— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду, хотя и не могу сказать, что полностью согласна с вами. Я бы хотела узнать больше о вашей точке зрения. — Она посмотрела на него с искренностью, написанной на ее лице. — Я ценю твое мнение и опыт, Каллен. У меня был небольшой опыт общения с Кругами или даже с магами, которые не придерживаются долийских обычаев.
Он выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание. Они были не согласны, но, возможно, пропасть была не так велика, как он думал. Он встретил ее оливковую ветвь своей собственной.
— Я признаю, что мой взгляд на магов со временем сильно изменился, и я сомневаюсь, что этот взгляд еще не устоялся. Я полагаю, что ваша точка зрения также могла бы помочь мне лучше понять потребности магов.
Она улыбнулась ему, и он понял, что должен сказать это прежде, чем она снова сможет его остановить.
— Я искренне сожалею о вашей утрате, миледи. И я сожалею еще больше, — он поднял руку, когда увидел, что она собирается возразить. — Я начинаю с той части, где мне нужно извиниться за то, что я был идиотом, помните?
Она удивленно приподняла бровь, но промолчала.
— Я никогда не хотела показаться угрожающей вашему клану. Я просто хотела показать им, что теперь вы являетесь частью могущественной организации, которая обладает личной властью и необходимыми средствами, чтобы защитить вас. Теперь я понимаю, что это могло бы обернуться катастрофой. Я искренне сожалею, что сказал это, не подумав, что навеяло на вас такие болезненные воспоминания и что я дал вам явно плохой совет. По мере того, как мы будем узнавать друг друга лучше, я надеюсь, что у нас все наладится.
Ее голос слегка дрожал, когда она остановилась и протянула ему руку.
— Значит, друзья?
— Друзья, — твердо произнес он, беря ее за руку.
— Кто бы мог подумать? Маг и храмовник.
На его лице появилась кривая усмешка, когда они пожали друг другу руки.
— Действительно.
Когда ее рука в перчатке выскользнула из его ладони, он почувствовал, как у него снова сдавило грудь, на этот раз от всепоглощающего желания защитить ее. Как советчика и друга, уверял он себя. Он проигнорировал смутное разочарование от того, что она перестала прикасаться к нему.
Остаток пути до Хейвена они проделали в молчании. Каллен проводил ее до двери и уже собирался уходить, когда она снова заговорила с кривой усмешкой на лице.
— Я сделаю все, что в моих силах, с прихожанами в Валь Руайо, но не удивляйся, если они будут презирать долийского мага с еретическими наклонностями.
Каллен издал короткий смешок.
— Если они это сделают, не принимай это на свой счет. У меня такое чувство, что не имеет значения, кто ты. Результат, каким бы он ни был, будет одинаковым. В любом случае, я желаю тебе удачи. Я, как обычно, приду проводить вас утром. Он поприветствовал их традиционным коротким поклоном, приложив руку к груди. — Спокойной ночи, миледи.
Она ответила тем же жестом.
— Спокойной ночи, Каллен.
Он улыбался всю дорогу до своей палатки, еще несколько часов занимался бумажной работой и заснул, все еще улыбаясь, думая о том, как ему нравится слышать, как она произносит его имя.
Да, это определенно было опасно.
Записи:
На этой неделе у меня было немного свободного времени для написания, так что следующая глава должна выйти очень скоро.
Глава 10: В которой отрицание — ее единственный выход
Резюме:
Эванс наконец-то надоела церковь... но она просто не может злиться на одного бывшего тамплиера.
Записи:
(Примечания приведены в конце главы.)
Текст главы
Даже сейчас, спустя несколько дней после их стычки с Лордом-Искателем, ярость кипела в душе Эваны. Они почти вернулись в Хейвен после почти двухнедельного отсутствия, и если бы не приглашение Великой чародейки Фионы поговорить о союзе с мятежными магами и не добавление несколько сомнительного рекрута-эльфа, ей было бы абсолютно нечего показать за время своего отсутствия.
Ее спутники разделяли ее дурное настроение и молчали с тех пор, как церковь и храмовники уволили их во внутреннем дворе Валь-Руайо. Кассандра умоляла. Эвана уговаривала. Все безрезультатно.
Что ж, она не стала бы просить милостыню там, где ее не хотели видеть. Церковь и храмовники не хотели ее видеть? Отлично. Она отправится в Редклифф и заключит сделку с мятежными магами, чтобы помочь закрыть Брешь.
