Выругавшись, девушка резко меняет направление. Всякие ценные органы и прочее нужно вынуть и законсервировать как можно быстрее. И так уже столько крови вытекло, что трава вокруг пожухла. А уж сколько за нее денег можно было выручить, даже не представляю. Остальные тоже спешат полюбоваться на виверна вблизи.

— Матеуш, мою сумку сюда, и котелок, — командует Софья, — Элеандор, мэтр, помогите перевернуть тушу. И мне нужны все емкости, которые есть.

Кое-как перевернули. Правда, "пелену боли" пришлось усилить на порядок. После чего я отошел подальше и в процесс старался не вмешиваться. Моя аура могла свести на нет всю ценность реагентов. Хотя, насколько я помню, у виверна ценятся в основном кровь и яд, а точнее, кислота, которой он плюет. Еще шкура и, кажется, зубы, но не уверен.

— Даркин, хватит там эту тряпочку рассматривать, — отвлекся от сдирания шкуры Эл, — Раз уж все равно не помогаешь, скачи в деревню. Нужны люди, телега, емкости и инструмент. Предлагаю разделать дракона прямо здесь.

Идея неплохая. Еще раз вздохнув над искореженной и оплавленной на спине броней, приторочил ее к седлу, и отправился за помощью.

Работа кипела до самого вечера. Софья с Мэтом не присели ни на минуту, руководя процессом. Девушка тут же взяла в оборот местную травницу и они на пару готовили какие-то консервирующие растворы, смеси для обработки шкуры и прочие непонятные, жутко вонючие снадобья. Тиана куда-то исчезла, а я сделал вид, что присматриваю за лошадьми. Заодно сменил рубашку взамен поврежденной.

В село возвращались на двух телегах. На одной были сложены кости, а на второй — мясо, которое мы отдали крестьянам за помощь. Не уверен, правда, что оно вообще съедобное. Шкуру и самые ценные ингредиенты спрятали в карету. Тоже, кстати, интересный образец бытового применения магии. Я не специалист, но всегда считал, что процесс дубления достаточно долог. А тут шкуру обработали за пару часов.

А в селе уже все было готово к массовой гулянке. На лугу возле какого-то священного дерева уже были расставлены столы, жарилось мясо, в тенечке ждали своего часа бочонки с пивом и вином.

Увы, нормально поесть мне так и не дали. Едва я прикончил первую порцию, Софья утащила меня в дом.

— Итак, уважаемая, что вы хотели? — я аккуратно присел на кровать, косясь на замершую в углу недовольную Тиану.

— Я хочу знать, что вы устроили там, на поляне? — гневно сверкнула глазами Софья.

— Зачем вам это знать?

— Геквертиш! Мэтр, я не понимаю, что между вами происходит! Вы оба мои пациенты, я хочу вам помочь, а вы творите неизвестно что. Вот что это там было?

— Понятия не имею. Может, Тиана объяснит?

— Я бы хотела услышать вашу версию.

— Что ж, сначала госпожа Ардивенто попыталась меня убить. Огненным шаром в спину.

— Я промахнулась!

— Я же сказал, что верю. Успокойся. Но тогда я этого не знал. Честно говоря, я собирался ее убить. А потом она приняла эту странную позу. Что она означает, кстати?

— Ну-у-у, что-то вроде покорности. Вроде как "я знаю, что виновата и можешь меня убить".

— Вот именно убить. Похоже, это каким-то образом всколыхнуло память крови, потому что открытая спина и шея прямо-таки провоцировали нанести удар. Послушайте, леди, у вас постоянно так? Все время приходится сдерживаться? Это было... сложно.

— У женщин агрессия выражена не так сильно. Да и вообще, мы же разумные существа, а не бадж-рахун, какие-то. Есть правила и традиции поведения.

— В общем, с жаждой убийства я совладал. Правда, мой разум советовал сделать то же самое. Но госпожа Тианамирея была достаточно искренна в своем раскаянии, хотя и не согласилась дать клятву не причинять мне вреда. Согласитесь, настораживает, потому как эти нападения, случайные или нет, изрядно уже достали. Я попытался надавить. Леди предпочла покончить жизнь самоубийством, но не давать клятву.

— Тин, почему? — распахнула глаза Софья.

— Лучше смерть, — хмуро бросила рахудени.

— Объяснись, — Софья тоже нахмурилась.

— Он требовал клятву силы.

— И? Тин, мне из тебя слова клещами вытягивать, что ли? Я в ваших традициях разбираюсь еще хуже мэтра, так что будь любезна, объясни подробно! — вспылила девушка.

— Если я дам клятву силы, я не смогу ее нарушить. Иначе просто умру. А поклясться я не могу. Если я не смогу защищаться, то этот пыльник сделает со мной все что угодно. Это рабство. Даже хуже рабства!

— И ты решила, что лучше умереть сразу.

— Да. К тому же я испугалась.

— Мэтр, а вы что скажете?

— Логика понятна.

— И все? — разозлилась Софья, — это между прочим ваша вина! И не нужно мне говорить, что Тин на вас напала. Магия вообще не способна вам повредить!

— Магия — нет. А вот раскаленный металл и тлеющая кожа — да.

— Что? Ты ранен и молчал? Кретин! — от возмущения Софья даже перешла на "ты", — Сколько ты еще собирался мне тут демонстрировать свое презрение к боли? Как вы меня достали с вашими мужскими глупостями!

— Я могу отсекать болевые ощущения на время. К тому же там ничего страшного. Первая, максимум вторая степень ожога.

— Ты что, лекарь? Ну-ка живо снимай рубашку и ложись на кровать!

Снимаю и аккуратно ложусь.

— Мэтр, засуньте свою силу куда подальше! Мне, между прочим, больно!

Ага, попробуй тут расслабиться, когда я кожей чувствую взгляд Тианы. И теперь очень хорошо представляю, что она в данный момент чувствует. Неимоверным напряжением воли поднимаю щиты "интегума". Софья что-то ворчит, потом убегает за снадобьем.

Остаемся в комнате вдвоем. Взгляд демонессы буквально сверлит спину. Пытаюсь максимально расслабиться, но воздух все равно дрожит от напряжения. Кинется или нет? Кинется или нет? Кинется? Нет?

Возвращается Софья. Аккуратными движениями втирает мне в спину что-то прохладное. Блокиратор боли придется снять. Похоже, этой ночью выспаться мне не суждено.

Утро было хмурым. Точнее, утро-то было солнечным — это я был хмурым. Бессонная ночь и напоминающая о себе при каждом движении спина отнюдь не улучшают настроения. К тому же без брони я чувствовал себя голым. Раздражало все. Глуповато-счастливое лицо Мэта, который не ночевал сегодня в нашей комнате, улыбка Эла, которому Софья сняла похмелье. Сама Софья с ее сочувствующими взглядами. Скорость перегруженной кареты. Хотелось на ком-нибудь сорвать злость. Именно поэтому, когда дорогу нам перегородила группа рыцарей, я молчал, предоставив вести разговор лучнику.

— Я властитель этих земель Хальред Роджимеч, — представился самый нарядный из них, — по какому праву вы браконьерствуете на моей земле?

Хренасе, поворот. Это мы, значит, не выполняем обязанности самого риттера, а браконьерствуем. Возражения лучника, понятное дело, в расчет не принимаются. Кто мы для него? Шестеро возомнивших о себе простолюдинов. Грязь под ногами. А тут и от дракона избавился, да еще и шанс есть попросту грабануть все трофеи. Вот ведь тварь! И искренне думает, что сила на его стороне. Хотя, убивать их действительно нельзя. Пока Элеандор взывает к совести, разуму и другим отсутствующим чертам характера рыцаря, я думаю, что нам делать. Проще всего перебить, но Эл против. И, в общем-то, прав. Неприятности в Гальдоре нам ни к чему, пусть мы и не собираемся сюда возвращаться. Я так точно не собираюсь. Значит, избавиться не убивая. Хм, как там у нас читаются "слова страха"?

Лошади начали беспокоиться первыми. Они и так нервничали от моего присутствия, а я еще и усилил заклинание, понимая, что долго бубнить под нос мне никто не даст. Больше всего я, честно говоря, волновался за наших лошадей и Тин. Бог знает, что ей стукнет в голову с перепугу? Но Тин в карете, а значит, время есть. Модуляции голоса, эмпатия, магия разума, плели сеть всепоглощающего страха. И бились лошади, и каменели риттеры, хватаясь за оружие. Один даже успел вытащить меч, но тут напряжение достигло предела. Хлопок в ладоши прозвучал как удар грома.

— Гхм, и что это было? — Мэт рассматривал кучки навоза, усеивающие опустевшую дорогу. Голос его уже почти не дрожал.

— "Слова страха" — пояснил я, подбирая оброненный риттером меч.

— А, по-моему, там было про смерть, — заметил Эл.

— Вообще-то про выбор, — поправил я, — но текст не важен. Там можно хоть детскую считалочку петь. Главное — как петь.

— Что-то мне подсказывает, что детские считалочки у тебя еще более жуткие, — криво ухмыльнулся Элеандор.

— Мне вот интересно, как наши-то лошади не понесли, — подал голос, обычно молчащий Клаус.

— Так я их сдерживал. Магией. Все, в путь! — Настроение несколько улучшилось. Даже спина, кажется, стала меньше болеть.

Глава 17

Я как раз заканчивал шлифовать вырезанную из кости виверна заколку-невидимку, когда в нашу комнату в одной из гостиниц Кермонта заглянула Тин:

— Чего это ты, то есть вы делаешь?

— Подарок для дочери.

— Зачем? — Тиана повертела в руках вторую, еще не шлифованную заколку с украшением в виде цветка.

— Чтобы сделать ей приятно. Девчонки любят всякие украшения, — я улыбнулся.

— Подарок, чтобы сделать приятно? — Тиана глубоко задумалась, видимо, пытаясь понять, зачем кому-то доставлять радость, — я тоже хочу!

— На подарки не напрашиваются. Он должен идти от чистого сердца.

— Понятно, — погрустнела девушка.

— Ты чего вообще зашла-то?

— А, так там наши вернулись! Спускайся.

Еще по дороге мы решили продать в Кермонте кость виверна, чтобы освободить карету от лишнего груза. Шкуру Софья вытребовала себе и Тин на сапоги, ремни и что еще останется. Реагенты мы решили пока не продавать, как и череп. Собственно, торговыми операциями ребята полдня сегодня и занимались.

Шкуру нашего с Элом йотуна мы тоже поделили. Я просто вырезал себе прямоугольное одеяло — уж очень мех снежного великана теплый и приятный на ощупь, а Элеандор решил себе потом заказать что-нибудь из одежды. Тиана так еще и не решила, что будет делать со своим трофеем.

— А охота на монстров, оказывается, прибыльное занятие! — потер руки Элли, ласково глядя на кучку монет, доставшихся ему после дележки.

По общему соглашению, деньги за кость мы делили только среди парней, а вот полученные от крестьян — на всех,

— Заняться что ли этим профессионально?

— О, интересная идея! — тут же поддержал его Мэт, — у нас неплохо получается. Можно организовать свою команду героев.

— Угу, клирик, воин, лучник и маг, — хмыкнул я.

— Это ты к чему? — переспросил Эл.

— Стандартная партия героев-приключенцев.

— Мэтр, ваше отношение к героям мы уже знаем, — отмахнулась Софья, — а я бы не против! Всю жизнь мечтала быть похожей на Серебряную Звезду.

Я скривился. Вот уж на кого я желал бы Софье быть похожей меньше всего.

— Дарри, подожди, — остановил меня Эл еще до того, как я успел высказаться, — ты будешь говорить последним. Извини, но у тебя потрясающий талант видеть во всем отрицательные стороны. Дай нам сначала помечтать.

Улыбка смягчила это неоднозначное высказывание.

— А? Я? — встрепенулась Тин, — еще кого-нибудь убить интересного? Я согласна, да!

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся Мэт.

— Ну, мэтр, вы что скажете? — посмотрела на меня Софья.

— Э-э-э, мальчики и девочки, вы серьезно?

— Вполне, — кивнула целительница, — а что вас смущает?

— По большому счету, единственный кто однозначно выигрывает в этой ситуации — это Тин, — начал я, — Для нее этот вариант практически идеален. Может утолять свою жажду убийства и выплескивать лишнюю агрессию с пользой для общества. К тому же у нее неплохо получается. Кроме того, ей придется общаться только с нами. Степень взаимоотношений с внешним миром она будет определять сама. А в остальном все вопросы решаем мы. Ей остается увидеть, наброситься и растерзать. Для начала и это неплохо.

— Так, — кивнула Софья, — а против остальных вы что имеете?

— Да ничего я не имею. Просто, взять, допустим, Матеуша. Понятное дело, ему только в радость мечом помахать. И, желательно, прославиться. Возраст такой. Но опять же, даже в этом случае у него остается альтернатива. В армии его сначала хоть чему-то научат, а уже потом кинут в бой. А герои не знают, с чем столкнутся. И легких противников не выбирают. Мэт, ты крепкий парень, но в искусстве фехтования уступаешь даже Элу. Соответственно, у тебя есть неслабый шанс погибнуть в первом же бою. Потому как остаться сторожить лошадей, пока остальные геройствуют, ты не согласишься.

— А чего это вы меня с лучником сравниваете? — возмутился парень, — сами-то, небось, тоже фехтовать не умеете!

— Поверь, мальчик, даже без магии старик порвет тебя голыми руками.

А вот от Тианы я такого не ожидал.

— Ну, все равно. Можно же и магией организм изменить, как та же Звезда.

— Ты-то не маг, — урезонил я его, — даже если ты договоришься с сестрой, то, во-первых, будешь постоянно от нее зависеть, а во-вторых, к тридцати годам будешь выглядеть, как старая развалина.

— В любом случае я сестру не брошу!

— О, слова не мальчика, но мужчины! — одобрил Элеандор. Матеуш скривился, но промолчал.

— А мне ты что приготовил?

— А что тебе? Ты способен найти общий язык с кем угодно. У тебя знакомые по всему миру. Нет такого города по эту сторону пустыни, в котором ты бы не побывал. Да тебя примут на службу где угодно. Будешь доверенным лицом какого-нибудь вельможи, как мастер Хорн.

— Доверенным лицом я уже был, — грустно заметил Элли, — а теперь у меня есть шанс стать кем-то большим. Опять же стезя героя это не только грязь и кровь, но и слава, знакомства, и, наконец, деньги. К тому же это довольно весело. Я как-то шлялся с наемниками, и мне понравилось!

— О, теперь я, — улыбнулась Софья, сцепив пальцы.

Я был практически уверен, что ноги у нее тоже перекрещены, но не мог не попытаться:

— А вас я вообще не понимаю. Вы сильная целительница. Вас с распростертыми объятиями примут в любом городе. Да удаляя прыщи всяким герцогиням, вы заработаете больше, чем любой наемник, рискующий своей шкурой. Просто помогая при родах, спасете столько детей, сколько не убил ни один дракон. Вы умная, красивая девушка, в конце концов! Выйдете замуж за дворянина, нарожаете кучу детей и будете счастливы!

А вы хотите быть похожей на какую-то девку, у которой в ее возрасте не то, что детей — мужа нет. Которая за всю жизнь никого кроме себя не вылечила, а вместо заботы о своих вассалах и сервах или хотя бы помощи родственникам, носится по всей стране в поисках очередного приключения. Поверьте, занимаясь лекарским делом, вы принесете гораздо больше пользы, чем она.

— То есть, вы просто не хотите брать меня в команду, — надулась девушка.

Вот и для кого я сейчас соловьем тут заливался?

— Да с чего вы это взяли? Вот уж лекарь-то в отряде наемников никогда лишним не будет. Я просто не понимаю, зачем вам это нужно?

— Считайте это голосом крови, — все еще обиженно произнесла Софья.

— А мне вот интересно, — ехидно улыбнулся Элли, — сам-то ты в таком случае, чем собирался заняться? Мэт ушел в солдаты, я устроился курьером к какому-нибудь графу, Софья занимается целительством, а Тин изображает ее ученицу. А ты? Что-то я слабо представляю мирное применение твоих неоднозначных талантов.