Путь к жизни - 3

На этот раз первым поднял руку Торгас и, увидев разрешающий кивок князя, неуверенно проговорил:

— Это... это похоже на след. След от ауры лапы, — он замялся.

Однако лич ждал, и Тор, собравшись с духом, продолжил:

— А здесь, — он указал на левую заднюю культю, — такого не было...

— До поднятия или после? — задал наводящий вопрос Гельд, не дождавшись продолжения.

— После. А до... я не помню... — виновато, поскольку маг должен иметь хорошую память и быть внимательным, опустил голову Торгас.

— Я помню! Я! — рядом с понурившимся Тором, приплясывая от нетерпения, тянула вверх руку Кардил. — Учитель, спросите меня!

— Хорошо, — совершенно спокойно отреагировал на вопиющее нарушение порядка Хозяин Башни. — Спрашиваю.

— Вот! — девочка вытащила из-за спины другую руку, в которой держала свою крысу. — Вот, смотрите! Силой!

И действительно, в магическом зрении легко можно было разглядеть нечто похожее на, как это свечение назвал Торгас, следы от аур лап. Девочка же тем временем продолжила:

— Сначала они были ярче. Потом стали понемногу бледнеть. Думаю, — Кардил сделала небольшую паузу, — что дней через пять они совсем выцветут. Ну или через семь...

— Хорошо, — оценил выступление ученицы князь. — Выводы?

— Ну-у-у... это или из-за поднятия — я про зверька Тора, то есть Торгаса — или что-то неизвестное, — девочка подумала ещё пару секунд и твёрдо закончила: — Или случайность!

— Как понять, что именно?

— Провести ещё несколько поднятий. Если результат будет таким же, значит, не случайность.

— А остальное?

— Можно будет подумать позже, — пожала Кардил плечами, — когда будем знать больше.

* * *

— Да пребудет с вами Милостивый, брат.

— Да пребудет он со всеми нами. Слушаю вас.

— Пришёл доклад от брата, который...

— ...оказывает помощь мирским братьям в деле общения с немёртвыми.

— Как-как?!

— Вы не ослышались, брат. Решением старших братьев отныне следует именовать Тёмную Гвардию именно таким образом. И как мне кажется, это не та тема, которой следует уделять внимание.

— Н-да. Действительно. Значит...

— ...вернёмся к докладу.

— Слушаюсь... Итак, второй лич в тёмногвардейском полку тоже получил имя. Гилер. Как выяснил наш брат, слово это ничего не значит. Просто брат Дарсиг... Прошу прощения, может, стоит говорить "мирской брат"?

— Это лишнее. Говорите как раньше.

— Хорошо. Так вот, полковник взял первое благозвучное буквосочетание. И если мои предчувствия меня не обманывают, следующий лич получит имя Дилер или как-то так... Но я продолжу... На месте встречи образовалось две группы: князь, его слуга и полковник в одной, Наставник с учениками, мастер Лирт, оба лича и штатный маг взвода в другой. Ну а поскольку наш брат умением быть в нескольких местах сразу не владеет, он был вынужден выбирать и выбрал группу князя. Ни Его Сиятельство, ни полковник против его присутствия не возразили. Более того, слуга князя от имени своего господина дважды обращался к нашему брату с вопросами. Его Сиятельство интересовало, как Храм Милостивого отнесётся к использованию некоторых боевых амулетов в... цивилизованных... местностях. Речь шла об амулетах всеобщего поднятия, после применения которых поднимаются все — то есть абсолютно все, включая насекомых, — в ограниченной области на короткое время.

— Насколько короткое?

— Около суток, брат. Вторые же — амулеты сумасшествия. В ограниченной области все живые существа становятся невероятно агрессивными и набрасываются на любого, кого увидят. Действие этих амулетов необратимо.

— И что же ответил наш брат?

— Что решать такие вопросы не в его власти, но он обязательно спросит мнения старших братьев.

— Хорошо. А что со второй группой?

— Там, как понял наш брат, шло обсуждение то ли какого-то заклинания, то ли ритуала. При этом мастер Лирт с Наставником то и дело что-то рисовали. Мастер Лирт светящимися линиями в воздухе, Наставник же — на каком-то листе. Что именно обсуждали, брат не смог выяснить, однако отметил, что всю обратную дорогу и мастер Лирт, и взводный маг пребывали в задумчивости. Это всё.

— Ну что ж. Передайте брату, что он хорошо справился. Что же касается темы обсуждения — никаких попыток выяснить. Ни прямых, ни косвенных.

— Но...

— Если там что-то серьёзное, нам рано или поздно сообщат. Не мастер Лирт, так Наставник. А если пустяк... В любом случае, хорошие отношения с этими двумя слишком важны, чтобы рисковать ими из-за неизвестно чего.

— Я понял, брат.

— Хорошо. Тогда давайте перейдём к следующему вопросу: что там на востоке?..

* * *

— И как? — поинтересовался Кирхан Четвёртый, вдосталь налюбовавшись задумчивым видом сидящего напротив, в кресле для посетителей, Лирта Рахара.

— Ваше Величество? — тут же отреагировал тот.

— Как прогулялись? С толком? — король, разрешивший семейному целителю поездку, что называется, скрепя сердце, сейчас, после благополучного возвращения оного находился в несколько расслабленном состоянии. И потому позволил себе слегка, самую малость поиздеваться над виновником беспокойства.

— М-м-м... — протянул целитель, — сложно сказать, Ваше Величество. Наставник, он...

— Да? — с преувеличенным вниманием подтолкнул собеседника Кирхан, не дождавшись продолжения.

— То, что он... то есть они. В смысле, Наставник... то есть Его Сиятельство с Наставником и учениками... То есть сама идея известна давно. А вот способы реализации...

— И что же это за идея? — в голосе монарха прозвучало раздражение. Едва заметно, однако натасканный на общение с вышестоящими Мясник его уловил, сделал, несмотря на задумчивость, выводы и продолжил уже ни на что не отвлекаясь:

— Идея отращивать утраченные части тела: руки, ноги...

— Голову, — хмыкнул из своего угла Его Высочество Рисхан.

— Голову... — целителю понадобилось всего несколько мгновений, чтобы оценить "подсказку", после чего он совершенно спокойно ответил: — Сожалею, Ваше Высочество, но правильнее будет говорить "утраченное туловище". Не исключено, если удастся найти способ сохранять голову... э-э-э... живой.

— И почему же мы, — Его Величество взглянул на брата, как бы давая понять, кто такие эти "мы", после чего опять повернулся к Лирту, — до сих пор об этом не слышали? Из-за трудностей с реализацией?

— Именно так, Ваше Величество, — кивнул тот. — Это, во-первых, сложно, а во-вторых...

— ...дорого, — снова не удержался старший принц.

— Дорого, — подтвердил Лирт.

— Дороже продления жизни? — продолжал допрос монарх.

Целитель помолчал, что-то обдумывая, потом вздохнул:

— Ваше Величество, если вы говорите о той цене, которую просил Орден Света, то она дутая.

— Мы помним, — поморщился Кирхан Четвёртый, — вы об этом уже рассказывали. Нас интересует стоимость... м-м-м... — король задумался, подбирая слово и ожидая, что опять влезет братец, однако тот почему-то не спешил помочь своему августейшему родственнику, так что монарх в конце концов использовал наименее, с его точки зрения, неподходящее: — Лечения.

— Выше неё примерно на треть. Реальная. Запрашиваемая была бы раз в десять больше.

— И тем не менее, — воспользовался паузой Главнокомандующий, — об этом... — старший брат тоже не смог сразу подобрать нужное слово, чем доставил Его Величеству некоторое — совсем небольшое! — удовольствие.

Пауза грозила затянуться, но тут на помощь принцу пришёл Мясник:

— Восстановление утраченной части тела требует постоянного наблюдения целителя, близкого по уровню орденцам.

"А таковых светляки не терпели, — мысленно продолжил монарх, непроизвольно скрипнув зубами. — Тем более, поблизости. Ублюдки", — покушение на себя Его Величество король Карсидии Кирхан Четвёртый не простил. Во всяком случае награда, объявленная за сведения, могущие привести к поимке кого-нибудь из этой братии, до сих пор отменена не была.

— А князь? — теперь, давая брату время успокоиться, вопросы задавал Рисхан.

— Его Сиятельство вместе с Наставником и учениками обнаружили другой способ проведения восстановления. Менее... м-м-м... затратный. И даже провели некоторые исследования.

— "Некоторые" — это, в смысле, недостаточные? — хмыкнул старший принц.

— Можно сказать и так, Ваше Высочество, — кивнул Мясник.

— Значит, вам потребуются подопытные, — без каких-либо эмоций произнёс Кирхан Четвёртый.

— Добровольцы, Ваше Величество, — поправил монарха целитель. — После того как процесс будет в достаточной степени изучен и отработан.

— А изучать на чём будете, на пальцах? — хмыкнул Рисхан.

— На крысах, Ваше Высочество, — возразил Лирт и объяснил: — Само открытие было сделано при работе с крысами.

— Вот как? — в голосе короля прозвучало лёгкое удивление. — И кто об этом знает?

— Помимо Его Сиятельства, Наставника, учеников, взводного мага и меня, только вы, Ваше Величество, и вы, Ваше Высочество.

— Вот как, — хмыкнул Кирхан Четвёртый. — Что ж, пусть тогда так и остаётся. Благодарю вас за интересный рассказ, мастер Лирт.

Когда дверь за королевским целителем закрылась, Кирхан Четвёртый выбрался из-за стола, подошёл к окну и застыл, разглядывая осенний парк.

Его Величество думал.

Вывести монарха из этого состояния могли только королевский секретарь, явившийся с важным докладом, либо ещё одно событие, результатом которого стала бы, помимо возвращения короля в бренный мир, монаршья немилость.

Впрочем, о втором способе отвлечения Его Величества от дум знал во всей Карсидии только один человек. Его Высочество Рисхан.

Хотя и он прибегал к этому способу не так уж и часто, но не из опасения попасть в немилость к младшему брату, а из осознания той ответственности, что лежала на его плечах. Ну а поскольку нынешний случай, по мнению Главнокомандующего, к имеющим особо важное государственное значение не относился, он (принц) достал из небольшого

деревянного шкафчика пару бокалов из горного хрусталя, выточенный из того же материала графин с любимым вином Кирхана Четвёртого и отнёс всё это на рабочий стол Его Величества. Затем наполнил бокалы багровой жидкостью и, подойдя к брату, всунул один ему в руку. Не то чтобы Кир любил выпить, просто... ну не пресс-папье же ему совать?..

Проверенный способ сработал и в этот раз. Не прошло и полминуты, как Его Величество тряхнул головой и повернулся к принцу:

— Рис, ты понимаешь, что нам сейчас рассказали?

— Что можно будет возвращать в строй покалеченных, — хмыкнул Главнокомандующий.

— И всё?!

— А что ещё? — принц демонстративно наморщил лоб, изображая глубокую задумчивость. — Что можно проводить опыты на крысах?

Кирхан Четвёртый открыл рот, закрыл, глубоко вдохнул и наконец спросил:

— А ты можешь побыть хоть немного серьёзным?

— А зачем? — хмыкнул тот. — Чтобы ты накрутил себя ещё больше?

— "Накрутил" — это...

— Распереживался, — любезно пояснил старший брат. — Причём, прошу заметить, на пустом месте.

— На пустом?! — взвился младший.

— На, я бы сказал, совершенно пустом.

— А...

— Потому что способность тёмных к целительству, — продолжил Рисхан, не давая брату вставить и слова, — известна давно. Как бы даже не с доимперских времён. И если при Светляках об этом помалкивали, то сейчас-то кого бояться? Жрецов?..

— Народ... — начал было младший, но не договорил. Народ уже показал себя, когда давили Орден Света, — получил косточку в виде подешевевшего продления жизни и промолчал. И так же наверняка будет и с тёмными. А значит, Рис прав: нет смысла себя... э-э-э... накручивать...

Придя к такому выводу, Его Величество король Карсидии Кирхан Четвёртый залпом осушил бокал, который держал в руке, и протянул его Главнокомандующему:

— Наливай!..

* * *

Узнай Наставник, о чём думает стоящий на крыльце и разглядывающий укрывшее площадку перед башней белейшее покрывало первого снега его подопечный, он бы удивился. Наверное. Если, конечно, немёртвые могут удивляться. Сам Гельд никогда ещё не удивлялся. Или удивлялся, но не понял? Нужно будет спросить Наставника. Потом. Сейчас...

...лич вслушался в ощущения стоящего за спиной оборотня, столпившихся за ним детей, возившейся на кухне Ниссриты...

...затем отодвинулся в сторону, давая пройти Хассрату, и когда тот встал рядом, объявил:

— Праздник!

* * *

Провинция есть провинция. В ней всё провинциальное — и быт, и нравы, и мода... И даже новости. Которые в полном соответствии с провинциальными традициями могут обсуждаться и день, и месяц, и год... Если, конечно, не появится новая... новость. Оттесняющая свою предшественницу в Забвение. Да и характер провинциальных новостей нередко полностью соответствует месту появления. Не верите? Попробуйте представить городских кумушек, живо обсуждающих корову почтенной имярек с соседней улицы, принёсшую хозяйке не рыжего телёнка, а чёрно-белого?.. А если всё же получилось, то представьте, что событие сие обсуждается размеренно, неторопливо и, главное, уже не первый день...

Правда, у провинции есть одно, но неоспоримое достоинство: она чья-то. То есть принадлежит к чему-то большему. А если повезёт, то к Большому и Сильному. А вот если не то что к большому и сильному, а вообще ни к кому — извините! Это уже захолустье...

Дикие Земли, несмотря на звучное название, были захолустьем. То есть принадлежали лишь самим себе и никому более. И поначалу это всех устраивало... Или, правильнее, никому не мешало?.. Одних — потому что оные Земли находились где-то там, других — потому что взять с них было нечего. Третьих, четвёртых, пятых... У всех находились очень важные причины не лезть туда, откуда, кроме расходов и неприятностей, и получить-то нечего. И так могло бы продолжаться и продолжаться, не случись милости (а может, и прихоти) богов — десяти с лишним лет, богатых урожаем, скотом, дичью, рыбой. Лет, по прошествии которых поднакопившие жирка вольные владетели стали задумываться, что захолустье — оно, конечно, хорошо, но как-то... непочётно, что ли? Да и "ци-ви-ли-зованные" соседи, тоже этого самого жирка поднакопившие... Но если первые, гордо поглядывая по сторонам, прикидывали, как на них будет смотреться не баронская, а, скажем, графская корона и как смешно и несолидно она же будет выглядеть на головах соперников, то вот вторые...

Вторые поглядывали на Дикие Земли, как на пруд с откормившейся рыбой. Только и ждущей, когда ж её выловят и должным образом приготовленной подадут, скажем, к обеду... Ну или, опять же, отъевшейся на вольном выпасе скотиной...

Вольных баронов подобное отношение не возмутило и не встревожило. Хотя бы потому, что желающих прирасти освоенными землями насчитывалось никак не меньше четырёх, и пока они друг с другом договорятся...

И так бы оно и было, но боги опять то ли явили милость, то ли решили посмеяться: сначала карсидский король заявил во всеуслышание, что земли на севере вообще и Дикие Земли в частности ему не интересны. И в это поверили, поскольку королевское слово — это королевское слово.