Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

Я внимательно следила за девушкой, пока она промывала рану, накладывала мазь и бинтовала ладонь. Вот что казалось мне странным, так это необычная плавность каждого ее движения, грация и сила одновременно. Качества, которые со временем бросались в глаза не только в ней, но и в ее брате, словно в зеркальном отражении. Вспомнился и крепкий захват Давида на лестнице в подвалы, и его жесткие объятия сегодня, когда он задержал меня в коридоре. Лично мне на собственную слабость никогда жаловаться не приходилось, но у этого парня невероятная мощь. А сейчас, глядя на его сестру, на ее не по-девичьи сильные руки, я все больше убеждалась в том, что не так уж просты эти близнецы.

Я не знаю, что случилось в следующий миг, но вдруг на краткое мгновение я словно взглянула на Дейдру другими глазами. Неожиданно увидела перед собой крепкого, массивного зверя, около трех шагов в холке, больше похожего на огромного волка, правда непривычно светлого окраса. С густой, пшеничного цвета шерстью, с еще более светлыми подпалинами на лбу и груди. Лапы с длинными загнутыми когтями, вытянутая вперед морда.

Девушка подняла голову, смотря на меня, и я чуть было не закричала от ужаса. Глаза Дейдры больше не были голубыми, они стали насыщенно желтыми с тонким вертикальным зрачком.

Зверь. Самый настоящий зверь. Дикий, жестокий.

Я подскочила в кресле так, словно попала на раскаленные угли, и тут же заслужила полный недоумения взгляд девушки. Теперь уже вполне обычной. Усмирить волну испуга, ошеломления и неверия было очень тяжело, но я лишь крепче сжала подлокотники и смирно осталась сидеть на месте.

Никогда бы не поверила, если бы не увидела всего минуту назад собственными глазами истинную внешность этого милого на вид существа. Дейдра, видимо, так же как и Давид, была оборотнем, одним из самых жутких разумных хищников.

— Лерри? Все в порядке?

Оборотни.

Уже и не вспомнить, сколько лет они не смеют показываться на территории Мерридии. Совсем крошечные кланы остались в лесах Эйема и Лейи, но не более того. Эти создания кровожадны, беспощадны, хоть и разумны. Это лишь звери с разумом и мыслями человека, стремящиеся к убийству. Их второй облик — это ипостась их жертвы, чтобы легче было подбираться к еде. По данным магов, раньше в их когтях ежегодно погибали тысячи селян из отдаленных провинций, пока не установился жесткий контроль. Лично я против расы двуликих ничего не имею, и никогда не имела. Мне они ничего не делали. Но с детства и мама, и учителя в Ире втолковывали, что если и есть твари, которых стоит опасаться, так это оборотни. Коварные, изворотливые и чудовищно сильные. Около двадцати лет назад специально сформированные отряды мерридийских магов под корень извели этих тварей сначала из городов и поселений, а затем и из северных лесов и гор.

А этого оборотня стоит бояться вдвойне. Он служит некроманту. Послушный волчонок.

Невольно в голове всплыло воспоминание о самом моем первом разговоре с призраком Галлеара Каттлара. О его словах — "волчата не предадут, пятерка падет". Это объясняло многое, даже переворот власти.

— Лерри?

Я приблизилась вплотную к лицу девушки, внимательно разглядывая каждую черточку ее привлекательного лица, чем немало Дейдру озадачила.

— И как тебе пришлись по вкусу правители Фрилы? — прошептала я. — Кого из них убила ты, а кого твой маленький пушистый и хвостатый братец?

Она отпрянула от меня так, словно перед ней сидел сам Нейт в человеческом обличии.

— Теперь вполне ясно, почему вас пригрел некромант. Как же, подобное тянется к подобному, — я чуть было не рассмеялась.

— Как вы... — было видно насколько она растеряна. — Откуда?

— Значит, изгои нашли пристанище на островах, как мило, — даже не знаю, зачем я это сказала. — Хотя теперь с таким правителем во Фрилу мгновенно стянется вся нечисть.

Наверное, просто напряжение всех предыдущих дней требовало выхода. Вот я и сорвалась на девушку.

— Не говорите о том, чего не знаете! — не сдержалась Дейдра, едва ли не переходя на крик. — Наставник спас нас с братом!

— Конечно, конечно, и после этого надел поводок.

Ее глаза вмиг заволокло дымкой, и голубой цвет сменился на желтый.

— Вы ничего не знаете о том, что делали с нами маги на материке! Когда мою семью сожгли заживо ваши колдуны, когда они истязали меня и ставили опыты на Давиде! Это мы мерзкие и кровожадные? Это мы — звери?!

— Вы нестабильны и опасны, зачастую при превращении теряете контроль, — с жесткостью отрезала я. — Это доказано давным-давно. Ничего личного. Вы — нечисть.

Ее клыки непроизвольно удлинились, ногти заострились. Даже с частичной трансформацией она выглядела устрашающе.

— Когда мы бежали через лес, они швыряли в нас заклинанием лишь за то, что мы — не люди. Ведь моя семья никогда и никого не тронула пальцем! Если бы не наставник, мы были бы мертвы! Это правильно?

Я осторожно привстала с кресла и, стараясь не делать резких движений, подошла к окну, рядом с которым на пуфике лежали дарханы. Слава Богам, некромант так и не удосужился забрать у меня клинки!

— Нас убивали ни за что! Всех, без разбора, — вдруг совсем тихо продолжила она, глядя прямо мне в глаза. — Просто из прихоти ваших королей и магов. Просто за шкуру! В удовольствие! Ради потехи!

— Ничего не бывает просто так, Дейдра. Попробуй сказать, что ты ни разу не убивала по указу некроманта! Ты — такая же темная тварь, как и он!

Она вспыхнула гневом, как спичка. Дейдра балансировала теперь на самой грани. Пусть полная смена облика довольно длительный и болезненный процесс, но все же даже в частичном перевоплощении оборотень жуткий противник. Неужели не удержится и бросится?

Нейт ее подери, пусть бросается, и пусть некромант только попробует потом что-то мне сказать!

— Вы такая же, как и все эти маги, вы готовы заклеймить лишь за сущность!

— А кто ты? Ты всего лишь щенок на поводке, слепо исполняющий любые указы любимого хозяина. И бесишься ты только из-за того, что понимаешь — насколько сейчас я права, — я улыбнулась и развела руками. — Ученики некроманта. Как бы не так.

Дейдра зарычала, низкий гортанный звук никак не подходил милой девушке. Ее зверь яростно просился наружу, но она проявляла колоссальное терпение и выдержку, пока контролируя свое второе "я" и сдерживая явный гнев.

— Как забавна оказывается жизнь, ведь ты здесь такая же пленница, как и я. Вот только в отличие от меня, ты после выполнения приказа еще и умильно машешь хвостом, прогибаясь под колдуна.

Это и стало последней каплей. Она резко кинулась ко мне, но в это же мгновение в комнату вихрем влетел Давид, буквально вышибая на ходу дверь из петель. Массивное дерево разлетелось в щепки, словно труха. Он подскочил к сестре и, схватив ее сзади, волоком оттащил от меня. Казалось, он сам сейчас зарычит.

Я уже крепко сжимала в руках вытащенные из ножен дарханы.

— Верные волчата, некромант... Просто не поместье, а сборище ужасов! У вас управляющий не вампир случайно?

— Хватит, Шейн, — главный герой явиться не забыл. — Давид, уведи сестру.

Близнецы тут же вышли из комнаты, и только после этого я вздохнула спокойно. Некромант это тоже не подарок, но хотя бы не оборотень.

— Зачем ты ее спровоцировала? — маг был очень зол. Казалось, все пространство искрит от его злости.

— А ты бы еще прислал мне в качестве целителей своих теней, их бы я тоже спровоцировала? Тот, кто готов к конфликту всегда его найдет.

— Дейдра прекрасно контролирует себя!

— О, именно это я сейчас и заметила, — выпускать из рук дарханы я и не собиралась, лишь крепче сжимая рукояти. Руку жгло огнем, хорошо, хоть бинты девушка наложила на совесть. — Она у тебя на диво милая желтоглазая тварь. Схарчила видать правителя и не поперхнулась!

— Замолчи, Шейн!

— Правда вообще неприятная штука. Хотя, она же твоя ученица, вся в наставника.

Он решительно двинулся ко мне, и я прекрасно поняла, что за эти глупые и такие по-детски необдуманные слова придется ответить сполна. Но вдруг земля подо мной качнулась. Или мне только это почудилось? На мир вокруг словно накинули прозрачное покрывало, отчего пространство подернулось легкой дымкой, затем все заискрило, поплыло. Если некромант колдует, то это очень, очень и очень плохо... Вот только выражение лица Алестера было еще более удивленным, чем мое.

Наконец, яркие всполохи охватили меня всю, погружая в золотистое сияние, и заслоняя от взгляда спальню, а потом меня будто резко дернуло в сторону, вверх и мгновенно отпустило...

— Где она? — Алестер кинулся в угол, осматривая абсолютно пустую комнату. — Давид, демоны вас всех раздери! Она же только что стояла тут!

В проход вбежал парень, ошарашено смотрящий по сторонам.

— Быстро собери команду, — скомандовал маг. — Прочешите замок и все окрестности, она не могла просто исчезнуть, я не чувствовал магии! И только попробуйте вернуться ни с чем! Она мне нужна здесь!

Некромант произнес заклинание поиска, надеясь уловить хотя бы остаточные импульсы заклинания, но кругом было пусто. Тишина магических полей выводила из себя. Недавно рядом всколыхнулся зверь внутри Дейдры, колдовал при перемещении к комнате сам некромант, все это ощущалось как легкое колебание, нарушение спокойствия нитей. Но никакой волшбы, направленной на Шейн, не было. Словно она взяла и по не понятной причине испарилась!

Теперь маг был не просто зол, он был в сумасшедшей ярости. Он бросился к себе в лабораторию, чтобы постараться найти малейший след пропавшей девчонки хотя бы по крови на ритуальном кинжале.

— Наставница?

Луана не выдержала, и после пятнадцати минут абсолютной тишины все же рискнула подать голос. Уже было ясно и так, что в ритуале что-то пошло неправильно. Ветер стих, звуки ушли, золотой песок рассеялся, котел почернел так, будто бы его несколько дней держали на открытом огне. Но вот Шейнары де Рилады в комнате не наблюдалось. Телепортация не удалась.

Или удалась, но точно не в первоначально предполагаемое место.

— Лу, срочно отследи ее по сигналу амулета, или хоть по какой-нибудь вещи! — наконец ее Высокомагичество очнулась. — Заклинание вступило в силу, но что-то произошло. Какой-то фактор сыграл не совсем так, как должен был. Ее телепортировало. Но куда?

— Вы не знаете? — в голосе девушки ужас и неверие смешались воедино.

— Ты еще здесь? — вскипела женщина. — Я дала тебе задание! У тебя час, Лу. Всего час! Действуй!

Луану словно ветром сдуло, а Лизавета бессильно облокотилась о каменный алтарь. Магичка вложила в ритуал массу силы. Такой мощный выброс обязан был сработать точно, особенно с установленным золотым усилителем. Не мог не сработать! Отточенная и проверенная веками волшба, и вдруг подобный поворот!

Но противодействие магии в крови дочери оказалось более сильным, чем она могла предполагать. И расстояние сыграло злую шутку. Где сейчас могла быть Шейн — оставалось огромным вопросом. Ответов на который были миллионы.

13 листника

Северный Эйемский лес

Меня шарахнуло о землю с такой силой, что из легких выбило весь воздух, бок загорелся диким огнем, а в глазах вихрями завертелась тьма. Я лежала, прижимаясь к чему-то холодному, и никак не могла прийти в себя. Голова кружилась, меня тошнило. Не было ни сил, ни возможности даже осмотреться по сторонам и понять — что же произошло.

Казалось, что меня сбросили с высоты как минимум шагов в десять, настолько болезненными были ощущения. Прошло еще минут пятнадцать прежде, чем я смогла чуть четче различать окружающий мир.

Я лежала на серебристо-белом снегу, искрящемся разноцветными бликами под ярким солнцем. Само наличие солнца рождало массу недоумения при том, что во Фриле была ночь. А говорить о снеге и не стоит, его наличия я объяснить не смогла бы сейчас даже под пытками. Пришлось подниматься. Каждое движение эхом боли отдавалось в боку, к тому же левая ладонь горела огнем, рана кровоточила, окрашивая бинт в красный цвет, да и рука сгибалась в локте очень плохо. Вдобавок ко всем бедам, холодный ветер продувал тонкую ткань моей туники насквозь, ноги в туфлях начинали замерзать. Мой наряд не совсем подходил под здешнюю погоду.

Но что, безусловно, стало несказанной радостью, так это обнаружение в радиусе нескольких шагов от места моего падения двух абсолютно целых дарханов. Наверное, когда невидимая сила дернула меня из замка некроманта, она заодно прихватила и клинки, находившиеся в моих руках.

Заполучив в руки свое оружие, я осмотрелась намного уверенней и тщательней. Вокруг были темновато-коричневые скалы, а вдали виднелись острые пики гор с ледяными шапками. И по внешнему виду на горы Независимых островов они совсем не были похожи. С другой стороны от гор скалы постепенно переходили в холмистую равнину, покрытую буровато-коричневой замерзшей травой и мелкими голыми кустарниками. Хотя открытого пространства было слишком мало, почти сразу же трава обрывалась, упираясь в сплошную стену темно-зеленого дремучего леса.

Если предположить на миг, что я все же нахожусь хотя бы в пределах нашего материка, то такой рельеф и смена поясов наблюдается лишь в одном его месте. На стыке Западных кард и Эйемского леса. Прямо на северной границе Лейи. Столь сумасшедшее умозаключение никак в моей стукнутой голове не укладывалось. Но одно я поняла слишком быстро и слишком четко — если останусь на месте, быстро замерзну насмерть. Но если пойду вперед, то за жизнь свою ручаться все равно не смогу. Попади я в простой Эйем — еще есть шанс. Но если меня занесло в Горный лес к темным эльфам. Тогда все, пиши пропало.

Я оторвала тонкую полоску ткани от туники, чуть укоротив ее, и замотала дарханы. После чего закрепила их на поясе. Так хоть не порежусь о лезвия клинков, пусть и вытащить в случае опасности их будет намного сложней.

Особого выбора не было, поэтому я просто двинулась вперед к виднеющемуся вдали сплошному зеленому пологу леса. Куда именно идти и какое выбрать направление, я даже не представляла. Картина моего ближайшего будущего пока складывалась не самая радужная. Шансы выжить одной в лесу, полном всяких тварей, без одежды, огня, еды... не просто малы, а мизерны.

Мам?

Я вновь постаралась мысленно связаться с Лизаветой. С момента той ночи в замке Алестера мне больше ни разу не удалось телепатически до нее докричаться. Вот и сейчас ответом мне послужила лишь тишина и тихий вой ветра.

Мама... давай же!

Я продолжала повторять про себя эти слова, словно заведенная до тех пор, пока вплотную не приблизилась к лесу. Потом просто поняла — все бесполезно. Чуда не случится. Уж не знаю, что там произошло в прошлый раз, но магия как была мне неподвластна, так и осталась. Заставив себя отвлечься от всего, я шла по лесу строго на юг, ориентируясь по мху на деревьях и по тусклому солнцу, со временем медленно ползущему по бескрайнему серовато-голубому небосклону.

Мне на лицо упала первая робкая снежинка. За ней еще одна, и еще. И вот сквозь полог густо переплетенных деревьев к земле устремился настоящий белый и легкий водопад снега. Облака закрыли солнце. Начиналась настоящая метель, хоть под защитой леса ветра практически не ощущалось, но такой резкий снегопад радости и оптимизма мне не приносил.